Europa's eerste stedelijke stiltepark is er eindelijk

Door MAE HAMILTON voor AFAR MAGAZINE

Op slechts een paar kilometer van Trafalgar Square biedt Hampstead Heath bezoekers 790 hectare aan rust om te ontsnappen aan de drukte van de stad en te genieten van de geluiden van een ongerepte groene omgeving.

Sinds 2018 is de non-profitorganisatie Quiet Parks International (QPI) op zoek naar en erkent de stille plekken die nog over zijn in de wereld. QPI, opgericht door Vikram Chauhan en Gordon Hempton, is "toegewijd aan het behoud van stilte ten behoeve van al het leven". en is van mening dat geluidsoverlast niet alleen irritant is, maar ook schadelijk kan zijn voor onze gezondheid en ons welzijn door stress, slaapstoornissen en gehoorverlies te veroorzaken (wat kan leiden tot nog ernstiger aandoeningen zoals hoge bloeddruk, cognitieve stoornissen en hart- en vaatziekten). De nieuwste aanwinst in hun lijst met rustige parken bevindt zich echter op een nogal onverwachte plek: Londen.

Op slechts zes kilometer ten noorden van de drukte van Trafalgar Square ligt Hampstead Heath, een van de populairste en meest geliefde parken van Londen. Het park beslaat meer dan 350 hectare en omvat diverse zwemvijvers, een prachtig uitzicht over de stad vanaf de heuveltoppen en een aantal gezellige lokale pubs. Omdat het Hampstead Heath Management Committee voldoet aan de QPI-normen voor een stil park – waaronder een gezonde balans tussen bioakoestische activiteit en door de mens veroorzaakte geluidsvrije intervallen – heeft QPI het park op 18 juli uitgeroepen tot het eerste officiële stedelijke stille park van Europa. De Noise Abatement Society, die nauw samenwerkt met de lokale en nationale Britse overheid, deelt de prijs. "Mijn evaluatie van de Heath heeft aangetoond dat het de belangrijke ervaring biedt om je volledig onder te dompelen in de natuurlijke omgeving, afgezonderd van de stad, en de mate van rust die we verwachten van een stil stadspark." Aldus Nicholas Allan, veldregistrator en vertegenwoordiger van QPI in het Verenigd Koninkrijk.

Hampstead Heath dateert al van 1543, toen het voor het eerst in geschiedenisboeken werd vermeld als onderdeel van het exclusieve koninklijke jachtgebied van Hendrik VIII. Het gebied werd eeuwenlang informeel erkend als een van de openbare ruimtes van Londen, maar toen de bevolking van de stad explodeerde met het begin van de Industriële Revolutie, kwam het voortbestaan van Hampstead Heath in gevaar. Gelukkig werd het formeel erkend als openbare ruimte met de Hampstead Heath Act van 1871. De verordening bepaalde dat "het bestuur de Heath voor altijd open, onomheind en onbebouwd zal houden." Het is dan ook zeer toepasselijk dat het park de QPI-onderscheiding ontvangt op de 150e verjaardag van de wet. De erkenning van Hampstead Heath als stil park door QPI is pas het derde park ter wereld dat de organisatie erkent. In 2019 werd het Rio Zabalo-gebied in Ecuador erkend als voldoend aan de gouden standaard van de organisatie voor stille natuurgebieden, terwijl Yangmingshan National Park, gelegen aan de rand van Taipei, Taiwan, in 2020 het eerste stedelijke stille park van QPI werd. Er staan nog bijna 50 stedelijke parken wereldwijd op de lijst van de organisatie (waaronder The Rambles in Central Park in New York City en het Armand Bayou Nature Preserve in Houston) die nog moeten worden beoordeeld om erkend te worden als stedelijk stil park. Mijn vader zei altijd: 'Stil? Dat is zo hoogdravend.' Stilte is zo onbelangrijk. Ooit lossen we de geluidsoverlast gewoon op en dan is het stil. Stilte staat niet op hetzelfde niveau als bedreigde diersoorten, fokprogramma's, behoud van leefgebieden, klimaatverandering, kernafval en het opruimen van giftige stoffen. En u wilt dat ik aandacht besteed aan de noodzaak om de stilte te bewaren?', zei Hempton tegen AFAR in een interview in september 2020. 'Ja.' Want als we de rust bewaren, bewaren we al het andere.

Lees meer over het Quiet Parks International-evenement 2021 en de prijzen voor NAS en Quiet Mark hier.

Lees het originele artikel op de website van Afar Magazine hier.