Estrés docente: el impactante impacto que tiene la acústica en el bienestar

Una mala acústica en el aula puede afectar el nivel de estrés, la voz e incluso la esperanza de vida del profesorado. El experto en acústica Shane Cryer explica...

Por SOPHIE BARTON para WORK IN MIND

Recuerda aquellos días emocionantes en los que los bares y las oficinas abarrotadas eran parte de la vida diaria. ¿Alguna vez te has visto estirando el cuello para intentar escuchar a tu pareja o con dificultades para concentrarte entre el bullicio de tus compañeros? Puede ser frustrante, por no decir agotador.

Aunque muchos no somos plenamente conscientes de ello, la acústica suele influir en nuestra calidad de vida. Y para los docentes, el impacto de una mala acústica puede ser devastador. La ronquera, los altos niveles de estrés, la fatiga, las migrañas e incluso la jubilación anticipada son solo algunas de las consecuencias de competir constantemente con el ruido de fondo.

“Como anécdota, oímos constantemente que los profesores están perdiendo la voz”, afirma Shane Cryer, desarrollador de conceptos educativos de la empresa especializada en acústica Saint-Gobain Ecophon. “A menudo tienen que jubilarse anticipadamente, y las profesoras de mayor edad suelen notar que tienen la voz más grave que sus compañeras no docentes, debido a la tensión en sus cuerdas vocales”.

Es preocupante que las estadísticas de Voice Care UK muestren que los docentes tienen ocho veces más probabilidades de sufrir problemas de salud relacionados con la voz que otras profesiones. Y esto también tiene un coste económico: una encuesta del Real Instituto Nacional para Sordos reveló que el coste para las escuelas se calcula en unos 15 millones de libras esterlinas al año.

Una industria desafiante

Todo esto se suma a un panorama ya de por sí complejo. Un estudio de la organización benéfica Education Support muestra que el profesorado está teniendo más dificultades que nunca. Sorprendentemente, el 74 % ha experimentado síntomas conductuales, psicológicos o físicos debido a su trabajo, mientras que el 52 % ha considerado abandonar el sector debido a la presión sobre su salud y bienestar. El agotamiento, al parecer, está muy extendido y la COVID-19, sin duda, no ha ayudado a mejorar la situación.

Shane dice: «Para lograr una buena inteligibilidad del habla, sobre todo para los alumnos de primaria, los profesores necesitan hablar entre 15 y 20 decibelios por encima del nivel de ruido de fondo. Pero si enseñas en un entorno con eco, con ruido de tráfico que entra por ventanas de guillotina viejas o simplemente en una clase ruidosa, tienes que elevar mucho la voz para lograr esos 15 o 20 decibelios. Y si elevas la voz solo 10 decibelios por encima del tono de una conversación e intentas eso durante tres o cuatro horas, acabarás casi ronco».

Y el impacto no termina ahí. Las investigaciones revelan que el 80 % del profesorado cita el ruido como un factor estresante, y que alzar la voz aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Con el tiempo, esto puede tener consecuencias para la salud que podrían limitar la vida.

Vídeo: Vea la clase magistral "Acústica en la educación" de Shane Cryer en el evento de lanzamiento de la Academia de Acústica de Quiet Mark

Sonido y estrés

Un estudio fundamental del Dr. Gerhart Tiesler, de la Universidad de Bremen, y el Dr. Markus Oberdörster, de Ecophon Alemania, destaca brillantemente este efecto del estrés. Al monitorizar continuamente la frecuencia cardíaca del profesorado, se observó que quienes utilizaban un aula sin acondicionamiento acústico trabajaban con una frecuencia cardíaca relajada solo el 60 % del tiempo. En comparación, quienes utilizaban un aula con acondicionamiento acústico trabajaban con una frecuencia cardíaca relajada durante más del 80 % del tiempo.

Finalmente, en la clase con un nivel de ruido entre 5 y 10 decibelios más bajo, el profesor impartió la clase con una frecuencia cardíaca promedio reducida hasta en 10 pulsaciones por minuto. Claramente, las aulas con una acústica óptima se tradujeron en una reducción significativa del estrés laboral.

“Cuando te ves obligado a elevar la voz 10 dB(A), decibelios por encima de un tono de conversación, también aumentas tu frecuencia cardíaca y presión arterial”, dice Shane. “Si experimentas eso a lo largo de toda tu carrera, es probable que tu longevidad se vea afectada. No puedes esperar vivir tanto tiempo debido al estrés en tu cuerpo”.

Pero, en última instancia, el bienestar puede depender mucho del entorno. Si estás en una escuela primaria rural de los años 70 con techo bajo, algún tipo de aislamiento acústico y cortinas que absorben el sonido, no será un problema. Pero para un profesor que trabaja en el centro de la ciudad, con autobuses que paran en la puerta y alumnos corriendo que evocan pasillos victorianos, es una situación completamente diferente.

Espacios obsoletos

Shane agrega que la combinación común de edificios antiguos y pedagogía moderna significa que los docentes a menudo trabajan en espacios que no están diseñados adecuadamente para lidiar con los niveles de ruido actuales.

“Durante la época victoriana hubo un enorme programa de construcción de escuelas, pero, por supuesto, los profesores eran más autoritarios y los niños hablaban mucho menos; el aula era muy silenciosa”, explica. “Pero ahora, la enseñanza se basa en el aprendizaje profundo colaborativo, el trabajo en grupo y el debate. Eso es muy beneficioso para los estudiantes, pero introduce un nivel de sonido que antes no existía. Estamos avanzando en la forma de enseñar, pero nuestro entorno no siempre propicia esa actividad”.

Hay otro aspecto a considerar en los métodos de enseñanza modernos: un fenómeno acústico llamado Efecto Lombard. Si varios grupos de estudiantes hablan al mismo tiempo en un aula con mala acústica, empezarán a hablar más alto para intentar hacerse oír por encima de la interferencia del ruido. Esto genera un círculo vicioso, ya que el nivel de interferencia aumenta, todos vuelven a alzar la voz y el ruido en el aula se intensifica.

“Vemos esto también en los restaurantes”, explica Shane. “Si puedes sentarte con la espalda apoyada en el respaldo de la silla y conversar desde el otro lado de la mesa, el nivel de ruido es aceptable. Pero en muchos restaurantes, tienes que inclinarte para que te escuchen, porque todos los comensales alzan la voz para lidiar con la interferencia del ruido. Esto puede afectar tus niveles de estrés e incluso el sabor de la comida”.

Un impacto conductual

Pero hay buenas noticias: el Efecto Lombard tiene un efecto inverso. Esto significa que al tratar acústicamente un espacio, el efecto puede ser incluso mejor de lo previsto.

“También puedes crear el efecto contrario”, dice Shane. “Si haces que la clase sea menos retumbante, todos bajan la voz y la tratan como si fuera una biblioteca. En particular, los adolescentes extrovertidos, que podrían armar jaleo, gritar o sentirse perfectamente cómodos armando jaleo en un ambiente ruidoso, en realidad se sienten un poco incómodos al ser tan ruidosos. Todo se reduce más de lo esperado, y eso ayuda a los estudiantes a concentrarse, memorizar y progresar más rápido en su aprendizaje profundo. Y, por supuesto, el profesor es mucho más feliz como resultado”.

Asimismo, se sabe que los estudiantes responden mejor si la acústica de su aula permite que su profesor hable en un tono conversacional. «Los adolescentes, en particular, se comportan o responden mejor con un tono conversacional», afirma Shane. «Un tono más alto se percibe como autoritario y tiene un efecto especialmente negativo en la forma en que los adolescentes reaccionan y se comportan».

Imagen: Shane Cryer en la sede de Quiet Mark como invitado en el episodio 4 de The Quiet Mark Podcast

Soluciones acústicas

Entonces, ¿qué forma podrían adoptar las mejoras acústicas? Al reformar un edificio victoriano o eduardiano, las placas acústicas suelen ser necesarias. "Vienen en todo tipo de formas, incluyendo nubes, y se fijan al sofito existente sin alterar lo que ya está ahí", afirma Shane, quien recientemente habló sobre la acústica en la educación en el podcast Quiet Mark , una serie que explora el papel que desempeñará la acústica en el futuro de la vida global, la construcción y el diseño de productos. "Si se trata de un techo alto, de más de 2,8 metros, es probable que también necesitemos paneles acústicos de pared".

Aquí también entra en juego el diseño biofílico. Cada vez más estudios demuestran que la exposición a la naturaleza, e incluso a imágenes de escenas naturales, puede ayudar a reducir los niveles de estrés y mejorar el rendimiento cognitivo.

“Si se serigrafian paneles acústicos con escenas de bosques, hojas verdes, lagos o montañas, hemos comprobado que reduce la frecuencia cardíaca de todos y los hace sentir mejor”, dice Shane. “La remodelación podría implicar media docena de plataformas acústicas horizontales, suspendidas del techo, y uno o dos paneles de pared. Pero si el aula ya tiene un techo suspendido, simplemente podría consistir en retirar las placas no acústicas que ocultan los servicios y sustituirlas por placas acústicas. Esta también es una solución ideal en escuelas modernas donde el sofito de hormigón está expuesto, como parte de la estrategia térmica para facilitar la ventilación natural”.

Una necesidad de concienciación

Presumiblemente, en el sector educativo debe haber una creciente conciencia de que una acústica óptima justifica la inversión en la construcción de nuevas escuelas. Después de todo, ¿existe un gran potencial de retorno de la inversión, dada la reducción del estrés del personal, la disminución de las migrañas e incluso la mejora del rendimiento de los alumnos?

“Si bien hay muchas escuelas nuevas ejemplares, lamentablemente algunas no cumplen con las expectativas”, admite Shane. “La mayoría de las nuevas escuelas ahora son construidas por grandes contratistas de diseño y construcción con márgenes de beneficio muy ajustados; la ingeniería de valor es común y los buenos diseños acústicos pueden verse comprometidos por el cambio de última hora a materiales baratos y de inferior calidad. Anteriormente, las especificaciones acústicas las habrían elaborado arquitectos, quienes a menudo se preocupaban más por estos problemas y tenían tiempo para mucha más consulta”.

Es importante recordar que esto no es solo una recomendación. La norma BB93, Diseño Acústico de Escuelas: estándares de rendimiento, que establece los estándares mínimos que deben cumplirse, forma parte del Reglamento de Edificación E4, un requisito legal. El reto reside en supervisar el cumplimiento del estándar mediante una evaluación posterior a la ocupación. Contratar consultores acústicos para comprobar que la escuela cumple con estos requisitos antes de la entrega simplemente no es suficiente.

Hoy en día, el profesorado está tan contento con el nuevo edificio que rara vez cuestiona la acústica. También hay falta de conocimiento y comprensión entre los docentes; nos cuesta hacerles comprender el enorme impacto que esto tiene en su bienestar.

Si bien muchos profesores pueden no ser conscientes de lo poderosa que es la acústica, Shane dice que ciertos proyectos resaltan especialmente sus beneficios.

“A menudo nos piden que optimicemos la acústica de un aula específica en una escuela, quizás porque un niño con necesidades educativas especiales necesita un entorno acústico de alta calidad que le ayude”, explica. “Al final, terminamos con un aula que realmente destaca del resto y, aproximadamente un mes después, el director suele llamar para decir que todos los profesores quieren trabajar en el aula renovada, porque se siente mucho mejor”.

Lamentablemente, estamos experimentando un aumento de todo tipo de problemas de conducta, y los docentes de hoy en día se encuentran en una situación muy difícil. Por lo tanto, si optimizar la acústica puede reducir el estrés laboral y ayudar a mejorar el comportamiento de los estudiantes, esto marcará una gran diferencia en sus niveles de estrés. De hecho, podría marcar una gran diferencia en sus vidas.

Escuche a Shane Cryer hablar sobre acústica en la educación en el episodio 4 del podcast Quiet Mark AQUÍ .

Shane Cryer es desarrollador de conceptos educativos en Saint-Gobain Ecophon, especialista en acústica. La Academia de Acústica de Quiet Mark es un directorio en línea que ofrece a arquitectos, constructores y diseñadores una guía de soluciones acústicas líderes, verificadas por expertos.

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