Dan Mayfield - School of Noise

Dan Mayfield is een multi-instrumentalist, componist, geluidskunstenaar en auteur die in 2015 de School of Noise oprichtte. Deze school geeft workshops over de wetenschap en creativiteit van geluid aan kinderen en gezinnen over de hele wereld.

Hij studeerde geluidstechniek aan het college en akoestische ecologie aan de universiteit, terwijl hij ook viool speelde als sessiemusicus voor bands zoals Deron Johnson en Carter USM.

Veel eerdere gasten van The Quiet Mark Podcast vertellen hoe ze instrumenten bespeelden in bands voordat ze een carrière in geluid en akoestiek begonnen; van het ontwerpen van geluidsproducten voor wereldwijde merken tot het akoestisch ontwerpen van enkele van 's werelds meest iconische gebouwen.

Het was dan ook een genoegen om met Dan te spreken, iemand die die educatieve basis aan toekomstige generaties biedt. Onlangs hebben Gov UK en Ofsted het gebrek aan muziekonderwijs op scholen erkend in een rapport waarin wordt opgeroepen om leerlingen muziek te laten leren tot en met de onderbouw van het voortgezet onderwijs (Key Stage 3), aangezien het aantal leerlingen dat muzieklessen volgt in de bovenbouw (Key Stage 4 en 5) blijft dalen.

De School of Noise stimuleert de verkenning van muziek en geluid met als doel creatieve en fantasierijke activiteiten aan te bieden waarbij geluid op een toegankelijke, leuke en leerzame manier wordt gebruikt. Dan nam ons mee op de reis van de oprichting;

“Ik ben opgegroeid in Lincolnshire. Mijn ouders zijn allebei folkmuzikanten en mijn vader had een folkclub, dus ik ben vooral met dat soort muziek opgegroeid. Ik heb viool leren spelen en heb fiddle gespeeld in Ierse folkbands in de buurt. Ik luisterde ook naar grunge en veel andere muziekstijlen toen ik jong was.”

“Toen ik begin twintig was en geluidstechniek en muziektechnologie studeerde aan het college, liet een docent ons John Cage's '4′33″' horen en dat maakte een enorme indruk op me, zoals geen enkel ander muziekstuk dat ooit had gedaan. Dat stuk opent je oren en verbeelding voor geluid en laat je zien dat muziek meer is dan alleen muziek. In tegenstelling tot andere nummers die ik had gehoord, leek het niet in een afgebakend, georganiseerd klankbeeld te passen. Dit stuk bevatte alles wat geluid maakte en riep beweging, complexe lagen en inzicht in geluid en de rol die het in ons leven speelt op. Vanaf dat moment besteedde ik veel meer aandacht aan geluid en leerde ik experimenteren met opnameapparatuur en audiostations.”

“De daaropvolgende tien jaar verzamelde ik ideeën, artiesten, instrumenten en technologie, en ik wilde een plek creëren om die te delen. Ik begon workshops te geven in Hackney, in Oost-Londen, voor kinderen van 7 tot 12 jaar. We speelden veel op drumcomputers, synthesizers en morsecode-apparaten. Mijn boodschap was dat deze instrumenten niet te kostbaar zijn om onaangeroerd te blijven. Ik wilde apparatuur vinden die robuust genoeg was om op te spelen, maar geen traditionele kindermuziekinstrumenten. Het leek alsof sommige van deze instrumenten alleen voor volwassenen in studio's beschikbaar waren, en ik wilde dat ze gedeeld werden. Ik vind het leuk om informatie over geluid te ontdekken en die met anderen te delen. Soms heb ik het gevoel dat ik van alles een beetje kan, maar nergens echt goed in ben, maar anderen lijken er plezier aan te beleven en dat geeft me veel voldoening. Dat was het begin van de School of Noise.”

We zien kinderen interactie hebben met platte, knoploze telefoonschermen. Bovendien, door de digitale evolutie van muziek, zien kinderen van nu niet per se de fysieke creatie van geluid op dezelfde manier als wanneer ze bijvoorbeeld een naald op een vinylplaat zien landen en er geluid uitkomt. We waren benieuwd naar de verbazingwekkende reacties die Dan ziet en vroegen hem hoe het is om kinderen in dit technologische tijdperk de creatie van geluid te zien ervaren.

“De meeste kinderen die ik tegenkom, zijn erg avontuurlijk en durven dingen uit te proberen. Het zijn vaak wij volwassenen die bang zijn voor wat er mis zou kunnen gaan, omdat we in het verleden dingen kapot hebben zien gaan. Maar meestal is dat niet het geval.”

Op de website van School of Noise staat ook dat de aangeboden workshops geschikt zijn voor iedereen die plezier wil hebben en met geluid wil experimenteren. "We bieden twee soorten workshops aan. De ene is meer een formele lezing/interactieve sessie, die ik bijvoorbeeld op scholen geef. We praten dan over wat geluid is, de energie ervan en hoe onze oren akoestische energie omzetten in elektrische energie, en hoe een microfoon hetzelfde doet als oren. We hebben zelfs een gigantisch oor dat, in normale omstandigheden, door de kinderen wordt doorgegeven, wat erg leuk is. Tijdens die sessie nemen we geluiden op en maken er iets ritmischer en muzikaler van. We zetten ook tafels neer met wetenschappelijke apparatuur (zoals stemvorken) en muziekinstrumenten zoals een waterphone, dat bestaat uit twee metalen kommen die aan elkaar zijn gelast met een pijp die er in het midden uitsteekt. De meeste mensen kennen de naam niet, maar als ze het geluid horen, is het meteen herkenbaar. Er zit water in dat beweegt als je speelt en zo de toon verandert."

Dan speelde live via Zoom voor ons op zijn waterphone en het instrument produceerde inderdaad een vertrouwd en tegelijkertijd nogal fantastisch geluid. "Ik wil dat de workshops interessant zijn voor iedereen in de zaal, of het nu ouders, leerkrachten of kinderen zijn. Ik wil dat iedereen enthousiast meedoet."

We spraken ook over de vrijheid die School of Noise kinderen biedt door ze te laten spelen in een zone zonder regels en beperkingen. Interessant genoeg vertelde Dan ons dat de meer obscure en onbekende instrumenten de kinderen juist aanmoedigen om speelser te zijn.

“Sommige instrumenten die we vroeger gebruikten, werkten niet zo goed, omdat mensen daar al bepaalde verwachtingen van hadden. Een daarvan was een synthesizer, bijvoorbeeld. Toen de kinderen erop probeerden te spelen, probeerden ze dingen te spelen die ze al kenden van de piano. Ik richt de ruimte graag zo in dat de instrumenten onherkenbaar zijn, want met een korte introductie snappen de kinderen het meteen. Je krijgt direct een reactie. Er zijn al genoeg mogelijkheden met traditionele instrumenten, dus we willen een ruimte creëren die buiten de gebaande paden ligt.”

Onlangs sprak Jack Ma, oprichter van Alibaba in China – 's werelds grootste online handelsbedrijf – in Davos over AI . Hij zei dat AI veel van de dingen die we wereldwijd in het hoger onderwijs onderwijzen, sneller en efficiënter zal kunnen doen. Hij vervolgde door te stellen dat het daarom noodzakelijk is om creativiteit te stimuleren, omdat AI in de nabije toekomst niet op onze genuanceerde, menselijke manier zal kunnen creëren. We vroegen Dan hoe dit aansluit bij zijn werk met School of Noise.

“Ik ben het er helemaal mee eens. Mensen denken vaak dat creativiteit alleen in de kunst bestaat, maar dat is niet zo. Creativiteit bloeit weliswaar op in de kunst, maar diezelfde denkwijze stelt mensen in staat om overal in de samenleving te werken en stimuleert empathie en samenwerking, om nog maar te zwijgen van de rol die het speelt bij het oplossen van problemen. En dat zie je terug in veel sectoren, zoals design en geneeskunde, maar ook in vriendschappen. Creativiteit hoort niet exclusief in de kunst thuis.”

We vroegen ons af hoe het participatieproces er doorgaans uitziet zoals Dan dat in scholen ziet, en of de leraren en het personeel een honger naar creativiteit tonen vanwege het huidige gebrek aan financiering voor de kunsten in Britse scholen.

“Vaak werd ik gevraagd om naar een school te komen waar kinderen van 8 tot 10 jaar zaten, om dan natuurkunde te behandelen binnen het wetenschappelijke curriculum. Wat ik probeer te doen, is de wetenschap achter geluid uit te breiden en in context te plaatsen. Hopelijk brengt dit geluid tot leven, in plaats van dat het aanvoelt als een hoofdstuk in een stoffig oud leerboek.”

Dan speelde live via Zoom voor ons op zijn waterphone en het instrument produceerde inderdaad een vertrouwd en tegelijkertijd nogal fantastisch geluid. "Ik wil dat de workshops interessant zijn voor iedereen in de zaal, of het nu ouders, leerkrachten of kinderen zijn. Ik wil dat iedereen enthousiast meedoet."

We spraken ook over de vrijheid die School of Noise kinderen biedt door ze te laten spelen in een zone zonder regels en beperkingen. Interessant genoeg vertelde Dan ons dat de meer obscure en onbekende instrumenten de kinderen juist aanmoedigen om speelser te zijn.

“Sommige instrumenten die we vroeger gebruikten, werkten niet zo goed, omdat mensen daar al bepaalde verwachtingen van hadden. Een daarvan was een synthesizer, bijvoorbeeld. Toen de kinderen erop probeerden te spelen, probeerden ze dingen te spelen die ze al kenden van de piano. Ik richt de ruimte graag zo in dat de instrumenten onherkenbaar zijn, want met een korte introductie snappen de kinderen het meteen. Je krijgt direct een reactie. Er zijn al genoeg mogelijkheden met traditionele instrumenten, dus we willen een ruimte creëren die buiten de gebaande paden ligt.”

Onlangs sprak Jack Ma, oprichter van Alibaba in China – 's werelds grootste online handelsbedrijf – in Davos over AI . Hij zei dat AI veel van de dingen die we wereldwijd in het hoger onderwijs onderwijzen, sneller en efficiënter zal kunnen doen. Hij vervolgde door te stellen dat het daarom noodzakelijk is om creativiteit te stimuleren, omdat AI in de nabije toekomst niet op onze genuanceerde, menselijke manier zal kunnen creëren. We vroegen Dan hoe dit aansluit bij zijn werk met School of Noise.

“Ik ben het er helemaal mee eens. Mensen denken vaak dat creativiteit alleen in de kunst bestaat, maar dat is niet zo. Creativiteit bloeit weliswaar op in de kunst, maar diezelfde denkwijze stelt mensen in staat om overal in de samenleving te werken en stimuleert empathie en samenwerking, om nog maar te zwijgen van de rol die het speelt bij het oplossen van problemen. En dat zie je terug in veel sectoren, zoals design en geneeskunde, maar ook in vriendschappen. Creativiteit hoort niet exclusief in de kunst thuis.”

We vroegen ons af hoe het participatieproces er doorgaans uitziet zoals Dan dat in scholen ziet, en of de leraren en het personeel een honger naar creativiteit tonen vanwege het huidige gebrek aan financiering voor de kunsten in Britse scholen.

“Vaak werd ik gevraagd om naar een school te komen waar kinderen van 8 tot 10 jaar zaten, om dan natuurkunde te behandelen binnen het wetenschappelijke curriculum. Wat ik probeer te doen, is de wetenschap achter geluid uit te breiden en in context te plaatsen. Hopelijk brengt dit geluid tot leven, in plaats van dat het aanvoelt als een hoofdstuk in een stoffig oud leerboek.”

Naast workshops op scholen organiseert School of Noise ook evenementen op festivals zoals Green Man, Latitude en diverse filmfestivals in Europa. Deze keer worden zowel ouders als kinderen betrokken bij de tastbare en interactieve ervaring die Dan biedt. "We organiseren de workshops meestal gezinsvriendelijk. We willen dat mensen gewoon binnenlopen en op de instrumenten spelen. Ik vind het geweldig om te zien hoe ouders samen met hun kinderen leren, de instructies volgen en gezamenlijk creatief bezig zijn."

Het is verbazingwekkend hoe sommige van de simpelste en kortste herinneringen je de rest van je leven bijblijven. Ik herinner me dat ik als kind op school zat en een fotograaf binnenkwam die ons enorme foto's liet zien die ze van uilen had gemaakt. Het zal wel een half uurtje zijn geweest, maar het is me al 30 jaar bijgebleven. Ik hoop dat wat we doen misschien ook bij sommige van deze kinderen zo lang blijft hangen. Ik denk niet dat het voor iedereen zal werken en dat is prima, maar als bij sommige mensen hun nieuwsgierigheid en enthousiasme is aangewakkerd, dan is dat alles waar we op kunnen hopen.”

De meeste gasten in deze podcast delen een diepe liefde voor muziek, en het feit dat Dan en de School of Noise deze mogelijkheden creëren voor jongeren is enorm bemoedigend. "Naast mijn werk in de geluidstechniek heb ik ook in de sociale zorg gewerkt, waar ik volwassenen met autisme ondersteunde. Veel van hen hebben moeite met sensorische overgevoeligheid. Geluid speelt hierin een grote rol. Sommigen vinden het moeilijk om op bepaalde momenten van de dag hun huis te verlaten vanwege het lawaai buiten. We proberen oplossingen te vinden om mensen te ondersteunen. Geluidsdempende koptelefoons hebben de afgelopen jaren sommige mensen echt geholpen om naar buiten te gaan en deel te nemen aan de maatschappij, waar dat voorheen te moeilijk was. Ze luisteren niet per se naar muziek, maar het mooie is dat ze eruitzien als normale koptelefoons, dus niemand zal het verschil opmerken. We proberen nu met werkgevers te praten, zodat ze begrijpen dat het dragen van deze hulpmiddelen op de werkplek voor sommigen angstaanvallen kan verminderen en hen in staat stelt zich te concentreren."

“Ik denk dat als iemand een probleem heeft dat je zelf niet hebt, je diegene alleen maar kunt geloven als hij of zij zegt dat het moeilijk is. Het is niet aan mij om te zeggen: ‘Nee, dat is prima, ik heb dat niet’, maar eerder om te vragen wat we eraan kunnen doen. Er zijn veel dingen die we niet kunnen veranderen, maar geluid is iets wat we wél kunnen veranderen. Het zou acceptabel moeten zijn om ze op de werkplek te dragen.”

Zoals de meesten van ons zich nog goed herinneren, hadden we allemaal onze sterke punten op school. Door het gebrek aan financiering voor muziek en kunst waren we benieuwd of sommige kinderen, die misschien wat stiller waren tijdens de wiskunde- en Engelse les, de kans kregen om te schitteren tijdens Dans workshops. "Een keer ontvingen we bij Latitude een e-mail van een ouder, een week na de workshop, en die e-mail bevestigde alles wat ik met de School of Noise wil bereiken. Er stond: 'Bedankt voor de inspirerende ervaring die mijn zoon bij Latitude heeft gehad. Mijn kind is dol op elektronische muziek en wetenschap, maar heeft geen interesse in het bespelen van een instrument. Hij wil luisteren en geen muziek spelen. De 45 minuten die hij met de analoge synthesizers heeft doorgebracht, hebben daar verandering in gebracht. Ik kan u niet genoeg bedanken voor de inspiratie die u hem hebt gegeven.'"

Luister HIER naar Dan Mayfield in de podcast The Quiet Mark.

Boek hier je eigen School of Noise-workshop.