Slut på irriterande ljud: hur Quiet Mark samarbetar med tillverkare för att skapa bättre produkter

Av David Ludlow, redaktör för hemteknik på Trusted Reviews

Det var juli 1959 och entreprenören John Connell OBE hade just skrivit till Telegraph och klagat på bullernivåerna vid den tiden. Säckar fulla av brev där han höll med om att den rådande situationen var helt fruktansvärd, övertygade Connell om att något måste göras och välgörenhetsorganisationen Noise Abatement Society (NAS) grundades senare samma år.

NAS, som kampanjade för att befria Storbritannien från skadligt buller, spelade en avgörande roll i att få igenom Bullerbekämpningslagen från 1960, den första gången ljud klassificerades som en lagstadgad olägenhet. Connell var helt klart en man långt före sin tid.

Åratal senare fortsatte NAS fortfarande sitt goda arbete under ledning av Connells dotter, Gloria Elliott OBE, men med frågan om hur man skulle samla in pengar till välgörenhetsorganisationen. Glorias dotter och Connells barnbarn, Poppy Szkiler, skulle komma ombord med en idé som skulle förändra allt.

”Det var svårt att formulera [vad NAS gjorde] för att samla in pengar”, förklarade Szkiler. ”Vi pratar om avloppsbuller, flygplan, oglamorösa saker.”

Szkilers idé var att skapa ett separat företag för att samla in pengar till välgörenhetsorganisationen, vilket skulle göra bullerkontrollen både cool och relevant: resultatet blev Quiet Mark. Quiet Marks uppdrag var att certifiera de produkter i hemmet som var genuint tysta och mindre störande, i direkt samarbete med tillverkare.

Ljudkvalitet, inte decibel

Det är ett uppdrag som har fått ett växande stöd de senaste åren, särskilt med tanke på att fler av oss arbetar hemifrån till följd av pandemin och utsätts för hur påträngande våra hushållsapparater är, från dammsugare till kyl-frysar.

Quiet Marks certifieringsprogram använder akustiker för att övervaka ljudet som apparater producerar, men det handlar inte bara om decibel.

"Decibel är bara en aspekt av ljudmätning", säger Szkiler och påpekar att det finns mycket mer komplexitet.

”Det bästa sättet att förstå ljudkvalitet är att ta en skål soppa som den ljudproducerande produkten”, förklarar Szkiler. ”Soppans temperatur är decibel, och innehållet (kyckling, tomat eller vad som helst) är ljudkvaliteten.”

”Ljudkvaliteten är viktig: en soppa kan vara för söt eller för salt. Det finns många aspekter av den soppan, till den grad att temperaturen inte ens är så viktig.”

Ljudkvalitet är ett komplext och svårt ämne som fördjupar sig i hur vi människor uppfattar ljud. Till exempel kan en brandvarnare som får slut på batterier och avger ett gällt pipande ljud vara i grunden mer irriterande än ett konstant lågt muller från en tvättmaskin.

Att mäta alla aspekter av ljud, och sedan belöna de produkter som producerar bäst ljudkvalitet, är vad Quiet Mark handlar om.

”Vi ger Quiet Mark-utmärkelser till de produkter som har utmärkt ljudkvalitet”, förklarar Szkiler. ”Två produkter kan ha samma ljud i decibel, men den ena är behaglig och den andra vill man inte stå bredvid.”

Quiet Mark tester på olika laboratorier över hela världen, inklusive deras huvudkontor i London. Testerna utförs medvetet i de tuffaste miljöer, på solida golv och kaklade väggar, för att utsätta produkterna för sämsta möjliga ljudkvalitet.

”Vi använder djupanalys och noterar alla ljudets egenskaper”, förklarar Szkiler. ”Det är en mycket dyr och mycket djupgående process.”

Szkiler analyserar data och förklarar att ”vi representerar vad en genomsnittlig människa är programmerad att höra”, och belönar de produkter som är finjusterade för att ge en bättre reaktion hos riktiga människor.

Företaget fokuserar inte bara på en produkt som körs för full effekt, det mäter alla "pip och bleep".

Förutom att betygsätta produkter kan Quiet Mark komma med i ett tidigt skede och hjälpa tillverkare genom forskning och utveckling och in i produktion för att bygga tystare produkter.

En känslomässig reaktion

Problemet med ljud är att det framkallar en känslomässig och fysisk reaktion hos oss. Enligt WHO:s rapport om sjukdomsbördan kan "buller orsaka ett antal negativa hälsoeffekter, förhöjt blodtryck och stress, sömnlöshet, trötthet, en känsla av isolering och kommunikationsstörningar."

En stor del av problemet med det moderna livet är artificiella ljud.

”Människor kan koncentrera sig på 1,5 samtal”, förklarar Szkiler. ”Vi är inte skapade för att hantera ljuden vi producerar. Vi driver kampanjer för att hjälpa människor att förstå när de är trötta, eller varför de är irriterade.”

Nedstängningen har hjälpt fler av oss att förstå ljudets skadliga inverkan på våra liv.

”Medvetenheten har ökat genom nedstängningar”, förklarar Szkiler. ”Vi har upplevt på gator och i städer hur det borde vara.”

Den dominoeffekten är att fler vill ha tystare produkter i sina hem, och John Lewis ser 10 000 extra träffar i början av nedstängningen av personer som söker efter Quiet Mark-produkter. Skalan är större men detta är inte ett nytt fenomen: Quiet Mark-märkta produkter driver påvisbart försäljningen.

Det är goda nyheter för vår mentala hälsa, men det är också goda nyheter för oss alla i allmänhet. När ett företag med en Quiet Mark-certifiering börjar sälja slut på en produkt måste konkurrenterna vara uppmärksamma och själva bygga tystare produkter.

Quiet Mark fortsätter att expandera till nya produktkategorier och presenterar sin information gratis på sin webbplats, såväl som i dedikerade shoppingområden på stora återförsäljares webbplatser, inklusive Argos , John Lewis och VERY .

In i den byggda miljön

Även om produkter kan vara en stor källa till bullerföroreningar i hemmen, har pandemin och de tystare städer som den medförde (åtminstone under en tid) visat att bullerkontroll måste finnas på plats överallt.

Av dessa skäl arbetar Quiet Mark även inom byggbranschen, och deras certifieringsprogram hjälper bland annat arkitekter att skapa tystare byggnader. Quiet Mark testar och certifierar även byggmaterial från isolering till akustiska tyger och golv, vilket hjälper byggherrar att hitta och använda material som bidrar till att skapa lugnare miljöer.

Tio år efter lanseringen har Quiet Mark vuxit massivt och blivit en global aktör som lyfter fram problemet med bullerföroreningar inom en mängd olika branscher och produkter. Företagets uppdrag är något som Trusted Reviews tror starkt på. Sedan lanseringen 2002 har Trusted Reviews varit dedikerade till att ge sina läsare de bästa och opartiska recensionerna av teknikprodukter. Genom vårt partnerskap med Quiet Mark strävar vi efter att utöka det uppdraget till att även lyfta fram produkter som är tystare och trevligare att använda.

Läs originalartikeln på Trusted Reviews webbplats här .