ÅTERVÄND TILL KONTORET

Med senior akustikkonsult på Hilson Moran - Jack Richardson

och regional försäljningschef på Armourcoat Surface Finishes - Spencer Drake

Fråga vem som helst för 18 månader sedan om definitionen av "zoomtrötthet" och vem vet vad de skulle ha sagt? En finare term för jetlag? Eller kanske det man får efter att ha åkt en gång för många på den ökända kontorsrutschkanan på Googles huvudkontor?

Trots en växande klyfta mellan de som vill tillbaka och de som inte vill, pratar Quiet Times med två experter som definitivt kan försäkra oss om att kontorslivet inte riktigt är över än . Med tanke på att 32 % av arbetstagarna förväntas försöka arbeta på distans efter pandemin, enligt en färsk rapport från Deloitte, vill vi undersöka vilken positiv inverkan en långsiktig återgång till kontoret kan ha på välbefinnande och produktivitet. Avgörande är hur företag kan använda designinnovationer för att göra kontoret mycket mer attraktivt att arbeta från än hemifrån.

Våra gäster borde ha ett eller två svar. Jack Richardson ansvarar för att bidra till designen av högpresterande utrymmen som Senior Acoustic Consultant för det internationella tvärvetenskapliga ingenjörsföretaget Hilson Moran. Några av deras arbeten inkluderar Shell & Core, inredningen av den fantastiska 80 Fenchurch Street (bilden till vänster), en ny landmärkesbyggnad på 14 våningar i hjärtat av Londons växande stadskärna bestående av 23 000 kvadratmeter kontorsyta i klass A för klienten YardNine & Partners Group, designad av arkitekterna Foster and Partners/TP Bennett.

Spencer Drake är försäljningschef för Armourcoat Acoustic®   vars Quiet Mark-certifierade gips-system är utformat för att optimera akustiken i inomhusutrymmen, och kan hittas inuti några av de mest ikoniska byggnaderna i Londons silhuett – The Walkie Talkie, The Gherkin och The Shard.

Jack inser att många nyligen inte haft något annat val än att arbeta hemifrån, och inleder nu med att berätta om den långsiktiga lämpligheten hos våra ganska hastigt hittade arbetsplatser.

”Ur ett akustikperspektiv designar vi egentligen inte hem för att arbeta i. Det är normalt sett ett extra plus. Arbetsgivare vill veta att deras anställda befinner sig i en miljö som gör att de kan vara lika produktiva som ett kontor skulle vara.”

Under nedstängningen upplevde våra öron en "återställning" när vi började reflektera mer. Vi hörde mer naturliga saker tack vare minskad flygtrafik, vägtrafik och byggbuller. I deras kölvatten hörde vi naturens ljud, och oavsett om de upplevdes inomhus eller utomhus, har de lugnat oss och hjälpt oss att må bra.

Ordet "WELL" är faktiskt ett certifierat märke från IWBI, International Well Building Institute . Precis som Quiet Mark certifierar de tystaste produkterna, apparaterna och byggmaterialen, certifierar och verifierar WELL utrymmen som uppfyller en lång rad tröskelvärden kring luftkvalitet, ljuskvalitet, termisk kvalitet och akustisk kvalitet.

Faktum är att för att få WELL-märket är det listan över akustiska kriterier som är längre än alla andra. En annan förutsättning är att akustisk planering måste vara en del av tanken från början. Så där ljud tidigare ofta lämnades sist, är WELL definitivt fast beslutna att göra det till en av de första övervägandena för arkitekter och designers.

Vi har tidigare pratat med Ethan Bordeau, ljudansvarig på WELL, i avsnitt 2 av The Quiet Mark Podcast , som också gav en mästarklass om ljudsidan av WELL-certifiering vid vårt lanseringsevenemang förra året på Acoustics Academy (bilden ovan).

Nu i USA skyndar sig kändisar som Lady Gaga, Jennifer Lopez, Robert De Niro och Michael B. Jordan att stödja WELL-märket i en reklamfilm regisserad av Spike Lee. Sigillet ges endast till byggnader som "uppfyller rigorösa vetenskapliga standarder" så att människor kan känna sig mer "säkra när de går in".

Genom att förena WELL och Quiet Marks uppdrag att höja välbefinnandet genom förbättrad akustisk komfort i den byggda miljön har Simon Gosling nyligen utsetts till WELLs Home and Sound Advisories . Råden hjälper till att forma utvecklingen av WELL Building Standard och höjer ribban för högpresterande byggnader och organisationer runt om i världen.

Hilson Morans akustiker Jack Richardson är glad över att ljud har fått en högre rangordning. Jack, som tidigare var musiker, utlöste ett uppvaknande genom sina framträdanden i olika rum, och insåg att akustik påverkar våra känslomässiga reaktioner.

”Att designa med öronen är lika viktigt som att designa med ögonen. Utan ordentlig uppmärksamhet får man en kakofoni av ljud. Det blir ganska obehagligt. [Ofta] är den estetiska avsikten att ha hårda, reflekterande, marmor-, sten-, monolitiska ytor. Vi kan bygga en datormodell och sedan simulera hur ljudet kommer att bete sig i det rummet.”

Det är här Spencers expertis och Armourcoat Acoustic®-gipssystemet kommer in i bilden. ”Vi har haft några monolitiska delar som varit upp till 200 m2 stora.” Han tar oss igenom deras inredning av Minster Building i London (bilden till höger) och beskriver känslan av att kliva av en livlig Londongata till en relativt lugn oas. Armourcoat uppnådde detta trots ett enormt, högt, cirkulärt atrium bestående av reflekterande ytor som terrazzo och glas.

”Vi har precis utfört en eftermontering med Hilson Moran av en byggnad med ett känt akustiskt problem. Det var därför möjligt att få en före- och efterbild – det är faktiskt väldigt sällsynt. Vid nybyggnationer är man väldigt beroende av andras data ... det är bra att ha rådata som kan återföras till våra akustiker.”

Armourcoat Acoustic® är ett gipssystem som kan limmas till tak eller till och med väggar. Som en skarvfri gips blandas den med marmorballast vilket ger den en porös kvalitet som bättre absorberar ljud.

Du kan hitta innovationer som potentiellt kan revolutionera ljud i kontorsmiljöer via vår Akustikakademi . Det är en verifierad produktkatalog, tillgänglig för alla, fylld med sätt som byggsektorn kan förbättra den akustiska kvaliteten i vilken byggnad som helst.

Som Spencer stolt berättar för oss, kan arkitekter nu vara lika ensamma. ”Tidigare kunde man inte blanda estetik med funktion, men med tillkomsten av dessa ytbehandlingar kan man verkligen det.”

När vi går vidare från bottenvåningen – hur är det med debatten fram och tillbaka mellan att designa för öppen planlösning kontra mer modulära "pods"? ”Traditionellt sett är pods nästan reverbkammare!” fördömer de båda. Det är en lättnad att höra att trots covidkraven tror ingen av dem att vi är på väg att återgå till jobbet bara för att återisoleras i ensamma rum eller pods.

”Folk längtar efter lite ljud från sina kollegor, vågar jag påstå det!” skrattar Spencer. Det är ”de där små nickningarna, knuffarna, bakgrundsfeedbacken man får av att arbeta tillsammans, eller avlyssna ett telefonsamtal… det här är allt subliminala saker som kommer in, som man helt enkelt inte får när man arbetar i en låda”.

Naturligtvis handlar det inte alltid om att dämpa ljud när man utformar dessa utrymmen. Ett antal faktorer kan beaktas – bakgrundsljud, talskydd, efterklangstid, ljudmaskering och stegljudshantering. Olika användare kommer att ha olika behov. En advokatbyrå kan nästan säkert prioritera talskydd framför alla andra faktorer, till exempel.

Nerför korridoren till de där grupprummen… hur är det med samarbetszoner på kontor – där människor samlas för att delta i Zoom-brytande aktiviteter som kreativa sessioner eller brainstorming – är det dessa som sannolikt kommer att se snabbast förbättring? ”Beslutsfattande är väldigt svårt över Zoom. Man får inga instämmande tecken. Verkligt fokus och pengar kommer att läggas på att skapa riktigt bra mötesutrymmen”, funderar Spencer.

En annan idé är att få så mycket WELL-ackrediterat utrymme som möjligt. ”WELL-ackreditering är riktigt bra”, börjar Jack. ”Att komma med i det systemet kommer att erbjuda den fördelen… att uppmuntra människor att komma ut ur sina hem.” Hilson Moran tog först steget ”WELL” när de renoverade sitt kontor i Manchester och blev en av de första byggnaderna i Storbritannien att få ackreditering. Så, hur tycker Jack att det känns?

”Det är svårt att beskriva… Det får en att känna sig mycket gladare, mycket piggare, stressiga situationer verkar inte störa en lika mycket. Jag är inte baserad på Manchesterkontoret, men jag önskar att jag var det!”

Så om WELL-ackreditering blir normen, vad kommer då att hända med gårdagens blanka Google-bilder som en gång fyllde atriumet? Är det ut med det tokiga och in med det eftertänksamma? Spencer hoppas det. ”Allt som kan göras ur ett akustikperspektiv, för att lugna ner miljön, skapa rätt stämning och atmosfär, och moral, är mycket viktigt.”

Ett ämne som Jack återintroducerar oss till är biofil akustik (ett ämne vi har diskuterat i detalj med Biophilic Design Expert och BBC DIY SOS-teammedlem, Oliver Heath, i avsnitt 3 av The Quiet Mark Podcast ). Han anser att det inom akustik ofta kan finnas en negativ ton, ett nästan övernitiskt fokus på vad som alltid måste tas bort. Kan vi istället försöka injicera lite av det där naturliga lugnet i mixen – samma lugn som vi medfött sökte under nedstängningen?

”Vi har experter på biofilisk design internt, som använder material som kork. Det har en absorberande egenskap, så det fyller på sätt och vis två funktioner samtidigt”. Ännu mer kan göras för att fokusera på biofiliskt ljud i synnerhet. ”Att använda vatten för avkoppling, naturliga ljud… University of Cumbria har tillhandahållit forskning som stöder det. Det skulle vara fantastiskt att se det konceptet införas i arbetsmiljön.”

Om kundens avsikt finns där – ”finns det inget som hindrar oss nu från att livestreama ljud från någonstans runt om i världen, [från ett annat] naturligt ljudklimat, direkt in i någons arbetsyta. Så länge det tas i beaktande… finns det inga gränser.”

Nästa kontorsbyggnad du kliver in i kanske inte direktsänder ljud från hela världen ännu, men chansen är stor att om den är designad för hög prestanda har ljud prioriterats. Akustiken i våra arbetsytor har verkligen klättrat uppåt i designens näringskedja, eftersom den nu ses som en av de viktigaste faktorerna för att upprätthålla medarbetarnas hälsa, välbefinnande och produktivitet.

Lyssna på Jack och Spencer som diskuterar mer om "Återgång till arbetet" och deras roller i The Quiet Mark Podcast.

Läs mer om Armourcoat Acoustic® HÄR

Läs mer om Hilson Morans arbete på 80 Fenchurch Street HÄR .