Få dina barn att sänka tempot ett snäpp (eller flera)

Av JILL WALBIESER för THE NEW YORK TIMES

Bild: SOPHIA FOSTER-DIMINO

En mamma som uppfostrar en döv son bor paradoxalt nog i ett hus fullt av buller. Men hon lär sig av honom hur man kopplar ur och kopplar bort.

Hemma hos mig börjar morgnarna med en smäll. Vanligtvis, när en dörr slås upp, följt av det stridslystna vrål "Mamma! Mjölk!" som låter mer som om det kommer från en proffsbrottare än den pyjamaklädda sexåringen som kraschar in i mitt sovrum. Klockan är sex på morgonen (om jag har tur) och mina ögon är fortfarande slutna, men mina öron är vidöppna.

Min son börjar varje dag på högsta volym och sänker inte volymen en decibel. Efter hans första väckning hörs fniss, skrik och dunkande fötter i trappan. Det hörbara ljudet fortsätter hela morgonen och sträcker sig från långa perioder av meningslösa mässande ("valp-HUND, valp-HUND!") till skrikande ljudeffekter från sina egna videospel. Och volymen verkar bara öka när jag sätter på hans cochleaimplantat och han kan höra sig själv.

Av alla sätt på vilka jag var oförberedd på att uppfostra ett dövt barn, har det varit minst förväntat att hantera en konstant, ihållande ljudnivå. Och det har bara blivit mer konstant, och mer bullrigt, sedan pandemin började.

”Audiologer har länge vetat att klassrum kan vara bullriga miljöer”, säger Lisa Vaughan, Au.D., som specialiserar sig på barns hörsel vid Cook Children's Medical Center i Fort Worth, Texas och är tidigare ordförande för American Academy of Audiology. ”Men ett genomsnittligt hem är inte mycket bättre.”

Dr. Vaughan, en tvåbarnsmamma, är bekant med de vanliga ljuden man får när man har barn hemma: tv:n eller surfplattan på i bakgrunden, diskmaskinens låga surrande, en hund som skäller, enstaka oförklarliga krascher och slammer. Alla dessa saker, sa hon, varierar från 60 till 90 decibel, och låter ännu högre om de inträffar samtidigt. Normalt tal ligger på runt 50 till 60 decibel och ett spädbarns skrik kan nå upp till cirka 110 decibel. Min son brukar hamna i intervallet 70 decibel, ungefär lika mycket som en genomsnittlig dammsugare.

Den här typen av volym är onekligen irriterande, men det är bara en del av det vi kallar buller. Vad som gör ett ljud lugnande eller skakande beror på många faktorer som forskare fortfarande håller på att reda ut, såväl som personliga preferenser (havsljud kan vara underbara för dig, men får mig att vilja springa på toaletten). I sin enklaste form är buller vilket oönskat ljud som helst, säger experter, oavsett om bullret är en grannes lövblåsare eller en stereo som spelar Bach.

Även om överdrivet buller innebär en viss risk för hörseln, är det mer akuta problemet att det kan stressa oss, mentalt och fysiologiskt. Men eftersom det är osynligt – och eftersom föräldrar redan oroar sig för så mycket annat just nu – är det ofta en förbisedd källa till stress.

”Vi är programmerade att reagera på vissa ljud i vår omgivning som varningar”, säger Lynn Bielski, Ph.D., biträdande professor i audiologi vid Ball State University. Även om ljud mestadels bearbetas i hjärnans hörselbark, aktiverar obehagliga ljud också amygdalan, som bearbetar känslor som ångest och aggression. Den aktiviteten kan provocera hypotalamus att göra fysiska förändringar – snabbare hjärtfrekvens och högre blodtryck – som vi kanske inte ens märker i stunden.

Men kronisk exponering för bullriga miljöer – att bo nära områden med hög trafik, till exempel – kan öka risken för högt blodtryck eller stroke och det kan bidra till ångest, depression, sömn av lägre kvalitet och lägre koncentrationsförmåga. Dr. Bielski berättade om ett klassiskt experiment där vuxna utförde en enkel memoreringsuppgift. När experimentet upprepades med bakgrundsljud minskade minnet avsevärt. Idag försöker föräldrar sig på mycket svårare uppgifter, som samtal på hög nivå med andra vuxna, i mycket mer auditivt kaotiska miljöer.

Barns ljud är inte heller som andra bakgrundsljud. En avgörande faktor för hur irriterande ett ljud är, sa Dr. Bielski, är hur mycket man behöver vara uppmärksam på det. Så det vanliga surret från luftkonditioneringsenheten kan lätt tona in i bakgrunden, men det gör inte ljudkrascher från en matsal.

”Buller är mer än bara volym”, säger Poppy Szkiler, grundare och VD för Quiet Mark, ett företag baserat i London.   som hjälper företag att designa tystare produkter genom intelligent design. ”I de flesta hem är pip, varningar och mikrovågssignaler mycket fler än vad våra hjärnor någonsin var menade att hantera.”

Ljud är trots allt en form av energi. Du absorberar mer ljudvågor i slutna utrymmen än utomhus. Så att vara fast i ett bullrigt hem kan få det oändliga oväsendet att verka oundvikligt. Det är det inte.

Szkiler rekommenderar vad hon kallar en "bullergranskning", vilket innebär att man gör det vi alltid säger till våra barn att göra: lyssna.

Lyssna på allt ljud som vanligtvis drar sig tillbaka till bakgrunden. Spelas det en TV, surfplatta eller musik hela tiden? Stäng av den eller åtminstone ner den. Ta ur batterierna ur leksaker med sirener eller höga ljud (varje år publicerar Sight & Hearing Association en lista över de mest högljudda leksakerna). Även pipljuden i husdjursleksaker kan vara förvånansvärt höga, sa Dr. Vaughan, mellan 110 och 135 decibel beroende på hur nära de är ditt öra. Hörlurar eller Bluetooth-aktiverade enheter är helt okej för barn, förutsatt att de håller volymen till 85 decibel eller lägre och tar pauser. De flesta elektronikapparater har inställningar som låter dig begränsa deras maximala volym.

När det inte är möjligt att eliminera buller, ersätt skarpa ljud, som surrande larm, med behagliga, som lätt regn. Om, som ett socialt experiment visade, att klassisk musik spelades under rusningstid minskade vandalism på Londons tunnelbanestationer, kanske det skulle kunna ha en liknande effekt på att lugna dina stökiga småbarn (eller tonåringar). De flesta moderna utrymmen är inte utformade med akustik i åtanke, och öppna planlösningar och hårda ytor tenderar att förstärka buller. Tyg, kuddar, plädar och till och med grönska kan dämpa oljudet.

"Växter, särskilt mossor, är ett av de mest ljudabsorberande materialen som finns", sa Szkiler.

Och även om rum med högljudd mat kan vara lyx för de flesta, kan det också vara bra att planera in "bullrig tid". Att planera tider då barn kan vara högljudda, om de så önskar, kan ge dem en känsla av rutin, säger Jennifer Taitz, PsyD, klinisk psykolog i Los Angeles och biträdande klinisk professor vid University of California, Los Angeles. Även skolan har rast. "Barn saknar socialt umgänge och vill ha kontakt", sa Dr. Taitz. "När barn skriker säger de oftast: 'Var uppmärksam på mig.'"

Att svara på dem kan faktiskt vara nyckeln till att få slut på den konstanta strömmen av prat och oväsen. ”Som föräldrar belönar vi ofta oavsiktligt högljudda tal”, sa hon. Om ditt barn ber om chokladmjölk en gång och inte får något svar, kommer det att fråga igen, högre. ”Om du ger efter i det ögonblicket förstärker du det beteendet.” Belöna och beröm istället tal med normal volym.

Eftersom min son tenderar att vara visuell har jag börjat använda en app som spelar in och visar decibelnivåer medan man pratar. Han kan se var hans volym ska vara och var den faktiskt är. Att det är som ett tv-spel – ett som tur är utan ljudeffekter – kan göra det roligare för oss båda att vara tystare.

Tystnad behöver inte betyda tråkighet. Det är viktigt om du vill att dina barn ska hålla nere ljudnivån. Skapa kopplingar mellan nöje och tystnad genom att göra en favoritaktivitet som att rita, måla eller läsa. ”Att ha den där vilotiden är läkande för alla”, sa Dr. Vaughan. ”Det hjälper kroppen att slappna av och hitta lite lugn i denna kaotiska tid.”

Experter säger att det inte finns någon daglig kvot för tystnad, men att ta täta pauser från buller är en bra idé för småbarn, tonåringar och särskilt för föräldrar. Använd brusreducerande hörlurar eller gå en promenad.

”Jag har upptäckt att ju mer tystnad jag har, desto mer vill jag ha”, sa Szkiler. ”Det är närande. Tystnad låter kroppen slappna av sitt nervsystem och ta en paus från att bekämpa det konstanta ljudangreppet.”

Som hörande person är det lätt att förbise den mentala belastning som buller kan ta på oss eftersom vi aldrig kan stänga av våra öron. Men min son kan, och gör det (och inte bara under min senaste föreläsning om varför vi inte rider hunden). När han vill ha en hörselpaus sträcker han sig helt enkelt upp till sidorna av huvudet och drar av magneterna som gör att hans cochleaprocessorer kan överföra ljud till hörselnerven.

Min hjärna tvingas dock att fortsätta nynna på och bearbeta ljudingångar även medan jag sover. Det – och att bli väckt av dinosaurievrål klockan 6 – är ett pris jag är villig att betala för den vackra kakofonin av att bo med min son, men jag lär mig, av hans exempel, att det kan vara lika värdefullt att ta sig tid att koppla ur, koppla bort och njuta av tystnaden i mitt huvud.

Läs originalartikeln på New York Times webbplats HÄR .