FREEDOM DAY SPECIAL - Akoestiek in grote openbare ruimtes

Met Richard King - Associate bij Sandy Brown en Martin Rawlins - Hoofd Verkoop VK bij BASWA acoustic

Heb je je dansschoenen alweer uit de kast gehaald en een nachtclub bezocht? Of wat dacht je van een bioscoop of een museum? Freedom Day (zoals het in het Verenigd Koninkrijk werd genoemd) is voorbij, de COVID-beperkingen zijn vrijwel volledig opgeheven en op het moment van schrijven is het nog niet helemaal duidelijk of het aantal positieve gevallen stijgt of daalt. Niemand weet het precies.

Eén ding is zeker: onze perceptie van openbare ruimtes is veranderd. We houden nu meer dan ooit rekening met factoren zoals hygiëne en welzijn, waaronder de akoestische kwaliteit van een omgeving.

Van Sandy Brown Associates, het grootste onafhankelijke akoestische adviesbureau in het Verenigd Koninkrijk, hebben we Richard King, en naast hem staat Martin Rawlins van BASWA acoustic . BASWA is de maker van BASWA Phon (dat te vinden is op onze Acoustic Academy ), het meest geavanceerde en meest gevraagde akoestische pleistersysteem ter wereld. Beiden hebben jarenlange ervaring met het leveren van akoestische expertise in kantoren, culturele instellingen, auditoria en podia.

Richard begint met de grap dat zijn baan ooit op de tweede plaats stond in een BBC-artikel over de tien 'meest ongebruikelijke functietitels'. Het werk dat akoestische adviseurs in samenwerking met projectontwikkelaars en architecten verrichten, is inderdaad zeer divers. Ze zorgen ervoor dat je geen last hebt van de airconditioning op het dak van de supermarkt, maar ook dat je de buren niet hoort door de isolatie in huizen en appartementen, en voor meer gespecialiseerde projecten zoals opnamestudio's, theaters en concertzalen.

Een van die grote open ruimtes, een tentoonstellingshal voor de V&A-tentoonstelling 'Cars', vereiste een aantal specialistische denkwijzen. Hoe slaagden ze erin om, in een tijdelijke, grote en open ruimte, de gebruikelijke uitdagingen te overwinnen om geluid gescheiden te houden?

“We hebben in feite een muur binnenstebuiten gekeerd. We hadden een tijdelijke constructie met een massieve kern in het midden en geluidsabsorberende lagen aan de buitenkant… hierdoor bleef het geluid binnen bepaalde zones, zodat de verschillende gedeelten elkaar niet beïnvloedden.”

Van innovatieve geluidsabsorberende wanden tot de plafonds van zijn bedrijf – die naast hun eigen innovatieve eigenschappen ook te vinden zijn in datzelfde gebouw, in de nieuwe ledenruimte van het V&A.

“Het is een prachtige ruimte met cassetteplafonds. BASWA werd gebruikt om die magische functie van geluidsabsorptie te realiseren. Het is zo nuttig om geluidsabsorptie in interieurarchitectuur te kunnen integreren. Het verbetert de spraakverstaanbaarheid... het voorkomt reflecties... die kakofonie en galmende geluiden veroorzaken – iets wat zelfs kan voorkomen in vergaderruimtes, restaurants en allerlei andere omgevingen.”

Hun nieuwe producten zijn ook beter bestand tegen stoten en hebben de 'basketbaltest' doorstaan. Dat houdt in dat ze de impact van een basketbal die tegen het oppervlak wordt gegooid, kunnen weerstaan.

Afbeelding: De ledenruimte van het V&A Museum, Londen

Gelukkig voor Richard en zijn collega's hoeft hij geen actuele, encyclopedische kennis bij te houden van elk soort pleisterwerk of andere behandeling voor deuren, vloeren en ramen. In plaats daarvan heeft computerondersteunde ontwerpsoftware het specificatieproces aanzienlijk verbeterd, waardoor het gewenste eindresultaat – zoals de nagalmtijd – beter te berekenen is.

“Wanneer we een complexere ruimte hebben, maken we een 3D-model in een ‘ray-tracing’-programma. We kennen een absorptiecoëfficiënt toe, die aangeeft hoeveel geluid een oppervlak absorbeert. Het model zendt vervolgens stralen in alle richtingen uit en berekent hoeveel energie elke straal verliest. Vervolgens wordt de gereflecteerde straal, die nu minder energie heeft, opnieuw berekend…”

Hoewel het misschien niet zo eenvoudig is als het slepen en neerzetten van nieuwe materialen in de software, kunnen gebruikers wel effectief door verschillende materiaalopties bladeren om te zien welke aan hun gewenste criteria voldoen en zo het juiste absorberende oppervlak te vinden.

Martin verontschuldigt zich ervoor dat BASWA alleen al 90 prestatieopties levert, maar door deze opties in de software beschikbaar te maken, geeft het bedrijven zoals Sandy Brown enorm veel vertrouwen in de verwachte prestaties van de ruimtes, nog voordat ze überhaupt iets gaan installeren.

Een van de speciale projecten waarmee Sandy Brown werd belast, was de renovatie van de monumentale BAFTA Piccadilly-bioscoopzaal. Richard legt uit hoe een verlaagd plafond met veersystemen het geluid kon isoleren, waardoor geluidsoverlast in de foyer en de rest van het gebouw (en vice versa) werd voorkomen.

“We hebben het 3D-model gemaakt, alle oppervlakteafwerkingen aangebracht en de nagalmtijden in de hele ruimte bekeken om te controleren of we geen overmatige absorptie in bepaalde frequenties hadden.”

Afbeelding: BAFTA Piccadilly bioscoopzaal

Het gebruik van deze software in een eerder stadium van het ontwerpproces vereist een andere denkwijze van architecten, maar vergeleken met het alternatief, waarbij akoestische adviseurs pas aan het einde van het project worden ingeschakeld, biedt dit mogelijkheden om waarde toe te voegen, in plaats van op het laatste moment aanpassingen te moeten doen en daardoor alleen maar extra kosten te maken.

In kantoren kan het lastig zijn, vervolgt Richard, omdat sommige huurders ervoor kiezen om plafonds te verwijderen om esthetische redenen, maar daarbij functionaliteit opofferen. Extraverte werknemers vinden open kantoorruimtes misschien prettig, maar Richard vindt het belangrijk dat medewerkers hun omgeving kunnen beheersen, privégesprekken kunnen voeren of zich ongestoord kunnen concentreren, zoals in een advocatenkantoor.

“Er bestaat geen standaardaanpak die voor iedereen werkt… om de productiviteit van het personeel te maximaliseren… is het onze taak om ervoor te zorgen dat de mensen die er werken een prettige ervaring hebben.”

Voor beginnende akoestici: Richards muzikale achtergrond begon als koorzanger en later gitarist, waardoor hij zich zeer bewust is van zijn auditieve omgeving. Zijn natuurkundestudie bracht hem ertoe een deeltijddiploma in akoestiek te behalen aan het Institute of Acoustics. Hij adviseert architecten en ingenieurs dan ook om een masteropleiding te overwegen. "Er is zelfs een leerlingstelsel voor technici dat momenteel wordt uitgerold... je hebt wel wat extra studie nodig om consultant te worden, omdat het een technische focus heeft... die analytische, kritische benadering van een probleem is echt een voordeel."

Afbeelding: BAFTA-hoofdkantoor, Londen

BASWA laat zijn technische expertise zien met een nieuw product dat verwarming en stralingskoeling combineert. Martin legt enthousiast uit dat het, omdat het stralingskoeling is, natuurlijk volledig stil is – perfect dus voor een ruimte waar zelfs het gezoem van een airconditioning niet zou passen.

De lockdown en de opkomst van videoconferenties hebben hen ook de kans geboden om voorlichting te geven over wandbekleding die zelfs in kleinere ruimtes kan worden geïnstalleerd, aangezien steeds meer ruimtes worden gebruikt voor dit soort gesprekken. "Naarmate meer en meer ruimtes voor dit soort doeleinden worden gebruikt, is het echt nodig om de wanden te behandelen."

Martin was te gast bij de 'Ask an Expert'-uitzending van Grand Designs , maar benadrukte dat er voor sommige mensen die voor het eerst informatie inwinnen over woningen, een groot verschil bestaat tussen geluidsisolatie en het bredere onderwerp van binnenhuisakoestiek en geluidsabsorptie.

"Mensen beseffen het niet – zelfs niet binnen de architectuur- en designwereld zelf – dat dit twee verschillende dingen zijn en dat je geluidsabsorberende materialen kunt gebruiken die een enorm verschil maken. Mensen kunnen een lawaaierige ruimte binnenlopen en denken dat dat nu eenmaal zo is."

"We vertrouwen erop dat een goed geïnformeerde opdrachtgever en een goed geïnformeerde architect van tevoren beseffen welke materialen ze gebruiken en vervolgens denken: 'Hier zou wel eens een probleem met de akoestiek kunnen zijn!'"

Richard is het daarmee eens en hekelt het dat sommige bedrijven simpelweg producten proberen te verkopen "zoals schuim... en dat gaat de geluidsisolatie van je kamer niet verbeteren!"

In online forums en reactiesecties heeft Richard zelf gezien hoe anderen elkaars geluidsproblemen verkeerd inschatten. "Mensen proberen soms extra spouwruimtes in muren aan te brengen om het geluid van de buren te verminderen... maar wat er eigenlijk kan gebeuren, is dat de geluidsisolatie juist afneemt omdat de resonanties samenvallen... Het is behoorlijk frustrerend als bedrijven geluidsisolatie verkopen terwijl het niet werkt. En als anderen adviseren om eierdozen te plaatsen, terwijl dat uiteindelijk ook niet helpt."

Als u dus te maken heeft met een geluidsprobleem, is het goede nieuws dat er vrijwel zeker een oplossing bestaat, en een akoestisch adviseur weet hoe hiermee om te gaan. Hoe eerder u een expert inschakelt, idealiter voordat het probleem zich voordoet, hoe dichter u bij een optimale geluidsoplossing bent. Bovendien kunt u met materialen zoals BASWA Phon er zeker van zijn dat uw ontwerpen, samen met die van uw architect, perfect gerealiseerd kunnen worden.

Lees meer over BASWA Phon in onze Akoestiek Academie.

Luister naar Richard en Martin die meer bespreken over 'Akoestiek in grote openbare ruimtes' in de podcast The Quiet Mark.