NON ALLARMARTI!

Con Yoko Sen, Sound Artist/Fondatrice di Sen Sound e la Dott.ssa Elif Özcan (Vieira), Direttrice del Critical Alarms Lab | Responsabile della tecnologia di assistenza TU DELFT

Nei suoi primi momenti di veglia, Yoko Sen provò sollievo. Dopo un'operazione ospedaliera riuscita, ora avrebbe
arriva la parte difficile, la ripresa.

Nei giorni successivi, Yoko ha sopportato un'esperienza uditiva "forte, dissonante, aspra". Un bip incessante
e i segnali acustici provenienti dalle macchine del reparto le impedivano di sentirsi meglio.

Yoko, parlando a Quiet Times , con un accento giapponese cadenzato e sommesso, è una musicista di musica elettronica ambient. Il suo orecchio delicato e musicalmente affinato ha individuato che il monitor, due letti più in là, stava "ripetendo la nota di Do". E dall'altra parte del corridoio, qualcosa emetteva un bip in un Fa# acuto. Questo strideva in modo disarmonico con il suo, risuonando "un Fa# più acuto", causando una quinta diminuita, un tritono; storicamente considerato l'accordo più sinistro, bandito dalle chiese nel Medioevo. Per un orecchio inesperto, questo potrebbe essere fastidioso. Per un musicista, era un incubo!

"Era così che dovevano suonare gli allarmi?... Devono suonare proprio così?", cominciò a chiedersi. La sua ricerca, volta a modificare i suoni uditi negli ospedali, l'avrebbe portata a parlare con la Dott.ssa Elif Özcan (Vieira), eminente ricercatrice in sound design, professoressa alla TU Delft e direttrice del Critical Alarms Lab, nei Paesi Bassi, che sta parlando anche con Quiet Times .

L'esperienza di Yoko è qualcosa che Elif stessa sta esplorando: i "biotopi acustici". Prendiamo il suo scenario in cui, per usare le parole di Yoko, esistono sia i "cercatori" che coloro che "emettono un segnale acustico". Coloro che hanno bisogno di sentire i suoni per monitorare, assistere e svolgere il proprio lavoro (i cercatori), sono costretti a coesistere con coloro che sentono solo ciò che conoscono come rumore (i "emettono un segnale acustico").

Secondo l'ecologia e la biologia, in un biotopo acustico entrambe le parti sentono le stesse cose nel loro ambiente condiviso, ma la loro esperienza di quel suono è totalmente diversa.

Le sveglie che usiamo a casa hanno un significato, come "svegliati" o "hai ricevuto un'email". Non siamo abituati a un muro di suoni senza significato. Eppure chi si prende cura di noi sì. Il loro fandango acustico richiede che monitorino ogni allarme, proveniente da ogni dispositivo di ogni paziente, distinguano tra i dispositivi e sappiano esattamente quali sono informativi e quali richiedono attenzione urgente. Proprio ora.

Yoko ci dice che fino al 95% di questi allarmi può essere considerato "clinicamente insignificante" e ci presenta un altro termine: "affaticamento da allarme".

Mentre un'infermiera esperta può riconoscere immediatamente quale 5% ascoltare davvero, chi è alle prime armi con questa professione potrebbe al contrario voler ascoltare tutto il 100%, come spiega Elif.

"Gli infermieri usano questi allarmi come un modo per monitorare a distanza", dove, a differenza del monitoraggio visivo, non si è "incollati allo schermo". Questo permette loro di "prendere i farmaci e aiutare altri pazienti".

Le loro notifiche probabilmente non sono urgenti. "Avvisami mezz'ora prima che la pompa della siringa sia vuota... e 5, e 2 minuti prima". Mentre, ok, questo avrebbe potuto essere solo un allarme, "ti stai preparando mentalmente ad aiutare il paziente, attraverso gli allarmi".

Una verità assodata è che gli allarmi non suonano così amichevoli come potrebbero. Tenendo presente la fragilità della vecchiaia o della cattiva salute, Yoko ha iniziato a fare ricerche e si è chiesta: "Qual è l'ultimo suono che vorresti sentire?".

"Natura, oceani, acque e fiumi" è al primo posto, rilassante. Al secondo posto c'è il suono dei nostri cari. Il terzo è più poetico. "È un'orchestra che accorda, si prepara per un'esibizione". Potrebbe essere l'influenza musicale di Yoko, ma come ultima cosa da sentire, sembra piuttosto appropriata.

Elif ribadisce che la prospettiva artistica di Yoko "porta poesia al problema del design". "Gli artisti sono molto attenti. Mettersi nei panni degli altri: è allora che si inizia a progettare con una mentalità diversa".

La professoressa Elif è una collaboratrice entusiasta. Ricorda un esperimento in cui, sia interrogando gli infermieri sul rumore, sia installando sensori per monitorare i livelli sonori, si ottenne una maggiore consapevolezza da parte degli infermieri in quell'ambiente sonoro.

Chiedere contributi per la ricerca “li prepara ad accettare un giorno un’innovazione radicale”. Qualcosa che si è sviluppato senza di loro, probabilmente “non lo accetterebbero mai”.

Yoko tende a concentrarsi sul lato umano più caldo nella sua ricerca principale. "È un tipo di suono che puoi sentire ripetutamente senza stancarti?" o a verificare se "riesci a sentirlo quando sei molto malato e hai dolore?"

"I suoni di un prodotto sono la voce di un prodotto..." afferma Elif. "Quando si progetta un suono, si dovrebbe quindi ascoltare ciò che un prodotto ha da dire". Il suo lavoro passato l'ha portata nello spazio (o almeno all'Agenzia Spaziale Europea), dove i toni "legnosi" alludevano alla ricerca di vita extraplanetaria. Il suo lavoro per i brand l'ha vista differenziare l'audio del cruscotto delle case automobilistiche. I suoni frizzanti e ariosi di una Toyota sono molto diversi dai toni più freddi e aspri di una Lexus.

In netto contrasto con il "muro" di suoni ospedalieri, il suo lavoro presso l'Agenzia Spaziale ha implementato una serie di livelli di allarme, crescenti in base alla necessità di intervenire, dopo aver osservato un rapporto ancora peggiore, pari a 2 rumori su 144 che erano "agibili".

Hanno creato "suoni di conferma... che aumentano fino a diventare suoni di avvertimento, suoni di allarme, e infine suoni di sollecitazione", dicendo all'ascoltatore "la missione fallirà se non agisci".

Ora Elif e Yoko stanno affrontando il problema del rumore in ospedale. Con "molteplici fonti sonore diverse, voci, macchinari, suoni di allarme... non possiamo rispondere alla cacofonia, al 'problema', con un'unica soluzione", afferma Elif.

L'acustica della stanza è una delle opzioni suggerite dal team Sen Sound di Yoko. "Il riflesso della stanza può rendere i suoni più fastidiosi". Pannelli del controsoffitto progettati per assorbire i suoni, come quelli trovati dalla Quiet Mark Acoustics Academy, sono un possibile antidoto. Yoko riassume: "Si tratta di liberarsi dall'irritazione".

I pazienti hanno persino espresso la preferenza per un tono di voce più dolce, più vicino a quello di Alexa di Amazon o Siri di Apple. Quindi, un giorno, l'intero paesaggio sonoro dell'ospedale potrebbe essere in palio.

"Un giorno" è la parola chiave in questo caso. Anche se è allettante agire in fretta, queste sono situazioni di vita o di morte, quindi la massima cautela è praticamente obbligatoria.

"Un cambiamento radicale è positivo, fa sì che le persone vogliano comprendere il sistema, ma allo stesso tempo l'assistenza sanitaria... è molto conservativa. Tutto deve essere al 110% e una macchina ben oliata", afferma Elif. L'unico modo per rispondere è in modo graduale, un passo alla volta.

Immagine: "Sounds of Caring: New York" è dedicato a tutti gli operatori sanitari e ai lavoratori essenziali in tutto il mondo

Yoko ha avuto questa conferma quasi parola per parola nell'ambito del suo stimolante progetto "Sounds of Caring", una miniserie online realizzata durante il picco della pandemia, in cui venivano poste due domande agli operatori sanitari: "Come ti senti?" e "Cosa vorresti che gli altri sapessero di ciò che stai vivendo in questo momento?".

Le persone dietro i segnali acustici – ingegneri e progettisti di aziende di dispositivi medici – ascoltano attentamente. "Per sentire quelli che normalmente chiamerebbero 'utenti' o 'clienti', in quanto esseri umani, e per sapere che il lavoro che svolgono [ha] un impatto enorme sulla loro quotidianità".

Un oncologo le disse: "Ogni piccolo cambiamento... può fare molto". Questo rispecchia il desiderio di Yoko di apportare solo miglioramenti lievi e graduali. Di "non alterare mai improvvisamente" i suoni per evitare di turbare i medici o di far perdere la calma a chiunque perda un allarme vitale.

Elif riconosce che coinvolgere più persone rende qualsiasi brief più complesso, ma che il loro coinvolgimento li rende più aperti al cambiamento. Si chiede: "Come possiamo interagire con i suoni, in modo da essere versioni migliori di noi stessi? In modo che il rumore non ci disturbi... e siamo pazienti migliori".

Quando pensiamo al sound design, spesso immaginiamo persone sedute dietro scrivanie con tantissimi fader. Ma sia Yoko che Elif dovrebbero essere descritte come sound designer.

"Il design ti aiuta a cambiare il tuo comportamento..." afferma Elif, ed entrambe usano il suono come catalizzatore del cambiamento. Anche i materiali più semplici possono innescare un effetto.

"Qualcosa di semplice come un poster in un reparto può creare consapevolezza e sensibilità verso il suono. Questo può dare il via a un'iniziativa, a una discussione più ampia su un problema più ampio. E da qui si parte per cambiare davvero il comportamento."

Se vuoi saperne di più sul lavoro svolto da Yoko ed Elif, puoi ascoltare i loro episodi di The Quiet Mark Podcast cliccando sulle miniature qui sotto: