Ljudboken - Trevor Cox

Ljudboken - Vetenskapen om världens soniska underverk

Trevor Cox, professor i akustisk teknik, programledare för tjugo BBC-radiodokumentärer, framträdanden på National Geographic och Discovery-kanalerna; Trevors bok inspirerar oss att bli bättre lyssnare i en värld som domineras av bilder och en resa in i vetenskapen bakom världens ljudunderverk.

av TREVOR COX | 2024

Utdrag från kapitel 7:

De tystaste platserna i världen s. 208–210

Under min expedition för att spela in sjungande sanddyner upplevde jag något ganska sällsynt: fullständig tystnad. Den stekande sommarvärmen höll besökare borta; för det mesta var min inspelningskamrat, Diane Hope, och jag ensamma. Vi campade vid foten av Kelso Dunes, i en karg, risig dal med dramatiska granitkullar bakom oss. Praktiskt taget inga flygplan flög över oss, och bara mycket sällan skapade en bil eller ett godståg i fjärran oväsen. Förhållandena var underbara för inspelning. Inget oväsen innebar att det inte fanns något behov av andra tagningar. Stora delar av dagen blåste det dock mycket, vilket ofta visslade förbi mina öron. Men i skymningen och tidigt på morgonen lugnade vindarna ner sig, och tystnaden uppenbarade sig. Över natten hörde jag tystnaden avbrytas bara en gång, när en flock närliggande prärievargar ylade som spöklika bebisar och oroade mig med sitt nästan musikaliska visslande och tjatterande.

Tidigt på andra morgonen väntade jag högt uppe på en sanddyn på att Diane skulle sätta upp lite inspelningsutrustning. Eftersom hon var en bit bort fick jag chansen att begrunda den verkliga tystnaden. Örat är utomordentligt känsligt. När man uppfattar det tystaste sorlet vibrerar de små benen i mellanörat, som överför ljud från trumhinnan till innerörat, med mindre än diametern hos en väteatom1. Även i tystnad rör små molekylvibrationer olika delar av hörselapparaten. Dessa konstanta rörelser har ingenting med ljud att göra; de härrör från slumpmässig molekylär rörelse. Om det mänskliga örat vore mer känsligt skulle det inte höra fler ljud utifrån; istället skulle det bara höra det väsande som genereras av den termiska omrörningen av trumhinnan, stigbygeln i mellanörat och öroncellerna i snäckan.

På sanddynerna kunde jag höra ett högfrekvent ljud. Det var knappt hörbart, men jag oroade mig för att jag kanske upplevde tinnitus – det vill säga ringningar i öronen, kanske tecken på hörselskador orsakade av mitt alltför höga saxofonspel. Läkare definierar tinnitus som att uppfatta ljud där det inte finns någon extern källa. För 5–15 procent av befolkningen leder det till sömnlösa nätter, försämrad prestation i uppgifter och ångest.2

Teorier om tinnitus finns i överflöd, men de flesta experter är överens om att det orsakas av någon form av neural omorganisation som utlöses av minskad inmatning från externa ljud. Hårceller i innerörat omvandlar vibrationer till elektriska signaler, som sedan färdas upp längs hörselnerven in i hjärnan. Men detta är inte en enkelriktad gata, elektriska pulser flödar i båda riktningarna, och hjärnan skickar signaler tillbaka ner för att ändra hur innerörat reagerar. På en tyst plats, eller när hörseln är skadad, ökar hörselneuroner i hjärnstammen förstärkningen av signalerna från hörselnerven för att kompensera för bristen på ljud. Som en oönskad bieffekt ökar spontan aktivitet i hörselnervfibrerna, vilket leder till neuralt brus, som uppfattas som en vissling, ett väsande eller ett surrande.3 Kanske var det jag hörde på sanddynerna det tomgångsljudet från min hjärna medan den förgäves sökte efter ljud. En sak jag lade märke till var att denna högfrekventa vissling inte alltid var där – kanske ett tecken på att min hjärna efter ett tag hade vant sig vid bruset.

I kontrast till den varierande tystnaden på sanddynerna finns det på mitt universitet en ekofri kammare, ett rum som erbjuder oföränderlig, garanterad tystnad, oavbruten av vind, djur eller mänskligt ljud. Den ekofria kammaren misslyckas aldrig med att imponera på besökarna, även om ingången är utilitaristisk och oinspirerande. Precis utanför ingången ser de dammiga metallgångar, och i närheten för byggare ofta mycket oväsen när de bygger testväggar i ett angränsande laboratorium. Dessa väggar kommer att analyseras för hur väl de hindrar ljud från att passera igenom dem. Den ekofria kammaren skyddas av tunga, grå metalldörrar. Faktum är att man måste gå igenom tre dörrar för att nå kammaren, eftersom det är ett rum i ett rum. För att göra platsen tyst isolerar flera uppsättningar tunga väggar det innersta rummet och hindrar ljud utifrån från att komma in.

Läs mer från Ljudboken

1. CJPlack, Hörseln (New York: Psychology Press, 2014), 53

2. JJ Eggermont och LE Roberts "Tinnitus neurovetenskap" Trends in Neuroscience 27 (2004): 676-82

3. R. Schatte och D. McAlpine, "Tinnitus med ett normalt audiogram: Fysiologiska bevis för dold hörselnedsättning och beräkningsmodell", Journal of Neuroscience 31 (2011): 13452-57

Utdrag från The Sound Book: The Science of the Sonic Wonders of the World av Trevor Cox. Copyright © 2014 av Trevor Cox. Används med tillstånd från utgivaren, WW Norton & Company, Inc. Alla rättigheter förbehållna.