Tuleeko maailma hiljaisemmaksi pandemian jälkeen?

Tuleeko maailmasta hiljaisempi pandemian jälkeen?

JOSH SIMS BBC FUTURE -sivustolle

Kun kaduilla on vähemmän ihmisiä, teillä autoja, yrityksiä on suljettu ja lentoja maadoitettu, elämäämme täyttävä päivittäinen melu on hiljentynyt. Voimmeko toivoa saavamme hälinän pysymään hiljaisena?

”Hiljaisuus on osa arkea”, sanoo Paavo Virkkunen, Matkailuneuvontakeskuksen Visit Finlandin toimitusjohtaja. Matkailuneuvonta käynnisti lähes kymmenen vuotta sitten ylistetyn ja jatkuvan kampanjan, jossa ehdotettiin, että rauha ja hiljaisuus ovat yksi parhaista syistä vierailla maassa. ”Hiljaisuus on yksi niistä arvoista, joita tarvitset erottaaksesi elämän olennaiset asiat epäolennaisista. Ja mielestäni se on vaikuttanut siihen, miksi turistit tulevat tänne – koska hiljaisuus on voimavara, jota ei löydy kaikkialta maailmasta.”

Tai ainakaan ei ollut. Covid-19-sulun alkamisen – ja sitä seuranneen väkijoukkojen, tie- ja lentoliikenteen vähenemisen – myötä monet paikat kylpevät nyt epätavallisessa hiljaisuudessa. Maapallo itse on vieläkin hiljaisempi: Belgian kuninkaallinen observatorio on raportoinut seismisen melun – planeetan kuoren läpi kulkevien värähtelyjen aiheuttaman huminan – vähenemisen ihmisen toiminnan vähenemisen seurauksena.

”Kun sulkutila päättyy, tulen kaipaamaan sitä ylimääräistä hiljaisuutta, joka meillä on ollut”, Virkkunen sanoo.

Meitä, joilla ei ole onnea elää rauhallisessa ympäristössä Suomessa, saattaa odottaa järkytys, kun palaamme jälleen ulkomaailman elämään ja melu väistämättä palaa.

Monet toivovat, että hiljaisuus, josta joissakin kaupunkikeskuksissa on nauttinut viime kuukausina, saattaisi olla mahdollista jatkua.

”Muutos on ratkaiseva tekijä melussa”, sanoo Andrew Smith, Cardiffin yliopiston psykologi ja melututkimuksen johtava ääni 1970-luvulta lähtien. ”Sopeudumme elämään meluisissa ympäristöissä, mutta pieni muutos – hiljainen jakso – riittää, jotta se tuntuu erittäin häiritsevältä. Ja mielestäni melun paluu aiheuttaa kielteisiä reaktioita – ei vain lisääntynyttä ärsytystä, vaan myös heikompaa tehokkuutta työssä, koulutuksessa, unessa ja kroonisempia vaikutuksia.”

Vaikka monissa maissa ympäri maailmaa on melutasoja säätelevää lainsäädäntöä – esimerkiksi Ison-Britannian meluntorjuntalaki täyttää tänä vuonna 60 vuotta – Euroopan ympäristöviraston tuoreen tutkimuksen mukaan äänitasot kaupunkien keskusta-alueilla ennen Covid-19-pandemiaa nousivat edelleen säännöllisesti 90 desibeliin. Se on kuin kuulisi pölynimurin läheltä, ja se on selvästi Maailman terveysjärjestön suosituksia korkeampi.

Yhdysvalloissa miljoonien kaupungeissa asuvien ihmisten arvioidaan olevan vaarassa saada melun aiheuttamaa kuulonalenemaa päivittäisen melualtistuksen vuoksi, kun taas 140 miljoonaa eurooppalaista kärsii pitkäaikaisesta liikenteen, rautateiden, lentokoneiden ja teollisuuden melusta, joka voi olla haitallista heidän terveydelleen.

Kuulovaurioiden lisäksi pitkäaikaisella altistumisella huomattavasti yli 50 desibelin melulle on osoitettu olevan ei-toivottuja, tyypillisesti piileviä vaikutuksia – korkeampi verenpaine ja stressitaso, kaksinkertainen masennuksen riski ja heikentynyt henkinen suorituskyky.

Rautateiden puoleisen koulun puolella asuvien kuudesluokkalaisten lukutulokset olivat vuotta alempana kuin rakennuksen toisella, hiljaisemmalla puolella asuvien.

Esimerkiksi psykologi Arline Bronzaftin vuonna 1974 tekemä klassinen tutkimus osoitti, kuinka koulurakennuksen rautatien puoleisella sivulla asuvien kuudesluokkalaisten lukutulokset olivat vuotta jäljessä rakennuksen toisella, hiljaisemmalla puolella asuvien oppilaiden lukutuloksista. Vuonna 2002 Gävlen yliopiston tutkimuksessa havaittiin, että lentokentän lähellä asuvien lasten lukutaidot paranivat lentokentän siirryttyä uuteen paikkaan, samalla kun stressihormonitasot laskivat – ja kuinka puolestaan uuden lentokentän lähellä asuvien lasten oppiminen heikkeni ja heidän stressitasonsa nousivat. Kääntäen, keskittyen melun puuttumisen myönteisiin vaikutuksiin, hiljaisuuden on osoitettu auttavan uusien aivosolujen muodostumisessa hiirillä.

Ja tämä kaikki huolestuttaa Erica Walkeria, Bostonin yliopiston kansanterveystieteen tiedekunnan postdoc-tutkijaa ja Noise and the City -kampanjajärjestön perustajaa. Noise and the City on kaupunkien melutasoja tutkiva kampanjajärjestö. Teknologia voi auttaa vähentämään yleistä melutasoa: äänieristetyistä rakennusmateriaaleista kumitettuun asfalttiin, jonka tarkoituksena on vähentää kaupunkialueilla kaikuvaa melua; sähkökäyttöisen kaupallisen lentokoneen ensimmäisestä lennosta viime joulukuussa sähköautojen tuloon; jopa uuden alipainekäyttöisen lentokoneiden wc:n keksimiseen, joka on puolet tavallisten wc-pönttöjen äänekkyydestä – ei-toivottujen äänien lähteitä vähennetään parhaillaan.

Liikenne on yksi merkittävimmistä melusaasteen lähteistä jokapäiväisessä elämässämme, mutta pandemia on johtanut siihen, että autoja on liikenteessä monissa osissa maailmaa.

Mutta Walkerin mukaan hiljaisuuden saatavuus on aivan liian usein tulokysymys: yhteiskunnan köyhemmät jäsenet asuvat poikkeuksetta lähellä teollisuuskeskuksia ja liikenneväyliä; varakkaammat, joilla on käytössään teknologiaa, joka voi tehdä heidän elämästään rauhallisempaa, ja joilla on varaa nauttia niin sanotusta "hiljaisesta turismista", ovat myös usein niitä, joilla on ääni valittaa ei-toivotusta melusta. Hiljaiset alueet gentrifikoituvat nopeammin.

Walker väittää sen sijaan, että hiljaisuuden saamisen tulisi olla ihmisoikeus.

”Luulen, että kun kaikki palaa ’normaaliksi’, on luotu uusi ennakkotapaus – vertailukohta sille, mikä hiljaisuus on mahdollista, ja uusi käsitys äänimaisemastamme”, hän sanoo, vaikka onkin epävarma siitä, tuoko tämä pysyvää muutosta. ”Useimmat ihmiset tietävät, että jatkuva ärsyke ei ole hyväksi terveydelle. Mutta useimmat viranomaiset näkevät melun sellaisena, jota voidaan lieventää vain käyttämällä paljon rahaa. Ja väitetään aina, että melu on toiminnan tuotetta, joka tuo rahaa yhteisölle. Elämänlaadun kustannukset jäävät huomiotta.”

Antonella Radicchi, arkkitehti ja kaupunkisuunnittelija Berliinin teknillisestä yliopistosta, on samaa mieltä. Hän on Hush Cityn luoja, ilmaisen sovelluksen, joka kehitettiin alun perin Berliinin asukkaille vuonna 2017. Sovellus oli tarkoitettu kartoittamaan ja jakamaan paitsi kaupungin hiljaisten suosikkipaikkojensa melutasoja, myös ääntä, kuvia ja omia vaikutelmiaan. Sovellus on sittemmin tullut saataville neljällä kielellä, ja tulevan vuoden aikana Singaporen kansallinen yliopisto ja Limerickin kaupunki Irlannissa tulevat käyttämään sitä tutkimuksissaan.

Melu on saastetta, mutta toisin kuin ilmansaasteita, sitä ei voi nähdä tai haistaa. Se on väliaikaista, joten se usein unohdetaan. – Ulf Winther

”Maailmassa, joka näyttää vain muuttuvan äänekkäämmäksi ja epäoikeudenmukaisemmaksi, pitäisi pyrkiä siihen, että kaikilla olisi mahdollisuus hiljaisuuteen, jos he haluavat hiljaisuutta”, Radicchi väittää. ”1900-luvun alusta lähtien meillä on ollut liikkeitä, jotka pyrkivät vähentämään kaupunkimelua, ja nyt tiedämme, että se voi olla terveysriski. Mutta emme voi pelkistää kaikkea ääntä meluksi – koska ääni on olennainen osa kokemustamme maailmassa, tunteidemme säätelyä ja koska ääni liittyy myös politiikkaan. Hiljaisuutta kaupungeissamme ei pyritä saavuttamaan tai suojelemaan riittävästi.”

Muuttuuko tämä Covid-19:n jälkeen? Voisiko melusaasteesta tulla seuraava suuri kansanterveysongelma, kun maaseudulta muuttavat maatalojen asukkaat ruuhkautuvat entisestään? Ne, jotka ovat olleet tämän kampanjan eturintamassa vuosia, sanovat, että sen pitäisi olla, mutta varovat odottamasta liikoja. Eräässä äskettäisessä tutkimuksessa havaittiin, että 63 % Yhdysvaltojen suojelluista luonnonalueista on nyt niin pahasti ihmisen aiheuttaman melun vallassa, että se on kaksinkertaistanut taustamelutasot näillä alueilla, kun taas viidenneksellä melutaso on kymmenkertaistunut.

Kun monet meistä palaavat normaaliin elämäänsä, meitä saattaa odottaa järkytys, kun meitä ympäröivä melu lisääntyy.

Hiljaisen Suomen rajan toisella puolella Ulf Winther on vuonna 1963 perustetun Norjan melunvastaisen yhdistyksen pääsihteeri. ”Joskus ajattelen, että tuhlaamme vain aikaamme”, hän myöntää. ”Melu on saastetta, mutta toisin kuin ilmansaasteet, sitä ei voi nähdä tai haistaa, se on väliaikaista, joten se on usein unohdettu ongelma. Useimmilla ihmisillä tietoisuus yhteisölle koituvista kustannuksista on niin vähäistä, että melua vastaan tehdään vain vähän toimia verrattuna muihin ongelmiin. Melutasojen alentaminen voi olla liikaa pyydetty. Nyt on kyse niiden kasvun estämisestä.”

Kaikesta huolimatta Covid-19:n hiljaisuus on kenties paljastanut uudenlaisen herkkyyden melulle. Ison-Britannian meluntorjuntayhdistyksen mukaan liikenteen melun väheneminen on johtanut naapureista tehtyjen valitusten lisääntymiseen, ja nyt kuulemme äänet paljon selkeämmin.

”Mielestäni hiljaisuuden vaatimus kulkee käsi kädessä yksinkertaisuuden vaatimuksen kanssa – ja tämä ajatus muokkaa monien ihmisten ajattelua nyt”, sanoo yhdistyksen toiminnanjohtaja Gloria Elliot. ”Toivon vain, ettemme kaikki unohda, kuinka mukavaa sulkutilan hiljaisuus on ollut.”

Lue alkuperäinen artikkeli BBC Futuren verkkosivuilta täältä .