Bruyant aux États-Unis !

Les dangers d'une planète bruyante

avec Rick Neitzel, professeur titulaire de sciences de la santé environnementale et de santé publique mondiale à l'Université du Michigan

Pour le 45e épisode du podcast The Quiet Mark , nous avons accueilli Rick Neitzel , professeur de sciences de la santé environnementale et de santé publique mondiale à l'Université du Michigan, pour discuter de l'importance de la pollution sonore et de ses risques sanitaires, souvent invisibles.

« Je travaille à l'Université du Michigan depuis onze ans maintenant, et mes recherches, pendant une grande partie de ma carrière, ont porté sur un danger qui a été presque universellement ignoré – surtout par rapport à d'autres polluants – à savoir l'exposition au bruit sur le lieu de travail. »

Neitzel a souligné l'importance des méfaits cachés de la pollution sonore ;

« La perte auditive n'est que la partie émergée de l'iceberg. Une exposition excessive au bruit est liée, entre autres, aux maladies cardiovasculaires, aux troubles de la santé mentale et aux problèmes cognitifs. La perte auditive est certes regrettable, mais contrairement aux maladies cardiovasculaires, elle n'est pas mortelle. En réalité, nous n'accordons pas suffisamment d'attention à ce polluant. »

Chez Quiet Mark , on dit souvent que le bruit passe inaperçu car il est invisible, mais si on pouvait le voir dans nos villes les plus bruyantes, il ressemblerait à des amas de déchets plastiques éparpillés partout. On ne pourrait tout simplement pas l'accepter si on le voyait.

Une étude américaine menée par Apple sur l'audition examine actuellement l'impact de l'exposition sonore et cherche à aider les utilisateurs à visualiser les effets secondaires de la pollution sonore grâce à une application en développement. Rick est le chercheur principal de cette étude.

« Nous avons mesuré le son émis par les casques des utilisateurs, une donnée qui a constamment évolué. Nous avons également testé l'impact de sons subtils sur l'audition grâce à une application développée par Apple. Nous menons des tests auprès de 150 000 participants sur plusieurs années afin de comprendre les effets à long terme d'une exposition à différents environnements sonores. »

Rick a publié plusieurs études sur des tests similaires réalisés avec des applications et souligne : « Il est essentiel de toujours vérifier si une application fonctionne comme annoncé. Nous avons constaté que toutes les applications ne sont pas performantes. En revanche, une combinaison adéquate d’appareil et d’application permet d’obtenir des mesures presque aussi précises qu’avec un instrument de mesure spécialisé. Ainsi, chacun peut accéder à des données de pointe et devenir un véritable scientifique ! »

Avec le développement des technologies, on observe un monde où les utilisateurs évaluent leur santé en comptant leurs pas ou en s'abonnant à des applications de bien-être mental et de méditation. Nous nous sommes demandé si Rick envisageait un avenir où les utilisateurs mesureraient leur exposition au bruit comme ils mesurent leur empreinte carbone. « Pour résumer, j'espère bien ! Ayant étudié l'exposition au bruit pendant des années, il est frustrant de constater que nous sommes constamment exposés à des niveaux sonores trop élevés, ce qui peut nuire à notre santé, sans disposer d'aucun moyen de savoir comment modifier ce comportement. »

Les notifications sur les montres et les téléphones suggérant de réduire le bruit ont révolutionné la façon dont les utilisateurs sont informés des risques qu'ils encourent pour leurs oreilles et leur cœur. C'est un point que nous avons examiné dans notre étude Apple : l'impact de ces incitations sur le comportement des utilisateurs. Nous avons réparti les participants de manière aléatoire afin d'analyser précisément leur réaction à ces notifications et leur impact sur leur comportement.

En 2017, Rick a participé à la rédaction d'une étude portant sur l' impact économique de la perte auditive et la réduction de la perte auditive due au bruit aux États-Unis . Cette étude estimait que la perte auditive touche plus de 13 % de la population active et indiquait que si l'on parvenait à prévenir les 20 % de pertes auditives résultant d'une exposition excessive au bruit, les retombées économiques seraient considérables, estimées à 123 milliards de dollars.

De telles statistiques pourraient certainement inciter les gouvernements à changer de cap. « Je ne peux pas parler pour le Royaume-Uni, mais je sais qu'aux États-Unis, dès que la question du bruit et de la santé publique est abordée, la première réaction est : “Combien cela va-t-il coûter ?” L'objectif de cette étude était de déterminer le véritable coût économique de la perte auditive. Bien sûr, les appareils auditifs ont un coût, mais cela va plus loin. Les travailleurs malentendants sont plus susceptibles d'être au chômage et, de plus, ils sont moins bien payés. Ainsi, si l'on considère les répercussions économiques sur les travailleurs et que l'on parle de salaires, même un faible impact par personne représente un coût financier considérable. C'est un problème que nous ne pouvons plus nous permettre d'ignorer. »

Nous souhaitions explorer les nuances entre le rapport au bruit dans les sociétés britannique et américaine. « Après avoir voyagé à travers le monde, je ne peux nier que l'Amérique est un pays bruyant ! Je ne sais pas si c'est inévitable, mais je pense que cela tient à un manque de réglementation gouvernementale en matière de bruit, empêchant ainsi la protection de la santé publique. Dans les années 1970, le Congrès américain a créé l'Agence de protection de l'environnement (EPA), qui a ensuite mis en place un Bureau de réduction et de contrôle du bruit. Ce bureau était habilité par le Congrès à étudier et à contrôler l'exposition au bruit dans le pays. »

Après une décennie de recherches de pointe sur le bruit et l'adoption de réglementations sur les principales sources de bruit, l'administration Reagan, arrivée au pouvoir en 1981, a pris l'Agence de protection de l'environnement (EPA) comme exemple d'abus de pouvoir de la part du gouvernement. Cet organisme existe toujours, mais n'a bénéficié d'aucun financement depuis quarante ans. Ainsi, tandis que les États-Unis restent prisonniers d'un cadre réglementaire datant des années 1970, l'Union européenne a pu évoluer et s'attaquer aux conséquences du bruit sur la santé publique.

Soucieux de ne pas se concentrer uniquement sur les aspects négatifs, Rick nous a livré un récit instructif sur la façon dont une décision américaine prise au début des années 1980 a permis de reconnaître le besoin d'avions plus silencieux.

« Notre administration fédérale de l'aviation a constaté l'augmentation du trafic aérien et du nombre de passagers transportés par avion et a donc demandé aux constructeurs aéronautiques de fabriquer des avions plus silencieux. Elle a insisté sur le fait que, faute de quoi, ces avions ne seraient plus autorisés à survoler les États-Unis. De ce fait, 90 % d'Américains en moins sont aujourd'hui exposés à des niveaux élevés de bruit d'avion par rapport à 1980. C'est un exemple concret de l'intervention de notre gouvernement, qui a eu un impact positif sur la qualité de vie des citoyens américains et du monde entier. »

De plus, des articles de presse indiquent qu'au Royaume-Uni, les zones les plus bruyantes sont souvent les plus pauvres, comme c'est fréquemment le cas aux États-Unis. « Il est intéressant de noter que des études assez convaincantes établissent un lien entre faibles revenus et niveaux élevés de pollution de l'air et de l'eau, et les résultats préliminaires semblent le confirmer. Ces mêmes communautés subissent généralement des niveaux de bruit plus élevés sur leur lieu de travail, ce qui représente un double fardeau d'exposition continue au bruit. »

Aux États-Unis, nous avons une histoire tragique de « racisme environnemental », qui s'étend jusqu'au bruit. Les principaux modes de transport, autoroutes, trains et véhicules bruyants, sont implantés dans les quartiers les plus pauvres ou les communautés ethniques minoritaires, voire les deux, ce qui contribue à une exposition accrue au bruit dans ces communautés. Ces communautés vivent également dans des bâtiments de faible qualité, ce qui signifie que nos résidents les plus vulnérables subissent également ces nuisances sonores extérieures. C'est une situation moralement inacceptable.

Au Royaume-Uni, grâce à son réseau de partenariats avec des détaillants , Quiet Mark bénéficie d'une forte présence sur plusieurs sites web de distributeurs. Nombre d'entre eux, comme The John Lewis Partnership , proposent une navigation filtrée permettant de trouver spécifiquement des produits certifiés Quiet Mark . De plus, un sondage réalisé par Quiet Mark auprès de 2 000 consommateurs a révélé que 70 % d'entre eux seraient plus enclins à acheter un produit certifié Quiet Mark qu'un produit dont le niveau sonore n'est pas indiqué. Nous avons demandé à Rick s'il constatait un intérêt similaire des consommateurs américains pour le silence. « Les Américains que je connais ont l'impression que les produits plus silencieux sont plus chers ou inaccessibles. C'est regrettable, car comme pour toute autre forme de pollution, nous devrions tous avoir la possibilité de la réduire. Je ne suis pas certain que la sensibilisation soit aussi forte qu'au Royaume-Uni, mais je salue les efforts de Quiet Mark pour continuer à informer le public sur le bruit. »

En fin de compte, la solution pour réduire le bruit incombe aux fabricants et non aux consommateurs, car ce sont eux qui peuvent produire des appareils plus silencieux. La demande des consommateurs et la réglementation gouvernementale doivent augmenter afin que la production soit mieux ciblée. En tant que consommateurs, notre rôle devrait être de faire pression sur nos élus pour qu'ils augmentent la demande et la sensibilisation.

Écoutez l'épisode 45 : « BRUYANT AUX ÉTATS-UNIS ! – Les dangers d'une planète bruyante », avec Rick Neitzel, professeur titulaire de sciences de la santé environnementale et de santé publique mondiale à l'Université du Michigan.

Les images d'Apple et d'iWatch proviennent de : https://www.apple.com/uk/newsroom/2021/03/apple-hearing-study-shares-new-insights-on-hearing-health/