Dan Mayfield - Scuola di rumore

Dan Mayfield è un polistrumentista, compositore, artista sonoro e autore che ha fondato la School of Noise nel 2015, che offre workshop sulla scienza e la creatività del suono a bambini e famiglie in tutto il mondo.

Ha studiato Ingegneria del Suono al college e Ecologia Acustica all'Università, suonando anche il violino come turnista per band come Deron Johnson e Carter USM.

Molti ospiti del The Quiet Mark Podcast raccontano come hanno suonato strumenti in band prima di intraprendere carriere legate al suono e all'acustica; spaziando dalla progettazione acustica di prodotti per la casa per marchi globali alla progettazione acustica di alcuni degli edifici più iconici al mondo.

È stato quindi un piacere parlare con Dan, che offre questa base educativa alle generazioni future. Recentemente, il Governo del Regno Unito e l'Ofsted hanno riconosciuto la mancanza di educazione musicale a scuola con un rapporto pubblicato che chiede agli studenti di imparare la musica fino alla fine della fase chiave 3, mentre il numero di studenti che seguono corsi di musica nella fase chiave 4 e 5 continua a diminuire.

La School of Noise incoraggia l'esplorazione della musica e del suono con l'obiettivo di offrire attività creative e fantasiose utilizzando il suono in modi accessibili, divertenti ed educativi. Dan ci ha raccontato il percorso della sua fondazione;

“Sono cresciuto nel Lincolnshire. I miei genitori sono entrambi musicisti folk e mio padre gestiva un folk club, quindi sono cresciuto principalmente con quel tipo di musica. Ho imparato a suonare il violino e ho suonato il violino per le band folk irlandesi della città. Da bambino ascoltavo anche grunge e molti altri generi musicali.

"Quando avevo poco più di vent'anni, mentre studiavo ingegneria del suono e tecnologia musicale al college, un tutor fece ascoltare alla nostra classe il 4′33′ di John Cage e mi lasciò senza fiato come nessun altro brano musicale aveva fatto. Quel pezzo apre le orecchie e l'immaginazione al suono e a come la musica non sia solo musica. A differenza di altre canzoni che avevo ascoltato, non sembrava ricadere in un suono organizzato e compartimentato. Questo pezzo includeva tutto ciò che produceva un rumore ed evocava movimento, strati complessi e una visione del suono e del ruolo che gioca nelle nostre vite. Da quel momento in poi ho prestato molta più attenzione al suono e ho imparato a giocare con la registrazione e le stazioni audio.

“Per i successivi dieci anni, mi sono ritrovato a collezionare idee, artisti, strumenti e tecnologie e volevo un posto dove condividerli. Ho iniziato a tenere alcuni workshop a Hackney, nell'East London, per bambini dai 7 ai 12 anni. Suonavamo molto con drum machine, sintetizzatori e tastiere morse. Il mio messaggio era che questi strumenti non sono così preziosi da non essere toccati. Volevo trovare attrezzature abbastanza robuste da poter essere suonate, ma che non fossero i tradizionali strumenti musicali per bambini. Mi sembrava che alcuni di questi strumenti fossero disponibili solo per gli adulti negli studi e volevo che fossero condivisi. Mi piace trovare informazioni sul suono e trasmetterle ad altre persone. A volte mi sento un tuttofare e un maestro di nessuno, ma sembra che ad altri piaccia e questo mi dà molta gioia. Fu l'inizio della "School of Noise". 

Vediamo bambini interagire con schermi piatti e senza pulsanti dei telefoni. Inoltre, a causa dell'evoluzione digitale della musica, i bambini di oggi non assistono necessariamente alla creazione fisica del suono come potrebbero fare, ad esempio, guardando una puntina che si posa su un vinile e il suono che ne esce. Ci siamo interrogati su alcune delle straordinarie reazioni a cui Dan assiste e gli abbiamo chiesto cosa significhi osservare i bambini di quest'era tecnologica assistere alla creazione del suono. 

“La maggior parte dei bambini che incontro sono audaci quando si tratta di provare qualcosa. Spesso siamo noi adulti ad avere paura di ciò che potrebbe andare storto perché abbiamo visto cose rompersi in passato, ma il più delle volte non è così.”

Il sito web della School of Noise afferma anche che i workshop offerti sono pensati per chiunque voglia divertirsi ed esplorare il suono. “Offriamo due tipi di workshop, uno è più una sessione interattiva/di conversazione formale e li porto nelle scuole, ad esempio, e parliamo di cos'è il suono, della sua energia e di come le nostre orecchie convertono l'energia acustica in energia elettrica e di come un microfono faccia lo stesso. Abbiamo persino un orecchio gigante che, in tempi non Covid, i bambini si passano in giro, il che è divertente. In quella sessione campioniamo i suoni e li trasformiamo in qualcosa di più ritmico e musicale. Prepariamo anche tavoli con attrezzature scientifiche (come i diapason) e strumenti musicali come un waterphone, costituito da due ciotole di metallo saldate insieme con un tubo che fuoriesce dal centro. La maggior parte delle persone non ne ha mai sentito parlare, ma quando ne sente il suono è facilmente riconoscibile. All'interno c'è dell'acqua che si muove mentre si suona, cambiando così il tono.

Dan ha suonato il suo waterphone per noi in diretta su Zoom e lo strumento ha effettivamente emesso un suono familiare e piuttosto fantastico. "Voglio che i workshop siano interessanti per tutti i presenti, che siano genitori, insegnanti o bambini. Voglio che tutti si lascino coinvolgere."

Abbiamo anche parlato della libertà che School of Noise offre ai bambini, consentendo loro di giocare in uno spazio libero da regole e restrizioni. È interessante notare che Dan ci ha informato che gli strumenti più oscuri e inediti tendono a incoraggiare una maggiore giocosità tra i bambini.

"Alcuni strumenti che abbiamo usato in passato, che non funzionavano altrettanto bene, tendevano ad essere strumenti su cui le persone avevano già delle aspettative. Uno era un sintetizzatore, per esempio. Quando i bambini provavano a suonarlo, cercavano di suonare strumenti con cui avevano familiarità al pianoforte. Mi piace allestire la stanza in modo che gli strumenti siano irriconoscibili perché con una rapida introduzione, i bambini li capiscono immediatamente. Si ottiene una risposta immediata". Ci sono già abbastanza opportunità legate alla strumentazione tradizionale e quindi vogliamo creare uno spazio fuori dagli schemi.

Recentemente, Jack Ma, fondatore di Alibaba in Cina, la più grande azienda di commercio online al mondo, ha parlato a Davos di intelligenza artificiale. Ha affermato che, tra le tante cose che insegniamo nelle università di tutto il mondo, l'intelligenza artificiale sarà in grado di farle sempre più velocemente. Ha poi aggiunto che è quindi necessario incoraggiare la creatività, perché l'intelligenza artificiale non sarà in grado di creare con le nostre sfumature umane nel prossimo futuro. Gli abbiamo chiesto come questo si ricollega a Dan e al suo lavoro con la School of Noise.

“Sono pienamente d'accordo. Spesso si pensa che la creatività esista solo nelle arti, ma non è così. La creatività sboccia nelle arti, ma questa mentalità permetterà alle persone di lavorare ovunque nella società e incoraggia l'empatia e la collaborazione, per non parlare del suo ruolo nella risoluzione dei problemi, che si riscontra in molti settori, tra cui il design e la medicina, così come nelle amicizie. La creatività non dovrebbe vivere esclusivamente nelle arti.

Ci siamo interrogati sul tipico processo di coinvolgimento a cui Dan assiste nelle scuole e se insegnanti e personale dimostrino una sete di creatività a causa dell'attuale mancanza di finanziamenti per le arti nelle scuole britanniche.

“Spesso mi veniva chiesto di andare in una scuola intorno al Key Stage 2 - quindi con bambini dagli 8 ai 10 anni - per introdurre elementi di fisica nel curriculum scientifico. Quello che cerco di fare è ampliare e contestualizzare la scienza del suono. Spero che questo dia vita al suono, piuttosto che sembrare un capitolo di un vecchio libro di testo polveroso.

Dan ha suonato il suo waterphone per noi in diretta su Zoom e lo strumento ha prodotto un suono familiare e piuttosto fantastico. "Voglio che i workshop siano interessanti per tutti i presenti, che siano genitori, insegnanti o bambini. Voglio che tutti si lascino coinvolgere."

Abbiamo anche parlato della libertà che la School of Noise offre ai bambini permettendo loro di suonare in uno spazio libero da regole e restrizioni. È interessante notare che Dan ci ha informato che gli strumenti più oscuri e inediti tendono a incoraggiare una maggiore giocosità tra i bambini.

"Alcuni strumenti che abbiamo usato in passato, che non funzionavano altrettanto bene, tendevano ad essere strumenti per i quali le persone avevano già delle aspettative. Uno era un sintetizzatore, per esempio. Quando i bambini provavano a suonarlo, cercavano di suonare strumenti con cui avevano familiarità al pianoforte. Mi piace allestire la sala in modo che gli strumenti siano irriconoscibili perché, con una rapida introduzione, i bambini li capiscono immediatamente. Si ottiene una risposta immediata. Ci sono già abbastanza opportunità legate alla strumentazione tradizionale e quindi vogliamo creare uno spazio fuori dagli schemi.

Recentemente, Jack Ma, fondatore di Alibaba in Cina, la più grande azienda di commercio online al mondo, ha parlato a Davos di IA. Ha affermato che, tra le tante cose che insegniamo nelle università di tutto il mondo, l'IA sarà in grado di farle sempre più velocemente. Ha poi aggiunto che è quindi necessario incoraggiare la creatività perché l'IA non sarà in grado di creare con le nostre sfumature, come gli esseri umani, nel prossimo futuro. Abbiamo chiesto come questo si ricollega a Dan e al suo lavoro con la School of Noise.

“Sono pienamente d'accordo. Spesso si pensa che la creatività esista solo nelle arti, ma non è così. La creatività sboccia nelle arti, ma questa mentalità permette alle persone di lavorare in qualsiasi ambito della società e incoraggia l'empatia e la collaborazione, per non parlare del suo ruolo nella risoluzione dei problemi, che si riscontra in molti settori, tra cui il design e la medicina, così come nelle amicizie. La creatività non dovrebbe vivere esclusivamente nelle arti.

Ci siamo interrogati sul tipico processo di coinvolgimento a cui Dan assiste nelle scuole e se insegnanti e personale dimostrino una sete di creatività a causa dell'attuale mancanza di finanziamenti per le arti nelle scuole britanniche.

“Spesso mi veniva chiesto di andare in una scuola intorno al secondo ciclo di studi, quindi con bambini dagli 8 ai 10 anni, per introdurre elementi di fisica nel curriculum scientifico. Quello che cerco di fare è ampliare e contestualizzare la scienza del suono. Spero che questo dia vita al suono, piuttosto che sembrare un capitolo di un vecchio e polveroso libro di testo.

Oltre a partecipare alle lezioni nelle scuole, la School of Noise organizza workshop in festival come Green Man, Latitude e diversi festival cinematografici in tutta Europa. Questa volta, sia i genitori che i bambini sono coinvolti nell'esperienza tangibile e tattile offerta da Dan. "Di solito organizziamo i workshop in modo che siano adatti alle famiglie. Vogliamo che le persone partecipino e suonino gli strumenti. Adoro quando guardo e vedo genitori che imparano con i loro figli, seguono le istruzioni insieme e diventano creativi collettivamente.

È incredibile come alcuni dei ricordi più semplici e brevi possano rimanere con te per il resto della vita. Ricordo che da bambino andavo a scuola e una fotografa entrò e ci mostrò queste enormi fotografie che aveva scattato ai gufi. Sarà stata una sessione di mezz'ora, ma mi è rimasta impressa per 30 anni. Mi piace pensare che forse quello che facciamo rimarrà impresso nella mente di alcuni di questi bambini per così tanto tempo. Non credo che andrà bene per tutti e va bene così, ma se qualcuno sente che la sua curiosità e il suo entusiasmo si sono aperti, è tutto ciò che possiamo sperare.

La maggior parte degli ospiti di questo podcast esprime un amore profondo per la musica e il fatto che Dan e la School of Noise stiano aprendo queste opportunità ai giovani è davvero incoraggiante. “Oltre a lavorare nel campo dell'audio, ho lavorato nell'assistenza sociale supportando adulti con disturbi dello spettro autistico e molti di loro hanno difficoltà con la sensibilità sensoriale. Il suono gioca un ruolo fondamentale. Alcuni hanno difficoltà a uscire di casa in determinati momenti della giornata a causa del rumore esterno. Cerchiamo di trovare soluzioni per aiutare le persone. Negli ultimi anni, le cuffie antirumore hanno permesso ad alcune persone di uscire e partecipare alla vita sociale, cosa che prima era troppo difficile. Non ascoltano necessariamente musica, ma la cosa fantastica è che sembrano delle normali cuffie, quindi nessuno farà notare la differenza. Ora stiamo cercando di parlare con i datori di lavoro affinché capiscano che per alcuni, indossare questi strumenti, un aiuto sul posto di lavoro ridurrà gli attacchi di ansia e permetterà loro di concentrarsi”.

“Penso che se qualcuno ha una difficoltà che tu non hai, tutto ciò che puoi fare è credergli se ti dice che è difficile. Non spetta a me dire di no, va bene, non ce l'ho, ma piuttosto chiedere cosa possiamo fare al riguardo. Ci sono molte cose che non possiamo cambiare, ma il suono è qualcosa che possiamo. Dovrebbe essere accettabile indossarli sul posto di lavoro."

Come molti di noi ricordano bene, ognuno di noi aveva i suoi punti di forza a scuola. A causa della mancanza di finanziamenti per la musica e le arti, eravamo curiosi di sapere se alcuni bambini, che forse erano più silenziosi durante le lezioni di matematica e inglese, avessero avuto la possibilità di distinguersi durante i workshop di Dan. "Una volta a Latitude abbiamo ricevuto un'e-mail da un genitore la settimana successiva al workshop e l'e-mail giustificava tutto ciò che volevo provare a fare con la School of Noise. Diceva: "Grazie per l'esperienza stimolante che mio figlio ha avuto a Latitude. Mio figlio ama la musica elettronica e la scienza, ma non ha alcun interesse a suonare uno strumento. Vuole ascoltare, non suonare". I 45 minuti che ha trascorso sui sintetizzatori analogici hanno cambiato tutto. Non posso ringraziarti abbastanza per averlo ispirato".

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