Dan Mayfield - Bullerskolan

Dan Mayfield är en multiinstrumentalist, kompositör, ljudkonstnär och författare som grundade School of Noise år 2015, som erbjuder workshops om både ljudvetenskap och kreativitet till barn och familjer runt om i världen.

Han studerade ljudteknik på college och akustisk ekologi på universitetet samtidigt som han spelade fiol som studiomusiker för band som Deron Johnson och Carter USM.

Så många tidigare gäster på The Quiet Mark Podcast delar med sig av hur de spelade instrument i band innan de påbörjade ljud- och akustikrelaterade karriärer; allt från ljuddesign av hushållsprodukter för globala varumärken till akustikdesign av några av världens mest ikoniska byggnader.

Det var därför en glädje att tala med Dan, eftersom han erbjuder den pedagogiska grunden till kommande generationer. Nyligen har Gov UK och Ofsted erkänt bristen på musikutbildning i skolan med en rapport som uppmanar eleverna att lära sig musik fram till slutet av Key Stage 3, eftersom antalet elever som tar musik i Key Stage 4 och 5 fortsätter att minska.

Bullerskolan uppmuntrar till utforskande av musik och ljud med målet att erbjuda kreativa och fantasifulla aktiviteter med ljud på lättillgängliga, roliga och lärorika sätt. Dan tog oss med på resan mot grundandet;

”Jag växte upp i Lincolnshire. Mina föräldrar är båda folkmusiker och min pappa drev en folkklubb så jag växte upp med mestadels den typen av musik. Jag lärde mig spela fiol och irländska folkband runt om i staden. Jag lyssnade också på grunge och många andra musikstilar när jag växte upp.”

”I början av 20-årsåldern, när jag studerade ljudteknik och musikteknik på universitetet, spelade en handledare vår klasss John Cages 4'33″ och det chockerade mig på ett sätt som inget annat musikstycke hade gjort. Det stycket öppnar bara dina öron och din fantasi för ljud och om hur musik inte bara är musik. Till skillnad från andra låtar jag hade hört verkade det inte falla in i ett fackmässigt organiserat ljud. Det här stycket inkluderade allt som skapade ljud och framkallade rörelse och komplexa lager och insikter om ljud och den roll det spelar i våra liv. Från och med då ägnade jag bara mycket mer uppmärksamhet åt ljud och lärde mig att experimentera med inspelnings- och ljudstationer.”

”Under de följande tio åren samlade jag på mig idéer, artister, instrument och teknologi, och jag ville ha en plats att dela med mig av dem. Jag började hålla några workshops i Hackney i östra London för 7–12-åringar. Vi spelade mycket på trummaskiner, syntar och morsekodsinstrument. Mitt budskap var att dessa instrument inte är tillräckligt värdefulla för att inte röras. Jag ville hitta utrustning som var robust nog att spela på, men som inte var traditionella musikinstrument för barn. Det kändes som att vissa av dessa instrument bara var tillgängliga för vuxna i studior och jag ville att de skulle delas. Jag tycker om att hitta information om ljud och förmedla den till andra människor. Jag känner mig som en mångsysslare och en mästare på ingenting ibland, men andra verkar tycka om det och det ger mig mycket glädje. Det var början på School of Noise.”

Vi ser barn interagera med platta, knapplösa telefonskärmar. Dessutom, på grund av musikens digitala utveckling, bevittnar dagens barn inte nödvändigtvis det fysiska skapandet av ljud på ett sätt som de skulle kunna göra genom att till exempel se en nål landa på en vinylskiva och ljud komma ut. Vi undrade över några av de fantastiska reaktioner Dan bevittnar och frågade Dan om hur det är att se barn i denna tekniska era bevittna skapandet av ljud.

"De flesta barn jag möter är djärva när det gäller att ge saker en chans. Det är ofta vi vuxna som är oroliga för vad som kan gå fel eftersom vi har sett saker gå sönder tidigare, men för det mesta är det inte fallet."

På School of Noises webbplats står det också att de workshops som erbjuds är skräddarsydda för alla som vill ha kul och utforska med ljud. ”Vi erbjuder två typer av workshops, en är mer av ett formellt samtal/interaktivt möte och jag tar dem till exempel in i skolor och vi pratar om vad ljud är, dess energi och hur våra öron omvandlar akustisk energi till elektrisk energi och hur en mikrofon gör detsamma som öron. Vi har till och med ett gigantiskt öra som barnen, i icke-Covid-tider, skickar runt vilket är roligt. Under den sessionen samplar vi ljud och förvandlar dem till något mer rytmiskt och musikaliskt. Vi dukar också upp bord med vetenskaplig utrustning (som stämgafflar) och musikinstrument som en vattentelefon som är två metallskålar svetsade ihop och ett rör som sticker ut i mitten. De flesta har inte hört talas om namnet men när de hör ljudet är det lätt att känna igen. Det finns vatten inuti som rör sig när du spelar och därmed förändrar tonen medan du spelar.”

Dan spelade sin vattentelefon för oss live via Zoom och instrumentet gav ifrån sig ett bekant och ganska fantastiskt ljud. ”Jag vill att workshopparna ska vara intressanta för alla i rummet, oavsett om det är föräldrar, lärare eller barn. Jag vill att alla ska engagera sig.”

Vi pratade också om den frihet som School of Noise ger barn genom att låta dem leka i en zon fri från regler och restriktioner. Intressant nog informerade Dan oss om att de mer okända och ovana instrumenten tenderar att uppmuntra till mer lekfullhet bland barnen.

”Vissa instrument vi använde tidigare, som inte fungerade lika bra, tenderade att vara instrument som folk redan hade en förväntan på. Ett var till exempel en synth. När barnen försökte spela den försökte de spela saker de var bekanta med på pianot. Jag gillar att inreda rummet på ett sätt där instrumenten är oigenkännliga, för med en snabb introduktion förstår barnen det direkt. Man får respons direkt. Det finns redan tillräckligt med möjligheter kring traditionell instrumentation och därför vill vi skapa ett utrymme utanför ramarna.”

Nyligen talade Jack Ma, grundare av Alibaba i Kina – världens största onlinehandelsföretag – i Davos om AI . Han sa att av många av de saker vi lär ut inom akademiker runt om i världen kommer AI att kunna göra allt snabbare. Han fortsatte med att säga att det därför är nödvändigt att vi uppmuntrar kreativitet eftersom AI inte kommer att kunna skapa på vårt nyanserade, mänskliga sätt inom en snar framtid. Vi frågade hur detta resonerar med Dan och hans arbete med School of Noise.

”Jag håller helt med. Folk tror ofta att kreativitet bara finns inom konsten, men så är det inte. Kreativitet blomstrar inom konsten, men den inställningen gör att människor kan arbeta var som helst i samhället och uppmuntrar empati och samarbete, för att inte tala om dess roll i problemlösning, och det finns i många branscher, inklusive design och medicin samt i vänskap. Kreativitet bör inte enbart finnas inom konsten.”

Vi undrade över den typiska engagemangsprocess som Dan bevittnar i skolor och om lärarna och personalen visar en hunger efter kreativitet på grund av dagens brist på finansiering inom konst i brittiska skolor.

"Ofta blev jag ombedd att börja i en skola runt årskurs 2 – alltså barn i åldrarna 8 till 10 – och det var för att täcka inslag av fysik i naturvetenskapliga läroplanen. Det jag försöker göra är att utöka och ge sammanhang till ljudvetenskapen. Förhoppningsvis ger detta liv åt ljud snarare än att det känns som ett kapitel i en dammig gammal lärobok."

Dan spelade sin vattentelefon för oss live via Zoom och instrumentet gav ifrån sig ett bekant och ganska fantastiskt ljud. ”Jag vill att workshopparna ska vara intressanta för alla i rummet, oavsett om det är föräldrar, lärare eller barn. Jag vill att alla ska engagera sig.”

Vi pratade också om den frihet som School of Noise ger barn genom att låta dem leka i en zon fri från regler och restriktioner. Intressant nog informerade Dan oss om att de mer okända och ovana instrumenten tenderar att uppmuntra till mer lekfullhet bland barnen.

”Vissa instrument vi använde tidigare, som inte fungerade lika bra, tenderade att vara instrument som folk redan hade en förväntan på. Ett var till exempel en synth. När barnen försökte spela den försökte de spela saker de var bekanta med på pianot. Jag gillar att inreda rummet på ett sätt där instrumenten är oigenkännliga, för med en snabb introduktion förstår barnen det direkt. Man får respons direkt. Det finns redan tillräckligt med möjligheter kring traditionell instrumentation och därför vill vi skapa ett utrymme utanför ramarna.”

Nyligen talade Jack Ma, grundare av Alibaba i Kina – världens största onlinehandelsföretag – i Davos om AI . Han sa att av många av de saker vi lär ut inom akademiker runt om i världen kommer AI att kunna göra allt snabbare. Han fortsatte med att säga att det därför är nödvändigt att vi uppmuntrar kreativitet eftersom AI inte kommer att kunna skapa på vårt nyanserade, mänskliga sätt inom en snar framtid. Vi frågade hur detta resonerar med Dan och hans arbete med School of Noise.

”Jag håller helt med. Folk tror ofta att kreativitet bara finns inom konsten, men så är det inte. Kreativitet blomstrar inom konsten, men den inställningen gör att människor kan arbeta var som helst i samhället och uppmuntrar empati och samarbete, för att inte tala om dess roll i problemlösning, och det finns i många branscher, inklusive design och medicin samt i vänskap. Kreativitet bör inte enbart finnas inom konsten.”

Vi undrade över den typiska engagemangsprocess som Dan bevittnar i skolor och om lärarna och personalen visar en hunger efter kreativitet på grund av dagens brist på finansiering inom konst i brittiska skolor.

"Ofta blev jag ombedd att börja i en skola runt årskurs 2 – alltså barn i åldrarna 8 till 10 – och det var för att täcka inslag av fysik i naturvetenskapliga läroplanen. Det jag försöker göra är att utöka och ge sammanhang till ljudvetenskapen. Förhoppningsvis ger detta liv åt ljud snarare än att det känns som ett kapitel i en dammig gammal lärobok."

Förutom att besöka skolor håller School of Noise även workshops på festivaler som Green Man, Latitude och flera filmfestivaler runt om i Europa. Den här gången är både föräldrar och barn involverade i den konkreta och taktila upplevelsen som Dan erbjuder. ”Vi brukar bygga upp workshops som familjevänliga. Vi vill att folk ska komma in och spela på instrumenten. Jag älskar när jag tittar över och ser föräldrar lära sig med sina barn, följa instruktionerna tillsammans och bli kreativa tillsammans.”

Det är fantastiskt hur några av de enklaste och kortaste minnena kan stanna hos en resten av livet. Jag minns att jag var barn i skolan och en fotograf kom in och visade oss dessa enorma fotografier hon tog av ugglor. Det måste ha varit en halvtimmes session men det har fastnat hos mig i 30 år. Jag gillar att tänka att det vi gör kanske kommer att fastna i några av dessa barns huvuden så länge. Jag tror inte att det kommer att fungera för alla och det är bra, men om vissa människor känner att deras nyfikenhet och entusiasm har öppnats upp, är det allt vi kan hoppas på.”

De flesta gästerna vi har i den här podcasten uttrycker en grundläggande kärlek till musik och det faktum att Dan och School of Noise öppnar dessa möjligheter för unga människor är så uppmuntrande. ”Förutom att arbeta med ljud har jag arbetat inom socialvården med att stödja vuxna inom autismspektrumet och många av dem har svårigheter med sensorisk känslighet. Ljud spelar en stor roll. Vissa tycker att det är svårt att lämna sina hem vid vissa tider på dagen på grund av bullret utanför. Vi försöker hitta sätt att kringgå det för att stödja människor. Brusreducerande hörlurar har under de senaste åren verkligen gjort det möjligt för vissa människor att gå ut och delta i samhället där det tidigare var för svårt. De lyssnar inte nödvändigtvis på musik, men det som är fantastiskt är att de ser ut som vanliga hörlurar så att ingen kommer att peka på någon skillnad. Vi försöker nu prata med arbetsgivare så att de kan förstå att för vissa kommer detta hjälpmedel på arbetsplatsen att minska ångestattacker och låta dem koncentrera sig.”

"Jag tror att om någon har en svårighet som du själv inte har, så kan du bara tro på dem om de säger att det är svårt. Det är inte min sak att säga nej, det är okej, jag har inte det, utan snarare att fråga vad vi kan göra åt det här. Det finns många saker vi inte kan ändra på, men ljud är något vi kan. Det borde vara acceptabelt att bära dem på arbetsplatsen."

Som de flesta av oss minns väl hade vi alla våra styrkor i skolan. På grund av bristande finansiering för musik och konst var vi nyfikna på om vissa barn som kanske var tystare under matte- och engelskalektionerna fick en chans att glänsa under Dans workshops. ”En gång på Latitude fick vi ett mejl från en förälder veckan efter workshopen och mejlet motiverade allt jag vill försöka göra med School of Noise. Det stod: 'Tack för den inspirerande upplevelsen min son hade på Latitude. Mitt barn älskar elektronisk musik och naturvetenskap men har inget intresse av att spela ett instrument. Han vill lyssna och inte spela musik. De 45 minuter han hade på de analoga syntarna har förändrat allt det. Jag kan inte tacka er nog för att ni inspirerade honom'.”

Lyssna på Dan Mayfield i The Quiet Mark Podcast, HÄR

Boka din egen School of Noise-workshop HÄR .