Progettare elettrodomestici pensando al pianeta e alla salute

di ESHA CHHABRA per FORBES

Amiamo l'aria fredda, soprattutto perché il 2020 sembra essere un anno da record in termini di temperature estive torride. Mentre il mese scorso la California meridionale ha registrato temperature fino a 50 °C nelle aree urbane, il caldo è in arrivo.

Accendere l'aria condizionata è una soluzione. Ma l'aria condizionata ha degli svantaggi: consuma energia dalla rete (da cui le interruzioni di corrente in California); richiede HFC o idrofluorocarburi (che l'ONU definisce problematici perché gli HFC potrebbero essere 11.700 volte più potenti dell'anidride carbonica); e non è particolarmente efficiente (impianti in Giappone e nell'UE sono stati testati e si sono rivelati più efficienti di quelli negli Stati Uniti).

Eppure i condizionatori sono popolari e lo sono sempre di più ogni anno. Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia, la domanda globale di energia per i soli condizionatori triplicherà entro il 2050. Entro il 2050, il pianeta avrà 5,6 miliardi di condizionatori. Oggi, invece, ne abbiamo solo 1,6 miliardi. Il rapporto dell'IEA prevede che nei prossimi 30 anni verranno venduti 10 nuovi condizionatori al secondo.

L'impatto non riguarda solo l'aria che respiriamo, ma anche l'acustica della nostra società, afferma Poppy Szkiler, fondatrice di Quiet Mark, un'organizzazione no-profit che collabora con i marchi per ridurre i livelli di decibel di elettrodomestici ed elettrodomestici. I condizionatori sono colpevoli di essere rumorosi e inquinanti.

Szkiler descrive questo “inquinamento acustico” come un “inquinante invisibile presente in tutto il mondo”, che può avere effetti negativi sulla salute generale.

"Il suono influenza le nostre onde cerebrali, la frequenza cardiaca, la respirazione, la secrezione ormonale e tutti i nostri ritmi fisici. In parole povere, il suono negativo riduce la nostra concentrazione, la produttività, l'equilibrio generale e, in eccesso o in dosi estreme, può persino essere fatale, poiché ha un impatto diretto sul sistema cardiovascolare", afferma.

"Quando lottiamo con livelli di volume sgradevoli e strati di rumore indesiderato, la nostra mente e il nostro corpo devono distogliere l'attenzione dal combattere l'intrusione cercando di escluderla. Con l'aria condizionata rumorosa, può essere una lotta continua tutto il giorno per isolarsi dal rumore e concentrarsi, dormire, ascoltare, parlare o mantenere la calma, aggiungendo livelli di stress al nostro cervello e alle nostre capacità uditive."

Cosa può aiutare a ridurre l'impatto acustico e gli inquinanti ambientali emessi dai tradizionali condizionatori?

I ventilatori sono una scelta ovvia, in quanto rappresentano una soluzione meno tecnologica ma efficace. Tuttavia, possono anche diffondere aria inquinata, afferma Jim Forrest, ingegnere progettista di Dyson.

Per risolvere questo problema, Dyson ha sviluppato un'unità multifunzionale che purifica l'aria, la raffredda e la riscalda (nei mesi invernali). Questa soluzione tre in uno potrebbe risolvere i molteplici problemi in questione. Inoltre, Dyson ha collaborato con Quiet Mark per garantire che sia il più silenzioso possibile per un dispositivo a spinta d'aria. Ha anche ottenuto la certificazione Energy Star per ridurre il consumo energetico complessivo.

"Abbiamo sentito dire che molti consumatori ritengono di aver risparmiato denaro utilizzando un ventilatore purificatore Dyson rispetto all'aria condizionata", osserva Forrest.

Progettare il prodotto non è stato facile, però, afferma. Ha richiesto una notevole quantità di ricerca e sviluppo per soddisfare tutte le esigenze di efficienza, riduzione del rumore ed efficacia: "I due aspetti più impegnativi nel mantenere silenziosi i purificatori Dyson sono il motore e il flusso d'aria. Il nostro motore si trova nel cuore della macchina e la alimenta per generare oltre 300 litri di aria purificata e uniforme al secondo. Con un motore che gira alla velocità necessaria per spostare così tanta aria, rischiavamo che la camera in cui è alloggiato il motore generasse molto rumore. Per ridurre il rumore, abbiamo adottato misure per isolare la camera".

Sebbene queste unità costino di più dei tipici ventilatori a torre o da tavolo, offrono un ulteriore vantaggio: un flusso d'aria più silenzioso e più pulito. Per gli spazi piccoli, invece di optare per un condizionatore autonomo, potrebbe essere una valida alternativa per chi vive in città?

I condizionatori alimentati a energia solare sono all'orizzonte. Ma hanno anche i loro svantaggi: non possono funzionare di notte (a meno che non riescano a immagazzinare energia) o hanno pompe che assorbono una discreta quantità di elettricità (il che, di nuovo, se non si è connessi alla rete elettrica, sarebbe l'ideale).

Fino ad allora, la prossima ondata di calore potrà essere combattuta con un ventilatore a basso consumo energetico e più silenzioso, anziché con un condizionatore centralizzato.

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