Een verkenning van de Stille Revolutie

Housewares Magazine sprak met Poppy Szkiler, oprichtster en CEO van Quiet Mark, over de indrukwekkende groei die het bedrijf in 2020 heeft doorgemaakt.

Kunt u wat achtergrondinformatie geven over Quiet Mark?

Szkiler: Quiet Mark is het internationale keurmerkprogramma dat verbonden is aan de Britse Noise Abatement Society, een liefdadigheidsinstelling. Door middel van deskundige akoestische tests en verificatie van producten heeft Quiet Mark de afgelopen negen jaar wereldwijd veranderingen teweeggebracht in de productie, waarbij geluidsreductie prioriteit krijgt in het ontwerp van alledaagse machines, apparaten, technologieën en bouwmaterialen voor woningen. Hiermee is het eerste platform gecreëerd waar onafhankelijke, goedgekeurde oplossingen voor geluidsreductie in elke leefruimte worden aangeboden, ter bevordering van gezondheid en welzijn.

Door middel van specialistische akoestische metingen en productbeoordelingen identificeert Quiet Mark de stilste producten in meer dan 60 productcategorieën. Dit geeft consumenten en inkopers een beter geïnformeerde keuze over het geluidsniveau van de producten die ze kopen. Het Quiet Mark-programma stimuleert ontwerpers en fabrikanten om het geluidsniveau van hun producten te verlagen, waardoor huishoudens en werkplekken de geluidsbalans kunnen herstellen en ongewenst, storend geluid kunnen verminderen.

Wat is de achtergrond van de Noise Abatement Society?

Szkiler: De Noise Abatement Society (NAS) werd in 1959 opgericht door mijn grootvader John Connell OBE, die ervan overtuigd was dat blootstelling aan overmatig lawaai een diepgaande invloed had op de gezondheid, het leervermogen van kinderen, de productiviteit en de algemene levenskwaliteit – hij noemde lawaai 'de vergeten vervuiler'.

John heeft vrijwel in zijn eentje de Noise Abatement Act door het parlement geloodst, toen geluidsoverlast in 1960 voor het eerst in het Verenigd Koninkrijk wettelijk als hinderlijk werd aangemerkt.

Zijn praktische oplossingen voor problemen omvatten onder meer de introductie van rubberen vuilnisbakdeksels en plastic melkkratten om overlast in de stad te verminderen, het verbieden van nachtvluchten, en begin jaren 70 gaf hij opdracht tot gedetailleerde planning voor een revolutionair vliegveld in het estuarium van de Theems, waarbij de vliegroutes naar zee werden geleid.

De internationaal gerespecteerde NAS streeft er vandaag de dag naar om veranderingen te versnellen om toekomstige generaties te beschermen tegen een verslechterende geluidsomgeving. Dit doet zij door nieuwe methoden voor geluidsbeheer te verspreiden, een bewustwordingsprogramma voor scholen te organiseren, de industrie te stimuleren om geluidsarme technologie te ontwikkelen en de enige nationale hulplijn te bieden die uitsluitend is gewijd aan geluidsoverlast.

NAS kan de menselijke conditie niet veranderen, maar het kan wel praktische manieren bieden om mensen te ondersteunen die in een anderszins rumoerige wereld een eigen keuze willen maken.

Afbeelding: Philips Series 2000i luchtreiniger AC2889/60

Wat is het fundamentele bedrijfsprincipe van Quiet Mark?

Szkiler: Quiet Mark biedt oplossingen voor ongewenst geluid. Met de toename van lockdowns en de daaropvolgende thuiswerkregelingen voor velen in 2020, is die behoefte, waar wij in voorzien, alleen maar groter geworden. Hoewel niemand een pandemie wil, viel die samen met de behoefte aan oplossingen voor problemen die er altijd al waren.

De schadelijke gevolgen van overmatig lawaai voor de gezondheid, productiviteit en sociale cohesie worden ernstig onderschat. Onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie toont aan dat omgevingslawaai de mentale en fysieke gezondheid aantast en na luchtvervuiling de grootste doodsoorzaak ter wereld is. In West-Europa gaan naar schatting 340 miljoen mensen jaarlijks minstens een miljoen gezonde levensjaren verloren als gevolg van lawaai.

In ons snelle leven is levendigheid opwindend en noodzakelijk. Maar deze verhoogde staat van energie kan alleen gewaardeerd worden als er ook de mogelijkheid is om te kiezen voor alternatieven zoals rust, stilte en de kans om even helemaal te ontspannen. Quiet Mark is opgericht om een betrouwbaar, onafhankelijk systeem te bieden waarmee consumenten gemakkelijk stillere producten kunnen herkennen voor thuis, op het werk en in openbare ruimtes.

Hoe is Quiet Mark erin geslaagd om tijdens de Covid-19-pandemie tegen de trend in de detailhandel in te gaan?

Szkiler: Quiet Mark stond al een tijdje klaar voor wat we allemaal hebben meegemaakt in 2020 vanwege Covid-19. Doordat veel bezigheden en activiteiten nu vanuit huis plaatsvinden – of het nu gaat om thuisonderwijs, thuiswerken of ouderen die thuis moeten blijven – is er nu veel meer lawaai onder één dak. We merken dat er meer lawaai is onder één dak dan voorheen. Neem bijvoorbeeld die irritante koelkast, en alle kleine geluiden in huis zijn ineens een stuk storender geworden.

Quiet Mark was min of meer onbewust voorbereid op deze tijd, en we hebben een enorme toename gezien van bekende merken die, als ze dat nog niet deden, nu wel met ons samenwerken en meer van hun nieuwe producten door ons laten testen en certificeren.

Voelt u zich op uw gemak met de dreiging van een tweede lockdown voor uw bedrijf?

Szkiler: Bescheiden en dankbaar is dat ons bedrijf in die periode gestaag is gegroeid, en we zijn een door consumentenorganisaties zoals Which? en Good Housekeeping gecertificeerd bedrijf dat zich inzet voor consumentenbescherming. Onze prioriteit is ervoor te zorgen dat klanten van elke demografische groep en regio direct toegang hebben tot de informatie die ze nodig hebben om een aankoopbeslissing te nemen.

In die zin was het een tijd om die visie te verwezenlijken, juist daar waar mensen het het meest nodig hadden, wat voor ons een grote verrassing was.

Hoe zijn de producten van Quiet Mark door retailers ontvangen?

Szkiler: John Lewis Partnership is al lange tijd een retailpartner van ons. Zij hebben een enorme toename van 225 procent gezien in klantinteracties die zoeken naar Quiet Mark in hun navigatiebalk, en vervolgens honderdduizenden klanten die online winkelen bij John Lewis en zoeken naar producten met het Quiet Mark-certificaat via het selectievakje aan de linkerkant van het navigatiemenu.

Afbeelding: Hotpoint HQ9 B1L 1 Day1 Active 4-deurs koel-vriescombinatie

Hoeveel producten omvat uw assortiment?

Szkiler: We hebben dit seizoen al meer dan 800 producten gecertificeerd, verdeeld over 70 tot 80 productcategorieën – bijna een verdubbeling ten opzichte van voorheen. En dat sinds de lockdownperiode.

Geef enkele voorbeelden van retailpartners waarmee u samenwerkt.

Szkiler: Quiet Mark heeft een uniek samenwerkingsverband opgezet met toonaangevende retailers die klanten helpen de stilste huishoudelijke apparaten op de markt te vinden, waaronder John Lewis & Partners, Argos, Very, Currys PC World, ASDA en Lakeland.

Dat is een indrukwekkend portfolio – zijn de grote winkelketens uw belangrijkste klanten, of richt u zich ook op onafhankelijke winkels?

Szkiler: De British Independent Retailers Association (BIRA) werkt ook met ons samen om producten met het Quiet Mark-keurmerk te promoten binnen hun netwerk, en wij geloven dat we elk Brits huishouden willen bedienen. Wat betreft onafhankelijke winkeliers zijn we dan ook erg dankbaar dat we een steeds grotere aanwezigheid op handelsroutes kunnen hebben om mensen te helpen.

In principe hebben we een charitatief doel met banden met The Noise Abatement Society, en daarom hebben we ernaar gestreefd om via zoveel mogelijk verschillende kanalen de detailhandel te bereiken.

Wat zijn jullie bestsellers?

Szkiler: De meest gezochte apparaten bij John Lewis zijn stille waterkokers. Het zullen wel de Britten zijn die graag in alle rust van een kopje thee genieten! En de heilige graal – zoals elke OEM en fabrikant zal beamen – is dat het water heel snel moet koken, binnen een minuut. Om dat met het verwarmingselement voor elkaar te krijgen, is complexe techniek vereist, waardoor maar weinig fabrikanten daarin slagen.

Afbeelding: Dualit Classic waterkoker

En op de website van Quiet Mark?

Szkiler: Op onze eigen website zijn waterkokers onze nummer één in 61 verschillende productcategorieën. Onze bestsellers volgen echter vaak de seizoenen – op dit moment zien we een trend in onze bakvormen, vanwege The Great British Bake-off op televisie. In de zomer zijn ventilatoren en koelapparatuur erg populair, en momenteel zijn luchtontvochtigers in trek omdat er veel wasgoed in huis komt. We zien de trends echt veranderen met de seizoenen.

Quiet Mark bestrijkt een breed scala aan gebieden, met een focus op zelfs de bouwsector – was dit een bewuste keuze om te diversifiëren?

Szkiler: Absoluut – we zijn vanaf het eerste jaar begonnen met het idee om een breed beeld te schetsen van het potentieel van Quiet Mark. En gaandeweg hebben we de verschillende aspecten verder uitgewerkt.

Het is een ontzettend interessante branche; je kunt zomaar e-mails krijgen van een bedrijf dat douchepompen produceert, met de vraag of je dit gebied mag onderzoeken en hun nieuwe product mag testen. Het is een eindeloze zoektocht naar oplossingen voor geluidsoverlast – heel spannend. Een bijzondere vraag was bijvoorbeeld of we een stille borstkolf mochten testen!

De groeiende aandacht voor mindfulness en mentale gezondheid wordt steeds belangrijker in de samenleving – heeft dit het bedrijf ten goede gekomen?

Szkiler: Een paar jaar geleden produceerden we een speelfilm met de titel In Pursuit of Silence.

In Pursuit of Silence was een meditatieve film over onze relatie met stilte en de impact van lawaai op ons leven. In onze race naar moderniteit, te midden van alle technologische innovatie en de snelle groei van onze steden, dreigt stilte snel een mythe te worden. Dit was in een tijd waarin we stilte juist op de kaart moesten zetten. Nu moeten we huizen inrichten met producten van betere kwaliteit.

We zijn ons bewust van de groeiende aandacht voor geestelijke gezondheid – geestelijke gezondheid is een veel belangrijker onderwerp van gesprek, niet in de laatste plaats door de druk van sociale media. Interessant is dat we tijdens de lockdown een toename in bewustzijn hebben gezien – een golf van stilte heeft de wereld overspoeld. Plotseling konden mensen vogelzang horen, aten ze met hun familie en hoefden ze niet meer te pendelen – daarom is slechts 34 procent van de mensen die naar kantoor konden terugkeren, dat ook daadwerkelijk gedaan. Dit heeft een duidelijke link met de aandacht voor geestelijke gezondheid en het herstellen van de balans. Stilte speelt daarin een grote rol.

We hebben vernomen dat Quiet Mark onlangs zijn Acoustics Academy heeft gelanceerd - wat houdt dat precies in?

Szkiler: De Acoustics Academy is een gratis online platform, ontworpen om architecten en de bouwsector verder te ondersteunen en te voorzien van een handleiding voor het vakkundig verifiëren van toonaangevende akoestische oplossingen voor elk bouwtoepassingsgebied.

In een tijd waarin de overheid de industrie aanmoedigt om 'veel te bouwen', is het van cruciaal belang dat de bouwkwaliteit voorop staat, vooral als het gaat om akoestisch ontwerp. De missie van Quiet Mark is ervoor te zorgen dat akoestische kwaliteit nooit over het hoofd wordt gezien in de gebouwde omgeving.

En hoe zit het met de toekomst?

Szkiler: We willen consumenten voorlichten, net zoals ze zijn voorgelicht over milieukwesties zoals plastic. We willen consumenten voorlichten over geluid en akoestiek en dit onderwerp mainstream maken.

Wat de markt betreft, zien we een ongelooflijke groei in de VS. In die zin is uitbreiding naar andere markten nu onvermijdelijk. We zijn een wereldwijd merk, dus we beschouwen het als een wereldwijde missie om ieders huis stiller te maken, waar ter wereld u zich ook bevindt.

Afbeelding: Dyson Pure Cool Link™ TP02 torenvormige luchtreiniger met ventilator

Lees het originele artikel op pagina 20-24 in de oktober 2020-editie van Housewares Magazine hier .