Lawaaierige apparaten: Hoeveel lawaai maakt uw huis?

Door Zoe Kleinman
Technologiereporter, BBC News

In een woonstraat in Zuid-Londen worden tientallen huishoudelijke apparaten aan een test onderworpen - niet om te meten hoe goed ze werken, maar hoe luid ze zijn.

De ruimte waarin we ons bevinden is officieel een laboratorium. Er is geen sprake van geluidsisolatie: geluid kaatst vrolijk tegen de harde oppervlakken en glanzende vloeren die je in veel moderne huizen aantreft.

Een apparaat in de vorm van een menselijk hoofd is aangesloten op een monitor die kleurrijke grafieken weergeeft en elk zoemend, rammelend en piepend geluid registreert.

Milieuadviesbureau Quiet Mark reikt al tien jaar zijn kleurrijke "Q"-logo uit aan de stilste huishoudelijke apparaten in elke denkbare categorie - van haardrogers en luchtreinigers tot waterkokers en wasmachines.

Het is een waar liefdesproject voor oprichtster Poppy Szkiler, wiens grootvader, John Connell, de Noise Abatement Society in 1959 oprichtte.

Ze zegt dat mensen sinds het begin van de coronapandemie veel bewuster zijn geworden van het geluid in hun huis.

"Het is een megatrend aan het worden," zegt ze.

"Mensen streven naar een rustiger thuis, omdat het leven zich letterlijk onder één dak afspeelt."

Afbeelding: Poppy Szkiler zegt dat geluidskwaliteit belangrijker kan zijn dan volume.

Het bedrijf, dat zichzelf omschrijft als een voorvechter van de consument, wil nu de manier waarop we geluid meten veranderen. Momenteel wordt bij de aanschaf van een apparaat, als er al een geluidsniveau wordt vermeld, dit uitgedrukt in decibels – en dat geeft aan hoe luid het apparaat is.

Volgens mevrouw Szkiler is ongeveer 40 decibel (dB) ideaal voor binnenshuis.

Een zacht, constant gezoem van 40 dB is echter heel anders dan een bonkend, rammelend of krijsend geluid van 40 dB.

Momenteel bestaat er echter, tenzij je werkzaam bent in de akoestische wetenschappen, geen consumentvriendelijke meetmethode voor de algehele geluidskwaliteit.

Quiet Mark wil daar verandering in brengen en onderzoekt momenteel manieren om geluidskwaliteit mee te nemen in de beoordeling van de producten die het evalueert.

"Naast decibels meten we ook wasdrogers, die vaak een hard zoemend geluid maken, en we meten spijkerbroeken - en hoe de knopen het midden van de trommel raken - om de geluidskwaliteit, de toonhoogte en de tonaliteit te meten. En we kijken welke apparaten het best geïsoleerd zijn, voor de beste geluidsreductie in huis," legt ze uit.

Afbeelding:   Het bedrijf is op zoek naar de stilste merken huishoudelijke apparaten.

Er bestaat nog niet eens een term voor, maar er is wel vraag naar.

Quiet Mark is al te vinden op de websites van verschillende Britse retailers, waaronder Argos, Littlewoods en John Lewis.

Laurence Mitchell, technologiedirecteur van John Lewis, zegt dat er maandelijks meer dan 10.000 zoekopdrachten zijn naar huishoudelijke apparaten waarin de term 'stil' voorkomt op de website van de winkelketen.

Op de pagina met huishoudelijke apparaten van John Lewis vind je een tabblad 'stille revolutie', en wasmachines en waterkokers zijn de apparaten die het meest waarschijnlijk in de zoekresultaten worden weergegeven.

Afbeelding: Laurence Mitchell, technologiedirecteur van John Lewis, in gesprek met het BBC Breakfast-programma op BBC One, 31 mei 2021.

Maar hij zegt dat consumenten bereid moeten zijn meer te betalen voor een rustiger leven.

"Als je kijkt naar apparaten zoals huishoudelijke apparaten, dan heb je voor een lager geluidsniveau wellicht iets nodig zoals een inverter-direct-drive motor (die het aantal motoronderdelen en dus het geluid vermindert, met name bij wasmachines), of extra geluidsdemping, en dat brengt natuurlijk kosten met zich mee," zegt hij.

Een van de moeilijkheden bij het vinden van de juiste manier om geluidskwaliteit te omschrijven, is dat het zo'n individuele ervaring is - wat voor mij muziek in de oren is, kan voor jou pijnlijk zijn.

En even serieus: langdurige blootstelling aan hard geluid is in verband gebracht met gezondheidsproblemen, waaronder hartproblemen.

Afbeelding: Tom Purser, hoofd campagnes bij de National Autism Society, in gesprek in het BBC Breakfast-programma op BBC One, 31 mei 2021.

Ook mensen met neurodiversiteit kunnen sommige geluiden als lastig ervaren.

Tom Purser van de National Autism Society zegt bijvoorbeeld dat autistische volwassenen en kinderen sensorische informatie – waaronder geluid – op verschillende manieren verwerken.

"Voor sommige autistische mensen betekent dit dat bepaalde soorten geluiden, bepaalde tonen, bepaalde frequenties bijna pijnlijk voor hen zullen zijn. Maar voor anderen zijn er juist bepaalde soorten geluiden waar ze echt van genieten en die ze actief opzoeken," zegt hij.

"Het is een erg lastige ervaring wanneer de wereld dagelijks vol is met zoveel verschillende soorten geluiden en lawaai."

Afbeelding: Een kijkje in het lab van Quiet Mark

Poppy Szkiler geeft toe dat ze de stilte waardeert – hoe stiller haar huis, hoe beter voor haar. Ze hoopt dat fabrikanten de groeiende vraag naar technologie die wel zichtbaar, maar nauwelijks hoorbaar is, zullen opmerken.

"Er is een enorme mate van integriteit en verwondering te vinden in de ingenieurswetenschappen," zegt ze.

"Akoestische techniek is net zo belangrijk als energie-efficiëntie, het uiterlijk of de prestaties van iets."

Afbeelding (hierboven): BBC-technologieverslaggever Zoe Kleinman interviewt Poppy Szkiler in het BBC Breakfast-programma op BBC One, 31 mei 2021. Afbeelding (artikelkop): Poppy Szkiler in het Quiet Mark-lab.

Afbeelding: Na het verslag van Zoe Kleinman vanuit het hoofdkantoor van Quiet Mark werd Gloria Elliott, CEO van Noise Abatement Society en medeoprichter van Quiet Mark, via Zoom live geïnterviewd in BBC Breakfast.

Dit verhaal werd ook uitgezonden op BBC Breakfast, BBC National News en BBC World News op 31 mei 2021. Lees hier meer .

Lees het originele artikel op de BBC News-website hier .

Lees hier meer over hoe Quiet Mark producten certificeert.