Stress degli insegnanti: l'impatto scioccante dell'acustica sul benessere

Una scarsa acustica in classe può influire sui livelli di stress degli insegnanti, sulla loro voce e persino sull'aspettativa di vita. L'esperto di acustica Shane Cryer spiega...

Di SOPHIE BARTON per WORK IN MIND

Ripensate ai giorni inebrianti in cui bar affollati e uffici affollati facevano parte della vita quotidiana. Vi è mai capitato di sporgervi in avanti per sentire il vostro partner, o di fare fatica a concentrarvi nel frastuono dei colleghi? Può essere frustrante, per non dire faticoso.

Sebbene molti di noi non ne siano pienamente consapevoli, l'acustica spesso influenza la nostra qualità di vita. E per gli insegnanti, l'impatto di una cattiva acustica può essere devastante. Raucedine, elevati livelli di stress, affaticamento, emicrania e persino pensionamento anticipato sono solo alcune delle conseguenze della costante competizione con il rumore di fondo.

"Sentiamo continuamente parlare di insegnanti che stanno perdendo la voce", afferma Shane Cryer, Education Concept Developer presso lo specialista di acustica Saint-Gobain Ecophon. "Spesso devono andare in pensione prima del previsto e le insegnanti più anziane notano spesso di avere una voce più profonda rispetto alle loro colleghe che non insegnano, perché le loro corde vocali sono state stressate".

È preoccupante che le statistiche di Voice Care UK mostrino che gli insegnanti hanno una probabilità otto volte maggiore di soffrire di problemi di salute legati alla voce rispetto ad altre professioni. E c'è anche un prezzo economico da pagare: un'indagine del Royal National Institute for the Deaf ha rivelato che il costo per le scuole si aggira intorno ai 15 milioni di sterline all'anno.

Un settore impegnativo

Tutto questo si aggiunge a un panorama già di per sé difficile. Una ricerca dell'organizzazione benefica Education Support mostra che gli insegnanti sono più in difficoltà che mai. Incredibilmente, il 74% ha manifestato sintomi comportamentali, psicologici o fisici dovuti al proprio lavoro, mentre il 52% ha preso in considerazione l'idea di abbandonare il settore a causa della pressione sulla propria salute e sul proprio benessere. Il burnout, a quanto pare, è dilagante e il COVID-19 non ha certo aiutato la situazione.

Shane afferma: "Per ottenere una buona intelligibilità del parlato, in particolare per gli studenti della scuola primaria, gli insegnanti devono parlare a un volume di 15-20 decibel superiore al livello del rumore di fondo. Ma se si insegna in un ambiente con eco, con il rumore del traffico che entra dalle vecchie finestre a ghigliottina o semplicemente in una classe rumorosa, è necessario alzare significativamente la voce per raggiungere quei 15-20 decibel. E se si alza la voce anche solo di 10 decibel al di sopra del tono di conversazione e si prova a farlo per tre o quattro ore, si sarà quasi rauchi entro la fine della giornata".

E l'impatto non finisce qui. Le ricerche rivelano che l'80% degli insegnanti cita il rumore come fattore di stress, e alzare la voce aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Nel tempo, questo può avere conseguenze sulla salute potenzialmente fatali.

Video: Guarda la Masterclass di Shane Cryer "Acustica nell'istruzione" all'evento di lancio dell'Acoustics Academy di Quiet Mark

Suono e stress

Uno studio fondamentale del Dott. Gerhart Tiesler, dell'Università di Brema, e del Dott. Markus Oberdörster, di Ecophon Germania, evidenzia brillantemente questo effetto stress. Monitorando costantemente la frequenza cardiaca degli insegnanti, è emerso che coloro che frequentavano un'aula senza ristrutturazione acustica lavoravano con una frequenza cardiaca rilassata solo per il 60% del tempo. In confronto, coloro che frequentavano un'aula con ristrutturazione acustica lavoravano con una frequenza cardiaca rilassata per oltre l'80% del tempo.

In definitiva, nella lezione che era più silenziosa di 5-10 decibel, l'insegnante ha insegnato con una frequenza cardiaca media ridotta fino a 10 battiti al minuto. Chiaramente, aule acusticamente ottimali hanno portato a una riduzione significativa dello stress lavorativo.

"Quando sei costretto ad alzare la voce di 10 dB(A), decibel al di sopra del tono di una conversazione, aumenti anche la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna", afferma Shane. "Se provi questo per tutta la tua carriera, la tua longevità probabilmente ne risentirà. Non puoi aspettarti di vivere altrettanto a lungo, a causa dello stress a cui è sottoposto il tuo corpo.

"Ma in definitiva, il benessere può dipendere molto dall'ambiente. Se ti trovi in una scuola elementare rurale degli anni '70 con un soffitto basso, qualche forma di trattamento acustico e tende che assorbono il suono, non sarà un problema. Ma per un insegnante che lavora in centro città, con gli autobus che si fermano fuori e gli studenti che corrono lungo i corridoi vittoriani che risuonano, è uno scenario completamente diverso."

Spazi obsoleti

Shane aggiunge che la comune combinazione di edifici antichi e pedagogia moderna fa sì che gli insegnanti lavorino spesso in spazi non adeguatamente progettati per far fronte agli attuali livelli di rumore.

"Durante l'epoca vittoriana ci fu un enorme programma di costruzione di scuole, ma ovviamente gli insegnanti erano più dittatoriali e i bambini parlavano molto meno: le classi erano molto silenziose", spiega. "Ma ora l'insegnamento si basa sull'apprendimento profondo e collaborativo, sul lavoro di gruppo e sulla discussione. Questo è molto vantaggioso per gli studenti, ma introduce un livello di sonorità che prima non c'era. Stiamo facendo progressi nel modo di insegnare, ma il nostro ambiente non sempre supporta questa attività".

C'è un altro aspetto da considerare quando si parla di metodi didattici moderni: un fenomeno acustico chiamato "Effetto Lombard". Se più gruppi di studenti parlano contemporaneamente in un'aula con scarsa acustica, i gruppi inizieranno a parlare a voce più alta, nel tentativo di farsi sentire al di sopra dell'interferenza acustica. Questo crea un circolo vizioso, perché il livello di interferenza acustica aumenta, quindi tutti alzano di nuovo la voce e il rumore in classe aumenta ancora.

"Lo vediamo anche nei ristoranti", spiega Shane. "Se riesci a sederti con la schiena appoggiata allo schienale della sedia in un ristorante e a conversare da un tavolo all'altro, il livello sonoro è accettabile. Ma in molti ristoranti, devi sporgerti per farti sentire, perché tutti i commensali alzano la voce per far fronte all'interferenza acustica. Questo può influire sui livelli di stress e persino sul sapore del cibo."

Un impatto comportamentale

Ma c'è una buona notizia: l'Effetto Lombard ha un effetto inverso. Ciò significa che quando si tratta acusticamente uno spazio, l'effetto può essere persino migliore di quanto si possa immaginare.

"Si può anche creare l'effetto opposto", afferma Shane. "Se si riduce il riverbero della classe, tutti abbassano la voce e la trattano più come una biblioteca. In particolare, gli adolescenti estroversi che potrebbero fare gli sguatteri, gridare o sentirsi perfettamente a loro agio nel creare ogni sorta di problema in un ambiente rumoroso, in realtà si sentono un po' a disagio a fare così tanto rumore. Tutto si abbassa più di quanto ci si aspetterebbe, e questo aiuta gli studenti a concentrarsi, memorizzare e progredire più velocemente nel loro apprendimento profondo. E, naturalmente, l'insegnante è un insegnante molto più felice di conseguenza".

Allo stesso modo, è noto che gli studenti rispondono in modo più favorevole se l'acustica della loro classe consente all'insegnante di parlare con un tono colloquiale. "In particolare, gli adolescenti maschi si comportano o rispondono meglio con un tono colloquiale", afferma Shane. "Un tono più alto è percepito come dittatoriale e ha un effetto particolarmente negativo sul modo in cui i ragazzi adolescenti reagiscono e si comportano".

Immagine: Shane Cryer al quartier generale di Quiet Mark appare come ospite nell'episodio 4 del podcast The Quiet Mark

Soluzioni acustiche

Quindi, quale forma potrebbero assumere i miglioramenti acustici? Quando si ristruttura un edificio vittoriano o edoardiano, le zattere acustiche sono spesso necessarie. "Sono disponibili in ogni tipo di forma, comprese quelle a nuvola, e si fissano al soffitto esistente senza alterare ciò che è già presente", afferma Shane, che ha recentemente parlato di acustica nell'istruzione nel podcast Quiet Mark , una serie che esplora il ruolo che l'acustica avrà nel futuro dell'abitare, dell'edilizia e del design di prodotto a livello globale. "Se si tratta di un soffitto alto, superiore a 2,8 metri, è probabile che avremo bisogno anche di pannelli acustici a parete".

Anche qui entra in gioco il design biofilico. Sempre più studi dimostrano che l'esposizione alla natura e persino alle immagini di scenari naturali può aiutare a ridurre i livelli di stress e migliorare le prestazioni cognitive.

"Se si serigrafano pannelli acustici con scene di foreste, foglie verdi, laghi o montagne, abbiamo scoperto che questo riduce la frequenza cardiaca di tutti e li fa sentire meglio", afferma Shane. "La ristrutturazione potrebbe comportare l'installazione di una mezza dozzina di zattere acustiche orizzontali, sospese al soffitto, e di uno o due pannelli a parete. Ma se l'aula ha già un controsoffitto, potrebbe semplicemente comportare la rimozione dei pannelli non acustici che nascondono gli impianti e la loro sostituzione con pannelli acustici. Questa è anche una soluzione ideale nelle scuole moderne dove il soffitto in cemento è a vista, come parte della strategia termica per favorire la ventilazione naturale".

Un bisogno di consapevolezza

Presumibilmente, nel settore dell'istruzione ci si sta rendendo sempre più conto che un'acustica ottimale vale la spesa sostenuta nella costruzione di nuove scuole. Dopotutto, c'è sicuramente il potenziale per un ottimo ritorno sull'investimento, dati i minori livelli di stress del personale, la diminuzione delle emicranie e persino il miglioramento del rendimento degli studenti?

"Sebbene esistano molte scuole di nuova costruzione esemplari, purtroppo ce ne sono alcune che non sono all'altezza delle aspettative", ammette Shane. "La maggior parte delle nuove scuole viene ora realizzata da grandi imprese di progettazione e costruzione con margini di profitto molto ridotti; il value engineering non è raro e una buona progettazione acustica può essere compromessa da un passaggio dell'ultimo minuto a materiali economici e di qualità inferiore. In precedenza, le specifiche acustiche sarebbero state definite dagli architetti, che spesso si sarebbero preoccupati di più di questi aspetti, con molto più tempo a disposizione per consultazioni.

"È importante ricordare che questa non è solo una raccomandazione. Il BB93 Acoustic Design of Schools: performance standards, che definisce gli standard minimi da rispettare, fa parte del Building Regulation E4, un requisito di legge. La sfida sta nel garantire il rispetto dello standard con una valutazione post-occupazione. Assumere consulenti acustici per dimostrare che la scuola soddisfa questi requisiti prima della consegna non è sufficiente.

"Oggigiorno, il personale docente è così felice di avere un nuovo edificio che raramente si interroga sull'acustica. C'è anche una mancanza di conoscenza e comprensione tra gli insegnanti: facciamo fatica a fargli capire quanto questo abbia un impatto enorme sul loro benessere".

Sebbene molti insegnanti possano non essere consapevoli di quanto sia potente l'acustica, Shane afferma che alcuni progetti ne mettono in luce i benefici in modo particolarmente evidente.

"Spesso ci viene chiesto di ottimizzare l'acustica di una specifica aula di una scuola, forse perché un bambino con bisogni educativi speciali ha bisogno di un ambiente acustico di alta qualità per aiutarlo", spiega. "Poi ci si ritrova con un'aula che si distingue davvero dalle altre e, circa un mese dopo, il preside spesso chiama per dire che tutti gli insegnanti vogliono lavorare nell'aula ristrutturata, perché è molto più accogliente.

"Purtroppo, stiamo assistendo a un aumento di ogni sorta di problemi comportamentali, e gli insegnanti di oggi sono davvero alle prese con questo problema. Quindi, se ottimizzare l'acustica può rendere il lavoro meno stressante e contribuire a migliorare il comportamento degli studenti, farà una grande differenza nei loro livelli di stress. Anzi, potrebbe fare una grande differenza nelle loro vite."

Ascolta Shane Cryer parlare di acustica nell'istruzione nell'episodio 4 del podcast Quiet Mark QUI .

Shane Cryer è Education Concept Developer presso lo specialista in acustica Saint-Gobain Ecophon. L'Acoustics Academy di Quiet Mark è una guida online che offre ad architetti, costruttori e progettisti una guida alle migliori soluzioni acustiche verificate da esperti.

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