Waarom achtergrondgeluiden thuis ons tot waanzin drijven – en hoe we er vanaf kunnen komen

Het gebrom, gesnuif, gezoem of gebrom in onze huizen en interieurs kan oorverdovend en storend zijn, maar er is een andere manier van leven.

Door Jenny Tucker voor The Telegraph

Poppy Szkiler, gefotografeerd in haar huis in Zuid-Londen, is de oprichtster en CEO van Quiet Mark (CREDIT: Andrew Crowley).

Laatst werkte ik thuis terwijl mijn twee volwassen zoons in quarantaine zaten. De ene zat op de PlayStation eindeloos Action Man-achtige personages te verslaan, terwijl de andere keiharde Pulp-muziek van Spotify draaide. Ondertussen zoemde de wasdroger in de keuken, bromde de ovenventilator, borrelde de waterkoker en bleef mijn e-mail binnenkomen. Plotseling begonnen mijn twee honden, die blijkbaar een geluidje hoorden dat alleen hondenoren kunnen waarnemen (hoe overweldigend moet deze moderne wereld wel niet zijn voor onze huisdieren?), als gekken te blaffen. In een vlaag van acute spanning schreeuwde ik tegen ze: "Stil!" (Ja, ik ben me bewust van de ironie).

Onze wereld is tegenwoordig doordrenkt van lawaai. Alles piept, pruttelt, puft, zoemt of gorgelt. Er zijn niet genoeg werkwoorden om het allemaal te beschrijven. En hoewel de meesten van ons zich hebben aangepast om ermee te leven, heeft het wel degelijk gevolgen. Dagelijks, wanneer we worden blootgesteld aan een hard of plotseling geluid, wordt ons belangrijkste stresshormoon, cortisol, geactiveerd en neemt de angst toe – we weten allemaal hoe onrustig we kunnen worden van een stortvloed aan technologie en elektronisch lawaai. De Wereldgezondheidsorganisatie stelt dat geluidsoverlast een aanzienlijk schadelijk effect heeft op ons welzijn en na luchtvervuiling de grootste vervuilende factor ter wereld is.

Geluid is ook een aanzienlijke afleiding. Het vertroebelt de scherpte en belemmert ons denkproces. Studies hebben aangetoond dat continu achtergrondgeluid een negatieve rol speelt in de ontwikkeling van het leervermogen van kinderen. Een onderzoek in het British Journal of Psychology wees uit dat, of het nu gaat om lezen of schrijven, storend geluid de productiviteit schaadt. Uit eigen ervaring merk ik dat mijn gedachten altijd afdwalen naar fantastische zijwegen wanneer ik langere tijd in stilte ben. Zodra de buitenwereld gedempt is, komt de kracht van het creatieve brein vrij.

Dus, wat kunnen we doen om het lawaai in ons leven te dempen? Veel hangt af van persoonlijke keuzes, vooral als het gaat om ons huis en hoe we willen leven. Sinds de pandemie en de gedwongen tijd binnenshuis, zijn mensen zich meer bewust van de drukte die hun omgeving veroorzaakt. Simon Gosling, CMO van Quiet Mark, een certificeringsprogramma voor stille producten, zegt:

“Onze huizen worden steeds lawaaieriger door massaconsumptie en technologie. Er is zoveel te koop, maar het meeste maakt lawaai. Producten worden vaak ontworpen met het oog op esthetische aantrekkingskracht, maar we zien een groeiende trend onder fabrikanten om prioriteit te geven aan stille innovatie om het geluid van hun apparaten te verbeteren. Consumenten worden steeds bewuster van wat ze kopen.”

Quiet Mark gaat nog een stap verder in geluidsreductie en heeft onlangs het Acoustics Academy-platform gelanceerd, een online gids die architecten, bouwkundigen en huiseigenaren informeert over de beste akoestische bouwmaterialen en interieurs.

“Er zijn allerlei ongelooflijke ontwikkelingen gaande,” onthult Simon, “zoals geluidsreducerende vloeren en muren, speciaal akoestisch stucwerk voor plafonds, en geluidsabsorberende verlichting en meubels… Bij de bouw of renovatie van een woning kan het geluidsontwerp nu bovenaan de prioriteitenlijst staan. We kennen allemaal wel die keukens met harde, vlakke oppervlakken waar je het gevoel hebt in een echokamer te zitten. Dat hoeft niet zo te zijn.”

En als u het complete pakket wilt, dan is er binnenkort het Kiss House. Een nieuwe, moderne woningstijl, vooraf ontworpen en gebouwd volgens de internationale Passivhaus-goudstandaard voor ecologische efficiëntie. Mike Jacob, directeur Product en Innovatie, zegt: "Deze woningen hebben zo'n hoog niveau van installatie en aandacht voor detail, dat u zich afgeschermd voelt van alle externe geluidsoverlast. Er heerst een diep gevoel van privacy, comfort en kwaliteit."

Maar als verhuizen, of zelfs verbouwen, momenteel niet op je planning staat, zijn er eenvoudigere dingen die we allemaal kunnen doen om de sfeer te kalmeren. Een gevoel van sereniteit creëren kan simpelweg betekenen dat je je kleurenpalet aanpast aan zachtere tinten, of de natuur in huis haalt met een mooie plantencollectie, of een rustig hoekje creëert waar je even kunt ontspannen en tot rust kunt komen. Het kan ook gewoon gaan om nadenken over wat je kunt loslaten. Heb je echt een tv in de slaapkamer nodig? Een geavanceerde tandenborstel in de badkamer? Of Alexa die je bij elke vraag tegenspreekt?

Ayshea McCormack, oprichtster van The Small Home, een online winkel met een focus op minimalistische, ethische producten, is zeer bewust bezig met haar eigen interieur. "Ik kies tinten wit als achtergrond voor mijn kamers en ik ben dol op het verfmerk Atelier Ellis. Ze hebben de meest prachtige, diverse wittinten - Warm White is mijn absolute favoriet. Het is voor mij ook belangrijk om zones te creëren waar je je kunt terugtrekken. We hebben een ongeschreven huisregel dat dit een plek is waar je je kunt terugtrekken om ongestoord te lezen of te schrijven. Ik heb een noise-cancelling koptelefoon in mijn rusthoek die ik regelmatig draag zonder dat er muziek doorheen speelt - gewoon om mijn familie eraan te herinneren dat ik niet gestoord wil worden!"

Het dempen van het leven moet niet worden gezien als je rug toekeren, maar simpelweg als een kans om even op adem te komen. Want als het volume lager staat, is het misschien wel stil genoeg om te horen wat er werkelijk om je heen gebeurt.

'Stil, op het slaapverwekkende gekabbel van de fontein na.'

Sue Ashton is een tuinontwerper gevestigd in Burford, Oxfordshire. Haar serre is een erfenis van haar ouders en de plek waar ze zich terugtrekt uit de drukte van de wereld.

Er is maar één woord om de tuinkas van Sue Ashton te omschrijven: betoverend. Vol groen, bezaaid met bloemen en stil op het rustgevende gekabbel van de fontein in een hoek na, is het een waar paradijs. Sue verhuisde elf jaar geleden naar dit huis na het overlijden van haar ouders; de tuin en de kas waren altijd al een geliefd eerbetoon van de familie aan de natuur.

“Mijn moeder was botanicus en zowel zij als mijn vader waren fervente tuinliefhebbers”, vertelt Sue. “Toen ze dit huis in 1985 kochten, stond er een vervallen Victoriaanse glazen serre, maar die was te verwaarloosd om te restaureren. Daarom liet mijn vader deze serre bouwen volgens zijn eigen specificaties. Er werd een fontein geplaatst en de ruimte werd in twee delen verdeeld: een koel gedeelte voor zijn favoriete Auricula-planten en een groter gedeelte met een open haard voor meer exotische planten.”

De serre van Sue is haar speciale, rustige toevluchtsoord, een plek om te ontsnappen aan de lawaaierige buitenwereld (CREDIT: Andrew Crowley).

Als ontwerper brengt Sue veel tijd door op diverse locaties waar ze, naar eigen zeggen, tuinen ziet die veranderd zijn in modderpoelen en volledig ontdaan van begroeiing, voordat ze worden omgetoverd tot het droomlandschap van een klant.

Terugkeren naar haar serre is altijd een geruststellende constante in haar leven. "Ik vind het fijn om te weten dat ik het proces voortzet dat mijn ouders zijn begonnen; ik denk veel aan hen als ik hier ben," zegt ze. "Ik vind het ook geweldig dat het er altijd vol staat met planten, ofwel in bloei, ofwel wemelt het er van het groen. Zoals nu, met talloze varens, vetplanten, geraniums, druivenranken en een prachtige blauwe plumbago. Geweldig."

Vanaf de lente, wanneer het weer warmer wordt, dient deze ruimte vele doeleinden. Sue en haar man eten er vaak, lezen er of ontvangen er 's avonds vrienden met een glas wijn. ("Het ziet er prachtig uit met al die kaarsen.") Maar bovenal trekt Sue zich terug in haar serre om tot rust te komen. "Ik rommel er veel", lacht ze.

“Als ik alleen ben en helemaal opga in mijn tuin, word ik helemaal rustig. Om mijn serre er netjes uit te laten zien, is er heel wat werk aan de winkel. Maar het is de beste manier om te ontspannen en het weerhoudt me ervan om aan al die andere dingen te denken die door mijn hoofd spoken. Er is een citaat van de filosoof Ralph Waldo Emerson dat ongeveer luidt: ‘Sereniteit is niet de vrijheid van de storm, maar de vrede in de storm.’ Zo voel ik me als ik me terugtrek in mijn serre. Daar vind ik rust.”

Sue stelt haar tuin op afspraak open ten behoeve van lokale goede doelen.

'Wanneer ik de kans krijg, ga ik in deze kamer zitten en neem ik even de tijd om tot rust te komen.'

Shalini Misra is een interieurontwerpster die gespecialiseerd is in holistisch en biofiel design. Het huis van haar familie in Noordwest-Londen is een bewijs van haar stijl.

“Het is ontzettend belangrijk voor mij om verbonden te zijn met de natuur,” vertelt Shalini, “dus toen ik deze tuinkamer ontwierp, wilde ik ramen van vloer tot plafond, zodat het interieur naadloos overgaat in de buitenruimte. We wonen al 20 jaar in dit huis; de vorige bewoners woonden hier 30 jaar en zij hebben veel energie gestoken in de 45 meter lange tuin. Er staan ​​overal prachtige, volgroeide bomen: rode beuken, eiken, zilverberken, kastanjebomen; het is heerlijk om in deze kamer te ontspannen en van het uitzicht te genieten.”

Met drie kinderen en een drukke carrière heeft Shalini een vol leven, waardoor het des te belangrijker is dat haar huis een oase van rust is (CREDIT: Andrew Crowley).

Shalini zoekt haar toevlucht in deze ruimte wanneer ze even tot rust wil komen, dus het was cruciaal dat het interieur comfort en kalmte uitstraalde. "Ik heb gekozen voor zachte kleuren en een mix van tactiele texturen, twee vintage stoelen uit de jaren 50 vanwege hun doorleefde uitstraling, en een Italiaanse Fornasetti-vloer met een opvallend patroon, dat me doet denken aan de takjes en takken in de tuin. Als therapeut in de lichttherapie is doordachte verlichting essentieel, dus heb ik een kroonluchter toegevoegd die een subtiele gloed geeft en als blikvanger in de kamer fungeert. Ik ben dol op alles wat hergebruikt is – de bank was een oud Flexform-model dat ik opnieuw heb laten bekleden. Hij is zo ingedragen en comfortabel; mijn absolute favoriete bezigheid is erop kruipen en een boek lezen."

Als ontwerper, omringd door prachtige interieurs en blootgesteld aan een constante stroom van de nieuwste accessoires, maakt Shalini bewust de keuze om haar werk in balans te brengen met duurzame producten. "Ik ben altijd op zoek naar bijzondere vintage items," zegt ze. "Alfie's Antiques, vlakbij mijn huis, is een favoriet. Ik vind het hergebruiken van spullen een absolute vreugde – als er een mogelijkheid is om iets opnieuw te schilderen, een ander handvat toe te voegen of het materiaal te veranderen, dan doe ik dat. Bovendien ben ik een voorstander van lokaal geproduceerde producten. Wanneer ik huizen ontwerp in het Verenigd Koninkrijk, probeer ik voor Britse producten te kiezen – hier zijn bossen waar duurzaam hout wordt geteeld. En wanneer ik in India ben, moedig ik klanten aan om te kopen bij onze eigen ambachtslieden en ontwerpers. Mijn huis in Delhi is gebouwd en ingericht met alles wat in India is geproduceerd."

Met drie kinderen en een succesvolle carrière heeft Shalini een druk leven. Even stilstaan, ademhalen en genieten van het vredige uitzicht is essentieel voor haar welzijn. "Ik bruis altijd van de ideeën en denk na over wat er daarna komt", lacht ze. "Om tot rust te komen, mediteer ik en doe ik elke ochtend yoga. En wanneer ik de kans krijg, ga ik even in deze kamer zitten om te pauzeren. Alleen al het bewust vertragen helpt me om mijn gedachten te ordenen en te focussen. Dan ben ik klaar om aan de dag te beginnen."

'Bij het ontwerpen van mijn huis denk ik na over de geluidsomgeving.'

Poppy Szkiler is medeoprichter en CEO van Quiet Mark, het onafhankelijke wereldwijde certificeringsprogramma dat de stilste huishoudelijke apparaten en technologie, bouwmaterialen en geluidsreducerende oplossingen voor commerciële producten identificeert. Poppy werkt vanuit haar huis in Zuid-Londen, waar ze woont met haar man Paul, CEO van Truestone, en kat Elijah.

De strijd voor een rustige omgeving zit Poppy in het bloed. Haar grootvader, John Connell OBE, richtte in 1959 de Noise Abatement Society op, een liefdadigheidsinstelling die campagne voerde tegen geluidsoverlast.

'Grappig genoeg,' lacht Poppy, 'schreef mijn grootvader in de jaren vijftig een brief naar The Daily Telegraph met de vraag of er nog meer mensen last hadden van de aanzienlijke toename van geluidsoverlast. De krant publiceerde zijn brief en er stroomden talloze reacties binnen, waarin mensen hem steunden.'

Quiet Mark is een uitbreiding van de liefdadigheidsinstelling en werd in 2012 samen met Poppy's moeder, Gloria Elliott OBE, aan de keukentafel opgericht. Het was de volgende stap in het onderzoeken van de impact van lawaai op onze mentale en fysieke gezondheid, en welke alternatieven we kunnen kiezen om de toenemende geluidsoverlast te verminderen.

"Het is heerlijk en rustgevend om in een stille ruimte te wonen," zegt Poppy. "We hebben behoefte aan een verademing van al dat constante gepiep."

Poppy heeft allerlei aanpassingen aan haar huis gedaan om het akoestisch comfort te verhogen, zoals driedubbel glas en een stille afzuigventilator (CREDIT: Andrew Crowley).

Poppy onthult dat geluidsbewustzijn snel doordringt tot het publieke bewustzijn.

“We werken samen met diverse retailers, zoals John Lewis, die aangeven dat er maandelijks meer dan 10.000 online zoekopdrachten naar geluidsarme producten zijn. Onze deskundige teams van akoestische adviseurs testen en verifiëren de producten en controleren de beweringen van de fabrikanten.

“Het is een complex, wetenschappelijk en langdurig proces waarbij decibels, frequentie, toon en algehele geluidskwaliteit worden gemeten, wat resulteert in onze unieke, uitgebreide database met akoestische prestaties voor meer dan 80 productcategorieën.

“We zijn echt heel technisch aangelegd, en als iets door Quiet Mark wordt aanbevolen, weet je dat het grondig is getest. Maar we noemen nooit namen en stellen die niet voor; we presenteren simpelweg de beste 10 tot 20 procent van de producten op de markt, zodat de consument gemakkelijk een goede keuze kan maken door te letten op ons Quiet Mark 'Q'-keurmerk.”

In haar eigen huis staat geluidsreductie bovenaan Poppy's prioriteitenlijst. Hoewel bezoekers, zo zegt ze, visueel misschien niets anders zullen merken als ze binnenkomen, zijn er allerlei doordachte toevoegingen om het akoestisch comfort te verhogen: driedubbel glas, geluidsabsorberende vloeren, speciaal akoestisch stucwerk, een stille afzuigventilator en natuurlijk een reeks onopvallende apparaten. Ze heeft zelfs een prachtige, verwilderde tuin aangelegd, die vanuit haar keuken te zien is, om het rustgevende gezang van vogels te stimuleren.

"Als ik mijn huis ontwerp, denk ik niet meteen aan de uitstraling, maar geef ik prioriteit aan de akoestiek", zegt ze. "In dit huis heb ik een moderne, bijna kloosterachtige sfeer gecreëerd, met veel wit en minder spullen; een toevluchtsoord om rust te vinden."

“Voor mij is stilte cruciaal. Het brengt me terug naar wat het belangrijkst is. En als ik in stilte zit, krijg ik mijn beste gedachten; ik kan de antwoorden vinden. Vooral nu, nu de wereld zo vreemd aanvoelt, is wat ik in de stilte ervaar mijn levensbron.”

Gecertificeerd door Quiet Mark

De stilste apparaten

• Dualit Classic waterkoker , £129,99
• Liebherr ICBNdi 5183 Peak BioFresh NoFrost inbouwkoelkast met vriesvak , £2.879
• Miele WEG 665 WCS TDos 9 kg wasmachine , £ 999
• Novy Panorama Power Vented Downdraft inductiekookplaat + afzuigkap , £3.499
• MeacoFan 1056 luchtcirculator , £99
• AirCraft PowerGlide draadloze harde vloerreiniger van Lakeland , £199,99

Bouwproducten van hun Acoustics Academy

• Vloerbedekking: Karndean Korlok luxe vinyltegels, £43,95 per m²
• Ramen: Internorm UK drievoudig glas. Voor offertes op maat: uk.internorm.com
• Wanden: WoodUpp Akupanel decoratieve akoestische houten panelen , vanaf €135
• Verlichting: BuzziSpace BuzziProp akoestische hanglamp , vanaf £933,28

Hoe kun je vreedzaam naast elkaar leven?

Als u in een woning woont die aan die van uw buren grenst, zult u elkaar waarschijnlijk af en toe horen. Denk daarom, als u iets doet dat lawaai maakt (bijvoorbeeld klussen in huis), na over het tijdstip waarop u het doet en welk effect het lawaai op uw buren kan hebben.

Geef je een feestje? Nodig dan de buren uit – de kans is kleiner dat ze over het lawaai klagen als ze erbij zijn!

Als u last heeft van geluidsoverlast van uw buren, bespreek dit dan eerst met hen. Misschien beseffen ze niet dat het lawaai u overlast bezorgt.

Als praten niet helpt, kunt u een klacht indienen bij de milieudienst van uw gemeente. Zij komen dan langs om te onderzoeken of u geluidsoverlast ondervindt. De geluidsoverlast moet u wel ernstig hinderen om van overlast te kunnen spreken; het is dus niet voldoende om alleen uw buren te horen.

Hetzelfde principe geldt voor geluidsoverlast van nabijgelegen commerciële of industriële bedrijven. Neem eerst contact met hen op en, als dat niet werkt, neem dan contact op met uw gemeente. In dit geval betekent een vastgestelde overlast echter niet automatisch dat de geluidsoverlast zal worden verminderd. Er bestaat namelijk een verweer op basis van de 'beste praktische middelen', dat erkent dat de geluidsveroorzaker alle redelijke maatregelen heeft genomen om de impact te beperken.

Meer informatie is te vinden bij: Institute of Acoustics , de Association of Noise Consultants , het Chartered Institute of Environmental Health en het Royal Environmental Health Institute of Scotland . Met dank aan Stephen Turner – voorzitter van het Institute of Acoustics.

Lees het originele artikel in de gedrukte editie van The Telegraph van 22 augustus 2021 of op hun website hier .