Hitta en lugn plats med SoundPrint

Vi upptäckte vår senaste gäst i The Quiet Mark Podcast via en intressant artikel i The Guardian med titeln ”Är buller från Londons restauranger bara en del av charmen?”. Artikeln analyserade en undersökning som visade att huvudstadens restauranger var de högljuddaste i Europa och näst mest högljudda globalt efter San Francisco.

”Bestick som klirrar på tallrikar, stolar som skrapar över ett trägolv, den högljudda anekdoten från en halvhjärtad berättare: när det gäller restauranger får den ena persons uppfattning om en 'god atmosfär' en annan att sträcka sig efter sina öronproppar.” Artikeln lyder. Men meningen som verkligen fångade vår uppmärksamhet lyder: ”en slumpmässig undersökning av SoundPrint , en global app som mäter ljudnivåer, fann att 80 % av 1 350 restauranger i London var för högljudda för samtal.”

Denna statistik inspirerade oss att dela Guardian-artikeln på våra sociala medier och tagga SoundPrint, vilket kopplade oss ihop med Sharon Bunkin – deras marknadschef, som vänligen presenterade oss för Gregory Scott, grundare av SoundPrint-appen; som snart blev gäst i vårt program.

SoundPrint är en app som mäter bullernivåerna i lokala barer, kaféer, restauranger och andra platser i flera städer. Den lanserades först i USA och Kanada och har sedan dess expanderat till Storbritannien och många andra europeiska platser.

Gregory förklarade sin uppfinning och berättade: ”SoundPrint har utformats för att vara väldigt enkelt och intuitivt för användaren. Appen har två huvudfunktioner. Den första är 'SoundCheck' där du gör en decibelmätning av miljön du befinner dig i under minst 15 sekunder. Den objektiva utdata kommer att berätta om platsen du befinner dig i möjliggör smidiga samtal och om den är säker för din hörselhälsa. Du skickar helt enkelt in mätvärdet och taggar platsen du befinner dig i.”

”Utöver dessa funktioner gör vi det naturligtvis möjligt för användare att hitta lugna platser i närheten. Sökningen kan filtreras och visa om platsen specifikt rekommenderas som en lugn plats, hur långt borta det är och mer data kring den.”

Före SoundPrint fanns det ingen plats för kollektiv data. Genom ett globalt nätverk av användargenererade SoundChecks inkluderar appen specifik data för städer och länder och delar den med organisationer som kan använda informationen för att skräddarsy akustiska nivåer på sina lokaler.

Gregory bodde i New York och tyckte att det var svårt att höra kvinnorna han gick på dejter med, särskilt som någon som led av hörselnedsättning. Innan han gick på dejter brukade han leta efter information om restaurangernas ljudnivåer på sajter som Yelp och Trip Advisor, men hittade knappast den information han behövde. Det fanns helt enkelt ingen pålitlig källa för informationen. Detta orsakade ångest inför dejterna, och han oroade sig för att han inte skulle kunna höra kvinnorna han träffade och därmed få en känsla av samhörighet. När han väl hittade en lugn plats brukade han anteckna den, vilket utvecklade vad han kallar en "List över Tysta Platser".

Ju mer utvecklad "Tystlistan" blev, desto mer märkte Greg att vänner frågade efter den. Det var dock när han besökte sin mamma i San Francisco, som frågade honom vart han ville äta lunch, som Greg insåg behovet av data om tysta platser och uppenbarelsen om en plattform som skulle göra det möjligt för människor att hitta tysta platser i olika städer – och undvika bullriga – väcktes.

”När det gäller SoundPrints nuvarande status har appen sett över 170 000 nedladdningar med en astronomisk tillväxt före pandemin. Naturligtvis minskade nedladdningarna under pandemin, men vi ser att de snabbt ökar igen”, säger Greg.

Ett ämne som ofta diskuteras i Quiet Mark-podden är hybridarbete och önskan att kontorsinredning ska gå från öppen planlösning till "trasig" planlösning. Gregory noterade ett liknande mönster inom restaurangvärlden; "Vi märker början på en trend där restaurangchefer inser hur utrymmets design påverkar buller och därför ser vi en rörelse bort från bullriga öppna ytor. Men många gånger när vi pratar med restauranger är de inte medvetna om de många sätt att minska bullernivåerna, från att sätta upp gardiner framför ett öppet kök till att sänka bakgrundsmusiken eller placera högtalarna för att omdirigera vart ljudet går."

Förra året genomförde Quiet Mark en nationell bullerrapport som undersökte människors attraktion till tysta apparater. Vi fann att 66 % av 18–34-åringarna i Storbritannien skulle vilja ha ett tystare hem och 63 % av dem skulle vara villiga att betala mer för tystare apparater, vilket visar att de i högre grad vill ha tystnad än äldre demografiska grupper. Detta förvånade oss eftersom vi förväntade oss att äldre generationer skulle vara mer bekymrade över bullernivåer än de som är yngre. Vi frågade Gregory om SoundPrint hade sett ett liknande mönster.

”När vi först lanserade appen trodde jag att den främst var äldre personer som skulle använda den, men jag blev mycket förvånad över att många unga personer gillade den, kanske för att de är mer tekniskt kunniga. Folk antar att appen främst är för ljudkänsliga personer, när många yngre användare faktiskt gillar den för beteendemässiga situationer, vare sig det är en dejt, ett affärsmöte, en familjemiddag eller kanske de behöver studera på ett lugnt kafé.”

SoundPrint har fått fantastisk press från många ledande publikationer, inklusive The New Yorker, The Times, Fast Company och The Oprah Magazine. Vi frågade Greg varför han tror att ljud plötsligt hamnar i förgrunden.

”Även om ljud inte har uppmärksammats särskilt mycket i media tidigare är det något alla kan relatera till. För det andra är detta en folkhälsofråga. Världen har blivit bullrigare och det är nästan en självklarhet att människor förlorar sin hörsel runt 60 eller 70 – eller till och med i 40- och 50-årsåldern – som om det vore normalt! Restauranger brukade vara utformade för samtal, men nu sätter många underhållning i centrum, vilket leder till platser med högljudda spellistor etc..”

”Dessutom, med smarttelefonens tillkomst, gör tekniken det möjligt för människor att utbilda sig om ljudnivåer och mer. Som samhälle vill vi ha tystare platser och det fanns ingen tidigare data som tillät oss att göra det, vilket är anledningen till att SoundPrint föddes. Media har fångat upp denna användarnyfikenhet.”

För att avsluta vårt givande samtal frågade vi Gregory vad vi kan förvänta oss av SoundPrint under de kommande åren. ”Vi förväntar oss att utöka databasen avsevärt och in i Europa och andra länder, samt expandera till fler typer av lokaler som gym och bibliotek. Det viktigaste vi vill arbeta med är att bygga upp plattformen för att koppla samman lokalförvaltare med akustikföretag, såsom designers och konsulter, så att användare kan kontakta dem när de lämnar in ett bullerklagomål och dela data från appens ljudkontrollfunktion. Detta gör det möjligt för oss att samla in data om huruvida världen blir bullrigare och vilka områden som skadar hörseln. Till exempel kunde vi identifiera att mer än 50 % av restaurangerna på östra Manhattan är skadliga för hörseln.”

Testa SoundPrint-appen själv!

Tillgänglig gratis på App Store och Google Play, via deras webbplats, https://www.soundprint.co/

Lyssna på Gregory Scott i avsnitt 43 av The Quiet Mark Podcast, HÄR: