Bruit et stress

Une étude fondamentale menée par le Dr Gerhart Tiesler, de l'Université de Brême, et le Dr Markus Oberdörster, d'Ecophon Allemagne, met brillamment en évidence cet effet du stress. Le suivi continu de la fréquence cardiaque des enseignants a révélé que ceux qui travaillaient dans une salle de classe sans rénovation acoustique travaillaient avec une fréquence cardiaque détendue pendant seulement 60 % du temps. En comparaison, ceux qui travaillaient dans une salle de classe avec rénovation acoustique travaillaient avec une fréquence cardiaque détendue pendant plus de 80 % du temps.

Enfin, lors du cours où le niveau sonore était inférieur de 5 à 10 décibels, l'enseignant a enseigné avec une fréquence cardiaque moyenne réduite jusqu'à 10 battements par minute. De toute évidence, des salles de classe acoustiquement optimales ont entraîné une réduction significative du stress au travail.

« Lorsque vous êtes obligé d'élever la voix de 10 dB(A) au-dessus d'un ton de conversation, votre rythme cardiaque et votre tension artérielle augmentent également », explique Shane. « Si vous subissez cela tout au long de votre carrière, votre longévité en souffrira probablement. Vous ne pouvez pas espérer vivre aussi longtemps, à cause du stress que cela impose à votre corps. »

« Mais au final, le bien-être peut dépendre énormément de l'environnement. Si vous êtes dans une école primaire rurale des années 1970 avec un plafond bas, un traitement acoustique et des rideaux absorbant le son, ce ne sera pas un problème. » Mais pour un enseignant travaillant en centre-ville, avec des bus qui s'arrêtent devant et des élèves qui courent dans les couloirs victoriens, c'est une toute autre histoire.

Espaces obsolètes

Shane ajoute que la combinaison fréquente de bâtiments anciens et d'une pédagogie moderne signifie que les enseignants travaillent souvent dans des espaces inadaptés aux niveaux sonores actuels.

« À l'époque victorienne, un vaste programme de construction d'écoles était en cours, mais bien sûr, les enseignants étaient plus autoritaires et les enfants parlaient beaucoup moins ; la classe était très calme », explique-t-il. « Mais aujourd'hui, l'enseignement est axé sur l'apprentissage collaboratif et approfondi, le travail en groupe et la discussion. C'est très bénéfique pour les élèves, mais cela introduit un niveau sonore totalement inexistant auparavant. » Nous progressons dans nos méthodes d'enseignement, mais notre environnement ne le permet pas toujours. »

Un autre aspect à prendre en compte dans les méthodes d'enseignement modernes est le phénomène acoustique appelé « effet Lombard ». Si plusieurs groupes d'élèves parlent simultanément dans une salle de classe à l'acoustique médiocre, ils se mettront à parler plus fort pour se faire entendre par-dessus les interférences sonores. Cela crée alors un cercle vicieux : le niveau sonore augmente, chacun hausse la voix et le bruit dans la salle de classe s'amplifie à nouveau.

« On le constate aussi dans les restaurants », explique Shane. « Si vous pouvez vous asseoir dos au dossier d'une chaise au restaurant et discuter de l'autre côté de la table, le niveau sonore est correct. Mais dans de nombreux restaurants, il faut se pencher pour se faire entendre, car tous les convives haussent la voix pour atténuer les interférences sonores. » Cela peut affecter votre niveau de stress, et même le goût de vos aliments.

Un impact comportemental

Mais il y a une bonne nouvelle : l'effet Lombard a un effet inverse. Cela signifie que traiter acoustiquement un espace peut avoir un effet encore plus important que prévu.

« Vous pouvez aussi créer l'effet inverse », explique Shane. « Si vous réduisez la réverbération dans la classe, tout le monde baisse la voix et la considère comme une bibliothèque. En particulier, les adolescents extravertis qui pourraient s'énerver, crier ou se sentir parfaitement à l'aise pour créer toutes sortes de problèmes dans un environnement bruyant se sentent en réalité un peu mal à l'aise à cause du bruit. Tout baisse plus bas que prévu, ce qui aide les élèves à se concentrer, à mémoriser et à progresser plus rapidement dans leur apprentissage profond. » Et bien sûr, l'enseignant est bien plus heureux grâce à cela. »

De même, on sait que les élèves réagissent plus favorablement si l'acoustique de leur classe permet à leur enseignant de parler sur un ton conversationnel. « Les adolescents, en particulier, se comportent ou répondent mieux sur un ton conversationnel », explique Shane. « Un ton trop fort est perçu comme autoritaire et a un effet particulièrement néfaste sur les réactions et le comportement des adolescents. »

Image : Shane Cryer au siège de Quiet Mark, invité dans l'épisode 4 de The Quiet Mark Podcast

Solutions acoustiques

Alors, quelles formes pourraient prendre les améliorations acoustiques ? Lors de la rénovation d'un bâtiment victorien ou édouardien, l'installation de radeaux acoustiques est souvent nécessaire. « Ils se présentent sous toutes sortes de formes, y compris des nuages, et se fixent au soffite existant sans perturber l'existant », explique Shane, qui a récemment abordé l'acoustique dans l'éducation dans le podcast Quiet Mark, une série explorant le rôle que l'acoustique jouera dans l'avenir de l'habitat, de la construction et de la conception de produits à l'échelle mondiale. « Si le plafond est haut, supérieur à 2,8 mètres, il est probable que nous aurons également besoin de panneaux muraux acoustiques. »

Ici, la conception biophilique entre également en jeu. De plus en plus d'études montrent que l'exposition à la nature, et même à des images de scènes naturelles, peut contribuer à réduire le stress et à améliorer les performances cognitives.

« Si vous sérigraphiez des panneaux acoustiques représentant des paysages forestiers, des feuilles vertes, des lacs ou des montagnes, nous avons constaté que cela ralentit le rythme cardiaque et améliore le bien-être de tous », explique Shane. « La rénovation pourrait impliquer une demi-douzaine de radeaux acoustiques horizontaux, suspendus au plafond, et un ou deux panneaux muraux. » Mais si la salle de classe est déjà dotée d'un plafond suspendu, il suffit parfois de retirer les dalles non acoustiques qui masquent les installations techniques et de les remplacer par des dalles acoustiques. C'est également une solution idéale dans les écoles modernes où le soffite en béton est apparent, dans le cadre d'une stratégie thermique favorisant la ventilation naturelle.

Un besoin de sensibilisation

On peut supposer que le secteur de l'éducation prend de plus en plus conscience qu'une acoustique optimale est un investissement rentable lors de la construction de nouvelles écoles. Après tout, le potentiel d'un excellent retour sur investissement est-il certain, compte tenu de la réduction du stress du personnel, de la diminution des migraines et même de l'amélioration des résultats des élèves ?

« Si de nombreuses écoles neuves sont exemplaires, certaines ne sont malheureusement pas à la hauteur des attentes », admet Shane. « La plupart des nouvelles écoles sont désormais construites par de grands entrepreneurs en conception et construction, avec des marges bénéficiaires très faibles ; L'ingénierie de la valeur n'est pas rare, et de bonnes conceptions acoustiques peuvent être compromises par un choix de dernière minute vers des matériaux bon marché et de qualité inférieure. Auparavant, les spécifications acoustiques étaient définies par des architectes, souvent plus soucieux de ces questions et disposant de plus de temps pour des consultations plus approfondies.

« Il est important de rappeler qu'il ne s'agit pas d'une simple recommandation. La norme BB93 « Conception acoustique des écoles : normes de performance », qui définit les normes minimales à respecter, fait partie du règlement de construction E4, une exigence légale. Le défi consiste à faire respecter la norme par une évaluation post-occupation. Faire appel à des consultants en acoustique pour prouver que l'école répond à ces exigences avant la livraison est tout simplement insuffisant. »

« Aujourd'hui, le personnel enseignant est tellement satisfait d'avoir un nouveau bâtiment qu'il remet rarement en question l'acoustique. On constate également un manque de connaissances et de compréhension chez les enseignants – Nous avons du mal à leur faire comprendre l'impact considérable que cela a sur leur bien-être.

Si de nombreux enseignants ignorent l'importance de l'acoustique, Shane affirme que certains projets mettent particulièrement en lumière ses avantages.

« On nous demande souvent d'optimiser l'acoustique d'une classe spécifique, peut-être parce qu'un enfant ayant des besoins éducatifs particuliers a besoin d'un environnement acoustique de haute qualité », explique-t-il. « On se retrouve alors avec une salle de classe qui se démarque vraiment des autres et, environ un mois plus tard, le directeur appelle souvent pour dire que tous les enseignants souhaitent travailler dans la salle rénovée, car on s'y sent tellement mieux. »

Malheureusement, nous constatons une augmentation des problèmes de comportement de toutes sortes, et les enseignants d'aujourd'hui sont confrontés à de réelles difficultés. Alors, si l'optimisation de l'acoustique peut rendre le travail moins stressant et contribuer à améliorer le comportement des élèves, cela aura un impact considérable sur leur niveau de stress. En fait, cela pourrait faire une grande différence dans leur vie.

Écoutez Shane Cryer discuter d'acoustique dans l'éducation dans l'épisode 4 du podcast Quiet Mark. ICI.

Shane Cryer est développeur de concepts éducatifs chez Saint-Gobain Ecophon, spécialiste de l'acoustique. L'Acoustics Academy de Quiet Mark est un annuaire en ligne proposant aux architectes, constructeurs et designers un guide des meilleures solutions acoustiques, vérifiées par des experts.

Lisez l'article original sur Work In Mind ici.