Dan Mayfield - L'École du Bruit

Dan Mayfield est un multi-instrumentiste, compositeur, artiste sonore et auteur. Il a fondé la School of Noise en 2015, qui propose des ateliers sur la science et la créativité du son aux enfants et aux familles du monde entier.  

Il a étudié l'ingénierie du son à l'université et l'écologie acoustique à l'université, tout en jouant du violon comme musicien de studio pour des groupes tels que Deron Johnson et Carter USM.

De nombreux anciens invités du The Quiet Mark Podcast partagent leur expérience de musicien d'instruments en groupe avant de se lancer dans des carrières liées au son et à l'acoustique. Cela va de la conception sonore de produits ménagers pour des marques internationales à la conception acoustique de certains des bâtiments les plus emblématiques du monde.

Ce fut donc un plaisir de discuter avec Dan, qui offre ce socle éducatif aux générations futures. Récemment, Gov UK et Ofsted ont reconnu le manque d'éducation musicale à l'école en publiant un rapport demandant que les élèves apprennent la musique jusqu'à la fin du cycle 3, alors que le nombre d'élèves suivant des cours de musique en cycles 4 et 5 continue de diminuer.

La School of Noise encourage l'exploration de la musique et du son et vise à proposer des activités créatives et imaginatives utilisant le son de manière accessible, ludique et éducative. Dan nous a raconté l'histoire de sa fondation :

« J'ai grandi dans le Lincolnshire. Mes parents sont tous deux musiciens folk et mon père dirigeait un club folk, j'ai donc grandi principalement bercé par ce type de musique. » J'ai appris le violon et j'ai joué du violon pour des groupes folk irlandais de la ville. J'écoutais aussi du grunge et beaucoup d'autres styles de musique en grandissant. »

« Au début de ma vingtaine, alors que j'étudiais l'ingénierie du son et la technologie musicale à l'université, un tuteur a fait écouter à notre classe 4'33' de John Cage et cela m'a bouleversé comme aucun autre morceau ne l'avait fait. Ce morceau ouvre l'oreille et l'imagination au son et nous montre que la musique n'est pas que de la musique. Contrairement à d'autres chansons que j'avais entendues, il ne semblait pas s'inscrire dans un système sonore compartimenté et organisé. Ce morceau incluait tout ce qui faisait du bruit, évoquait le mouvement, des couches complexes et une compréhension du son et de son rôle dans nos vies. » À partir de ce moment-là, j'ai accordé beaucoup plus d'attention au son et j'ai appris à jouer avec les stations d'enregistrement et les stations audio.

« Pendant les dix années qui ont suivi, j'ai accumulé des idées, des artistes, des instruments et des technologies, et je cherchais un lieu pour les partager. J'ai commencé à animer des ateliers à Hackney, dans l'est de Londres, pour des enfants de 7 à 12 ans. Nous jouions beaucoup sur des boîtes à rythmes, des synthétiseurs et des claviers morse. Mon message était que ces instruments ne sont pas assez précieux pour ne pas être touchés. Je voulais trouver du matériel suffisamment robuste pour être utilisé, sans être des instruments de musique traditionnels pour enfants. J'avais l'impression que certains de ces instruments n'étaient accessibles qu'aux adultes en studio, et je voulais les partager. J'aime m'informer sur le son et les partager. J'ai parfois l'impression d'être touche-à-tout et de ne rien maîtriser, mais d'autres semblent apprécier cela et cela me procure beaucoup de joie. « C'était le début de l'École du Bruit. »

Nous voyons les enfants interagir avec des écrans de téléphone plats et sans boutons. De plus, avec l'évolution numérique de la musique, les enfants d'aujourd'hui ne sont pas nécessairement témoins de la création physique du son comme ils le feraient en regardant une aiguille se poser sur un vinyle et en écoutant le son, par exemple. Nous nous sommes interrogés sur certaines des réactions étonnantes dont Dan est témoin et lui avons demandé ce que cela fait de voir des enfants de cette ère technologique assister à la création du son.

« La plupart des enfants que je rencontre sont audacieux lorsqu'il s'agit d'essayer. » C'est souvent nous, les adultes, qui craignons ce qui pourrait mal tourner, car nous avons déjà vu des choses se casser, mais la plupart du temps, ce n'est pas le cas. »

Le site web de l'École du Bruit indique également que les ateliers proposés sont adaptés à tous ceux qui souhaitent s'amuser et explorer le son. « Nous proposons deux types d'ateliers : l'un est une séance de discussion interactive plus formelle, que j'organise par exemple dans les écoles. Nous abordons la nature du son, son énergie, la façon dont nos oreilles convertissent l'énergie acoustique en énergie électrique et comment un microphone fait la même chose que nos oreilles. Nous avons même une oreille géante que, hors période de Covid, les enfants se passent, ce qui est amusant. Lors de cette séance, nous échantillonnons des sons et les transformons en quelque chose de plus rythmé et musical. Nous installons également des tables avec du matériel scientifique (comme des diapasons) et des instruments de musique comme un waterphone, composé de deux bols métalliques soudés ensemble et d'un tuyau dépassant au milieu. La plupart des gens ne connaissent pas ce nom, mais lorsqu'ils entendent le son, il est facilement reconnaissable. « Il y a de l'eau à l'intérieur qui bouge pendant que vous jouez et qui change donc de ton. »

Dan a joué de son waterphone pour nous en direct sur Zoom et l'instrument a produit un son familier et plutôt fantastique. « Je veux que les ateliers soient intéressants pour tous, parents, enseignants et enfants. » Je veux que tout le monde s'y mette. »

Nous avons également parlé de la liberté que l'École du Bruit offre aux enfants en leur permettant de jouer dans un espace libre de règles et de restrictions. Fait intéressant, Dan nous a expliqué que les instruments les plus méconnus et les plus inédits ont tendance à encourager l'esprit ludique chez les enfants.

« Certains instruments que nous utilisions par le passé, et qui ne fonctionnaient pas aussi bien, étaient généralement des instruments auxquels les enfants avaient déjà des attentes. Par exemple, un synthétiseur. Lorsque les enfants essayaient d'en jouer, ils essayaient de jouer des instruments qu'ils connaissaient au piano. J'aime aménager la salle de manière à ce que les instruments soient méconnaissables, car avec une présentation rapide, les enfants comprennent immédiatement. On obtient une réponse immédiate. » Il existe déjà suffisamment de possibilités autour de l'instrumentation traditionnelle, et nous souhaitons donc créer un espace innovant.

Récemment, Jack Ma, fondateur d'Alibaba en Chine – la plus grande entreprise de commerce en ligne au monde – a parlé de l'IA à Davos. Il a déclaré que parmi les nombreuses matières enseignées dans les universités du monde entier, l'IA sera capable de les réaliser de plus en plus vite. Il a ensuite ajouté qu'il était donc nécessaire d'encourager la créativité, car l'IA ne sera pas capable de créer à notre manière humaine et nuancée dans un avenir proche. Nous avons demandé à Dan quel écho cela faisait chez lui et dans son travail avec School of Noise.

« Je suis tout à fait d'accord. On pense souvent que la créativité n'existe que dans les arts, mais ce n'est pas le cas. » La créativité s'épanouit dans les arts, mais cet état d'esprit permet de travailler partout dans la société et encourage l'empathie et la collaboration, sans parler de son rôle dans la résolution de problèmes, un aspect que l'on retrouve dans de nombreux secteurs, notamment le design et la médecine, ainsi que dans les relations amicales. La créativité ne devrait pas se limiter aux arts. »

Nous nous sommes interrogés sur le processus d'engagement habituel que Dan observe dans les écoles et sur la question de savoir si les enseignants et le personnel manifestent une soif de créativité en raison du manque de financement actuel pour les arts dans les écoles britanniques.

On me demande souvent d'intervenir dans une école aux alentours du cycle 2 (pour les enfants de 8 à 10 ans) afin d'aborder des éléments de physique dans le programme scientifique. Mon objectif est d'approfondir et de contextualiser la science du son. J'espère que cela donne vie au son plutôt que de le faire ressembler à un chapitre d'un vieux manuel poussiéreux.

Dan a joué du waterphone pour nous en direct sur Zoom et l'instrument a produit un son familier et plutôt fantastique. « Je veux que les ateliers soient intéressants pour tous, parents, enseignants et enfants. Je veux que tout le monde s'y mette. »

Nous avons également parlé de la liberté que l'École du Bruit offre aux enfants en leur permettant de jouer dans un espace libre de règles et de restrictions. Fait intéressant, Dan nous a expliqué que les instruments plus méconnus et inédits ont tendance à encourager le jeu chez les enfants.

« Certains instruments que nous utilisions par le passé, et qui ne fonctionnaient pas aussi bien, étaient généralement des instruments auxquels les enfants avaient déjà des attentes. L'un d'eux était un synthétiseur, par exemple. Lorsque les enfants essayaient d'en jouer, ils essayaient de jouer des instruments qu'ils connaissaient au piano. J'aime aménager la salle de manière à ce que les instruments soient méconnaissables, car une présentation rapide permet aux enfants de comprendre immédiatement. On obtient une réponse immédiate. L'instrumentation traditionnelle offre déjà de nombreuses possibilités, et nous souhaitons donc créer un espace original. »

Récemment, Jack Ma, fondateur d'Alibaba en Chine – la plus grande entreprise de commerce en ligne au monde – a parlé de l'IA à Davos. Il a déclaré que parmi les nombreuses matières enseignées dans les universités du monde entier, l'IA sera capable de les réaliser de plus en plus vite. Il a ensuite ajouté qu'il était donc nécessaire d'encourager la créativité, car l'IA ne sera pas capable de créer à notre manière humaine et nuancée dans un avenir proche. Nous avons demandé à Dan comment cela résonnait avec son travail avec School of Noise.

« Je suis tout à fait d'accord. On pense souvent que la créativité n'existe que dans les arts, mais ce n'est pas le cas. La créativité s'épanouit dans les arts, mais cet état d'esprit permet de travailler partout dans la société et encourage l'empathie et la collaboration, sans parler de son rôle dans la résolution de problèmes, un phénomène que l'on retrouve dans de nombreux secteurs, notamment le design et la médecine, ainsi que dans les relations amicales. » La créativité ne devrait pas se limiter aux arts.

Nous nous sommes interrogés sur le processus d'engagement habituel observé par Dan dans les écoles et sur la question de savoir si les enseignants et le personnel manifestent une soif de créativité en raison du manque de financement actuel pour les arts dans les écoles britanniques.

« On me demandait souvent d'intervenir dans des écoles aux alentours du cycle 2 (pour les élèves de 8 à 10 ans) afin d'aborder des éléments de physique dans le programme scientifique. Mon objectif est d'approfondir et de contextualiser la science du son. » J'espère que cela donne vie au son plutôt que de le faire ressembler à un chapitre d'un vieux manuel poussiéreux.

Outre ses interventions dans les écoles, l'École du Bruit organise également des ateliers lors de festivals tels que Green Man, Latitude et plusieurs festivals de cinéma en Europe. Cette fois-ci, parents et enfants participent à l'expérience tangible et tactile proposée par Dan. « Nous organisons généralement ces ateliers pour les familles. Nous souhaitons que les gens viennent jouer des instruments. » J'adore voir les parents apprendre avec leurs enfants, suivre les instructions ensemble et faire preuve de créativité collective.

C'est incroyable comme certains souvenirs, même les plus simples et les plus brefs, peuvent rester gravés dans votre mémoire toute votre vie. Je me souviens, enfant, à l'école, d'une photographe qui est venue nous montrer ses immenses photos de hiboux. La séance a dû durer une demi-heure, mais elle m'a marqué pendant 30 ans. J'aime à penser que ce que nous faisons restera gravé dans la mémoire de certains de ces enfants aussi longtemps. Je ne pense pas que cela plaira à tout le monde, et ce n'est pas grave, mais si certains sentent que leur curiosité et leur enthousiasme ont été éveillés, c'est tout ce que nous pouvons espérer.

La plupart des invités de ce podcast expriment un amour profond pour la musique, et le fait que Dan et la School of Noise offrent ces opportunités aux jeunes est très encourageant. « En plus de mon travail dans le domaine du son, j'ai travaillé dans le secteur social auprès d'adultes autistes, dont beaucoup présentent des difficultés sensorielles. Le son joue un rôle essentiel. Certains ont du mal à sortir de chez eux à certaines heures de la journée à cause du bruit extérieur. Nous essayons de trouver des solutions pour les aider. Ces dernières années, les casques antibruit ont vraiment permis à certaines personnes de sortir et de participer à la vie en société, ce qui était auparavant trop difficile. Elles n'écoutent pas forcément de musique, mais l'avantage, c'est qu'ils ressemblent à des écouteurs classiques, donc personne ne remarquera la différence. Nous essayons maintenant de dialoguer avec les employeurs pour qu'ils comprennent que, pour certains, le port de ces outils au travail réduit les crises d'anxiété et leur permet de se concentrer. »

« Je pense que si quelqu'un rencontre une difficulté que vous n'avez pas vous-même, vous ne pouvez que la croire si elle vous dit que c'est difficile. » Ce n'est pas à moi de dire non, c'est normal, je n'ai pas ça, mais plutôt de me demander ce que nous pouvons faire. Il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons pas changer, mais le bruit, nous pouvons. Il devrait être acceptable de les porter au travail. »

Comme la plupart d'entre nous s'en souviennent bien, nous avions chacun nos points forts à l'école. En raison du manque de financement pour la musique et les arts, nous étions curieux de savoir si certains enfants, peut-être plus calmes en maths et en anglais, avaient la possibilité de s'exprimer lors des ateliers de Dan. « Un jour, à Latitude, nous avons reçu un e-mail d'un parent la semaine suivant l'atelier, qui justifiait tout ce que je voulais faire avec l'École du Bruit. Il disait : « Merci pour l'expérience inspirante que mon fils a vécue à Latitude. Mon enfant adore la musique électronique et les sciences, mais ne s'intéresse pas à la pratique d'un instrument. Il veut écouter de la musique, pas en jouer. » Les 45 minutes qu’il a passées sur les synthétiseurs analogiques ont tout changé. Je ne vous remercierai jamais assez de l'avoir inspiré.

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