Een einde aan irritante geluiden: hoe Quiet Mark samenwerkt met fabrikanten om betere producten te maken.

Door David Ludlow, redacteur huishoudelijke technologie bij Trusted Reviews.

Het was juli 1959 en ondernemer John Connell OBE had net een brief naar de Telegraph geschreven om te klagen over de geluidsoverlast van die tijd. Stapels brieven van lezers die het met hem eens waren dat de situatie ronduit verschrikkelijk was, overtuigden Connell ervan dat er iets moest gebeuren en zo werd later dat jaar de Noise Abatement Society (NAS) opgericht.

De NAS voerde campagne om het Verenigd Koninkrijk te bevrijden van hinderlijk lawaai en speelde een belangrijke rol bij de totstandkoming van de Noise Abatement Act van 1960, de eerste keer dat geluid als wettelijke overlast werd aangemerkt. Het is duidelijk dat Connell zijn tijd ver vooruit was.

Jaren later draaide de NAS nog steeds onder de leiding van Connells dochter, Gloria Elliott OBE, en zette het goede werk voort, maar de vraag hoe er geld ingezameld moest worden voor het goede doel, bleef onbeantwoord. Gloria's dochter, en Connells kleindochter, Poppy Szkiler, kwam met een idee dat alles zou veranderen.

"Het was lastig om uit te leggen [wat NAS precies deed] om geld in te zamelen," legde Szkiler uit. "Het ging over rioollawaai, vliegtuigen, weinig aantrekkelijke dingen."

Szkiler bedacht een apart bedrijf om geld in te zamelen voor het goede doel en geluidsbeheersing aantrekkelijk en relevant te maken: het resultaat was Quiet Mark. Quiet Mark werkte rechtstreeks samen met fabrikanten en had als missie om producten voor thuisgebruik te certificeren die daadwerkelijk stil en minder storend waren.

Geluidskwaliteit, niet decibels.

Het is een missie die de afgelopen jaren steeds meer steun heeft gekregen, met name doordat meer mensen door de pandemie thuiswerken en zich bewust worden van hoe opdringerig hun huishoudelijke apparaten zijn, van stofzuigers tot koelkasten met vriesvak.

Het certificeringsprogramma van Quiet Mark maakt gebruik van akoestici om het geluid dat apparaten produceren te monitoren, maar het gaat niet alleen om decibels.

"Decibels zijn slechts één aspect van geluidsmeting," zegt Szkiler, en hij wijst erop dat er veel meer complexiteit bij komt kijken.

"De beste manier om geluidskwaliteit te begrijpen, is door een kom soep als geluidsproducerend product te nemen," legt Szkiler uit. "De temperatuur van de soep is decibel, en de inhoud (kip, tomaat of wat dan ook) is de geluidskwaliteit."

“De geluidskwaliteit is belangrijk: een soep kan te zoet of te zout zijn. Er zijn zoveel aspecten die bij een soep komen kijken, dat de temperatuur er eigenlijk niet eens zo toe doet.”

Geluidskwaliteit is een complex en lastig onderwerp dat ingaat op hoe wij mensen geluid waarnemen. Zo kan een rookmelder waarvan de batterijen leeg zijn en die een schelle pieptoon produceert, inherent irritanter zijn dan het constante lage gerommel van een wasmachine.

Het meten van alle aspecten van geluid en vervolgens het belonen van de producten die de beste geluidskwaliteit leveren, dat is waar Quiet Mark voor staat.

"We geven de Quiet Mark-award aan producten met een uitstekende geluidskwaliteit", legt Szkiler uit. "Twee producten kunnen hetzelfde geluidsniveau in decibels hebben, maar het ene is prettig en bij het andere wil je liever niet staan."

Quiet Mark test producten in diverse laboratoria wereldwijd, waaronder het hoofdkantoor in Londen. De tests worden bewust uitgevoerd in de meest extreme omstandigheden, op massieve vloeren en betegelde muren, om de producten in de slechtst mogelijke situaties voor geluidskwaliteit te plaatsen.

"We gebruiken diepgaande analyses en noteren alle kenmerken van het geluid," legt Szkiler uit. "Het is een zeer kostbaar en zeer grondig proces."

Szkiler analyseert de gegevens en legt uit dat "we weergeven wat een gemiddeld mens van nature hoort", en beloont producten die zijn afgestemd om een betere reactie bij echte mensen op te wekken.

Het bedrijf concentreert zich niet alleen op een product dat op volle toeren draait, maar meet ook alle "piepjes en piepjes".

Naast het beoordelen van producten kan Quiet Mark al in een vroeg stadium betrokken raken en fabrikanten helpen bij onderzoek en ontwikkeling, tot en met de productie, om stillere producten te ontwikkelen.

Een emotionele reactie

Het probleem met geluid is dat het een emotionele en fysieke reactie bij ons oproept. Volgens het WHO-rapport over de ziektelast kan lawaai een aantal negatieve gevolgen voor de gezondheid hebben, zoals een verhoogde bloeddruk en stress, slapeloosheid, vermoeidheid, een gevoel van isolement en communicatieproblemen.

Een groot deel van het probleem in het moderne leven wordt veroorzaakt door kunstmatige geluiden.

"Mensen kunnen zich concentreren op anderhalf gesprek," legt Szkiler uit. "We zijn er niet op gebouwd om de geluiden die we produceren te verwerken. We voeren campagne om mensen te helpen begrijpen waarom ze moe zijn of waarom ze geïrriteerd zijn."

De lockdown heeft ons meer inzicht gegeven in de schadelijke impact van geluid op ons leven.

"Het bewustzijn is gegroeid door de lockdowns," legt Szkiler uit. "We hebben op straat en in de steden ervaren hoe het hoort."

Het gevolg hiervan is dat meer mensen stillere producten in huis willen hebben. Zo zag John Lewis aan het begin van de lockdown 10.000 extra bezoekers op de website die zochten naar producten met het Quiet Mark-keurmerk. De schaal is groter, maar dit is geen nieuw fenomeen: producten met het Quiet Mark-keurmerk stimuleren aantoonbaar de verkoop.

Dat is goed nieuws voor onze geestelijke gezondheid, maar het is ook goed nieuws voor ons allemaal in het algemeen. Wanneer een bedrijf met een Quiet Mark-certificering een product uitverkoopt, moet de concurrentie daar wel aandacht aan besteden en zelf stillere producten ontwikkelen.

Quiet Mark blijft uitbreiden naar nieuwe productcategorieën en biedt zijn informatie gratis aan op zijn website, evenals in speciale winkelgedeeltes op de websites van grote retailers, waaronder Argos , John Lewis en VERY .

In de gebouwde omgeving

Hoewel producten thuis een grote bron van geluidsoverlast kunnen zijn, heeft de pandemie, en de (tijdelijk) stillere steden die daaruit voortvloeiden, aangetoond dat geluidsbeheersing overal noodzakelijk is.

Om die reden is Quiet Mark ook actief in de bouwsector. Het certificeringsprogramma helpt architecten bijvoorbeeld bij het creëren van stillere gebouwen. Quiet Mark test en certificeert tevens bouwmaterialen, van isolatie tot akoestische stoffen en vloeren, en helpt projectontwikkelaars bij het vinden en gebruiken van materialen die bijdragen aan een rustigere leefomgeving.

Tien jaar na de lancering is Quiet Mark enorm gegroeid en uitgegroeid tot een wereldwijde speler die de problematiek van geluidsoverlast in een breed scala aan industrieën en producten onder de aandacht brengt. De missie van het bedrijf sluit volledig aan bij de overtuiging van Trusted Reviews. Sinds de oprichting in 2002 streeft Trusted Reviews ernaar haar lezers de beste, onpartijdige recensies van technologieproducten te bieden. Door onze samenwerking met Quiet Mark willen we die missie uitbreiden met aandacht voor producten die stiller en prettiger in gebruik zijn.

Lees het originele artikel op de website van Trusted Reviews hier .