Geluid kopen: De kunst van het aanschaffen van akoestische apparatuur met Vicki Mantle, Hoofd Verkoop bij Muffle

Afbeelding (hierboven): BuzziSpace BuzziNest volledig gesloten akoestische cabine

Nadat Simon Gosling, CMO en podcastpresentator van Quiet Mark, Vicki Mantle, hoofd verkoop van Muffle, toevallig tegen het lijf liep op de Workspace Design Show in het Business Design Centre in Londen in oktober, nodigde hij haar uit als gast in zijn podcast om te praten over alles wat met akoestiek te maken heeft en de impact van de pandemie op onze werkplek te onderzoeken.

Muffle is voortgekomen uit het zusterbedrijf Husht Acoustics , een specialistisch bedrijf dat zich uitsluitend richtte op de installatie van akoestische oplossingen. Vicki legde uit hoe Husht veel aanvragen ontving van particulieren en kleine bedrijven die akoestische producten van grotere fabrikanten hadden gezien die ze mooi vonden, maar die alleen beschikbaar waren voor aannemers. Via haar webshop heeft Muffle een B2C-kanaal toegevoegd aan een marktplaats die voorheen alleen voor B2B toegankelijk was.

“Het was in de beginjaren een hele klus om fabrikanten ervan te overtuigen dat mensen akoestische producten moesten kopen. Ze zeiden vaak: ‘Oh, deze producten zijn speciaal voor fabrikanten.’ Maar de residentiële markt is vanuit geluidsisolatieoogpunt enorm. Er zijn veel kleine bedrijven die panelen voor hun eigen ruimte willen kopen en zelf willen installeren. We zijn begonnen met de Britse website.”

Muffle bestond nog maar achttien maanden toen de pandemie de wereld overspoelde. Als bedrijf dat akoestische interieuroplossingen verkoopt – meubels, verlichting, schermen, geluidsdempers, enz. – zag Muffle, in tegenstelling tot veel andere bedrijven, een snelle omzetgroei tijdens de lockdowns. "We hadden het geluk dat we tijdens de lockdown veel aanvragen van particulieren kregen, aangewakkerd door de toename van thuiswerken. Ik werk al vijftien jaar vanuit huis, dus ik ben eraan gewend. Maar voor degenen die dat niet waren, werd het een lastige omgeving om aan te wennen. We kregen dus veel aanvragen van mensen die thuiswerkten en zich plotseling realiseerden hoe lawaaierig hun keukens waren, waardoor het moeilijk was om er te werken. Het werd duidelijk dat veel huizen helemaal niet ontworpen zijn met akoestiek in gedachten."

De omzetgroei werd nog logischer toen Vicki de resultaten onthulde van een interessant experiment met Google Analytics en de zoekbaarheidsscore, die termen en/of woorden beoordeelt van 0 tot 100. Vicki vertelde ons dat vóór de pandemie een Google-zoekopdracht naar de term 'lawaaierige buren' een score van 20 opleverde. Deze score steeg naar 100 in de eerste maanden van de lockdown (april 2020), wat aantoont hoe bereid mensen zijn om te investeren in het verbeteren van de akoestiek van hun huis en hoe weinig architecten akoestiek meenemen in hun ontwerp.

Natuurlijk vragen sommigen zich misschien af waarom goede akoestiek in huis, op kantoor of in andere geluidsomgevingen zo belangrijk is – behalve dan om storend geluid te blokkeren! "Geluid dat de concentratie verstoort, kan echt schadelijk zijn. Het kan 15 tot 20 minuten duren om je concentratie terug te krijgen. Geluid speelt dus een enorme rol in de productiviteit. Ik ben net verhuisd en werk vanuit mijn keuken. Laatst, tijdens een telefoongesprek, begon de wasmachine te draaien – ik had nooit gemerkt hoe storend dat was! Het laat zien dat er zoveel dingen zijn om rekening mee te houden bij het ontwerpen van ruimtes met het oog op akoestiek en welzijn."

Quiet Mark heeft onlangs 2000 Britse volwassenen ondervraagd voor het National Noise Report. De resultaten laten zien dat 52% van de respondenten geluidsoverlast meeweegt in hun toekomstige baankeuze en dat 28% de voorkeur geeft aan thuiswerken vanwege de stillere omgeving en de mogelijkheid tot betere concentratie. Daarom is het van cruciaal belang dat de geluidsomgeving van een werkomgeving – thuis of op kantoor – de productiviteit bevordert, of dat nu door middel van geluid is of juist door de afwezigheid ervan.

Nu we de pandemie achter ons laten, verandert onze werk-privébalans enorm en zijn onze voorkeuren geëvolueerd. Zoals die 28% laat zien, geven velen er inderdaad de voorkeur aan om thuis te werken, terwijl anderen een flexibelere routine prefereren waarbij kantoor- en thuiswerk worden gecombineerd. We vroegen Vicki hoe deze wens naar flexibel werken de akoestische inrichting van gedeelde werkruimtes heeft beïnvloed. "Stel dat je de helft van de week thuiswerkt en de andere helft op kantoor, dan wil je dat het kantoor een ruimte is waar je kunt communiceren. Je moet er nog steeds een prettige werkomgeving van maken. Er worden pods geïntroduceerd, evenals sociale zitjes en comfortabele zones. We krijgen veel vragen over verplaatsbare schermen. Nu we overstappen op deze flexibele manier van werken, willen mensen geen statische werkplek, omdat ze over twee jaar nog steeds de producten willen kunnen gebruiken die ze hebben. Vandaar de populariteit van pods op wielen en verplaatsbare schermen. Ontwerpers en architecten moeten creatiever te werk gaan bij het ontwerpen van een werkruimte."

Nu we leven in een wereld waarin thuiswerken en kantoorwerk hand in hand gaan, vervagen de grenzen tussen deze twee omgevingen. Kantoren kiezen steeds vaker voor zachtere materialen, planten en een huiselijke sfeer. Veel van deze ontwerp- en akoestische keuzes komen voort uit de wens om een omgeving te creëren die aandacht vraagt voor mentale gezondheid en een veilige werkplek biedt voor de medewerkers. "De mentale gezondheid verbetert over het algemeen wanneer iemand zich op zijn gemak voelt in een vertrouwde en huiselijke omgeving. Door de pandemie zijn we in deze situatie terechtgekomen. Mensen willen wel weer naar kantoor, maar met een gevoel van comfort en veiligheid zoals thuis. Vanuit designoogpunt is dat een prettige situatie."

We waren ook benieuwd of sommige bedrijven financiële verantwoordelijkheid nemen voor de mentale gezondheid van hun werknemers door te investeren in een comfortabele akoestische omgeving. "Als je bijvoorbeeld op kantoor zit en last hebt van je rug, investeert het bedrijf in een betere stoel. Hetzelfde geldt als je thuiswerkt. Maar als het om akoestiek gaat, is dat niet het geval."

Ik ben er zeker van dat er bedrijven zijn die een aanbod hebben gedaan, maar ik denk dat het er maar weinig zijn."

Er bestaan echter al regelingen, zoals 'Ride to Work' , waarbij de btw op de aanschaf van fietsen wordt kwijtgescholden, bijvoorbeeld als de fiets via een bedrijf wordt aangeschaft en bestemd is voor een werknemer die pendelt. Misschien kunnen we hopen op de introductie van subsidies, zodat bedrijven hun werknemers akoestische verbeteringen thuis kunnen aanbieden, vooral nu de verschuiving in de balans tussen werk en privéleven leidt tot een hogere productiviteit.

Muffle zet zijn werk voort met het testen van akoestische producten en het presenteren van de meest nauwkeurige gegevens. Honderden producten zijn beschikbaar op hun website, waarvan vele Quiet Mark-gecertificeerd zijn en vermeld staan op ons Acoustics Academy -platform.

Uit Vicki's zoekopdracht in Google Analytics blijkt dat zowel huiseigenaren als bedrijven tijdens de pandemie op zoek waren naar geluidsdempende producten voor in huis. We spraken met Vicki over de groeiende akoestische industrie en de rol ervan in productontwerp: "Productfabrikanten en -ontwerpers worden steeds slimmer. Het is ongelooflijk hoe we nu zulke mooie producten hebben dat de meeste mensen, puur op basis van het uiterlijk, niet eens zouden zien dat de producten specifiek ontworpen zijn voor akoestische doeleinden."

Het open beleid van Muffle en de mogelijkheid om duizenden producten op voorraad te hebben, stellen Vicki in staat om als Hoofd Verkoop de perfecte akoestische omgeving te creëren: "Werken voor een fabrikant was geweldig, maar ik moest vaak hun eigen productassortiment gebruiken om aan de wensen van een klant te voldoen. Nu kan ik kiezen uit duizenden producten van 25 verschillende merken op de website, blijf ik op de hoogte van de laatste ontwikkelingen en kan ik het juiste product voor de ontwerper en de klant selecteren."

Een voordeel van dit brede assortiment is de mogelijkheid om op een diverse en genuanceerde manier te ontwerpen. Quiet Mark is gecertificeerd en Muffle heeft vergelijkbare merken op voorraad, waardoor ontwerpers de juiste producten kunnen vinden die aansluiten bij de eisen en een geluidsomgeving kunnen creëren die perfect aansluit op de specifieke behoeften. "Elk kantoor, restaurant, huis, enzovoort, is anders. Mensen hebben verschillende eisen voor hun levensstijl en bedrijf, maar omdat we zoveel producten aanbieden, is niets onmogelijk. Je moet begrijpen waar de ruimte voor gebruikt wordt. Privévergaderruimtes vereisen bijvoorbeeld andere absorptieniveaus dan een open kantoorruimte, waar juist een levendige sfeer gewenst is. We moeten elk element van de ruimte begrijpen, de psychoakoestiek van de gebruikers en waar de ruimte voor gebruikt zal worden."

Vicki benadrukte het belang van mentale gezondheid op de werkvloer en de verschuiving die akoestiek teweegbrengt in het creëren van een huiselijke sfeer op kantoor. "We waren al vóór de pandemie bezig met welzijn. De mentale gezondheid verbetert over het algemeen wanneer iemand zich op zijn gemak voelt in een vertrouwde en huiselijke omgeving. Door de pandemie is dit in een stroomversnelling geraakt. Mensen willen graag terug naar kantoor, maar wel met een gevoel van comfort en veiligheid zoals thuis. Vanuit designoogpunt is dat een prettige situatie."

Het belang van akoestisch ontwerp strekt zich ook uit tot in huis, vooral nu we steeds meer een flexibele werk-privébalans hebben. "Geluid dat de concentratie verstoort, kan echt schadelijk zijn. Het kan 15 tot 20 minuten duren om je concentratie terug te krijgen. Geluid speelt dus een enorme rol in de productiviteit. Ik ben net verhuisd en werk vanuit mijn keuken. Laatst, tijdens een telefoongesprek, begon de wasmachine te draaien – ik had nooit gemerkt hoe storend dat was! Het laat zien dat er zoveel dingen zijn om rekening mee te houden bij het ontwerpen van ruimtes met het oog op akoestiek en welzijn."

Luister HIER naar Vicki Mantle in de podcast The Quiet Mark.