Il mondo sarà più silenzioso dopo la pandemia?

Il mondo sarà più silenzioso dopo la pandemia?

di JOSH SIMS per BBC FUTURE

Con meno persone per strada, meno auto in circolazione, meno attività commerciali chiuse e voli a terra, il rumore quotidiano che riempie le nostre vite si è ridotto. Possiamo sperare di ridurre il frastuono?

"Il silenzio fa parte della nostra vita quotidiana", afferma Paavo Virkkunen, amministratore delegato dell'ente turistico finlandese Visit Finland, che quasi un decennio fa ha lanciato un'acclamata campagna, ancora in corso, che suggeriva che la pace e la tranquillità fossero uno dei motivi migliori per visitare il Paese. "Il silenzio è uno di quei valori di cui hai bisogno per aiutarti a distinguere l'essenziale da ciò che non lo è. E penso che abbia influenzato il motivo per cui i turisti vengono qui – Perché il silenzio è una risorsa che non si trova ovunque nel mondo.

O almeno, non lo era. Con l'avvento del lockdown per il Covid-19 e la concomitante riduzione di assembramenti, traffico stradale e aereo, molti luoghi sono ora immersi in una quiete insolita. La Terra stessa è ancora più silenziosa: l'Osservatorio Reale del Belgio ha segnalato una riduzione del rumore sismico, il ronzio ambientale delle vibrazioni che attraversano la crosta terrestre, a causa della ridotta attività umana.

"Quando il lockdown finirà, mi mancherà il silenzio extra che abbiamo avuto", ha detto. afferma Virkkunen.

Per coloro che non hanno la fortuna di vivere in un ambiente tranquillo in Finlandia, potremmo avere uno shock quando torneremo alla vita nel mondo esterno e il rumore tornerà inevitabilmente.

Molti sperano che sia possibile ripristinare la tranquillità di cui alcuni centri cittadini hanno goduto negli ultimi mesi.

“È il cambiamento la cosa fondamentale quando si tratta di rumore” Andrew Smith, psicologo presso l'Università di Cardiff e voce di spicco nella ricerca sul rumore dagli anni '70, afferma: "Ci adattiamo a vivere in ambienti rumorosi, ma basta un piccolo cambiamento – un periodo di silenzio – per trovarlo molto distraente. E credo che ci sarà una reazione negativa al ritorno del rumore – non solo un maggiore fastidio, ma anche una minore efficienza sul lavoro, nell'istruzione, nel sonno, oltre a effetti più cronici".

Nonostante la legislazione che regola i livelli di rumore in molti paesi del mondo – il Noise Abatement Act del Regno Unito, ad esempio, compie 60 anni quest'anno – i livelli sonori nei centri cittadini prima del Covid-19 raggiungevano regolarmente i 90 decibel, secondo un recente studio dell'Agenzia Europea dell'Ambiente. È come sentire un aspirapolvere da vicino, ed è ben al di sopra delle raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Negli Stati Uniti, si stima che milioni di persone che vivono in città siano a rischio di perdita dell'udito causata dal rumore a causa della loro esposizione quotidiana al rumore circostante, mentre 140 milioni di europei sono esposti a rumori persistenti provenienti da traffico, ferrovie, aerei e industrie, che potrebbero essere dannosi per la loro salute.

Oltre ai danni all'udito, è stato dimostrato che l'esposizione prolungata a livelli superiori a 50 decibel ha effetti indesiderati, solitamente nascosti: Pressione sanguigna e livelli di stress più elevati, doppio rischio di depressione e riduzione delle prestazioni mentali.

I punteggi di lettura degli studenti di sesta elementare che vivevano sul lato di una scuola con vista sui binari ferroviari erano di un anno inferiori a quelli dell'altro lato, più silenzioso, dell'edificio.

Uno studio classico del 1974 della psicologa Arline Bronzaft, ad esempio, ha dimostrato come i punteggi di lettura degli studenti di sesta elementare che vivevano sul lato di una scuola con vista sui binari ferroviari fossero di un anno inferiori a quelli dell'altro lato, più silenzioso. Nel 2002, uno studio dell'Università di Gävle ha scoperto che le capacità di comprensione della lettura dei bambini che vivevano vicino a un aeroporto miglioravano dopo il trasferimento dell'aeroporto, mentre i livelli di ormone dello stress diminuivano e, a sua volta, l'apprendimento dei bambini che ora si trovavano a vivere vicino al nuovo aeroporto diminuiva e i loro livelli di stress aumentavano. Al contrario, concentrandosi sugli effetti positivi dell'assenza di rumore, è stato dimostrato che il silenzio favorisce la generazione di nuove cellule cerebrali nei topi.

E questo è tutto ciò che preoccupa persone come Erica Walker, ricercatrice post-dottorato presso la School of Public Health della Boston University e fondatrice di Noise and the City, un'organizzazione che studia i livelli di rumore urbano. La tecnologia può contribuire a ridurre la rumorosità complessiva: dai materiali da costruzione fonoassorbenti all'asfalto gommato che mirano a ridurre il rumore che riverbera nelle aree urbane; dal primo volo di un aereo commerciale a propulsione elettrica lo scorso dicembre all'avvento delle auto elettriche; persino l'invenzione di un nuovo WC per aerei di linea con aspirazione assistita che è la metà più rumoroso dei normali WC... Le fonti di rumore indesiderato vengono ridotte.

Il traffico è una delle principali fonti di inquinamento acustico nella nostra vita quotidiana, ma la pandemia ha portato a una riduzione delle auto sulle strade in molte parti del mondo.

Tuttavia, sostiene Walker, l'accesso al silenzio è troppo spesso una questione di reddito: sono i membri più poveri della società a vivere invariabilmente vicino ai centri industriali e alle linee di trasporto; I più ricchi che possono accedere alla tecnologia che potrebbe rendere la loro vita più tranquilla e hanno i soldi per godersi il cosiddetto "turismo del silenzio", tendono anche ad essere coloro che hanno voce in capitolo per lamentarsi del rumore indesiderato. Le aree tranquille tendono a essere gentrificate più rapidamente.

Walker sostiene invece che l'accesso al silenzio dovrebbe essere un diritto umano.

"Penso che quando tutto tornerà alla "normalità" ci sarà stato questo nuovo precedente, un punto di riferimento di ciò che è possibile in silenzio e una nuova percezione del nostro paesaggio sonoro", afferma, sebbene sia incerta che ciò porterà un cambiamento duraturo. "La maggior parte delle persone sa che gli stimoli costanti non fanno bene alla salute. Ma poi la maggior parte delle autorità vede il rumore come qualcosa che può essere mitigato solo spendendo molti soldi. E la tesi è sempre che il rumore sia il prodotto di attività che portano denaro a una comunità. Il costo per la qualità della vita viene trascurato.

Antonella Radicchi, architetto e urbanista presso la Technische Universität di Berlino, concorda. È la creatrice di Hush City, un'app gratuita sviluppata nel 2017 inizialmente per consentire ai berlinesi di mappare e condividere non solo i livelli di rumore dei loro luoghi tranquilli preferiti in città, ma anche audio, immagini e le proprie impressioni; l'app è da allora disponibile in quattro lingue e nel corso del prossimo anno sarà utilizzata in studi della National University of Singapore e di Limerick, in Irlanda.

Il rumore è inquinamento, ma a differenza dell'inquinamento atmosferico non si vede né si sente, è temporaneo, quindi è spesso un problema dimenticato – Ulf Winther

"In un mondo che sembra diventare sempre più rumoroso e ingiusto, bisognerebbe impegnarsi affinché tutti abbiano accesso al silenzio, se lo desiderano", sostiene Radicchi. "Dall'inizio del XX secolo abbiamo avuto movimenti volti a ridurre il rumore urbano, e ora sappiamo che può essere un pericolo per la salute. Ma non possiamo ridurre tutto il suono al rumore, perché il suono è fondamentale per la nostra esperienza di vita nel mondo, per modulare le nostre emozioni, e perché il suono ha anche a che fare con la politica. Il silenzio nelle nostre città non è sufficientemente perseguito o protetto".

Cambierà la situazione dopo il Covid-19? Con gli spostamenti rurali che rendono le nostre città sempre più affollate, l'inquinamento acustico potrebbe diventare il prossimo grande problema di salute pubblica? Chi è in prima linea in questa campagna da anni afferma che dovrebbe esserlo, ma è cauto nell'aspettarsi troppo. Uno studio recente ha rilevato che il 63% delle aree naturali protette negli Stati Uniti è ormai così compromesso dal rumore generato dall'uomo che i livelli di rumore di fondo in queste aree sono raddoppiati, mentre un quinto ha visto un aumento del rumore di 10 volte.

 

Quando molti di noi torneranno alla normalità, potremmo essere colpiti da un aumento del rumore che ci circonda.

Dall'altra parte del confine con il silenzio della Finlandia, Ulf Winther è il segretario generale dell'Associazione Norvegese contro il Rumore, fondata nel 1963. "A volte penso che stiamo solo sprecando il nostro tempo", ammette. "Il rumore è inquinamento, ma a differenza dell'inquinamento atmosferico non si vede né si sente, è temporaneo, quindi è spesso un problema dimenticato. Per la maggior parte delle persone la consapevolezza dei costi per la comunità è così bassa che si interviene poco contro il rumore, rispetto ad altri problemi. Ridurre i livelli di rumore potrebbe essere troppo. Ora si tratta di impedirne l'aumento".

Tuttavia, la quiete del Covid-19 ha forse rivelato una nuova sensibilità al rumore. Secondo la Noise Abatement Society del Regno Unito, la riduzione del rumore del traffico ha portato a un aumento delle lamentele nei confronti dei vicini, che ora possiamo sentire molto più chiaramente.

"Penso che la richiesta di silenzio vada di pari passo con la richiesta di semplicità, e questa è un'idea che sta plasmando il pensiero di molte persone oggi", afferma Gloria Elliot, amministratore delegato della società. "Spero solo che non dimentichiamo tutti quanto sia stato piacevole il silenzio del lockdown".

 

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