NE VOUS ALARMEZ PAS !

Avec Yoko Sen, artiste sonore et fondatrice de Sen Sound, et le Dr Elif Özcan (Vieira), directrice du laboratoire d'alarmes critiques | Responsable des technologies de soins à l'Université de technologie de Delft

Dès son réveil, Yoko Sen a ressenti un soulagement. Après une opération réussie à l'hôpital, le plus dur allait venir : la convalescence.

Dans les jours qui ont suivi, Yoko a vécu une expérience auditive « forte, dissonante et brutale ». Des bips incessants et des bips provenant des machines du service l'empêchaient de se sentir mieux.

Yoko, parlant à Quiet Times, avec un accent japonais chantant, est une musicienne d'ambiance électronique. Son oreille fine et musicale a identifié que le moniteur, deux lits plus loin, répétait la note de do. Et de l'autre côté du couloir, quelque chose bipait dans un fa# aigu. Cela s'accordait mal avec le sien, résonnant comme un « fa# plus aigu », provoquant une quinte diminuée, un triton ; historiquement considéré comme l'accord le plus sinistre, interdit dans les églises au Moyen Âge. Pour une oreille non avertie, cela pouvait être agaçant. Pour un musicien, c'était un cauchemar !

« Était-ce ainsi que les alarmes étaient censées sonner ?… Faut-il absolument qu'elles sonnent ainsi ? » commença-t-elle à se demander. Sa quête, celle de changer les sons entendus dans les hôpitaux, l'a menée à rencontrer le Dr Elif Özcan (Vieira), éminente chercheuse en conception sonore, professeure à la TU Delft et directrice de son laboratoire d'alarmes critiques, aux Pays-Bas, qui s'adresse également à Quiet Times.

L'expérience de Yoko était quelque chose qu'Elif elle-même explorait : les « biotopes acoustiques ». Prenons son scénario où, selon Yoko, les « bipeurs » Et les « bips » existent. Ceux qui ont besoin d’entendre ces sons pour surveiller, prodiguer des soins et accomplir correctement leur travail (les bips) sont contraints de coexister avec ceux qui n’entendent que du bruit (les bips).

Issu de l’écologie et de la biologie, dans un biotope acoustique, les deux parties perçoivent les mêmes choses dans leur environnement commun, mais leur perception de ce son est totalement différente.

Les alarmes que nous utilisons à la maison ont une signification, comme « réveil » ou « vous avez un e-mail ». Nous ne sommes pas habitués à un mur de sons sans signification. Pourtant, les soignants, eux, le sont. Leur fandango acoustique les oblige à surveiller chaque alarme, chaque appareil du patient, à distinguer les appareils et à savoir lesquelles sont informatives et celles qui nécessitent une attention immédiate. Actuellement. 

Yoko nous explique que jusqu'à 95 % de ces alarmes peuvent être considérées comme « cliniquement insignifiantes » et nous introduit à un autre terme : « fatigue liée aux alarmes ».

Si une infirmière experte peut instantanément identifier les 5 % d'alarmes à écouter attentivement, les nouvelles infirmières pourraient, à l'inverse, vouloir entendre la totalité, comme l'explique Elif.

« Les infirmières utilisent ces alarmes comme un moyen de surveillance à distance » : contrairement à la surveillance visuelle, elles ne sont pas « collées à l'écran ». Cela leur permet de « prendre des médicaments, aider d'autres patients ».

Leurs notifications ne sont probablement pas urgentes. « Prévenez-moi une demi-heure avant que la pompe à seringue soit vide… et 5, et 2 minutes avant. » Bon, d’accord, cela aurait pu n’être qu’une seule alarme, mais « vous vous préparez mentalement à aider le patient, grâce aux alarmes ».

Il est communément admis que les alarmes ne sont pas aussi amicales qu’elles le pourraient. Compte tenu de la fragilité liée à la vieillesse ou à la maladie, Yoko a entrepris des recherches et s’est demandé : « Quel est le dernier son que vous aimeriez entendre ? ».

« La nature, les océans, les eaux et les rivières » viennent en premier lieu, apaisantes. Ensuite, vient le son de nos proches. Enfin, le troisième est plus poétique. « C'est un orchestre qui s'accorde, se prépare pour une représentation. » L'influence musicale de Yoko pourrait être en cause, mais pour finir, cela semble plutôt pertinent. Elif confirme que la perspective artistique de Yoko « apporte de la poésie au problème du design ». « Les artistes sont très observateurs. Se mettre à la place de l'autre, c'est là que l'on commence à concevoir avec un état d'esprit différent. » Elif est une collaboratrice enthousiaste. Elle se souvient d'une expérience où l'interrogation des infirmières sur le bruit et l'installation de capteurs pour surveiller les niveaux sonores ont eu pour effet indirect de les sensibiliser davantage à cet environnement sonore.

Demander des contributions à la recherche « les prépare à accepter un jour une innovation radicale ». Un produit développé sans elles, elles ne l'accepteraient probablement jamais.

Yoko a tendance à se concentrer sur le côté humain, plus chaleureux, dans ses recherches principales. « Est-ce un type de son que l'on peut entendre encore et encore sans se fatiguer ? » Ou vérifier si vous pouviez entendre [ceci] lorsque vous étiez très malade et souffriez ?

« Les sons des produits sont la voix d'un produit… », explique Elif. « Pour concevoir un son, il faut donc écouter ce qu'un produit a à dire. » Ses précédents travaux l'ont emmenée dans l'espace (ou du moins à l'Agence spatiale européenne), où des sonorités « boisées » évoquaient la recherche de vie extraplanétaire. Son travail de marque lui a permis de différencier le son des tableaux de bord des constructeurs automobiles. Les sons pétillants et aériens d'une Toyota sont très différents des sons plus froids et plus durs d'une Lexus.

En contraste frappant avec le « mur » sonore des hôpitaux, son travail à l'Agence spatiale a mis en place une série d'alarmes, augmentant la nécessité d'agir, après avoir observé un ratio encore pire : 2 sons sur 144 sont « motivants à agir ».

Elles ont créé des « sons de confirmation » passant à des avertissements, des alarmes, puis des exhortations, indiquant à l'auditeur que « la mission va échouer si vous n'agissez pas ».

Elif et Yoko s'attaquent désormais au son des hôpitaux. Avec « de multiples sources sonores différentes – paroles, machines, alarmes – nous ne pouvons pas répondre à cette cacophonie, le « problème » ne peut se résoudre qu'avec une seule solution », explique Elif. L'acoustique de la pièce est une option suggérée par l'équipe de Yoko Sen Sound. « La réflexion de la pièce peut rendre les sons plus inconfortables ». Des dalles de plafond conçues pour absorber les sons, comme celles trouvées via la Quiet Mark Acoustics Academy, constituent un antidote possible. Yoko résume : « Il s'agit de se libérer de l'irritation ». Des patients ont même exprimé une préférence pour un ton de parole plus doux, proche d'Alexa d'Amazon ou de Siri d'Apple. Un jour, l'ambiance sonore de l'hôpital pourrait bien être remise en question.

« Un jour » est le maître mot. Bien qu'il soit tentant d'agir vite, il s'agit de situations de vie ou de mort ; la plus grande prudence est donc de mise.

« Un changement radical est positif, cela incite les gens à comprendre le système, mais en même temps, le système de santé… est très conservateur. Tout doit être à 110 % et bien huilé », déclare Elif. La seule façon de réagir est de procéder progressivement, petit à petit.

Image : « Sounds of Caring : New York » est dédié à tous les professionnels de la santé et aux travailleurs essentiels du monde entier

Yoko a eu confirmation presque mot pour mot de ce fait dans le cadre de son projet inspirant « Sons de bienveillance », une mini-série en ligne réalisée au plus fort de la pandémie, qui posait deux questions aux professionnels de la santé : « Comment vous sentez-vous ? » et « Que souhaitez-vous que les autres sachent sur ce que vous vivez en ce moment ? »

Les personnes derrière les bips – ingénieurs et concepteurs d’entreprises de dispositifs médicaux – écoutent attentivement. « Pour savoir qui ils appellent habituellement « utilisateurs » ou que les « clients », en tant qu’êtres humains, sachent que leur travail a un impact considérable sur leur quotidien.

Un oncologue lui a dit : « Le moindre changement… peut faire beaucoup ». Cela correspond au souhait de Yoko de n’apporter que des améliorations subtiles et progressives. Il ne faut « jamais modifier brutalement » les sons pour éviter de contrarier les cliniciens, ni quiconque ne manque une alarme vitale.

Elif comprend qu’impliquer davantage de personnes complexifie les dossiers, mais que leur implication les rend plus ouvertes au changement. Elle se demande : « Comment interagir avec les sons pour devenir de meilleures versions de nous-mêmes ? » Ainsi, le bruit ne nous dérange pas… et nous sommes de meilleurs patients. »

Quand on pense au design sonore, on imagine souvent des personnes assises derrière des bureaux avec plein de faders. Mais Yoko et Elif devraient plutôt être décrites comme des designers axés sur le son.

« Le design vous aide à changer de comportement… » explique Elif, et toutes deux utilisent le son comme catalyseur du changement. Même des matériaux de base peuvent avoir un effet.

« Un simple geste, comme une affiche dans un service, peut sensibiliser au son. Cela peut donner naissance à une initiative, à une discussion plus large sur un sujet plus vaste. » Et à partir de là, vous vous efforcez de changer véritablement les comportements. »

Pour en savoir plus sur le travail de Yoko et Elif, vous pouvez écouter leurs épisodes du podcast The Quiet Mark en cliquant sur les vignettes ci-dessous :