Att handla ljud: Konsten att ackvisitionera akustiskt med Vicki Mantle, försäljningschef på Muffle

Bild (ovan): BuzziSpace BuzziNest heltäckande akustisk bås

Efter att ha stött på Muffles försäljningschef, Vicki Mantle, på The Workspace Design Show i Londons Business Design Centre i oktober, bjöd Quiet Marks marknadschef och podcastvärd, Simon Gosling, in henne att gästas i programmet för att diskutera allt som har med akustik att göra och utforska pandemins effekt på våra arbetsplatser.

Muffle grundades på uppdrag av systerbolaget Husht Acoustics , ett specialistföretag som enbart installerade akustikprodukter. Vicki förklarade hur Husht fick många förfrågningar från privatpersoner och småföretag som hade sett akustikprodukter från större tillverkare som de gillade men som bara var tillgängliga för entreprenörer. Genom sin e-handelswebbplats har Muffle lagt till en B2C-handelskanal till en tidigare enbart B2B-marknadsplats.

”Det var ett svårt jobb att få tillverkare att köpa akustiska produkter i början. Det var bara en fråga om 'åh, de här produkterna är specialiserade för tillverkare'. Men i själva verket är bostadsmarknaden enorm ur ljudisoleringssynpunkt. Det finns många småföretag som vill köpa paneler till sina egna utrymmen och installera dem själva. Vi började med den brittiska webbplatsen.”

Muffle hade bara varit verksamt i arton månader när pandemin svepte över världen. Som ett företag som säljer akustiska inredningslösningar – möbler, belysning, skärmar, bafflar etc. – upplevde Muffle, till skillnad från många andra företag, en snabb försäljningstillväxt under nedstängningarna. ”Vi hade turen att vi fick många förfrågningar från privatpersoner under nedstängningen, sporrade av ökningen av arbete hemifrån. Jag har arbetat hemifrån i femton år så jag är van vid det. Men för dem som inte gjorde det blev det en svår miljö att vänja sig vid. Därför fick vi många förfrågningar från personer som arbetade hemifrån som plötsligt insåg hur bullriga deras kök var, vilket gjorde dem svåra att arbeta i. Det blev uppenbart att många hem inte alls är utformade med akustik i åtanke.”

Försäljningstillväxten blev ännu mer begriplig när Vicki avslöjade resultaten av ett ganska intressant experiment med Google Analytics och dess sökbarhetspoäng som graderar termer och/eller ord från 0 till 100. Vicki informerade oss om att en Google-sökning på termen "bullriga grannar" före pandemin resulterade i en poäng på 20. Detta steg till 100 under de första månaderna av nedstängningen (april 2020), vilket visar hur villiga människor är att engagera sig i att justera akustiken i sina hem och utveckla en akut medvetenhet om hur lite hemarkitekturer tar hänsyn till akustik i designen.

Naturligtvis kanske vissa undrar varför god akustik i hemmet, på kontoret eller i andra ljudmiljöer är så viktig – förutom för att blockera irriterande ljud! ”Buller som bryter den koncentrationen kan verkligen vara skadligt. Det kan ta 15 till 20 minuter att återfå samma känsla av koncentration. Så buller spelar en enorm roll för produktiviteten. Jag har precis flyttat till ett nytt ställe så jag har arbetat från mitt kök och under ett samtal häromdagen började tvättmaskinen snurra – jag hade aldrig märkt hur störande det var! Det visar bara att det finns så många saker att tänka på när det gäller att utforma utrymmen akustiskt för välbefinnande.”

Quiet Mark genomförde nyligen en undersökning av 2 000 brittiska vuxna för sin nationella bullerrapport. Resultaten visar att 52 % av befolkningen skulle väga in buller i sina framtida anställningsbeslut och 28 % skulle prioritera att arbeta hemifrån på grund av dess tystare miljö och möjligheten till ökad koncentration. Av denna anledning är det av yttersta vikt att ljudlandskapet i en arbetsmiljö – vare sig det är hemma eller på kontoret – är ett som uppmuntrar produktivitet genom ljud, eller i vissa fall brist på ljud.

Nu när vi kommer ur pandemin förändras dock vår balans mellan arbete och privatliv kraftigt och våra preferenser har utvecklats. Som de 28 % visar föredrar många att arbeta hemifrån, medan många andra föredrar en mer flexibel rutin som kombinerar både kontors- och hemarbete. Vi frågade Vicki om hur denna önskan om flexibilitet i arbetet har påverkat den akustiska designen av delade arbetsytor. ”Säg att du arbetar hemifrån halva veckan och på kontoret den andra halvan, så vill du att kontoret ska vara ett utrymme där ni kan interagera. Ni måste fortfarande göra det till en trevlig arbetsmiljö. Pods introduceras liksom sociala sittplatser och bekväma zoner. Vi får många förfrågningar om flyttbara skärmar. När vi övergår till denna flexibla arbetslivsstil vill folk inte ha en statisk arbetsyta eftersom folk om två år fortfarande vill kunna använda de produkter de har. Därav populariteten hos pods på hjul och flyttbara skärmar. Designers och arkitekter måste bli mer kreativa i sitt tillvägagångssätt för att designa en arbetsyta.”

I takt med att vi övergår till en värld som förenar hemarbete med kontorsarbete, börjar gränserna mellan de två miljöstilarna också suddas ut. Kontor väljer mjukare material, växter och en mer hemtrevlig känsla. Många av dessa design- och akustikbeslut härrör från en önskan att skapa en miljö som uppmuntrar och prioriterar medvetenhet om mental hälsa och skapar en trygg plats för sina anställda. ”Den mentala hälsan tenderar att vara bättre när någon känner sig bekväm i en bekant och hemtrevlig miljö. Vi har kastats in i detta på grund av pandemin. Människor vill komma tillbaka till kontoret men med en känsla av komfort och trygghet som de upplever hemma. Det är en trevlig plats att vara på ur ett designperspektiv.”

Vi var också nyfikna på om vissa företag tar ett steg närmare att ta ekonomiskt ansvar för anställdas psykiska hälsa genom att investera i en bekväm akustisk miljö. ”När man till exempel är på ett kontor och har dålig rygg spenderar företaget pengar på en bättre stol. Om det skulle hända när man arbetar hemifrån gäller samma sak. Men när det gäller akustik är det inte fallet.”

Jag är säker på att det finns företag där ute som har erbjudit sig, men det är få och långt mellan tror jag.”

Det finns dock system nu, som Ride to Work , där momsen på köp av cyklar tas bort, till exempel om de köps via ett företag och för en anställd som pendlar. Kanske kan vi hoppas kunna se på införandet av bidrag så att företag kan erbjuda anställda akustiska förbättringar hemifrån, särskilt eftersom förändringen i balansen mellan arbete och privatliv leder till ökad produktivitet.

Muffle fortsätter sitt arbete med att testa akustiska produkter och presentera den mest exakta informationen. Hundratals produkter finns tillgängliga på deras webbplats, varav många är Quiet Mark-certifierade och listade på vår Acoustics Academy -plattform.

Vickis Google Analytics-sökning tyder på att både husägare och företag under pandemin letade efter var man kunde köpa tystare produkter till hemmet. Vi pratade med Vicki om den växande akustikindustrin och dess roll i produktdesign; ”produkttillverkare och designers blir alltmer kunniga. Det är otroligt hur vi nu har vackra produkter i den utsträckning att de flesta inte enbart skulle märka utifrån estetiken att produkterna är specifikt utformade för akustik”.

Muffles öppna policy och möjlighet att lagerföra tusentals produkter gör det möjligt för Vicki att skapa den perfekta akustiska miljön via sin roll som försäljningschef; ”att arbeta för en tillverkare var fantastiskt, men jag var ofta tvungen att välja mellan deras produktsortiment för att möta en kunds krav, medan jag nu kan välja bland tusentals produkter, från 25 olika varumärken på webbplatsen, hålla mig uppdaterad inom området och välja rätt produkt för både designer och kund.”

En fördel med detta breda utbud av produkter är att kunna designa på ett mångsidigt och nyanserat sätt. Quiet Mark certifierar, och Muffle lagerför liknande varumärken, vilket hjälper Specifiers att hitta rätt produkter för att uppfylla kraven och orkestrera ett ljudlandskap efter dess specifika behov. ”Varje kontor, restaurang, hem etc. är olika. Människor har olika krav på sina livsstilar och företag, men eftersom vi erbjuder så många produkter är ingenting förbjudet. Man måste förstå vad rummet används till. Privata mötesrum kräver andra absorptionsnivåer än till exempel ett öppet kontor som behöver lite känsla. Vi måste förstå varje element i rummet, de boendes psykoakustik och vad det kommer att användas till.”

Vicki betonade vikten av mental hälsa på arbetsplatsen och den förändring akustiken ser i att skapa en hemtrevlig miljö på kontoret. ”Vi började ändå fokusera på välbefinnande före pandemin. Den mentala hälsan tenderar att vara bättre när någon känner sig bekväm i en bekant och hemtrevlig miljö. Vi har hamnat i detta på grund av pandemin. Människor vill komma tillbaka till kontoret men med en känsla av komfort och trygghet som de upplever hemma. Det är en trevlig plats att vara på ur ett designperspektiv.”

Vikten av akustisk design sprider sig in i hemmet, särskilt när vi övergår till denna flexibla balans mellan arbete och fritid. ”Buller som bryter den koncentrationen kan verkligen vara skadligt. Det kan ta 15 till 20 minuter att återfå samma känsla av koncentration. Så buller spelar en enorm roll för produktiviteten. Jag har precis flyttat till ett nytt ställe så jag har arbetat från mitt kök och under ett samtal häromdagen började tvättmaskinen snurra – jag hade aldrig märkt hur störande det var! Det visar bara att det finns så många saker att tänka på när det gäller att utforma utrymmen akustiskt för välbefinnande.”

Lyssna på Vicki Mantle i The Quiet Mark Podcast, HÄR