Lärarstress: Den chockerande inverkan akustik har på välbefinnandet

Dålig akustik i klassrum kan påverka lärarnas stressnivåer, röster och till och med förväntad livslängd. Akustikexperten Shane Cryer förklarar...

Av SOPHIE BARTON för ARBETE I ÅNGE

Tänk tillbaka på de berusande dagarna då trånga barer och fullsatta kontor var en del av vardagen. Har du någonsin märkt att du sträckte dig framåt för att höra din partner, eller kämpade med att koncentrera dig mitt i oväsendet från kollegor? Det kan vara frustrerande, för att inte tala om tröttsamt.

Även om många av oss inte är helt medvetna om det, formar akustik ofta vår livskvalitet. Och för lärare kan effekterna av dålig akustik vara förödande. Heshet, förhöjda stressnivåer, trötthet, migrän och till och med förtidspensionering är bara några av konsekvenserna av att ständigt tävla mot bakgrundsljud.

”Vi hör ständigt anekdotiskt att lärare förlorar sina röster”, säger Shane Cryer, utvecklare av utbildningskoncept på akustikspecialisten Saint-Gobain Ecophon. ”De måste ofta gå i pension tidigt, och äldre kvinnliga lärare märker ofta att de har djupare röster än sina kvinnliga motsvarigheter som inte undervisar, eftersom deras stämband har blivit ansträngda.”

Oroväckande nog visar statistik från Voice Care UK att lärare löper åtta gånger större risk att drabbas av röstrelaterade hälsoproblem än andra yrkesgrupper. Och det finns också ett ekonomiskt pris att betala – en undersökning från Royal National Institute for the Deaf visade att kostnaden för skolorna beräknas till cirka 15 miljoner pund per år.

En utmanande bransch

Allt detta läggs ovanpå ett redan utmanande landskap. Forskning från välgörenhetsorganisationen Education Support visar att lärare kämpar mer än någonsin. Förbluffande nog har 74 % upplevt beteendemässiga, psykologiska eller fysiska symtom på grund av sitt arbete, medan 52 % har övervägt att lämna sektorn på grund av pressen på deras hälsa och välbefinnande. Utbrändhet, verkar det som, är utbredd och covid-19 har utan tvekan inte hjälpt situationen.

Shane säger: ”För att ha god taluppfattning, särskilt för elever i grundskolan, behöver lärare tala 15 till 20 decibel över bakgrundsljudsnivån. Men om du undervisar i en ekande miljö, trafikbuller som kommer genom gamla fönster eller bara en bullrig klassrum, måste du höja rösten avsevärt för att uppnå de 15–20 decibel. Och om du höjer rösten bara 10 decibel över en samtalston och försöker det i tre eller fyra timmar, kommer du att vara nästan hes i slutet av dagen.”

Och effekten slutar inte där. Forskning visar att 80 % av lärarna anger buller som en stressframkallande faktor, och att höja rösten ökar pulsen och blodtrycket. Med tiden kan detta orsaka livshotande hälsokonsekvenser.

Video: Se Shane Cryers mästarklass "Akustik i utbildning" på Quiet Marks lanseringsevenemang för Acoustics Academy

Ljud och stress

En banbrytande studie av Dr Gerhart Tiesler, från Bremens universitet och Dr Markus Oberdörster, från Ecophon Tyskland, belyser på ett briljant sätt denna stresseffekt. När lärarnas puls övervakades kontinuerligt visade det sig att de som använde ett klassrum utan akustisk renovering arbetade med en avslappnad puls endast 60 % av tiden. Som jämförelse arbetade de i ett klassrum med akustisk renovering med en avslappnad puls i mer än 80 % av tiden.

Slutligen, i den lektion som var 5–10 decibel tystare, undervisade läraren med upp till 10 slag/minut minskad genomsnittlig hjärtfrekvens. Det är tydligt att akustiskt optimala klassrum ledde till betydligt mindre arbetsbelastning.

”När du är tvungen att höja rösten 10 dB(A), decibel, över en samtalston, höjer du också din puls och ditt blodtryck”, säger Shane. ”Om du upplever det under en hel karriär kommer din livslängd sannolikt att bli lidande. Du kan inte förvänta dig att leva lika länge på grund av stressen på din kropp.”

"Men i slutändan kan välbefinnande vara så beroende av miljön. Om du bor i en lantlig grundskola från 1970-talet med lågt i tak, någon form av akustisk behandling och gardiner som absorberar ljud, kommer det inte att vara ett problem. Men för en lärare som arbetar i innerstaden, med bussar som stannar utanför och elever som springer uppför och ekar i viktorianska korridorer, är det ett helt annat scenario."

Föråldrade utrymmen

Shane tillägger att den vanliga kombinationen av gamla byggnader och modern pedagogik innebär att lärare ofta arbetar i utrymmen som inte är tillräckligt utformade för att hantera dagens bullernivåer.

”Under den viktorianska eran byggdes det enormt många skolor, men lärarna var naturligtvis mer diktatoriska och barnen pratade mycket mindre – klassrummet var väldigt tyst”, förklarar han. ”Men nu handlar undervisning om gemensamt ’djupinlärande’, att arbeta tillsammans i grupper och diskutera. Det är mycket fördelaktigt för eleverna, men det introducerar en helt annan ljudnivå som helt enkelt inte fanns där tidigare. Vi går framåt i vårt sätt att undervisa, men vår miljö stöder inte alltid den aktiviteten.”

Det finns ytterligare en aspekt att beakta när det gäller moderna undervisningsmetoder – ett akustiskt fenomen som kallas Lombardeffekten. Om du har flera grupper av elever som pratar samtidigt i ett klassrum med dålig akustik, kommer grupperna att börja prata högre i ett försök att höras över bullerstörningarna. Detta leder sedan till en ond cirkel, eftersom bullernivån ökar, sedan höjer alla sina röster igen och bullret i klassrummet ökar igen.

”Vi ser detta på restauranger också”, förklarar Shane. ”Om man kan sitta med ryggen mot stolsryggen på en restaurang och ha en konversation tvärs över bordet, är ljudnivån okej. Men på så många restauranger måste man luta sig fram för att bli hörd, eftersom alla gäster höjer rösterna för att hantera bullerstörningarna. Det kan påverka stressnivåerna och till och med smaken på maten.”

En beteendepåverkan

Men det finns goda nyheter – Lombardeffekten har en motsatt effekt. Det betyder att när man akustiskt behandlar ett utrymme kan det få en ännu bättre effekt än man kanske skulle kunna förutse.

”Man kan skapa motsatt effekt också”, säger Shane. ”Om man gör klassrummet mindre eko sänker alla rösten och behandlar det mer som ett bibliotek. Särskilt de extroverta tonåringarna som kanske spelar på, skriker eller känner sig helt bekväma med att skapa alla möjliga problem i en bullrig miljö känner sig faktiskt lite obekväma med att vara så högljudda. Allt kommer ner på en lägre nivå än man skulle förvänta sig, och det hjälper eleverna att fokusera, memorera och göra snabbare framsteg med sitt djupinlärande. Och naturligtvis blir läraren en mycket gladare lärare som ett resultat.”

Likaså är elever kända för att reagera mer positivt om deras klassrumsakustik gör det möjligt för deras lärare att tala i en konversationston. ”Särskilt tonårspojkar beter sig eller svarar bättre med en konversationston”, säger Shane. ”En högre ton uppfattas som diktatorisk och har en särskilt skadlig effekt på hur tonårspojkar reagerar och beter sig.”

Bild: Shane Cryer på Quiet Mark HQ gästar i avsnitt 4 av The Quiet Mark Podcast.

Akustiska lösningar

Så, vilken form kan akustiska förbättringar ta? Vid renovering av en viktoriansk eller edwardiansk byggnad är akustiska takpannor ofta på sin plats. ”De finns i alla möjliga former, inklusive moln, och de fästs vid den befintliga undertaket utan att störa det som redan finns där”, säger Shane, som nyligen talade om akustik inom utbildning i Quiet Mark-podden , en serie som utforskar den roll akustiken kommer att spela i framtiden för globalt boende, byggnads- och produktdesign. ”Om det är högt i tak, över 2,8 meter, är det troligt att vi också kommer att behöva några akustiska väggpaneler.”

Här spelar även biofilisk design en roll. Allt fler studier visar att exponering för naturen och till och med bilder av naturscener kan bidra till att minska stressnivåer och förbättra kognitiv prestation.

”Om man screentrycker akustikpaneler med skogsmotiv, gröna löv, sjöar eller berg har vi upptäckt att det minskar allas hjärtfrekvens och får dem att må bättre”, säger Shane. ”En renovering kan innebära ett halvdussin horisontella akustikpaneler, upphängda från taket, och en eller två väggpaneler. Men om klassrummet redan har ett undertak kan det helt enkelt innebära att man tar bort de icke-akustiska plattorna som döljer installationerna och ersätter dem med akustikplattor. Detta är också en idealisk lösning i moderna skolor där betongundertaket är exponerat, som en del av den termiska strategin för att underlätta naturlig ventilation.”

Ett behov av medvetenhet

Inom utbildningssektorn måste det förmodligen finnas en växande insikt om att optimal akustik är väl värd investeringen när man bygger nya skolor? Det finns ju trots allt säkert potential för en stor avkastning på investeringen, med tanke på minskad stressnivå bland personalen, minskad migrän och till och med förbättrade elevresultat?

”Även om det finns många exemplariska nybyggda skolor, finns det tyvärr några som inte lever upp till förväntningarna”, medger Shane. ”De flesta nya skolbyggen byggs nu av stora design- och byggentreprenörer med mycket snäva vinstmarginaler; värdeutveckling är inte ovanligt och bra akustiska designer kan äventyras genom att man i sista minuten byter till billiga, sämre material. Tidigare skulle den akustiska specifikationen ha drivits av arkitekter som ofta var mer bekymrade över dessa frågor, med tid för mycket mer samråd.”

”Det är viktigt att komma ihåg att detta inte bara är en rekommendation. BB93 Akustisk design av skolor: prestandastandarder, som anger de minimistandarder som måste uppfyllas, är en del av byggreglerna E4, ett lagstadgat krav. Utmaningen ligger i att övervaka standarden med utvärdering efter inflyttning. Att anlita akustikkonsulter för att bevisa att skolan uppfyller dessa krav före överlämnande räcker helt enkelt inte.”

”Numera är lärarpersonalen så glada över att ha en ny byggnad att de sällan ifrågasätter akustiken. Det finns också brist på kunskap och förståelse bland lärarna – vi kämpar för att låta dem veta vilken enorm effekt detta har på deras välbefinnande.”

Även om många lärare kanske inte är medvetna om hur kraftfull akustik är, säger Shane att vissa projekt belyser fördelarna särskilt starkt.

”Vi blir ofta ombedda att optimera akustiken i ett specifikt klassrum på en skola, kanske för att ett barn med särskilda behov behöver en högkvalitativ akustisk miljö för att hjälpa dem”, förklarar han. ”Sen får man ett klassrum som verkligen sticker ut från mängden och en månad eller så senare ringer ofta rektorn och säger att alla lärare vill arbeta i det renoverade klassrummet, eftersom det känns så mycket bättre.”

”Tyvärr har vi en ökning av alla möjliga beteendeproblem, och dagens lärare har verkligen svårt att hantera det. Så om optimering av akustiken kan göra jobbet mindre stressigt och bidra till att förbättra elevernas beteende, kommer det att göra stor skillnad för deras stressnivåer. Det skulle faktiskt kunna göra stor skillnad i deras liv.”

Lyssna på Shane Cryer diskutera akustik i utbildningen i avsnitt 4 av Quiet Mark Podcast HÄR .

Shane Cryer är utbildningskonceptutvecklare på akustikspecialisten Saint-Gobain Ecophon. Quiet Marks Acoustics Academy är en onlinekatalog som ger arkitekter, byggare och designers en guide till expertverifierade ledande akustiska lösningar.

Läs originalartikeln om Work In Mind här .