Estrés docente: el impactante impacto que tiene la acústica en el bienestar

Estrés docente: El impactante impacto de la acústica en el bienestar La mala acústica en el aula puede afectar los niveles de estrés, las voces e incluso la esperanza de vida del profesorado. El experto en acústica Shane Cryer explica... Por SOPHIE BARTON para WORK IN MIND Rememora aquellos tiempos embriagadores en los que los bares y las oficinas abarrotadas formaban parte de la vida cotidiana. ¿Alguna vez te has visto estirando el cuello para intentar escuchar a tu pareja o con dificultades para concentrarte entre el bullicio de tus compañeros? Puede ser frustrante, por no decir agotador. Aunque muchos no somos conscientes de ello, la acústica suele influir en nuestra calidad de vida. Y para el profesorado, el impacto de una mala acústica puede ser devastador. Ronquera, niveles elevados de estrés, fatiga, migrañas e incluso jubilación anticipada son solo algunas de las consecuencias de competir constantemente contra el ruido de fondo.

“Como anécdota, oímos constantemente que los profesores están perdiendo la voz”, afirma Shane Cryer, desarrollador de conceptos educativos de la empresa especializada en acústica Saint-Gobain Ecophon. “A menudo tienen que jubilarse anticipadamente, y las profesoras de mayor edad suelen notar que tienen la voz más grave que sus compañeras no docentes, debido a la tensión en sus cuerdas vocales”.

Es preocupante que las estadísticas de Voice Care UK muestren que los profesores tienen ocho veces más probabilidades de sufrir problemas de salud relacionados con la voz que otras profesiones. Y esto también tiene un precio económico: Una encuesta del Real Instituto Nacional para Sordos reveló que el coste para las escuelas se calcula en unos 15 millones de libras al año.

Un sector desafiante

Todo esto se suma a un panorama ya de por sí complejo. Un estudio realizado por la organización benéfica Education Support muestra que el profesorado está teniendo más dificultades que nunca. Sorprendentemente, el 74 % ha experimentado síntomas conductuales, psicológicos o físicos debido a su trabajo, mientras que el 52 % ha considerado abandonar el sector debido a la presión sobre su salud y bienestar. El agotamiento, al parecer, está muy extendido y la COVID-19, sin duda, no ha ayudado a mejorar la situación.

Shane afirma: «Para lograr una buena inteligibilidad del habla, especialmente para los alumnos de primaria, el profesorado necesita hablar entre 15 y 20 decibelios por encima del nivel de ruido de fondo». Pero si das clase en un entorno con eco, con ruido de tráfico que entra por ventanas de guillotina viejas o simplemente en una clase ruidosa, tienes que elevar mucho la voz para alcanzar esos 15-20 decibelios. Y si elevas la voz solo 10 decibelios por encima del tono de una conversación e intentas eso durante tres o cuatro horas, acabarás casi ronco al final del día.

Y el impacto no termina ahí. Las investigaciones revelan que el 80 % de los docentes citan el ruido como un factor que induce estrés, y elevar la voz aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Con el tiempo, esto puede causar consecuencias para la salud que podrían limitar la vida.

 

Video: Vea el video de Shane Cryer "Acústica en la educación" Clase magistral en el evento de lanzamiento de la Academia de Acústica Quiet Mark

 

Sonido y estrés

Un estudio fundamental del Dr. Gerhart Tiesler, de la Universidad de Bremen, y el Dr. Markus Oberdörster, de Ecophon Alemania, destaca brillantemente este efecto del estrés. Al monitorizar continuamente la frecuencia cardíaca del profesorado, se observó que quienes utilizaban un aula sin acondicionamiento acústico trabajaban con una frecuencia cardíaca relajada solo el 60 % del tiempo. En comparación, quienes utilizaban un aula con acondicionamiento acústico trabajaban con una frecuencia cardíaca relajada durante más del 80 % del tiempo.

Finalmente, en la clase con un nivel de ruido entre 5 y 10 decibelios más bajo, el profesor enseñaba con una frecuencia cardíaca promedio reducida hasta en 10 latidos por minuto. Claramente, las aulas con una acústica óptima generaron un estrés laboral significativamente menor.

"Cuando te ves obligado a elevar la voz 10 dB(A), decibelios por encima de un tono de conversación, también aumentas tu frecuencia cardíaca y presión arterial", afirma Shane. "Si experimentas esto a lo largo de toda tu carrera, es probable que tu longevidad se vea afectada. No puedes esperar vivir tanto tiempo debido al estrés que sufre tu cuerpo".

"Pero, en última instancia, el bienestar puede depender mucho del entorno. Si vives en una escuela primaria rural de los años 70 con techo bajo, algún tipo de tratamiento acústico y cortinas que absorben el sonido, no será un problema. Pero para un profesor que trabaja en el centro de la ciudad, con autobuses parando en la puerta y alumnos corriendo, resonando en los pasillos victorianos, la situación es completamente diferente.

Espacios obsoletos

Shane añade que la combinación habitual de edificios antiguos y pedagogía moderna implica que los profesores a menudo trabajan en espacios que no están diseñados adecuadamente para soportar los niveles de ruido actuales.

"Durante la época victoriana hubo un enorme programa de construcción de escuelas, pero, por supuesto, los profesores eran más autoritarios y los niños hablaban mucho menos; el aula era muy silenciosa", explica. "Pero ahora, la enseñanza se basa en un "aprendizaje profundo" colaborativo, en trabajar juntos en grupos y en el debate. Eso es muy beneficioso para los alumnos, pero introduce un nivel de ruido que antes no existía. Estamos avanzando en la forma de enseñar, pero nuestro entorno no siempre favorece esa actividad.

Hay otro aspecto a considerar en los métodos de enseñanza modernos: un fenómeno acústico llamado Efecto Lombard. Si hay varios grupos de estudiantes hablando al mismo tiempo en un aula con mala acústica, los grupos empezarán a hablar más alto para intentar hacerse oír por encima de la interferencia del ruido. Esto genera un círculo vicioso, ya que el nivel de interferencia aumenta, luego todos vuelven a alzar la voz y el ruido en el aula vuelve a subir.

"Esto también se observa en los restaurantes", explica Shane. "Si puedes sentarte con la espalda apoyada en el respaldo de la silla en un restaurante y conversar al otro lado de la mesa, el nivel de sonido es adecuado. Pero en muchos restaurantes, tienes que inclinarte para que te escuchen, porque todos los comensales alzan la voz para lidiar con la interferencia del ruido. Eso puede afectar tus niveles de estrés, e incluso el sabor de tu comida.

Un impacto en el comportamiento

Pero hay buenas noticias: el Efecto Lombard tiene un efecto inverso. Esto significa que al tratar acústicamente un espacio, puede tener un efecto incluso mejor del que se podría predecir.

"También se puede crear el efecto contrario", dice Shane. "Si haces que la clase sea menos resonante, todos bajan la voz y la tratan más como una biblioteca. En particular, los adolescentes extrovertidos que podrían jugar, gritar o sentirse perfectamente cómodos causando problemas en un entorno ruidoso, en realidad se sienten un poco incómodos al ser tan ruidosos. Todo se reduce más de lo esperado, y eso ayuda a los estudiantes a concentrarse, memorizar y progresar más rápido en su aprendizaje profundo. Y, por supuesto, el profesor se siente mucho más feliz como resultado.

Asimismo, se sabe que los estudiantes responden mejor si la acústica de su aula les permite hablar en un tono conversacional. «Los adolescentes, en particular, se comportan o responden mejor con un tono conversacional», afirma Shane. Un tono más alto se percibe como dictatorial y tiene un efecto particularmente negativo en la forma en que los adolescentes reaccionan y se comportan.

Imagen: Shane Cryer en la sede de Quiet Mark, como invitado en el Episodio 4 de The Quiet Mark Podcast

 

Soluciones acústicas

Entonces, ¿qué forma podrían adoptar las mejoras acústicas? Al remodelar un edificio victoriano o eduardiano, las plataformas acústicas suelen ser necesarias. "Vienen en todo tipo de formas, incluyendo nubes, y se fijan al sofito existente sin alterar lo que ya está ahí", afirma Shane, quien recientemente habló sobre acústica en la educación en el podcast Quiet Mark, una serie que explora el papel que desempeñará la acústica en el futuro de la vida global, la construcción y el diseño de productos. «Si el techo es alto, de más de 2,8 metros, es probable que también necesitemos paneles acústicos de pared».

Aquí también entra en juego el diseño biofílico. Cada vez más estudios demuestran que la exposición a la naturaleza, e incluso a imágenes de escenas naturales, puede ayudar a reducir los niveles de estrés y mejorar el rendimiento cognitivo.

«Si se serigrafian paneles acústicos con escenas de bosques, hojas verdes, lagos o montañas, hemos comprobado que reduce la frecuencia cardíaca de todos y los hace sentir mejor», afirma Shane. «La reforma podría implicar media docena de plataformas acústicas horizontales, suspendidas del techo, y uno o dos paneles de pared. Pero si el aula ya tiene un falso techo, podría bastar con retirar las placas no acústicas que ocultan los servicios y sustituirlas por placas acústicas. Esta también es una solución ideal en escuelas modernas donde el sofito de hormigón está expuesto, como parte de la estrategia térmica para facilitar la ventilación natural.

Necesidad de concienciación

Se supone que, en el sector educativo, cada vez hay más conciencia de que una acústica óptima justifica la inversión al construir nuevas escuelas. Después de todo, ¿existe un gran potencial de retorno de la inversión, dada la reducción del estrés del personal, la disminución de las migrañas e incluso la mejora del rendimiento de los alumnos?

"Si bien existen muchas escuelas de nueva construcción ejemplares, lamentablemente, algunas no cumplen las expectativas", admite Shane. "La mayoría de las nuevas escuelas son construidas por grandes contratistas de diseño y construcción con márgenes de beneficio muy ajustados; la ingeniería de valor no es infrecuente y los buenos diseños acústicos pueden verse comprometidos por el cambio de última hora a materiales baratos y de inferior calidad. Anteriormente, la especificación acústica habría sido elaborada por arquitectos, quienes a menudo se preocupaban más por estos temas y dedicaban mucho más tiempo a consultas.

Es importante recordar que esto no es solo una recomendación. La norma BB93 Diseño Acústico de Escuelas: estándares de rendimiento, que establece los estándares mínimos que deben cumplirse, forma parte del Reglamento de Edificación E4, un requisito legal. El desafío radica en supervisar el cumplimiento del estándar mediante una evaluación posterior a la ocupación. Contratar consultores acústicos para demostrar que la escuela cumple con estos requisitos antes de la entrega simplemente no es suficiente.

Hoy en día, el personal docente está tan contento con un nuevo edificio que rara vez cuestiona la acústica. También existe una falta de conocimiento y comprensión entre los docentes. Nos cuesta hacerles comprender el enorme efecto que esto tiene en su bienestar».

Aunque muchos docentes desconozcan el poder de la acústica, Shane afirma que ciertos proyectos destacan especialmente sus beneficios.

«A menudo nos piden que optimicemos la acústica en un aula específica de una escuela, quizás porque un niño con necesidades educativas especiales necesita un entorno acústico de alta calidad que le ayude», explica. «Entonces, terminamos con un aula que realmente destaca del resto y, aproximadamente un mes después, el director suele llamar para decir que todos los docentes quieren trabajar en el aula renovada, porque se siente mucho mejor».

«Lamentablemente, estamos experimentando un aumento de todo tipo de problemas de conducta, y hoy en día los docentes se encuentran en una situación muy difícil. Así que, si optimizar la acústica puede reducir el estrés laboral y ayudar a mejorar el comportamiento de los estudiantes, marcará una gran diferencia en sus niveles de estrés. De hecho, podría marcar una gran diferencia en sus vidas.

Escuche a Shane Cryer hablar sobre acústica en la educación en el episodio 4 del podcast Quiet Mark. AQUÍ.

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Shane Cryer es desarrollador de conceptos educativos en Saint-Gobain Ecophon, empresa especializada en acústica. La Academia de Acústica de Quiet Mark es un directorio en línea que ofrece a arquitectos, constructores y diseñadores una guía de soluciones acústicas líderes, verificadas por expertos.

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Lea el artículo original en Work In Mind aquí.