¡Ruidoso en EE. UU.!

Los peligros de un planeta ruidoso

con Rick Neitzel, profesor titular de Ciencias de la Salud Ambiental y Salud Pública Global en la Universidad de Michigan

Para el episodio 45 de The Quiet Mark Podcast, recibimos a Rick Neitzel, profesor de Ciencias de la Salud Ambiental y Salud Pública Global de la Universidad de Michigan, para hablar sobre la importancia de la contaminación acústica y sus... Riesgos para la salud, a menudo invisibles.

“Llevo once años trabajando en la Universidad de Michigan y, durante gran parte de mi carrera, mi investigación se ha centrado en un peligro casi universalmente ignorado, especialmente en comparación con otros contaminantes, que es la exposición al ruido en el lugar de trabajo.”

Neitzel enfatizó la importancia de los perjuicios ocultos de la contaminación acústica:

La pérdida auditiva es solo la punta del iceberg. La exposición excesiva al ruido está relacionada con enfermedades cardiovasculares, problemas de salud mental y cognitivos, entre otros. La pérdida auditiva es lamentable, pero no causa la muerte, a diferencia de los problemas cardiovasculares. En esencia, no le estamos prestando suficiente atención a este contaminante.

En Quiet Mark, solemos decir que el ruido puede pasar desapercibido debido a su invisibilidad, pero si pudiéramos verlo en nuestras ciudades más ruidosas, parecería montones de residuos plásticos esparcidos por todas partes. Simplemente no lo aceptaríamos ni aunque pudiéramos verlo.

Un Estudio Auditivo de Apple, con sede en EE. UU., analiza actualmente el impacto de la exposición al sonido e intenta ayudar a los usuarios a visualizar los efectos secundarios de la contaminación acústica mediante una aplicación en desarrollo. Rick es el investigador principal del estudio.

"Medimos el sonido de los auriculares de los usuarios, un objetivo en constante evolución. También evaluamos el impacto de los sonidos con matices en la audición de las personas mediante pruebas con una aplicación desarrollada por Apple. Estamos realizando pruebas a 150.000 participantes durante varios años para comprender la exposición a largo plazo a diferentes entornos sonoros".

Rick ha publicado varios estudios sobre pruebas similares basadas en aplicaciones y señala que "algo que siempre debemos tener en cuenta es si una aplicación funciona como dice. Hemos descubierto que no todas las aplicaciones tienen un rendimiento excelente. Por otro lado, la combinación adecuada de dispositivo y aplicación puede hacer que las mediciones sean casi tan precisas como un dispositivo de medición personalizado". Esto permite a la gente común acceder a material de alto nivel, ¡para que todos podamos ser científicos!

A medida que las tecnologías evolucionan, seguimos viendo un mundo donde los usuarios miden su salud mediante el conteo de pasos o suscripciones a aplicaciones de salud mental y meditación. Teníamos curiosidad por saber si Rick ve un futuro donde los usuarios midan su exposición al sonido como podrían medir su huella de carbono. “En resumen, ¡espero que así sea! Como alguien que ha estudiado la exposición al ruido durante años, puede ser frustrante documentar que estamos continuamente expuestos a niveles de ruido demasiado altos, potencialmente perjudiciales para la salud, sin tener un mecanismo que nos informe sobre cómo cambiar este comportamiento.

Las notificaciones en relojes y teléfonos que sugieren reducir el ruido han sido un punto de inflexión para recordar a los usuarios que están poniendo en riesgo sus oídos y su corazón. Esto es algo que analizamos en nuestro estudio de Apple: cómo estas notificaciones afectan el comportamiento de las personas. Hemos aleatorizado a los usuarios del estudio para analizar con precisión si responden a dichas notificaciones y si esto afecta su comportamiento.

En 2017, Rick fue uno de los autores de un estudio que analizó el Impacto económico de la pérdida auditiva y la reducción de la pérdida auditiva inducida por ruido en Estados Unidos. Se estimó que la pérdida auditiva afecta a más del 13 % de la población activa y se afirma que, si se evitara el 20 % de la pérdida auditiva derivada de la exposición excesiva al ruido, el beneficio económico sería sustancial, con una estimación básica de 123 000 millones de dólares.

¿Acaso estas estadísticas podrían impulsar cambios gubernamentales? No puedo hablar por el Reino Unido, pero sé que en Estados Unidos, siempre que se habla del ruido y la salud pública, la respuesta inmediata es "¿cuánto costará esto?". La idea de este trabajo era determinar la verdadera carga económica de la pérdida auditiva. Claro que los audífonos cuestan, pero va más allá. Los trabajadores con pérdida auditiva tienen más probabilidades de estar desempleados; además, cobran menos por hora. Por lo tanto, cuando consideramos las consecuencias económicas para los trabajadores y hablamos de salarios, incluso un pequeño impacto per cápita resulta ser un enorme coste financiero. Este es un problema que ya no podemos permitirnos ignorar. Queríamos explorar estos matices entre la diferente relación de las sociedades británica y estadounidense con el ruido. Después de viajar por todo el mundo, ¡no puedo negar que Estados Unidos es un lugar ruidoso! No sé si tiene que ser así, pero creo que la razón se debe a la incapacidad del gobierno para regular el ruido de forma que protegiera la salud pública. En la década de 1970, nuestro Congreso creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que a su vez creó la Oficina de Reducción y Control del Ruido. Esta oficina recibió la facultad del Congreso para estudiar y controlar la exposición al ruido en el país. Tras una década de realizar investigaciones de vanguardia sobre el ruido y aprobar regulaciones sobre fuentes clave de ruido, la presidencia de Reagan llegó al poder en 1981, señalando a la EPA como un ejemplo de extralimitación gubernamental. Esta oficina sigue funcionando, pero no ha recibido financiación durante cuarenta años. Esto significa que, mientras Estados Unidos se encuentra estancado en un marco regulatorio de la década de 1970, la UE ha tenido la libertad de evolucionar y abordar los impactos del ruido en la salud de la sociedad.

Con el objetivo de no centrarse solo en lo negativo, Rick nos ofreció una historia reveladora sobre cómo un cambio en Estados Unidos a principios de la década de 1980 reconoció la necesidad de aviones más silenciosos.

“Nuestra administración federal de aviación reconoció el aumento del tráfico aéreo y de los viajes en avión de pasajeros, por lo que instó a los fabricantes de aeronaves a fabricar aviones más silenciosos. Insistieron en que, si no se lograba, los aviones no podrían sobrevolar Estados Unidos. Como resultado, hoy en día un 90 % menos de estadounidenses están expuestos a altos niveles de ruido de aeronaves que en 1980. Este es un ejemplo de la intervención de nuestro gobierno, que ha afectado la calidad de vida tanto de los ciudadanos estadounidenses como de los ciudadanos del mundo. allowfullscreen="" scrolling="no" src="//if-cdn.com/ZharK1n" style="top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; position: absolute; border: 0;" tabindex="-1">