INSTÄMMA TEKNIKENS LJUD:

ANSVARSFULLT SENSORISKT DESIGN

Vilka är några av de största ljudavgivande digitala plattformarna du kan tänka dig? YouTube? Spotify? Hur är det med din e-post..? Tänk på själva systemen, datoroperativsystem, som körs hela dagen och skickar oss meddelanden allt eftersom, så befinner du dig bland dagens gästs verk.

Tidigare Microsofts chef för ljud + sensorik i 12 år, innan han grundade Acoustic Ecology Design Partners, är Matthew Bennett arkitekten bakom alla systemljud du hör på en Windows 10-maskin, och han ansluter sig till oss från sin hemmastudio i Seattle, Washington, USA, nära Microsofts huvudkontor.

Matthew har skrivit en artikel "Tuning the Sound of Technology" som beskriver hur de noggrant uttänkta ljuden för Windows 10 pumpar ut motsvarande 253 år av ljud – 8 miljarder sekunder – varje dag, tack vare de en miljard enheter som kör operativsystemet.

”Var och en av dessa ljud avbryter avsiktligt någon som försöker göra något annat… det är vårt jobb.” Många av oss hör meddelandeljud från plattformar hela dagen lång – men det finns inget sätt att fokusera eller koncentrera sig när man ständigt blir avbruten.

Det finns mycket kognitiv vetenskap som visar att även små avbrott kan ta ett tag att återhämta sig från, så Matthews huvudmål är att lära sig av, och härma, den mänskliga synen på hur vi avbryter människor. När de levererar ett meddelande skulle få människor skrika högt åt sin mottagare utan förvarning…

"Du överraskar dem inte bara eller rör vid dem. Du låter dem veta att du är där, du kanske tar ett andetag… det finns en förberedelse… så att vi vet att de kommer att tala till oss. Och vi bygger in de små andetagen i ljuddesignen."

Matthews artikel nämner också "en sensorisk modell". Våra sinnen är inte separata kanaler. Som Richard Grove nämnde i The Quiet Mark Podcast avsnitt 1, "vi har inte "öronlock", vilket betyder att vi inte kan stänga ute ljud. Men som Matthew förklarar, tar vår hud också emot ljud lika mycket som våra öron. När han kallar det "ljud är beröring på avstånd" har det en haptisk kvalitet. Det handlar mindre om ljud och hörsel, mer om ljud och känsla.

Så om vi tänker tillbaka på det exemplet, förbereder det "andetaget" oss för att börja höra budskapet. Hur översätts det inom ljuddesign, är det som en berättelses början, mitt och slut?

"Det finns andedräkt, blomning och svans" en liten tyst uppåtrytmning (andetag) före huvuddelen av ljudet (kallat blomningen) som varar i cirka 300-400 ms, och (en svans)... en transparent förlängning av ljudet så att det försvinner tillbaka till omgivningen.”

Eftersom i slutändan alla ljud vi hör ständigt övervakas av våra hjärnor, och i en evolutionär respons utlöser plötsliga ljud en "kamp eller flykt"-respons. En snäppande kvist i skogen (för våra förfäder) skulle kunna vara ett rovdjur, så med ljud- och sensorisk design är målet att undvika att någonsin utlösa det.

Matthew skriver under på sin egen hippokratiska ed... att inte göra någon skada. "Gör dig av med alla irriterande ljud, ha så mycket tystnad som möjligt, och de som återstår... gör dem så vackra, sömlösa, funktionella och inkluderande som möjligt". Det är en mycket gedigen brief, skulle vi säga.

Efterfrågan på vår tid, och den kolossala mängden aviseringar (inklusive de som Matthew tyvärr inte har haft något att göra med) har bara ökat de senaste åren. Det har också förändrats dramatiskt i takt med att vi tar hem våra arbetsliv mitt i pandemin. Detta har i sin tur ökat bullerföroreningarna som andra som bor med oss upplever (för vilka dessa aviseringar inte är relevanta).

"Det finns en spänning mellan denna kulturella ångestkris som omger vår relation till teknik just nu. När man designar i stor skala, i vissa fall för miljarder människor, blir man en del av deras liv. Det finns definitivt ett etiskt ansvar som följer med det och hur giftig dålig ljuddesign kan vara." Det är verkligen som föroreningar.

Före 2008 (före smartphones med appar) var de enda hörbara "aviseringarna" vi brukade höra i själva verket larm. Medan Matthews avancerade skapelser har undvikit att vara alarmerande, är inte allas design lika framåttänkande. Han vill inte "fånga uppmärksamhet" utan "sitta i periferin" snarare än i mitten.

Ljud måste vara precis "märkbara" - JND - den precis märkbara skillnaden. En tröskel där upplevelsen, om den saknas, är mindre levande eller vacker men de påverkar inte aktivt medvetandet, uppmärksamheten och fokuset.

Naturen, som alltid, har ett vackert exempel på en rikt texturerad, tätt lagerad ljudmiljö – det är regnskogen. "Den stöder uppmärksamhet och fokus. Du kan skifta din uppmärksamhet fram och tillbaka mellan de olika ljudlagren. Kronbladet, vindarna, vegetationen, [kan höras] allt mycket tydligt, även om det finns flera ljudströmmar. De skapar en harmonisk textur [och] de flesta tycker att den är mycket behaglig, lugnande och lugn."

Så, för Matthew, skulle den typ av ljudlandskap han försöker skapa ha den nivån av harmonisk detaljrikedom, där ljuden vi hör skulle fungera perfekt tillsammans. I workshops han leder har han observerat "djuplyssning", där när ett ljud väl pekas ut utvecklar vår hjärna en slags överkänslighet mot det. "Det går inte att avhöra det. Det slår på en knapp i hjärnan. Du blir sensibiliserad."

En växande trend han pekar på, och vill förespråka, är ökningen av människor som kuraterar ljudet i sina miljöer (särskilt hem) precis som de kan kuratera inredningen. "De gör det mycket mindre med ljud", säger han. Som ni kanske förväntar er håller vi med om att ett tyst och genomtänkt hem eller kontor kommer att ha en enorm inverkan på din förmåga att vara lycklig och produktiv.

Matthew är en prisbelönt kompositör, artist och producent med bakgrund inom etnomusikologi, där hans forskning fokuserade på ljudets och sensoriska upplevelsens antropologi, innan han tog ett sabbatsår från doktorandstudierna för att acceptera en "tillfällig" anställning. tjänst på Microsoft.

Hur har Matthews människobaserade lärdomar destillerats till ett produktljud han har designat? När han skapade Microsofts kalenderavisering upptäckte han att det fanns en naturlig "tonhöjd, prosodi och rytm" i en viss fras - "klar att använda?"

Det visar sig att i nästan alla språk som talas följer den samma uppåtgående böjning. Faktum är att den följer en specifik böjning som "går upp och ner och upp lite mer i slutet."

"Vi skulle normalt inte ha haft ett 4-toners ljud för kalenderinbjudan, särskilt inte med de konturerna, men att använda språkets musik gör att vi kan skapa ljud som människor känner igen intuitivt och känslomässigt." På denna mycket primitiva nivå kan det smälta in i upplevelsen mer sömlöst 

"Alla är experter på sitt modersmål. Om du kan knyta an till dessa musikaliska räknare och koppla dem till rätt känslomässiga ögonblick i upplevelsen, kan du verkligen få kontakt med människor på djupare och mer intuitiva sätt."

Även om vi kanske är experter på vårt eget modersmål, är det väldigt få som är experter på ljud- och sensordesign. Så Matthew är ivrig att få kontakt med alla som detta är meningsfullt för. "Om du är intresserad är det ett ungt område med stor potential. Kom och hjälp oss att definiera det!" Snarare än enbart musiker var det Matthews etnomusikologi (studiet av musikaliska kulturer, särskilt icke-västerländska) som gjorde det möjligt för honom att lyckas.

Det handlar om att "kombinera konst och vetenskap och teknik och psykologi, men konsten (musiken) är inte det enda. Ju fler typer av humaniora och humaniora du kan ta med dig, desto bättre ljuddesigner kan du bli."

Nu utmanar vi dig, gå tillbaka till din dator och lyssna efter hur många ljud du hör. När Windows påminner dig om din nästa kalenderinbjudan, kommer du att vara "redo att gå?". Som Matthew säger: "Du kan inte avlyssna det."