Kovaäänistä ääntä Yhdysvalloissa!

Meluisan planeetan vaarat

Rick Neitzelin, ympäristöterveystieteiden ja globaalin kansanterveyden professorin, kanssa Michiganin yliopistossa

The Quiet Mark Podcastin jaksossa 45 toivotimme tervetulleeksi Michiganin yliopiston ympäristöterveystieteiden ja globaalin kansanterveyden professorin Rick Neitzelin keskustelemaan melusaasteen tärkeydestä ja sen usein näkymättömistä terveysriskeistä.

”Olen työskennellyt Michiganin yliopistossa nyt yksitoista vuotta, ja tutkimukseni urallani on keskittynyt suurimman osan ajasta vaaraan, joka on lähes aina jätetty huomiotta – varsinkin verrattuna muihin epäpuhtauksiin – ja se on melualtistus työpaikalla.”

Neitzel korosti melusaasteen piilevien haittojen merkitystä;

”Kuulon heikkeneminen on vain jäävuoren huippu. Liiallinen melualtistus on yhteydessä muun muassa sydän- ja verisuonitauteihin, mielenterveyteen ja kognitiivisiin vaikutuksiin. Kuulon heikkeneminen on valitettavaa, mutta se ei aiheuta kuolemaa, toisin kuin sydän- ja verisuonisairaudet. Pohjimmiltaan emme kiinnitä tähän saasteeseen tarpeeksi huomiota.”

Täällä Quiet Markissa sanomme usein, että melu voidaan sivuuttaa sen näkymättömyyden vuoksi, mutta jos melua voisi nähdä äänekkäimmissä kaupungeissamme, se näyttäisi joka puolella lojuvilta muovijätekasoilta. Emme yksinkertaisesti hyväksyisi sitä, jos voisimme nähdä sen.

Yhdysvalloissa toimiva Apple Hearing Study -hanke tarkastelee parhaillaan melualtistuksen vaikutusta ja pyrkii auttamaan käyttäjiä visualisoimaan melusaasteen sivuvaikutuksia kehitteillä olevan sovelluksen avulla. Rick toimii tutkimuksen päätutkijana.

”Mittasimme käyttäjien kuulokkeista tulevaa ääntä – mikä on ollut jatkuvasti muuttuva kohde. Testasimme myös vivahteikkaiden äänien vaikutusta ihmisten kuuloon pyytämällä heitä tekemään testejä Applen kehittämällä sovelluksella. Testaamme 150 000 osallistujaa useiden vuosien ajan ymmärtääksemme pitkäaikaista altistumista erilaisille ääniympäristöille.”

Rick on julkaissut useita tutkimuksia vastaavista sovelluspohjaisista testeistä ja huomauttaa, että ”meidän tulisi aina olla tietoisia siitä, toimiiko sovellus niin kuin se väittää. Olemme havainneet, etteivät kaikki sovellukset ole kovin tehokkaita. Toisaalta oikea laite ja sovellusyhdistelmä voivat tehdä mittauksista lähes yhtä tarkkoja kuin räätälöity mittauslaite. Tämä mahdollistaa tavallisen ihmisen pääsyn korkeatasoisiin materiaaleihin – jotta me kaikki voimme olla tiedemiehiä!”

Teknologian kehittyessä näemme edelleen maailman, jossa käyttäjät mittaavat terveyttään jalkojen määrän tai mielenterveys- ja meditaatiosovellusten tilaamisen perusteella. Olimme uteliaita siitä, näkeekö Rick tulevaisuuden, jossa käyttäjät mittaavat melualtistustaan samalla tavalla kuin he saattaisivat mitata hiilijalanjälkeään. "Lyhyt vastaus on, että toivon niin! Ihmisenä, joka on tutkinut melualtistusta vuosia, voi olla turhauttavaa dokumentoida, että altistumme jatkuvasti liian korkeille melutasoille, jotka voivat siten vahingoittaa heidän terveyttään, ilman mekanismia, joka kertoo meille, miten tätä käyttäytymistä voidaan muuttaa."

Kellon ja puhelimen ilmoitukset, jotka ehdottavat melun vähentämistä, ovat mullistaneet käyttäjien muistutuksen siitä, että heidän korvansa – ja sydämensä – ovat vaarassa. Tämä on yksi asia, jota tarkastelimme Apple-tutkimuksessamme; miten tällaiset kehotukset vaikuttavat ihmisten käyttäytymiseen. Olemme satunnaistaneet käyttäjiä tutkimuksessa voidaksemme analysoida tarkasti, reagoivatko he tällaisiin ilmoituksiin ja onko niillä vaikutusta käyttäjien käyttäytymiseen.

Vuonna 2017 Rick oli yksi Yhdysvalloissa tehdyn kuulonaleneman taloudellisia vaikutuksia ja melun aiheuttaman kuulonaleneman vähentämistä käsittelevän tutkimuksen kirjoittajista. Tutkimuksessa arvioitiin, että kuulonalenema vaikuttaa yli 13 prosenttiin työväestöstä, ja todettiin, että jos liiallisesta melulle altistumisesta johtuvat 20 prosentin kuulonalenemat estettäisiin, taloudellinen hyöty olisi huomattava, arviolta 123 miljardia dollaria.

Eikö tällaiset tilastot saattaisivat varmasti kannustaa hallituksen muutoksiin? ”En voi puhua Ison-Britannian puolesta, mutta tiedän, että Yhdysvalloissa aina kun melun vaikutus kansanterveyteen tulee esiin, välitön vastaus on: 'Kuinka paljon tämä maksaa?' Tämän tutkimuksen taustalla oli ajatuksena selvittää kuulonaleneman todellinen taloudellinen taakka. Kuulokojeet toki maksavat, mutta se menee pidemmälle. Kuulovammaiset työntekijät ovat todennäköisemmin työttömiä, ja lisäksi työssäkäyvät kuulovammaiset saavat vähemmän tuntipalkkaa, joten kun alamme tarkastella näitä taloudellisia seurauksia työntekijöille ja puhumme palkoista, pienikin vaikutus henkilöä kohden osoittautuu valtavaksi taloudelliseksi kustannukseksi. Tämä on asia, jota emme voi enää jättää huomiotta.”

Halusimme tutkia näitä vivahteita brittiläisen ja amerikkalaisen yhteiskunnan erilaisessa suhteessa meluun. ”Matkustettuani ympäri maailmaa en voi kieltää, etteikö Amerikka olisi äänekäs paikka! En tiedä, täytyykö sen olla niin, mutta mielestäni syy siihen on hallituksen kyvyttömyys säännellä melua tavalla, joka suojelisi kansanterveyttä. 1970-luvulla kongressimme perusti ympäristönsuojeluviraston (EPA), joka puolestaan perusti meluntorjunta- ja valvontatoimiston. Kongressi valtuutti kyseisen toimiston tutkimaan ja valvomaan melulle altistumista maassa.”

Kymmenen vuoden ajan tehtyään huippututkimusta melusta ja säädettyään keskeisiä melulähteitä koskevia säännöksiä, Reaganin toimisto nousi valtaan vuonna 1981 ja valitsi Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) esimerkiksi hallituksen ylilyönneistä toimista. Tämä virasto on edelleen toiminnassa, mutta sitä ei ole rahoitettu neljäänkymmeneen vuoteen. Tämä tarkoittaa, että vaikka Yhdysvallat on jumissa 1970-luvulta peräisin olevassa sääntelykehyksessä, EU on voinut vapaasti kehittyä ja puuttua melun yhteiskunnallisiin terveysvaikutuksiin.

Rick ei halunnut keskittyä pelkästään negatiiviseen, vaan kertoi meille oivaltavan tarinan siitä, kuinka yksi amerikkalainen muutos 1980-luvun alussa tunnisti hiljaisempien lentokoneiden tarpeen.

”Liittovaltion ilmailuhallintomme tunnisti lentoliikenteen ja matkustajalentokoneiden määrän kasvun ja kehotti siksi lentokonevalmistajia valmistamaan hiljaisempia lentokoneita. He korostivat, että jos tätä ei saavuteta, lentokoneiden ei sallita lentää Yhdysvaltojen yli. Tämän seurauksena 90 prosenttia vähemmän amerikkalaisia altistuu nykyään korkealle lentokoneiden melutasolle kuin vuonna 1980. Tämä on yksi esimerkki siitä, miten hallituksemme puuttui asiaan, ja se on vaikuttanut sekä amerikkalaisten että maailmanlaajuisten kansalaisten elämänlaatuun.”

Lisäksi lehdistössä on raportteja, jotka viittaavat siihen, että Isossa-Britanniassa äänekkäimmät alueet ovat usein köyhimpiä alueita, kuten usein on Yhdysvalloissa. ”On mielenkiintoista, että on olemassa melko vakuuttavia tutkimuksia, jotka yhdistävät alhaisemmat tulot korkeisiin ilmansaastetasoihin ja veden saastumiseen, ja alustavat tulokset viittaavat siihen, että näin on. Samoilla yhteisöillä on myös taipumus olla korkeampia melutasoja työpaikoillaan, mikä aiheuttaa kaksinkertaisen jatkuvan melualtistuksen.”

Yhdysvalloissa meillä on traaginen historia "ympäristörasismista", ja tämä ulottuu meluun. Tärkeimmät liikennevälineet, moottoritiet, junat ja meluisat ajoneuvot on sijoitettu köyhemmille alueille tai etnisiin vähemmistöihin tai molempiin, mikä osaltaan lisää näiden yhteisöjen melualtistusta. Nämä yhteisöt asuvat myös heikkolaatuisissa rakennuksissa, mikä tarkoittaa, että myös haavoittuvimmat asukkaamme Yhdysvalloissa kokevat näitä ulkopuolisia melualtistuksia. Tilanne on moraalisesti mahdoton hyväksyä.

Isossa-Britanniassa Quiet Markilla on vähittäiskauppakumppanuuksiensa verkoston kautta vahva läsnäolo useiden jälleenmyyjien verkkosivustoilla, ja monet, kuten The John Lewis Partnership , tarjoavat suodatettua navigointia, jonka avulla voi hankkia erityisesti Quiet Mark -sertifioituja tuotteita. Lisäksi yksi Quiet Mark -kyselyistämme osoitti, että 70 % 2 000 kuluttajasta olisi taipuvaisempi ostamaan Quiet Mark -tuotteen kuin sellaisen, jonka melutasoa ei tunnisteta. Kysyimme Rickiltä, havaitseeko hän samanlaista kuluttajien halua hiljaisiin tuotteisiin Yhdysvalloissa. "Tuntemani amerikkalaiset ajattelevat, että hiljaisemmat tuotteet ovat kalliimpia tai saavuttamattomissa. Tämä on valitettavaa, koska kuten minkä tahansa muun saasteen kohdalla, meillä kaikilla pitäisi olla mahdollisuus vähentää sitä. En ole varma, onko tietoisuus yhtä korkealla tasolla kuin Isossa-Britanniassa, mutta suhtaudun myönteisesti Quiet Markin pyrkimyksiin jatkaa yleisön valistamista melusta."

Hiljaisuuden ratkaisu on viime kädessä valmistajilla, ei kuluttajilla, sillä he pystyvät tuottamaan hiljaisempia tuotteita. Kuluttajien kysynnän ja hallituksen sääntelyn on lisättävä, jotta tuotanto olisi kohdennetumpaa. Kuluttajina meidän tehtävämme on lobata valittuja virkamiehiämme ja painostaa heitä kysynnän ja tietoisuuden lisäämiseksi.

Kuuntele jakso 45: "KOVAA ÄÄNTÄ YHDYSVALLOISSA! - Meluisan planeetan vaarat", Rick Neitzelin, Michiganin yliopiston ympäristöterveystieteiden ja globaalin kansanterveyden professorin, esitys.

Applen ja iWatchin kuvat ovat peräisin osoitteesta: https://www.apple.com/uk/newsroom/2021/03/apple-hearing-study-shares-new-insights-on-hearing-health/