Lasten saaminen laskemaan astetta (tai useammin)

JILL WALBIESERIN kirjoittama New York Timesille

Kuva: SOPHIA FOSTER-DIMINO

Kuuroa poikaa kasvattava äiti asuu paradoksaalisesti meluisassa talossa. Mutta hän oppii pojalta, miten irrottautua ja irrottautua.

Meillä aamut alkavat pamauksella. Yleensä oven avautumisella, jota seuraa riehakas karjaisu ”Äiti! Maitoa!”, joka kuulostaa enemmänkin ammattipainijan kuin makuuhuoneeseeni rynnäköivän pyjamapukuisen kuusivuotiaan suusta. Kello on kuusi aamulla (jos olen onnekas) ja silmäni ovat vielä kiinni, mutta korvani ovat selkosen selkosen selällään.

Poikani aloittaa jokaisen päivän täydellä äänenvoimakkuudella, eikä se laske desibeliäkään. Ensimmäisen herätyksen jälkeen kuuluu kikatusta, kirkumista ja askelten töminää portaissa. Äänenvoimakkuus jatkuu läpi aamun ja vaihtelee pitkistä järjettömistä huutelujaksoista ("koirapentu, koirapentu!") omien videopeliäänien kirskuntaan. Ja äänenvoimakkuus tuntuu vain kasvavan, kun laitan hänen sisäkorvaistutteensa paikoilleen ja hän kuulee itsensä.

Kaikista tavoista, joilla olin valmistautumaton kasvattamaan kuuroa lasta, jatkuvan, yhtämittaisen melutason kanssa eläminen on ollut vähiten odotettavissa. Ja se on vain pahentunut ja muuttunut meluisammaksi pandemian alkamisen jälkeen.

”Auudologit ovat tienneet jo pitkään, että luokkahuoneet voivat olla meluisia ympäristöjä”, sanoo Lisa Vaughan, Au.D., joka on erikoistunut lasten kuuloon Cook Children's Medical Centerissä Fort Worthissa, Texasissa, ja American Academy of Audiologyn entinen puheenjohtaja. ”Mutta keskimääräinen koti ei ole paljon parempi.”

Kahden lapsen äiti, tohtori Vaughan, tuntee tavanomaiset lasten kotonaoloon liittyvät äänet: taustalla soivan television tai tabletin, astianpesukoneen matalan hurinan, koiran haukkumisen, satunnaiset selittämättömät rysähdykset ja kolinat. Kaikki nämä äänet, hän sanoi, vaihtelevat 60–90 desibelin välillä ja kuulostavat vielä kovemmilta, jos ne tapahtuvat samaan aikaan. Normaali puhe on noin 50–60 desibeliä ja vauvan itku voi nousta jopa noin 110 desibeliin. Poikani äänitaso on yleensä 70 desibelin luokkaa, suunnilleen saman verran kuin keskimääräisellä pölynimurilla.

Tällainen äänenvoimakkuus on varmasti ärsyttävää, mutta se on vain yksi osa sitä, mitä kutsumme meluksi. Se, mikä tekee äänestä rauhoittavan tai raastavan, riippuu monista tekijöistä, joita tutkijat vielä pohtivat, sekä henkilökohtaisista mieltymyksistä (meren äänet saattavat olla sinulle ihania, mutta minulle ne saavat haluamaan juosta vessaan). Pohjimmiltaan melu on mikä tahansa ei-toivottu ääni, asiantuntijat sanovat, olipa kyseessä sitten naapurin lehtipuhallin tai Bachia soittava stereo.

Vaikka liiallinen melu aiheuttaa tietyn riskin kuulolle, välittömämpi ongelma on se, että se voi stressata meitä henkisesti ja fysiologisesti. Mutta koska se on näkymätöntä – ja koska vanhemmat ovat jo valmiiksi huolissaan niin monesta muusta asiasta – se on usein unohdettu stressin lähde.

”Meidät on ohjelmoitu reagoimaan tiettyihin ympäristömme ääniin hälytyksinä”, sanoo Lynn Bielski, Ph.D., audiologian apulaisprofessori Ball State Universityssä. Vaikka ääni prosessoidaan enimmäkseen aivojen kuuloaivokuoressa, epämiellyttävät äänet aktivoivat myös amygdalan, joka käsittelee tunteita, kuten ahdistusta ja aggressiota. Tämä toiminta voi saada hypotalamuksen tekemään fyysisiä muutoksia – nopeampaa sykettä ja korkeampaa verenpainetta – joita emme ehkä edes huomaa sillä hetkellä.

Mutta krooninen altistuminen meluisille ympäristöille – esimerkiksi asuminen vilkkaiden liikennealueiden lähellä – voi lisätä korkean verenpaineen tai aivohalvauksen riskiä ja se voi edistää ahdistusta, masennusta, heikompaa unenlaatua ja heikentää keskittymiskykyä. Tohtori Bielski kertoi klassisesta kokeesta, jossa aikuiset suorittivat yksinkertaisen ulkoa opettelutehtävän. Kun koe toistettiin taustamelun kanssa, muistaminen heikkeni merkittävästi. Nykyään vanhemmat yrittävät paljon vaikeampia tehtäviä, kuten korkeatasoisia keskusteluja muiden aikuisten kanssa, paljon auditiivisemmissa ympäristöissä.

Lasten äänet eivät myöskään ole samanlaisia kuin muut taustaäänet. Yksi äänen ärsyttävyyden määräävä tekijä on tohtori Bielskin mukaan se, kuinka paljon siihen on kiinnitettävä huomiota. Ilmastointilaitteen tavanomainen hurina voi siis helposti hälvetä taustalle, mutta ruokasalista kuuluvat rysähdykset eivät.

”Melu on enemmän kuin vain äänenvoimakkuutta”, sanoi Poppy Szkiler, Lontoossa sijaitsevan Quiet Mark -yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja.   joka auttaa yrityksiä suunnittelemaan hiljaisempia tuotteita älykkään suunnittelun avulla. ”Useimmissa kodeissa piippaukset, äänimerkit, hälytykset ja mikroaaltouunien signaalit ovat paljon enemmän kuin aivojemme on koskaan tarkoitus käsitellä.”

Ääni on loppujen lopuksi energian muoto. Suljetuissa tiloissa absorboit enemmän ääniaaltoja kuin ulkona. Joten meluisassa kodissa oleminen voi saada loputtoman metelin tuntumaan väistämättömältä. Se ei ole.

Szkiler suosittelee niin sanottua ”melutarkastusta”, jossa tehdään se, mitä aina käskemme lasten tehdä: kuunnellaan.

Kuuntele kaikkea sitä melua, joka yleensä jää taustalle. Onko televisio, tabletti tai musiikki soi jatkuvasti? Sammuta se tai ainakin hiljennä se. Poista paristot leluista, joissa on sireenit tai kovat äänet (Sight & Hearing Association julkaisee vuosittain listan meluisimmista leluista). Jopa lemmikkien lelujen vinkuvat äänet voivat olla yllättävän kovia, tohtori Vaughan sanoi, 110–135 desibeliä riippuen siitä, kuinka lähellä ne ovat korvaasi. Kuulokkeet tai Bluetooth-yhteensopivat laitteet sopivat täydellisesti lapsille, kunhan ne pitävät äänenvoimakkuuden 85 desibelissä tai sen alapuolella ja pitävät taukoja. Useimmissa elektronisissa laitteissa on asetukset, joilla voit rajoittaa niiden enimmäisäänenvoimakkuutta.

Kun melun poistaminen ei ole mahdollista, korvaa karkeat äänet, kuten surinahälytykset, miellyttävillä, kuten kevyellä sateella. Jos, kuten eräs sosiaalinen koe osoitti, klassisen musiikin soittaminen ruuhka-aikaan vähensi ilkivaltaa Lontoon metroasemilla, niin ehkä sillä voisi olla samanlainen vaikutus meluisten taaperoiden (tai teini-ikäisten) rauhoittamiseen. Useimmat modernit tilat eivät ole akustiikkaa ajatellen suunniteltuja, ja avoimet pohjaratkaisut ja kovat pinnat yleensä vahvistavat melua. Kankaat, tyynyt, koristematot ja jopa vihreät kasvit voivat vaimentaa melua.

”Kasvit, erityisesti sammaleet, ovat yksi parhaiten ääntä vaimentavista materiaaleista”, Szkiler sanoi.

Ja vaikka lyhyiden kokoontumisten suunnittelu voi olla useimmille luksusta, myös "meluisan ajan" suunnittelu voi auttaa. Aikojen suunnittelu, jolloin lapset voivat halutessaan olla äänekkäitä, voi antaa heille rutiinin tunteen, sanoo Jennifer Taitz, psykologian tohtori, kliininen psykologi Los Angelesissa ja apulaisprofessori Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa. Jopa koulussa on välitunteja. "Lapset kaipaavat sosiaalista kanssakäymistä ja haluavat kontaktia", tohtori Taitz sanoi. "Kun lapset huutavat, he yleensä sanovat: 'Kiinnitä minuun huomiota'."

Niille vastaaminen voi itse asiassa olla avain jatkuvan puheen ja melun virran lopettamiseen. ”Vanhempina palkitsemme usein tahattomasti äänekkyyttä”, hän sanoi. Jos lapsesi pyytää suklaamaitoa kerran eikä saa vastausta, hän pyytää uudelleen, kovemmin. ”Jos annat periksi siinä vaiheessa, vahvistat tätä käytöstä.” Sen sijaan palkitse ja kehu normaalilla äänenvoimakkuudella puhumista.

Koska poikani on usein visuaalinen, olen alkanut käyttää sovellusta, joka tallentaa ja näyttää desibelitasot puhuessasi. Hän näkee, missä äänenvoimakkuuden pitäisi olla ja missä se todellisuudessa on. Se, että se on kuin videopeli – onneksi ilman äänitehosteita – voi tehdä hiljaisuudesta hauskempaa meille molemmille.

Hiljaisuuden ei tarvitse tarkoittaa tylsää. Se on tärkeää, jos haluat lastesi pitävän melutason alhaisena. Luo mieluisia yhteyksiä hauskanpidon ja hiljaisuuden välille tekemällä mieluista aktiviteettia, kuten piirtämistä, maalaamista tai lukemista. "Se lepoaika on parantavaa kaikille", tohtori Vaughan sanoi. "Se auttaa kehoasi rentoutumaan ja löytämään rauhaa tässä kaoottisessa ajassa."

Asiantuntijoiden mukaan hiljaisuudelle ei ole päivittäistä kiintiötä, mutta säännölliset tauot melusta ovat hyvä ajatus taaperoille, teini-ikäisille ja erityisesti vanhemmille. Käytä melua vaimentavia kuulokkeita tai mene kävelylle.

”Olen huomannut, että mitä enemmän hiljaisuutta minulla on, sitä enemmän haluan”, Szkiler sanoi. ”Se on ravitsevaa. Hiljaisuus antaa kehollesi mahdollisuuden rentouttaa hermostoaan ja pitää taukoa jatkuvasta äänihyökkäyksestä.”

Kuulevana ihmisenä on helppo sivuuttaa melun aiheuttama henkinen rasitus, koska emme voi koskaan sulkea korviamme. Mutta poikani voi, ja tekeekin niin (eikä vain viimeisimmällä luennollani siitä, miksi emme ratsasta koiralla). Kun hän haluaa kuulotauon, hän yksinkertaisesti kurottaa päänsä sivuille ja vetää irti magneetit, joiden avulla hänen sisäkorvaprosessorinsa voivat välittää ääntä kuulohermoon.

Aivoni joutuvat kuitenkin jatkuvasti hyräilemään ja käsittelemään äänisignaaleja jopa nukkuessani. Se – ja dinosaurusten karjunnan herättäminen aamukello kuusi – on hinta, jonka olen valmis maksamaan poikani kanssa elämisen kauniista kakofoniasta, mutta opin hänen esimerkistään, että ajan ottaminen irtiottoon, irtiottoon ja pääni hiljaisuudesta nauttimiseen voi olla aivan yhtä arvokasta.

Lue alkuperäinen artikkeli The New York Timesin verkkosivuilta TÄÄLTÄ .