Stress des enseignants : l’impact choquant de l’acoustique sur le bien-être

Une mauvaise acoustique en classe peut avoir un impact sur le stress, la voix et même l'espérance de vie des enseignants. Shane Cryer, expert en acoustique, explique…

Par SOPHIE BARTON pour WORK IN MIND

Repensez à l'époque grisante où les bars bondés et les bureaux bondés faisaient partie du quotidien. Vous est-il déjà arrivé de vous pencher en avant pour entendre votre partenaire, ou de lutter pour vous concentrer au milieu du brouhaha de vos collègues ? Cela peut être frustrant, voire fatigant.

Bien que beaucoup d'entre nous n'en soient pas conscients, l'acoustique influence souvent notre qualité de vie. Pour les enseignants, les conséquences d'une mauvaise acoustique peuvent être dévastatrices. Enrouement, stress élevé, fatigue, migraines et même retraite anticipée ne sont que quelques-unes des conséquences d'une compétition constante avec le bruit de fond.

« On entend souvent parler de professeurs qui perdent la voix », explique Shane Cryer, développeur de concepts pédagogiques chez Saint-Gobain Ecophon, spécialiste de l'acoustique. « Ils doivent souvent prendre une retraite anticipée, et les enseignantes plus âgées remarquent souvent que leur voix est plus grave que celle de leurs homologues féminines, car leurs cordes vocales sont sollicitées. »

Il est inquiétant de constater que les statistiques de Voice Care UK montrent que les enseignants sont huit fois plus susceptibles de souffrir de problèmes de voix que les autres professions. Et il y a aussi un coût économique à payer : une enquête du Royal National Institute for the Deaf a révélé que le coût pour les écoles est estimé à environ 15 millions de livres sterling par an.

Une industrie exigeante

Tout cela s'ajoute à un contexte déjà difficile. Une étude menée par l'association caritative Education Support montre que les enseignants sont plus que jamais en difficulté. De manière stupéfiante, 74 % d'entre eux ont éprouvé des symptômes comportementaux, psychologiques ou physiques liés à leur travail, tandis que 52 % ont envisagé de quitter le secteur en raison de la pression sur leur santé et leur bien-être. Le burn-out semble être monnaie courante et la COVID-19 n'a sans aucun doute pas arrangé la situation.

Shane explique : « Pour une bonne intelligibilité vocale, notamment pour les élèves de primaire, les enseignants doivent parler 15 à 20 décibels au-dessus du bruit de fond. Mais si vous enseignez dans un environnement bruyant, avec le bruit de la circulation provenant de vieilles fenêtres à guillotine ou simplement dans une salle de classe bruyante, vous devez élever considérablement la voix pour atteindre ces 15 à 20 décibels. Et si vous élevez la voix ne serait-ce que 10 décibels au-dessus d'un ton de conversation et que vous essayez cela pendant trois ou quatre heures, vous serez presque enroué à la fin de la journée. »

Et l'impact ne s'arrête pas là. Des recherches révèlent que 80 % des enseignants citent le bruit comme facteur de stress, et qu'élever la voix augmente le rythme cardiaque et la tension artérielle. À long terme, cela peut avoir des conséquences sur la santé, potentiellement mortelles.

Vidéo : Visionnez la masterclass « Acoustics in Education » de Shane Cryer lors du lancement de l'Acoustics Academy de Quiet Mark.

Son et stress

Une étude fondamentale menée par le Dr Gerhart Tiesler, de l'Université de Brême, et le Dr Markus Oberdörster, d'Ecophon Allemagne, met brillamment en évidence cet effet du stress. Un suivi continu du rythme cardiaque des enseignants a révélé que ceux qui travaillaient dans une salle de classe sans rénovation acoustique travaillaient avec un rythme cardiaque détendu pendant seulement 60 % du temps. En comparaison, ceux qui travaillaient dans une salle de classe avec rénovation acoustique travaillaient avec un rythme cardiaque détendu pendant plus de 80 % du temps.

Finalement, lors du cours où le niveau sonore était inférieur de 5 à 10 décibels, l'enseignant a enseigné avec une fréquence cardiaque moyenne réduite jusqu'à 10 battements par minute. De toute évidence, des salles de classe à l'acoustique optimale ont entraîné une réduction significative du stress au travail.

« Lorsque vous êtes obligé d'élever la voix de 10 dB(A), décibels au-dessus d'un ton de conversation, vous augmentez également votre rythme cardiaque et votre tension artérielle », explique Shane. « Si vous subissez cela tout au long de votre carrière, votre longévité en souffrira probablement. Vous ne pouvez pas espérer vivre aussi longtemps, à cause du stress que cela impose à votre corps. »

Mais au final, le bien-être peut dépendre énormément de l'environnement. Si vous êtes dans une école primaire rurale des années 1970 avec un plafond bas, un traitement acoustique et des rideaux absorbants, ce ne sera pas un problème. Mais pour un enseignant travaillant en centre-ville, avec des bus qui s'arrêtent devant et des élèves qui courent dans les couloirs victoriens, c'est une toute autre histoire.

Des espaces désuets

Shane ajoute que la combinaison courante de bâtiments anciens et de pédagogie moderne signifie que les enseignants travaillent souvent dans des espaces qui ne sont pas conçus de manière adéquate pour faire face aux niveaux de bruit actuels.

« À l'époque victorienne, un vaste programme de construction d'écoles était en cours, mais les enseignants étaient bien sûr plus autoritaires et les enfants parlaient beaucoup moins – la classe était très silencieuse », explique-t-il. « Aujourd'hui, l'enseignement repose sur l'apprentissage collaboratif en profondeur, le travail en groupe et la discussion. C'est très bénéfique pour les élèves, mais cela introduit un niveau sonore totalement inconnu auparavant. Nous progressons dans nos méthodes d'enseignement, mais notre environnement ne se prête pas toujours à cette activité. »

Un autre aspect à prendre en compte dans les méthodes d'enseignement modernes est le phénomène acoustique appelé « effet Lombard ». Si plusieurs groupes d'élèves parlent simultanément dans une salle de classe à l'acoustique médiocre, ils se mettront à parler plus fort pour se faire entendre par-dessus les interférences sonores. Cela crée alors un cercle vicieux : le niveau d'interférence sonore augmente, chacun hausse alors la voix et le bruit dans la salle de classe s'amplifie à nouveau.

« On le constate aussi dans les restaurants », explique Shane. « Si vous pouvez vous asseoir dos au dossier d'une chaise et discuter de part et d'autre de la table, le niveau sonore est correct. Mais dans de nombreux restaurants, il faut se pencher pour se faire entendre, car tous les convives haussent la voix pour atténuer les interférences sonores. Cela peut affecter votre niveau de stress, et même le goût de vos plats. »

Un impact comportemental

Mais il y a une bonne nouvelle : l'effet Lombard a une réciproque. Cela signifie qu'un traitement acoustique d'un espace peut avoir un effet encore plus important que prévu.

« On peut aussi créer l'effet inverse », explique Shane. « Si on réduit la réverbération dans le cours, tout le monde baisse la voix et le traite comme une bibliothèque. Les adolescents extravertis, en particulier, qui pourraient s'énerver, crier ou se sentir parfaitement à l'aise pour créer des problèmes dans un environnement bruyant, se sentent en réalité un peu mal à l'aise à cause du bruit. Tout baisse le volume sonore plus bas que prévu, ce qui aide les élèves à se concentrer, à mémoriser et à progresser plus rapidement dans leur apprentissage profond. Et bien sûr, l'enseignant est beaucoup plus heureux grâce à cela. »

De même, il est connu que les élèves réagissent plus favorablement si l'acoustique de leur classe permet à leur enseignant de parler sur un ton conversationnel. « Les adolescents, en particulier, se comportent ou réagissent mieux sur un ton conversationnel », explique Shane. « Un ton plus fort est perçu comme autoritaire et a un effet particulièrement néfaste sur la façon dont les adolescents réagissent et se comportent. »

Image : Shane Cryer au siège de Quiet Mark, invité dans l'épisode 4 du podcast The Quiet Mark

Solutions acoustiques

Alors, quelles améliorations acoustiques pourraient prendre ? Lors de la rénovation d'un bâtiment victorien ou édouardien, des radeaux acoustiques sont souvent nécessaires. « Ils existent sous toutes sortes de formes, y compris en nuages, et se fixent au soffite existant sans perturber l'existant », explique Shane, qui a récemment abordé l'acoustique dans l'éducation dans le podcast Quiet Mark , une série explorant le rôle que l'acoustique jouera dans l'avenir de l'habitat, de la construction et de la conception de produits. « S'il s'agit d'un plafond haut, supérieur à 2,8 mètres, il est probable que nous aurons également besoin de panneaux muraux acoustiques. »

Ici aussi, la conception biophilique entre en jeu. De plus en plus d'études montrent que l'exposition à la nature, et même à des images de paysages naturels, peut contribuer à réduire le stress et à améliorer les performances cognitives.

« Imprimer des panneaux acoustiques avec des scènes de forêt, des feuilles vertes, des lacs ou des montagnes, nous avons constaté que cela ralentissait le rythme cardiaque et apportait un bien-être à tous », explique Shane. « La rénovation peut nécessiter l'installation d'une demi-douzaine de radeaux acoustiques horizontaux suspendus au plafond et d'un ou deux panneaux muraux. Mais si la salle de classe possède déjà un plafond suspendu, il suffit parfois de retirer les dalles non acoustiques qui masquent les installations techniques et de les remplacer par des dalles acoustiques. C'est également une solution idéale dans les écoles modernes où le soffite en béton est apparent, dans le cadre d'une stratégie thermique favorisant la ventilation naturelle. »

Un besoin de sensibilisation

On peut supposer que le secteur de l'éducation prend de plus en plus conscience qu'une acoustique optimale justifie largement l'investissement nécessaire à la construction de nouvelles écoles. Après tout, le potentiel d'un excellent retour sur investissement est indéniable, compte tenu de la réduction du stress du personnel, de la diminution des migraines et même de l'amélioration des résultats des élèves.

« Bien qu'il existe de nombreuses écoles neuves exemplaires, certaines ne sont malheureusement pas à la hauteur des attentes », admet Shane. « La plupart des nouvelles écoles sont désormais construites par de grands entrepreneurs en conception et construction, avec des marges bénéficiaires très faibles ; l'ingénierie de la valeur n'est pas rare et de bonnes conceptions acoustiques peuvent être compromises par un choix de dernière minute de matériaux bon marché et de qualité inférieure. Auparavant, les spécifications acoustiques étaient définies par des architectes, souvent plus attentifs à ces questions et disposant de beaucoup plus de temps pour des consultations. »

Il est important de rappeler qu'il ne s'agit pas d'une simple recommandation. La norme BB93 « Conception acoustique des écoles : normes de performance », qui définit les normes minimales à respecter, fait partie intégrante du règlement de construction E4, une exigence légale. Le défi réside dans le contrôle de la conformité de la norme par une évaluation post-occupation. Faire appel à des consultants en acoustique pour prouver que l'école répond à ces exigences avant la livraison est tout simplement insuffisant.

Aujourd'hui, les enseignants sont tellement satisfaits d'avoir un nouveau bâtiment qu'ils remettent rarement en question l'acoustique. Il y a aussi un manque de connaissances et de compréhension chez les enseignants ; nous avons du mal à leur faire comprendre l'impact considérable que cela a sur leur bien-être.

Bien que de nombreux enseignants ne soient peut-être pas conscients de l’efficacité de l’acoustique, Shane affirme que certains projets mettent particulièrement en lumière ses avantages.

« On nous demande souvent d'optimiser l'acoustique d'une classe spécifique, par exemple parce qu'un enfant ayant des besoins éducatifs particuliers a besoin d'un environnement acoustique de haute qualité », explique-t-il. « On se retrouve alors avec une classe qui se démarque vraiment des autres et, environ un mois plus tard, le directeur nous appelle souvent pour nous dire que tous les enseignants souhaitent travailler dans la classe rénovée, car on s'y sent beaucoup mieux. »

Malheureusement, nous constatons une augmentation de toutes sortes de problèmes de comportement, et les enseignants d'aujourd'hui sont confrontés à de véritables difficultés. Si l'optimisation de l'acoustique peut rendre leur travail moins stressant et contribuer à améliorer le comportement des élèves, cela aura un impact considérable sur leur niveau de stress. En fait, cela pourrait même avoir un impact considérable sur leur vie.

Écoutez Shane Cryer discuter de l'acoustique dans l'éducation dans l'épisode 4 du podcast Quiet Mark ICI .

Shane Cryer est développeur de concepts pédagogiques chez Saint-Gobain Ecophon, spécialiste de l'acoustique. L'Académie Acoustique de Quiet Mark est un répertoire en ligne proposant aux architectes, constructeurs et designers un guide des solutions acoustiques de pointe, vérifiées par des experts.

Lisez l'article original sur Work In Mind ici .