Lobbyarbete för hälsosamma hem och hållbar byggnadsdesign

Quiet Mark firar 10-årsjubileum i år. Det som startade i januari 2012, med ett uppdrag att återställa värdet av tystnad i samhället, har sedan dess vuxit till en ovärderlig resurs som gör det enklare för konsumenter, arkitekter och fackmän att hitta de tystaste produkterna och byggmaterialen, för att förbättra välbefinnandet genom minskat buller i våra hem.

Våra rötter sträcker sig dock långt längre tillbaka, till 1959, då John Connell OBE , far och farfar till Quiet Marks medgrundare Gloria Elliott OBE , och Poppy Szkiler, VD , grundade Noise Abatement Society. Connell ansåg att exponering för överdrivet buller djupt påverkar hälsa, utbildning, produktivitet och livskvalitet och kallade buller för det "glömda föroreningsämnet". John var avgörande för att driva igenom Noise Abatement Act i parlamentet 1960, då buller blev en lagstadgad olägenhet för första gången i Storbritannien.

I det 35:e avsnittet av Quiet Mark Podcast, vårt första från 2022, välkomnar vi Daniel Slade, policy- och projektchef på Town and Country Planning Association (TCPA) , och Cat Hoad, direktör och grundare på Absolute Project Management och grundare av Interior Design, förklarar .

Alltför många bostäder och grannskap som byggs idag undergräver invånarnas hälsa och välbefinnande – TCPA har utvecklat ny lagstiftning, i form av en lag om hälsosamma hem, för att stoppa detta.

Var vi bor har djupgående effekter på vår hälsa under hela livet, både när det gäller vår kortsiktiga säkerhet och vår långsiktiga livskvalitet. Ändå finns det överväldigande bevis för att alltför många nya bostäder och stadsdelar i England allvarligt undergräver invånarnas välbefinnande och livschanser. Sättet vi reglerar den byggda miljön på behöver en radikal förändring. Denna kampanj uppmanar regeringen att anta TCPA:s lagförslag om hälsosamma hem, vilket skulle kräva att alla nya bostäder och stadsdelar ska vara av god kvalitet och i praktiken förbjuda de som undergräver invånarnas hälsa och välbefinnande.

Interior Design Declares är ett av flera Declares-löften/rörelser i Storbritannien, under organisationen Built Environment Declares. BUILT ENVIRONMENT DECLARES är en global namninsamling som förenar alla delar av byggandet och den byggda miljön. Det är både en offentlig deklaration av vår planets miljökriser och ett åtagande att vidta positiva åtgärder som svar på klimatkollapsen och kollapsen av den biologiska mångfalden.

Built Environment Declares kan användas av alla inblandade i sektorn: arkitekter, designers, landskapsarkitekter, ingenjörer, projektledare, lantmätare, byggherrar och fastighetsförvaltare, entreprenörer, leverantörer, studenter, akademiker etc.

Sedan maj 2019 har över 1000 arkitektkontor i Storbritannien utlyst ett klimat- och biologiskt nedsatt nödläge , vilket erkänner den extrema allvaret i vår situation och offentligt åtagit sig att bidra till positiv förändring. De har fått sällskap av konstruktions-, anläggnings- och byggteknikkontor, landskapsarkitekter, entreprenörer, inredningsarkitekter, leverantörer och projektledare i Storbritannien och internationellt, vilket motsvarar över 7000 kontor världen över.

Vi började vårt samtal med att fråga både Daniel och Cat om de lade märke till en konflikt mellan regeringens "New Deal"-åtagande att "bygga, bygga, bygga" i snabb takt, vilket potentiellt kan leda till billig, ohållbar produktion och byggnader som potentiellt skulle kunna göra oss sjuka.

Daniel svarade genom att berätta om ursprunget till TCPA och några oroande likheter mellan hur bostäder byggdes under den viktorianska eran och idag. ”TCPA började omkring 1899, vilket var en avgörande punkt för social förändring. Den industriella revolutionen drev på intensiv urbanisering och många människor över hela Storbritannien var djupt oroade över den mänskliga påverkan på människor som levde i misär. Idag finns det några oroande paralleller med 1899. Genom brist på reglering och resurser byggs moderna 'slumområden'.” Vi kan se på Grenfell-tragedin som ett exempel. ”Det är här vår kampanj för en lag om hälsosamma hem framträder – som visar behovet av att införa minimistandarder för byggande så att vi inte bygger omänskliga hem för människor.”

”Nyckeln här är att inte leverera fler bostäder genom att offra kvaliteten. Sättet detta framställs i media och tankesmedjornas värld är att det enda sättet att leverera fler bostäder – genom den privata eller offentliga sektorn – är att sänka standarder och bränna ner regleringar och komma till en punkt där de kan levereras billigt och i bulk. Detta är en falsk dikotomi. Vi har sett tidigare att vi faktiskt kan leverera ett stort antal bostäder med hög standard utan att offra våra principer. Att ta bort regleringar kring kvalitet och hälsa resulterar i extrema hälsokonsekvenser som hälso- och sjukvårdssystemet får städa upp. Detsamma gäller de dåliga långsiktiga effekterna på koldioxidutsläpp och miljön i allmänhet.”

Cat höll helt med. ”Problemet med kortsiktighet, driven av politik, är nästan alltid en dålig idé. Med vissa kunder vi arbetar med prioriterar de flesta snabba deadlines, men vi betonar att folk tänker noga igenom hur de vill att deras utrymmen ska se ut snarare än att fatta snabba beslut. Detta gäller särskilt när det gäller att välja hållbara alternativ. Om en byggnad byggs snabbt och utan eftertanke kommer den helt enkelt inte att hålla och måste göras om, vilket i sig är ohållbart, för att inte tala om hälsoeffekterna.”

Som en lösning på detta problem driver både Cat och Daniels arbete dem att lobba för nya och mer avancerade standarder som innebär att hälsa och hållbarhet inte kan avfärdas. ”Vi måste ändra regelverket för att undvika denna kapplöpning mot botten. Istället bör regelsystemet belöna företag som strävar efter högre standarder. Sättet som regleringen av den nuvarande byggnadsmiljön fungerar på är att det handlar om att mildra de värsta hälsoeffekterna. En byggnad går igenom flera processer och de tar bort de värsta överdrifterna, vare sig det gäller buller eller klimat, snarare än den aktiva strävan efter hälsa och välbefinnande som behövs.”

Intressant nog talade Cat om en befintlig paradox inom den nuvarande standarden som hon hoppas ska upplösas. För närvarande, även om hennes team kan presentera inredningskunder med det mest hållbara alternativet, kan det ändå vara dyrare. Kunder kan avskräckas och istället välja billigare och hållbara produkter och material. Vår podcastvärd, Simon Gosling, frågade om målet är att nå ett stadium där endast det hållbara alternativet kan presenteras och eventuella ohållbara alternativ utelämnas. ”I verkligheten och där vi befinner oss som yrke måste det närmas från olika vinklar, så helst finns det standarder under vilka folk inte kan specificera - som att använda färger med mycket höga VOC-halter. Vi hoppas kunna utbilda kunder om alternativen och så småningom bara tillhandahålla hållbara material. På många sätt gör vi det redan, men det behöver regleras, plus att det på vissa sätt är en ekonomisk fråga”.

En hjälpsam infografik som förklarar TCPA:s principer för ett hälsosamt hem

Daniel redogjorde för TCPA:s principer för ett hälsosamt hem som ett exempel på hur man går mot en mer hållbar standard. ”Vi utvecklade principerna för ett hälsosamt hem för att försöka sammanfatta vad vi menar med ett verkligt hälsosamt hem. De är nästan en biologisk standard för hem för att stödja hälsa och välbefinnande. Principerna är sunt förnuft på hög nivå och vi skulle vilja påstå att allmänheten antar att de är inbäddade i policy och lagstiftning – ta tillgång till naturligt ljus och grönområden i närheten – men ironiskt nog garanteras de inte någonstans i policy eller lagstiftning. Mycket av regleringen av kvaliteten på nya bostäder sker genom byggstandarder, men problemet med det är att det inte når den bredare nivån – ett hems läge och dess koppling till sin omgivning och hur detta påverkar de boendes välbefinnande.”

Här på Quiet Mark har vi ett samarbete med John Lewis, som nyligen informerade oss om att de ser över 10 000 "Quiet Mark"-sökningar per månad, och fler köpare använder filtret för Quiet Mark-produkter i den vänstra navigeringsmenyn på deras webbplats. Vi frågade Cat vilka resurser som finns plattformsmässigt som gör det möjligt för inredningsarkitekter att specificera tysta produkter. ”Problemet är att det för närvarande inte finns något sätt att filtrera efter produkter baserat på vad som är hållbart, än mindre vad som är hållbart och tyst. Vi måste lösa saker själva. Det är av den anledningen som vi arbetar med att ha resurser på vår webbplats för just det ändamålet. BIID:s guide för hållbarhetsspecificering arbetar med att utöka katalogerna över dessa produkter också.”

Sedan vi pratade med Cat och Daniel hösten 2021 har vi fått spännande nyheter. Vi har tillkännagivit ett nytt strategiskt partnerskap för att prioritera välbefinnande i byggnader genom bullerreducering med NBS, den ledande plattformen för byggdata och specifikation. Varje dag använder över 3600 arkitekter, inklusive 89 % av Architects Journals topp 100, den för att fatta 13,6 miljoner specifikationsbeslut varje månad. Quiet Mark har gått samman med NBS för att göra det enklare för dessa specificerare att hitta akustiska produkter. Så nu, när de går till NBS-plattformen, kan de använda navigeringsmenyns filter till vänster för Quiet Mark-certifierade material. Dessutom erbjuder NBS en stor mängd information och webbseminarier om hur man kan specificera mer hållbart.

För att avsluta vårt avsnitt frågade vi både Cat och Daniel hur nära de känner att de är att uppnå den förändring de lobbyar för.

”Alla som har varit involverade i lobbyverksamhet i Westminster vet att det är en uppförsbacke, vilket gör John Connell och The Noise Abatement Societys prestationer ännu mer imponerande”, uttryckte Daniel. ”Jag tror att vi är långt ifrån att fundamentalt förändra vårt sätt att närma oss byggandet. Det kräver en förändring i etiken och hur vi tänker kring livskvalitet i det här landet. Jag tror att vi kommer att öppna upp ett stort utrymme för debatt i parlamentet om dessa frågor. Som alltid är det extremt svårt att få till stånd lagändringar. Vi är i början av en lång resa. Dessa frågor om hälsa och välbefinnande är så i grunden personliga att det gör dem svåra att argumentera emot. Resan kommer att bli intressant.”

Cat höll med och avslutade vårt avsnitt på en vackert optimistisk ton. ”Foten av bergen är inom sikte men det finns stora berg framför oss. Jag är ändå lugnad av medvetenheten om miljön och den enorma vikten av att förbättra hur vi interagerar med den. Det finns mycket att göra och det kommer alltid att vara fallet med välbefinnande och att bygga upp förnuft, men det är uppmuntrande att se många människor, i alla samhällsskikt, så entusiastiska att prata om det.”

Lyssna på Cat Hoad och Daniel Slade i The Quiet Mark Podcast, HÄR