Vind een rustige plek met SoundPrint

We ontdekten onze nieuwste gast voor The Quiet Mark Podcast via een interessant artikel in The Guardian met de titel "Is het lawaai in Londense restaurants gewoon onderdeel van de charme?". In het artikel werd een onderzoek geanalyseerd waaruit bleek dat de restaurants in de hoofdstad de luidste van Europa zijn en wereldwijd alleen overtroffen worden door San Francisco.

"Het gekletter van bestek op borden, stoelen die over een houten vloer schuiven, de luidruchtige anekdote van een halfdronken verteller: als het op restaurants aankomt, is wat de één een 'goede sfeer' vindt, voor de ander al genoeg om oordopjes in te doen." Zo luidt het artikel. De zin die onze aandacht echter echt trok, luidt: "Uit een willekeurig onderzoek van SoundPrint , een wereldwijde app die geluidsniveaus meet, bleek dat 80% van de 1350 restaurants in Londen te lawaaierig was om een gesprek te voeren."

Deze statistiek inspireerde ons om het Guardian-artikel te delen op onze sociale media en SoundPrint te taggen. Zo kwamen we in contact met Sharon Bunkin, hun marketingdirecteur, die ons op haar beurt voorstelde aan Gregory Scott, de oprichter van de SoundPrint-app. Scott was al snel te gast in onze uitzending.

SoundPrint is een app die het geluidsniveau meet van lokale bars, cafés, restaurants en andere gelegenheden in verschillende steden. De app werd eerst gelanceerd in de Verenigde Staten en Canada en is inmiddels ook beschikbaar in het Verenigd Koninkrijk en vele andere Europese landen.

Gregory legde zijn uitvinding als volgt uit: “SoundPrint is ontworpen om zeer eenvoudig en intuïtief te zijn voor de gebruiker. De app heeft twee hoofdfuncties. De eerste is 'SoundCheck', waarbij je gedurende minimaal 15 seconden het geluidsniveau in de omgeving meet. De objectieve uitkomst vertelt je of de locatie waar je bent een goed gesprek mogelijk maakt en of het veilig is voor je gehoor. Je hoeft alleen de meting in te dienen en de locatie waar je bent te taggen.”

“Naast deze functies bieden we gebruikers natuurlijk ook de mogelijkheid om rustige plekjes in hun omgeving te vinden. De zoekresultaten kunnen worden gefilterd en laten zien of de locatie specifiek als rustige plek wordt aanbevolen, hoe ver de locatie zich bevindt en andere relevante gegevens.”

Vóór SoundPrint bestond er geen platform voor collectieve data. Via een wereldwijd netwerk van door gebruikers gegenereerde SoundChecks bevat de app specifieke data voor steden en landen en deelt deze met organisaties die de informatie kunnen gebruiken om de akoestische niveaus van hun locaties te optimaliseren.

Gregory, die in New York woonde, vond het lastig om de vrouwen met wie hij op date ging te verstaan, vooral omdat hij gehoorverlies had. Voordat hij op date ging, zocht hij informatie over het geluidsniveau in restaurants op websites zoals Yelp en TripAdvisor, maar hij vond zelden de informatie die hij nodig had. Er was simpelweg geen betrouwbare bron voor die informatie. Dit zorgde voor angst voorafgaand aan de dates, omdat hij bang was dat hij de vrouwen met wie hij afsprak niet zou kunnen verstaan en daardoor geen connectie zou voelen. Wanneer hij een rustige plek vond, noteerde hij die, wat hij een 'Lijst met Stille Plekken' noemt.

Naarmate de 'Stille Lijst' zich verder ontwikkelde, merkte Greg dat steeds meer vrienden ernaar vroegen. Maar het was tijdens een bezoek aan zijn moeder in San Francisco, die hem vroeg waar hij wilde lunchen, dat Greg zich realiseerde dat er behoefte was aan gegevens over rustige locaties. Toen ontstond het idee voor een platform waarmee mensen rustige plekken in verschillende steden konden vinden - en lawaaierige plekken konden vermijden.

"Wat de huidige positie van SoundPrint betreft, de app heeft meer dan 170.000 downloads gehad, met een astronomische groei vóór de pandemie. Tijdens de pandemie daalde het aantal downloads natuurlijk, maar we zien dat het nu weer snel toeneemt", aldus Greg.

Een onderwerp dat vaak aan bod komt in de Quiet Mark-podcast is hybride werken en de wens dat kantoorinterieurs verschuiven van open naar 'gebroken' indelingen. Gregory merkte een vergelijkbaar patroon op in de horeca: "We zien een trend ontstaan waarbij restaurantmanagers erkennen hoe het ontwerp van de ruimte het geluid beïnvloedt, en we zien dus een verschuiving weg van lawaaierige open ruimtes. Vaak merken restaurants echter dat ze zich niet bewust zijn van de vele manieren om het geluidsniveau te verlagen, van het ophangen van gordijnen voor een open keuken tot het zachter zetten van de achtergrondmuziek of het positioneren van de luidsprekers om het geluid te sturen."

Vorig jaar voerde Quiet Mark een nationaal geluidsrapport uit waarin de voorkeur van mensen voor stille apparaten werd onderzocht. We ontdekten dat 66% van de 18- tot 34-jarigen in het Verenigd Koninkrijk een stiller huis zou willen en dat 63% van hen bereid zou zijn meer te betalen voor stillere apparaten. Dit toont aan dat deze groep een grotere behoefte aan stilte heeft dan oudere demografische groepen. Dit verraste ons, omdat we verwachtten dat oudere generaties zich meer zorgen zouden maken over geluidsniveaus dan jongere generaties. We vroegen Gregory of SoundPrint een vergelijkbaar patroon had waargenomen.

“Toen we de app lanceerden, dacht ik dat vooral oudere mensen hem zouden gebruiken, maar ik was erg verrast dat veel jongeren hem ook leuk vonden, misschien omdat ze technisch vaardiger zijn. Mensen gaan ervan uit dat de app vooral bedoeld is voor mensen die gevoelig zijn voor lawaai, terwijl veel jongere gebruikers hem juist gebruiken in bepaalde situaties, zoals een date, een zakelijke bijeenkomst, een familiediner of om rustig te studeren in een café.”

SoundPrint heeft fantastische recensies ontvangen van vele toonaangevende publicaties, waaronder The New Yorker, The Times, Fast Company en The Oprah Magazine. We vroegen Greg waarom hij denkt dat geluid plotseling zo op de voorgrond treedt.

“Hoewel er voorheen niet veel media-aandacht was voor geluid, is het iets waar iedereen zich in kan herkennen. Ten tweede is dit een kwestie van volksgezondheid. De wereld is lawaaieriger geworden en het wordt bijna als vanzelfsprekend beschouwd dat mensen rond hun 60e of 70e hun gehoor verliezen – of zelfs al in hun 40e en 50e – alsof dat normaal is! Restaurants waren vroeger ontworpen om gesprekken te voeren, maar tegenwoordig staat entertainment centraal in veel restaurants, met als gevolg luide afspeellijsten en dergelijke.”

“Bovendien stelt de komst van de smartphone mensen in staat om zichzelf te informeren over geluidsniveaus en meer. Als samenleving verlangen we naar stillere plekken, maar er waren voorheen geen gegevens beschikbaar waarmee we dat konden vaststellen. Daarom is SoundPrint ontstaan. De media hebben deze interesse van gebruikers opgepakt.”

Ter afsluiting van ons verhelderende gesprek vroegen we Gregory wat we de komende jaren van SoundPrint kunnen verwachten. "We verwachten de database aanzienlijk uit te breiden, naar Europa en andere landen, en naar meer soorten locaties zoals sportscholen en bibliotheken. We willen vooral werken aan het ontwikkelen van een platform dat locatiebeheerders verbindt met akoestische bedrijven, zoals ontwerpers en adviseurs, zodat gebruikers contact met hen kunnen opnemen bij een geluidsoverlastklacht en de gegevens van de geluidstestfunctie van de app kunnen delen. Dit stelt ons in staat om gegevens te verzamelen over de vraag of de wereld lawaaieriger wordt en welke gebieden schadelijk zijn voor het gehoor. Zo hebben we bijvoorbeeld vastgesteld dat in Oost-Manhattan meer dan 50% van de restaurants schadelijk is voor het gehoor."

Probeer de SoundPrint-app zelf eens uit!

Gratis verkrijgbaar in de App Store en Google Play, en via hun website: https://www.soundprint.co/

Luister naar Gregory Scott in aflevering 43 van de podcast The Quiet Mark, HIER: