Huishoudelijke apparaten ontwerpen met oog voor planeet en gezondheid.

door ESHA CHHABRA voor FORBES

We houden van koele lucht, vooral omdat 2020 een recordjaar lijkt te zijn wat betreft zinderende zomertemperaturen. In Zuid-Californië liepen de temperaturen de afgelopen maand in stedelijke gebieden op tot wel 47 graden Celsius, en er is nog meer warm weer op komst.

De airconditioning aanzetten is één oplossing. Maar airconditioning heeft nadelen: het verbruikt energie van het net (vandaar de stroomonderbrekingen in Californië); het vereist HFC's of fluorkoolwaterstoffen (wat volgens de VN problematisch is, omdat HFC's tot wel 11.700 keer krachtiger kunnen zijn dan koolstofdioxide); en ze zijn niet erg efficiënt (units in Japan en de EU zijn getest en blijken efficiënter te zijn dan die in de VS).

Toch zijn airconditioners populair en worden ze elk jaar populairder. Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) zal de wereldwijde energievraag voor airconditioners alleen al tegen 2050 verdrievoudigen. We verwachten dan 5,6 miljard airconditioners op de planeet. Ter vergelijking: vandaag de dag zijn dat er slechts 1,6 miljard. Het IEA-rapport suggereert dat er de komende 30 jaar elke seconde 10 nieuwe airconditioners verkocht zullen worden.

De impact beperkt zich niet alleen tot de lucht die we inademen, maar heeft ook invloed op de akoestiek van onze samenleving, zegt Poppy Szkiler, oprichtster van Quiet Mark, een non-profitorganisatie die samenwerkt met merken om het geluidsniveau van huishoudelijke elektronica en apparaten te verlagen. Airconditioners zijn daar een voorbeeld van: ze produceren veel lawaai en vervuilen de lucht.

Szkiler omschrijft deze "geluidsoverlast" als een "onzichtbare vervuiler wereldwijd", die de algehele gezondheid kan beïnvloeden.

"Geluid beïnvloedt onze hersengolven, hartslag, ademhaling, hormoonafscheiding en al onze fysieke ritmes. Simpel gezegd: negatief geluid ondermijnt onze concentratie, productiviteit en algehele balans, en kan in extreme gevallen zelfs fataal zijn, omdat het een directe impact heeft op het cardiovasculaire systeem", zegt ze.

"Wanneer we te maken hebben met onaangename geluidsniveaus en lagen ongewenst lawaai, moeten onze geest en ons lichaam zich richten op het bestrijden van de indringing door te proberen het buiten te sluiten. Met een lawaaierige airconditioning kan dat een constante strijd zijn, de hele dag door, om het lawaai te negeren om ons te kunnen concentreren, slapen, horen, praten of kalm te blijven. Dit zorgt voor extra stress voor onze hersenen en ons gehoor."

Wat kan helpen om de geluidsoverlast en de milieuvervuiling van traditionele airconditioningsystemen te verminderen?

Ventilatoren zijn een voor de hand liggende keuze als een eenvoudige maar effectieve oplossing. Ze kunnen echter ook vervuilde lucht verspreiden, aldus Jim Forrest, ontwerpingenieur bij Dyson.

Om dit probleem aan te pakken, ontwikkelde Dyson een multifunctioneel apparaat dat de lucht zuivert, koelt en verwarmt (in de wintermaanden). Deze drie-in-één oplossing zou de verschillende problemen kunnen oplossen. Bovendien werkte Dyson samen met Quiet Mark om ervoor te zorgen dat het apparaat zo stil mogelijk is voor een luchtverplaatsingsapparaat. Het heeft ook een Energy Star-certificering om het totale energieverbruik te verlagen.

"Uit informele gesprekken hebben we vernomen dat veel consumenten het gevoel hebben geld te hebben bespaard door een Dyson-luchtreiniger met ventilator te gebruiken in plaats van een airconditioner," merkt Forrest op.

Het ontwerpen van het product was echter niet eenvoudig, zegt hij. Er was behoorlijk wat onderzoek en ontwikkeling nodig om aan alle eisen op het gebied van efficiëntie, geluidsreductie en effectiviteit te voldoen: "De twee grootste uitdagingen bij het stil houden van Dyson luchtreinigers zijn de motorbehuizing en de luchtstroom. Onze motor vormt het hart van het apparaat en zorgt ervoor dat er meer dan 280 liter schone, gezuiverde lucht per seconde wordt verplaatst. Met een motor die op de benodigde snelheid draait om zoveel lucht te verplaatsen, bestond het risico dat er veel lawaai uit de behuizing zou komen. Om het geluid te verminderen, hebben we maatregelen genomen om de behuizing te isoleren."

Hoewel deze apparaten duurder zijn dan de gemiddelde torenventilator of tafelventilator, bieden ze een extra voordeel: een stillere luchtstroom en schonere lucht. Zou dit voor kleine ruimtes, in plaats van een losstaande airco, een geschikt alternatief kunnen zijn voor stadsbewoners?

Airconditioningsystemen op zonne-energie zijn in aantocht. Maar ze hebben ook nadelen: ze kunnen niet 's nachts draaien (tenzij ze energie kunnen opslaan) of hebben pompen die behoorlijk wat elektriciteit verbruiken (wat, als het systeem niet op het elektriciteitsnet is aangesloten, ideaal zou zijn).

Tot die tijd kan de volgende hittegolf bestreden worden met het stillere getrommel van een energiezuinige ventilator in plaats van een centrale airconditioning.

Lees het originele artikel op de Forbes-website HIER .