Lobbyen voor gezonde woningen en duurzaam bouwen

Quiet Mark viert dit jaar zijn 10-jarig jubileum. Wat in januari 2012 begon met de missie om de waarde van stilte terug te brengen in de samenleving, is sindsdien uitgegroeid tot een onmisbare bron die het voor consumenten, architecten en inkopers in de bouwsector gemakkelijker maakt om de stilste producten en bouwmaterialen te vinden, om zo het welzijn te verbeteren door minder geluidsoverlast in huis.

Onze wortels reiken echter veel verder terug, tot 1959, toen John Connell OBE , de vader en grootvader van de medeoprichters van Quiet Mark , Gloria Elliott OBE en CEO Poppy Szkiler , de Noise Abatement Society oprichtte. Connell was ervan overtuigd dat blootstelling aan overmatig lawaai een diepgaande invloed heeft op de gezondheid, het onderwijs, de productiviteit en de levenskwaliteit, en noemde lawaai de 'vergeten vervuiler'. John speelde een cruciale rol bij de totstandkoming van de Noise Abatement Act in het parlement in 1960, toen lawaai voor het eerst in het Verenigd Koninkrijk wettelijk als overlast werd aangemerkt.

In de 35e aflevering van de Quiet Mark Podcast, onze eerste van 2022, verwelkomen we Daniel Slade, beleids- en projectmanager bij de Town and Country Planning Association (TCPA) , en Cat Hoad, directeur en oprichter van Absolute Project Management en medeondertekenaar van Interior Design Declares .

Te veel huizen en buurten die tegenwoordig gebouwd worden, ondermijnen de gezondheid en het welzijn van de bewoners. De TCPA heeft nieuwe wetgeving ontwikkeld, in de vorm van een 'Healthy Homes Bill', om dit tegen te gaan.

De plek waar we wonen heeft een diepgaande invloed op onze gezondheid gedurende ons hele leven, zowel wat betreft onze veiligheid op korte termijn als onze levenskwaliteit op lange termijn. Er is echter overweldigend bewijs dat te veel nieuwe woningen en buurten in Engeland het welzijn en de levensperspectieven van bewoners ernstig ondermijnen. De manier waarop we de gebouwde omgeving reguleren, moet radicaal veranderen. Deze campagne roept de regering op om de 'Healthy Homes Bill' van de TCPA aan te nemen. Deze wet zou vereisen dat alle nieuwe woningen en buurten van fatsoenlijke kwaliteit zijn en zou effectief verboden worden voor woningen en buurten die de gezondheid en het welzijn van bewoners schaden.

Interior Design Declares is een van de verschillende initiatieven/bewegingen binnen het Britse Declares-programma, dat valt onder de koepelorganisatie Built Environment Declares. BUILT ENVIRONMENT DECLARES is een wereldwijde petitie die alle takken van de bouw en de gebouwde omgeving verenigt. Het is zowel een publieke verklaring van de milieucrisis op onze planeet als een verbintenis om positieve actie te ondernemen in reactie op de klimaatverandering en de achteruitgang van de biodiversiteit.

Built Environment Declares kan worden gebruikt door iedereen die in de sector werkzaam is: architecten, ontwerpers, landschapsarchitecten, ingenieurs, projectmanagers, landmeters, ontwikkelaars en vastgoedbeheerders, aannemers, leveranciers, studenten, academici, enz.

Sinds mei 2019 hebben meer dan 1000 architectenbureaus in het Verenigd Koninkrijk een klimaat- en biodiversiteitsnoodtoestand uitgeroepen , waarmee ze de extreme ernst van de situatie erkennen en zich publiekelijk inzetten voor positieve verandering. Zij werden hierbij vergezeld door bureaus voor constructie-, civieltechnische en installatietechniek, landschapsarchitecten, aannemers, interieurontwerpers, leveranciers en projectmanagers in het Verenigd Koninkrijk en internationaal, wat neerkomt op meer dan 7000 bureaus wereldwijd.

We begonnen ons gesprek door Daniel en Cat te vragen of ze een conflict zagen tussen de 'New Deal'-belofte van de overheid om in een hoog tempo te 'bouwen, bouwen, bouwen' , wat mogelijk zou leiden tot goedkope, niet-duurzame productie en gebouwen die ons mogelijk ziek zouden kunnen maken.

Daniel antwoordde door ons te vertellen over de oorsprong van TCPA en enkele verontrustende overeenkomsten tussen de manier waarop huizen in het Victoriaanse tijdperk werden gebouwd en hoe dat nu is. "TCPA is rond 1899 ontstaan, een cruciaal moment van maatschappelijke verandering. De industriële revolutie zorgde voor intense verstedelijking en veel mensen in Groot-Brittannië maakten zich grote zorgen over de menselijke impact van mensen die in erbarmelijke omstandigheden leefden. Vandaag de dag zijn er enkele verontrustende parallellen met 1899. Door een gebrek aan regelgeving en middelen worden er moderne 'sloppenwijken' gebouwd." We kunnen de Grenfell-tragedie als voorbeeld nemen. "Dit is waar onze campagne voor de Healthy Homes Act vandaan komt - die de noodzaak benadrukt om minimumnormen voor de bouw vast te stellen, zodat we geen onmenselijke woningen voor mensen bouwen."

“De kern van de zaak is dat we niet meer woningen mogen bouwen ten koste van de kwaliteit. De manier waarop dit in de media en de wereld van denktanks wordt gepresenteerd, is dat de enige manier om meer woningen te bouwen – via de private of publieke sector – is door normen en regelgeving te versoepelen en een punt te bereiken waarop ze goedkoop en in grote aantallen kunnen worden gebouwd. Dit is een valse tegenstelling. We hebben in het verleden gezien dat we wel degelijk grote aantallen woningen van hoge kwaliteit kunnen bouwen zonder onze principes op te offeren. Het afschaffen van regelgeving rondom kwaliteit en gezondheid leidt tot extreme gevolgen voor de gezondheid, die vervolgens door de gezondheidszorg moeten worden opgevangen. Hetzelfde geldt voor de negatieve langetermijneffecten op de CO2-uitstoot en het milieu in het algemeen.”

Cat was het er volledig mee eens. "Het probleem van kortetermijndenken, gedreven door politiek, is bijna altijd een slecht idee. Bij sommige klanten waarmee we werken, geven de meesten prioriteit aan snelle deadlines, maar wij benadrukken dat mensen goed moeten nadenken over hoe ze hun ruimtes willen inrichten in plaats van overhaaste beslissingen te nemen. Dit geldt met name voor duurzame opties. Als een gebouw snel en zonder nadenken wordt gebouwd, zal het simpelweg niet lang meegaan en moet het opnieuw worden opgebouwd, wat op zichzelf niet duurzaam is, om nog maar te zwijgen van de gevolgen voor de gezondheid."

Als oplossing voor dit probleem zetten Cat en Daniel zich in voor nieuwe en geavanceerdere normen, zodat gezondheid en duurzaamheid niet langer genegeerd kunnen worden. "We moeten de regelgeving aanpassen om deze neerwaartse spiraal te voorkomen. Het regelgevingssysteem zou bedrijven die hogere normen nastreven juist moeten belonen. De huidige regelgeving voor de gebouwde omgeving is erop gericht de ergste gezondheidseffecten te beperken. Een gebouw doorloopt verschillende processen waarbij de ergste excessen, zoals geluidsoverlast of klimaat, worden afgevlakt, in plaats van actief te streven naar gezondheid en welzijn, wat juist zo belangrijk is."

Interessant genoeg sprak Cat over een bestaande paradox binnen de huidige norm, waarvan ze hoopt dat die zal verdwijnen. Momenteel kan haar team interieurontwerpklanten weliswaar de meest duurzame optie aanbieden, maar die is vaak duurder. Klanten worden hierdoor afgeschrikt en kiezen in plaats daarvan voor minder dure, maar eveneens duurzame producten en materialen. Onze podcastpresentator, Simon Gosling, vroeg of het doel is om een stadium te bereiken waarin alleen de duurzame optie wordt gepresenteerd en alle niet-duurzame opties worden uitgesloten. "In de praktijk, en gezien onze positie binnen de branche, moet het vanuit verschillende invalshoeken worden bekeken. Idealiter zijn er normen waaronder men geen materialen mag specificeren – zoals het gebruik van verf met een zeer hoog VOC-gehalte. We hopen klanten te informeren over de mogelijkheden en uiteindelijk alleen nog duurzame materialen aan te bieden. In veel opzichten doen we dat al, maar het moet wel gereguleerd worden, en bovendien is het in zekere zin een economische kwestie."

Een handige infographic die de principes van TCPA voor gezonde woningen uitlegt.

Daniel lichtte de Healthy Home Principles van TCPA toe als voorbeeld van een streven naar een duurzamere standaard. "We hebben de Healthy Home Principles ontwikkeld om te beschrijven wat we bedoelen met een echt gezond huis. Het zijn bijna biologische standaarden voor woningen die de gezondheid en het welzijn bevorderen. De principes zijn gebaseerd op gezond verstand en we denken dat het publiek ervan uitgaat dat ze zijn vastgelegd in beleid en wetgeving – neem bijvoorbeeld toegang tot natuurlijk licht en groene ruimte in de buurt – maar ironisch genoeg zijn ze nergens in beleid of wetgeving gegarandeerd. Veel van de regelgeving voor de kwaliteit van nieuwbouwwoningen komt voort uit bouwvoorschriften, maar het probleem daarmee is dat het niet het bredere niveau bereikt – de locatie van een woning en de verbinding met de omgeving en hoe dit het welzijn van de bewoners beïnvloedt."

Hier bij Quiet Mark hebben we een samenwerking met John Lewis, die ons onlangs liet weten dat ze maandelijks meer dan 10.000 zoekopdrachten naar 'Quiet Mark' zien, waarbij steeds meer kopers gebruikmaken van het filter voor Quiet Mark-producten in het navigatiemenu aan de linkerkant van hun website. We vroegen Cat welke platformen er beschikbaar zijn waarmee interieurontwerpers stille producten kunnen specificeren. "Het probleem is dat er momenteel geen manier is om te filteren op basis van duurzaamheid, laat staan op basis van duurzaamheid én geluidsisolatie. We moeten het zelf uitzoeken. Daarom werken we eraan om precies daarvoor hulpmiddelen op onze website te plaatsen. De BIID-richtlijn voor duurzame specificaties werkt er ook aan om de catalogi met dergelijke producten uit te breiden."

Sinds ons gesprek met Cat en Daniel in de herfst van 2021 hebben we fantastisch nieuws ontvangen. We hebben een nieuwe strategische samenwerking aangekondigd met NBS, het toonaangevende platform voor bouwgegevens en -specificaties, om het welzijn in gebouwen te bevorderen door middel van geluidsreductie. Dagelijks gebruiken meer dan 3600 architectenbureaus, waaronder 89% van de Top 100 van Architects Journal, het platform om maandelijks 13,6 miljoen specificatiebeslissingen te nemen. Quiet Mark heeft de krachten gebundeld met NBS om het voor deze ontwerpers gemakkelijker te maken akoestische producten te vinden. Wanneer ze het NBS-platform bezoeken, kunnen ze nu via het navigatiemenu aan de linkerkant filteren op Quiet Mark-gecertificeerde materialen. Daarnaast biedt NBS een schat aan informatie en webinars over hoe duurzamer te ontwerpen.

Ter afsluiting van onze aflevering vroegen we Cat en Daniel hoe dicht ze denken dat ze bij het bereiken van de verandering zijn waar ze voor lobbyen.

“Iedereen die zich bezighoudt met lobbyen in Westminster weet dat het een zware strijd is, wat de prestaties van John Connell en The Noise Abatement Society des te indrukwekkender maakt”, aldus Daniel. “Ik denk dat we nog lang niet zover zijn dat we de manier waarop we bouwen fundamenteel veranderen. Het vereist een verandering in ethiek en in de manier waarop we denken over de kwaliteit van leven in dit land. Ik denk dat we een grote ruimte voor debat over deze kwesties in het parlement zullen creëren. Zoals altijd is het verkrijgen van wetswijzigingen extreem moeilijk. We staan aan het begin van een lange reis. Deze kwesties van gezondheid en welzijn zijn zo intrinsiek persoonlijk dat het moeilijk is om ertegen te argumenteren. De reis zal interessant zijn.”

Cat stemde ermee in en sloot onze aflevering af met een prachtig optimistische noot. "De uitlopers van de bergen zijn in zicht, maar er liggen nog grote bergen voor ons. Ik ben niettemin gerustgesteld door het groeiende milieubewustzijn en het enorme belang van een betere omgang ermee. Er is nog ontzettend veel te doen, en dat zal altijd zo blijven als het gaat om welzijn en het ontwikkelen van gezond verstand, maar het is bemoedigend om te zien dat zoveel mensen, uit alle lagen van de bevolking, zo enthousiast zijn om erover te praten."

Luister HIER naar Cat Hoad en Daniel Slade in de podcast The Quiet Mark.