De bouwsector in staat stellen gezondere specificaties op te stellen met Ramune Bartuskaite

Onze gast in aflevering 38 van The Quiet Mark Podcast is Ramune Bartuskaite - AIA, LEED GA, WELL AP . Ramune is een voorvechter van gezonde gebouwen en architect bij FIFTEEN Architecture + Design in Philadelphia, een bureau dat gedreven wordt door de wens om positieve verandering teweeg te brengen. Ze is tevens de oprichtster en CEO van Spec Matters , een divers team van jonge professionals dat zich inzet om "de bouwsector in staat te stellen gezondere specificaties op te stellen en betere materiaalkeuzes te maken – want deze beslissingen doen ertoe."

Quiet Mark heeft onlangs een unieke samenwerking opgezet om Quiet Mark-gecertificeerde producten gemakkelijk toegankelijk te maken voor architecten en ontwerpers. Dankzij dit nieuwe partnerschap kunnen de meer dan 3.600 bureaus die NBS gebruiken voor het opstellen van specificaties, eenvoudig Quiet Mark-gecertificeerde producten en materialen vinden. Het doel is om het akoestisch ontwerp van gebouwen te verbeteren en zo het algehele welzijn en akoestisch comfort voor de gebruikers te optimaliseren.

Geluidsoverlast is na luchtvervuiling de op één na grootste doodsoorzaak door natuurlijke oorzaken. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat er in de EU jaarlijks minstens 10.000 mensen sterven als gevolg van chronische blootstelling aan ongewenst geluid. Door middel van wetenschappelijke tests en beoordelingen identificeert Quiet Mark de stilste producten in diverse categorieën en sectoren, waaronder huishoudelijke apparaten en technologie, bouwmaterialen en producten voor de commerciële sector.

Hoewel onze focus ligt op het verbeteren van het welzijn door het bieden van oplossingen voor ongewenst geluid, kijkt Ramune bij de materiaalkeuze naar zowel de fysieke als de mentale gezondheidsvoordelen, aangezien deze van belang zijn gedurende de gehele levensduur van een product.

“Materialen kunnen een enorme impact op ons hebben tijdens het bouw- en installatieproces, en ook tijdens hun afbraak tot stof dat we inademen. Wanneer gebouwen worden afgebroken en materialen op stortplaatsen belanden, vragen we ons af wat er gebeurt als ze niet afbreken en de chemicaliën in ons watersysteem terechtkomen, ons milieu vervuilen en vervolgens in ons lichaam terechtkomen. Alles hangt met elkaar samen.”

Op haar LinkedIn-pagina vat Ramune Spec Matters als volgt samen: "Spec Matters is een gratis website en nieuwsbrief die een informatiecentrum biedt voor gezond bouwen. Het overbrugt de kloof tussen wetenschappelijk onderzoek en de tijdrovende en kostbare selectieprocessen voor materiaalspecificaties. Architecten en interieurontwerpers maken dagelijks materiaalkeuzes zonder zich bewust te zijn van de impact op de menselijke gezondheid en het milieu. Bouwprofessionals kunnen zich nu bijscholen om een gezondere toekomst te creëren door beter onderbouwde beslissingen te nemen."

De motivatie achter de oprichting van Spec Matters werd ingegeven door verschillende factoren. Ramune verloor haar moeder aan kanker in 2020. Dit viel samen met haar studie voor het certificaat 'Gezondere Materialen en Duurzaam Bouwen' aan de Parsons School of Design. Hoewel "duurzaamheid en luchtkwaliteit zeker aan bod kwamen tijdens mijn bachelor- en masteropleiding, vond ik dat er een lacune was als het ging om de giftige stoffen in sommige materialen."

Tijdens haar studie werd Ramune geconfronteerd met het feit dat veel materialen die in de bouw worden gebruikt giftig zijn en kankerverwekkende stoffen bevatten – iets wat haar tijdens haar architectuuropleiding niet was geleerd. Ze leerde verder dat slechts 10% van de kankers genetisch bepaald is, "dit betekent dat 90% afkomstig is uit onze omgeving. Twee op de drie Amerikanen krijgen in hun leven kanker." Deze zeer persoonlijke ervaring inspireerde Ramune vanzelfsprekend om verder onderzoek te doen en zoveel mogelijk informatie te delen.

Hoewel er veel fantastische gezondheidsinstellingen en organisaties zijn die kanker bestrijden, benadrukte Ramune de noodzaak voor de bouwsector om kritisch te kijken naar de rol die zij hierin spelen. Niet alleen op het gebied van kanker, maar ook naar de chemicaliën in bouwmaterialen die ontwikkelingsproblemen bij kinderen kunnen veroorzaken door vruchtbaarheids- en hormoonproblemen.

Zoals we vaak horen in de podcast Quiet Mark, heeft de pandemie een grotere waardering voor veilige en gezonde omgevingen aangewakkerd. "De pandemie gaf ons veel tijd om te begrijpen welke impact we kunnen hebben en om onze omgeving en de samenstelling ervan in vraag te stellen. Die vragen leiden tot vraag en er is een beweging voor transparantie – het is het equivalent van een voedingswaardelabel in de bouwsector. Er bestaan veel verschillende vormen, zoals de Health Product Declaration Collaborative (HPDC) ", aldus Ramune. Meer dan 700 fabrikanten gebruiken HPD's nu om transparantiegegevens te verstrekken over meer dan 33.000 producten.

"Door transparantie te bevorderen, wordt een gelijk speelveld gecreëerd. Dit stimuleert de wens om minder giftige materialen te ontwikkelen en de keuzemogelijkheden te vergroten, zodat betere producten kunnen worden gespecificeerd en geselecteerd."

Deze maatschappelijke omslag was een andere factor die Ramune inspireerde om Spec Matters op te richten. "Het gaf me het gevoel dat het nu tijd is om het bewustzijn te vergroten en een gemeenschap op te bouwen rondom gezondere materialen."

“Spec Matters is ontstaan uit het stellen van veel vragen. Ik realiseerde me dat de wetenschappelijke gemeenschap weliswaar alarm sloeg, maar dat de informatie over giftige materialen mijn sector niet leek te bereiken. Ik voelde de behoefte om deze kloof te overbruggen en, gedreven door mijn passie voor het vinden van de juiste materialen, wilde ik de mensen om me heen in staat stellen om deze brug te slaan.”

“De Resource Directory van Spec Matters biedt de mogelijkheid om informatie en materialen te filteren, van akoestische plafondtegels tot tegelwerkbladen. We leggen uit waar deze materialen uit bestaan, welke chemicaliën schadelijk kunnen zijn voor de menselijke gezondheid en proberen mensen te begeleiden bij het maken van een gezondere keuze. We gebruiken onze verschillende organisaties om deze informatie te verzamelen, die wordt ondersteund door veel data, en publiceren alles op één plek zodat de branche het kan toepassen in hun projecten.”

Uiteindelijk streven Ramune en haar team ernaar om het meest actuele en nauwkeurige nieuws over gezonde bouwmaterialen te verspreiden en de sector op een collaboratieve en transparante manier te informeren.

“Onze nieuwsbrief wordt geschreven door een enthousiast team dat zich vol passie inzet voor de gezondheid in de bouwsector. Het zijn voornamelijk studenten en jonge professionals met uiteenlopende achtergronden, van marketing tot interieurontwerp. Ik heb het systeem ontwikkeld om mensen zonder veel training of opleiding op het gebied van gezonde gebouwen te bereiken, maar tegelijkertijd training en scholing over dit onderwerp te stimuleren. Zo kunnen ze zichzelf bijscholen en hun bevindingen publiceren op Spec Matters, waarmee ze onze community verder informeren.”

Afbeelding: Maak kennis met het team - Spec Matters is een divers team van jonge professionals die graag leren en een passie hebben voor duurzaamheid en initiatieven voor gezond bouwen.

Aan het einde van de podcast vat Ramune op prachtige wijze de cruciale noodzaak samen van materiaalspecificaties die rekening houden met fysieke gezondheid, mentale gezondheid en duurzaamheid:

“De beslissingen die we vandaag nemen, zullen generaties lang gevolgen hebben. Het is daarom zo belangrijk om de tijd te nemen om te leren over de impact van de materialen waarmee we bouwen, aangezien deze ruimtes nog lang na onze oplevering door vele mensen gebruikt en beïnvloed zullen worden. We moeten zorgvuldig te werk gaan en onze verantwoordelijkheid nemen, zelfs door iets simpels te doen als het opvragen van transparantiedocumentatie over breuken in het werk, of zelfs door één giftig materiaal per project te vervangen. Het allerbelangrijkste is dat we in onze eigen gemeenschappen pleiten voor verandering en anderen aanmoedigen om vragen te stellen over de materialen die in de gebouwde omgeving worden gebruikt. We moeten allemaal ons steentje bijdragen aan de vraag naar een gezondere toekomst.”

Luister hier naar aflevering 38 van de podcast The Quiet Mark.