NON ALLARMATEVI!

Con Yoko Sen, Sound Artist/Fondatrice di Sen Sound e la Dott.ssa Elif Özcan (Vieira), Direttrice del Critical Alarms Lab | Care Technology Lead TU DELFT

Nei suoi primi momenti di risveglio, Yoko Sen provò sollievo. Dopo un intervento chirurgico ospedaliero riuscito, ora sarebbe arrivata la parte difficile, la convalescenza.

Nei giorni successivi, Yoko subì un'esperienza uditiva "forte, dissonante, aspra". Un bip incessante
e i bip provenienti dalle macchine del reparto le impedivano di sentirsi meglio.

Yoko, parlando a Quiet Times, con un accento giapponese cadenzato, è una musicista di musica ambient elettronica. Il suo orecchio delicato e musicalmente affinato ha notato che il monitor, due letti più in là, "ripeteva la nota di Do". E dall'altra parte del corridoio, qualcosa emetteva un bip acuto di Fa#. Questo strideva in modo disarmonico con il suo, risuonando come "un Fa# acuto", causando una quinta diminuita, un tritono; storicamente considerato l'accordo più sinistro, bandito dalle chiese nel Medioevo. Per un orecchio inesperto, questo poteva essere fastidioso. Per un musicista, era un incubo!

"Era così che dovevano suonare le sveglie?... Devono suonare per forza così?" iniziò a chiedersi. La sua ricerca, volta a modificare i suoni percepiti negli ospedali, l'ha portata a parlare con la Dott.ssa Elif Özcan (Vieira), eminente ricercatrice in sound design, professoressa alla TU Delft e direttrice del Critical Alarms Lab, nei Paesi Bassi, che sta anche parlando con Quiet Times.

L'esperienza di Yoko è qualcosa che Elif stessa sta esplorando: i "biotopi acustici". Prendiamo il suo scenario in cui, per usare le parole di Yoko, esistono sia i "segnalatori acustici" che i "segnalatori acustici". Coloro che hanno bisogno di sentire i suoni per monitorare, prestare assistenza e svolgere correttamente il proprio lavoro (i cercapersone), sono costretti a coesistere con coloro che sentono solo rumore (i bip).

In base a quanto emerso dall'ecologia e dalla biologia, in un biotopo acustico entrambe le parti sentono le stesse cose nel loro ambiente condiviso, ma la loro esperienza di quel suono è totalmente diversa.

Gli allarmi che usiamo a casa hanno un significato, come "svegliati" o "hai ricevuto un'email". Non siamo abituati a un muro di suoni senza significato. Eppure gli operatori sanitari sì. Il loro fandango acustico richiede che monitorino ogni allarme, proveniente dai dispositivi di ogni paziente, distinguano tra i dispositivi e sappiano esattamente quali sono informativi e quali richiedono attenzione urgente. Proprio ora.

Yoko ci dice che fino al 95% di questi allarmi può essere considerato "clinicamente insignificante" e ci introduce a un altro termine, "affaticamento da allarme".

Mentre un'infermiera esperta può riconoscere immediatamente quale 5% prestare attenzione, chi è alle prime armi con questa professione potrebbe al contrario voler sentire tutto il 100%, come spiega Elif.

"Gli infermieri usano effettivamente questi allarmi come un modo per monitorare a distanza" dove, a differenza del monitoraggio visivo, non si è "incollati allo schermo". Questo li libera dal "prendere farmaci, aiutare altri pazienti".

Le loro notifiche probabilmente non sono urgenti. "Avvisami mezz'ora prima che la pompa della siringa sia vuota..." e 5, e 2 minuti prima." Anche se, ok, questo avrebbe potuto essere solo un allarme, "ti stai preparando mentalmente ad aiutare il paziente, attraverso gli allarmi".

Una verità accettata è che gli allarmi non suonano così amichevoli come potrebbero. Tenendo presente la fragilità della vecchiaia o della cattiva salute, Yoko ha iniziato a fare ricerche e si è chiesta: "Qual è l'ultimo suono che vorresti sentire?".

"Natura, oceani, acque e fiumi" si collocano al primo posto, in un'atmosfera rilassante. Al secondo posto c'è il suono dei nostri cari. Il terzo è più poetico. "È un'orchestra che accorda, che si prepara per un'esibizione". Potrebbe essere l'influenza musicale di Yoko, ma come ultima cosa da sentire, mi sembra piuttosto appropriato.

Elif ribadisce che la prospettiva artistica di Yoko "porta poesia al problema del design". "Gli artisti sono molto attenti. Mettersi nei panni di un altro è il momento in cui si inizia a progettare con una mentalità diversa".

La professoressa Elif è una collaboratrice entusiasta. Ricorda un esperimento in cui sia interrogare gli infermieri sul suono sia installare sensori per monitorare i livelli sonori hanno avuto come conseguenza una maggiore consapevolezza degli infermieri in quell'ambiente sonoro.

Chiedere contributi per la ricerca "li prepara ad accettare un giorno un'innovazione radicale". Qualcosa che si sviluppasse senza di loro, probabilmente "non lo accetterebbero mai".

Nella sua ricerca principale, Yoko tende a concentrarsi sul lato umano più caldo. "È un tipo di suono che puoi sentire ripetutamente senza stancarti?" o sta verificando se "riesci a sentirlo quando sei molto malato e hai dolore?"

"I suoni dei prodotti sono la voce di un prodotto..." afferma Elif. "Quando si progetta un suono, si dovrebbe quindi ascoltare ciò che un prodotto ha da dire". Il suo lavoro passato l'ha portata nello spazio (o almeno presso l'Agenzia Spaziale Europea), dove i toni "legnosi" alludevano alla ricerca di vita extraplanetaria. Il suo lavoro per i marchi l'ha vista differenziare l'audio del cruscotto delle case automobilistiche. I suoni frizzanti e ariosi di una Toyota sono molto diversi dai toni più freddi e aspri di una Lexus.

In netto contrasto con il "muro" di suoni ospedalieri, il suo lavoro presso l'Agenzia Spaziale ha implementato una serie di livelli di allarme, che aumentavano in base alla necessità di intervenire, dopo aver osservato un rapporto ancora peggiore, con 2 rumori su 144 che erano "agibili".

Hanno creato "suoni di conferma..." passando da suoni di avvertimento a suoni di allarme, fino a "incitare" – dicendo all'ascoltatore "la missione fallirà se non agisci".

Ora Elif e Yoko stanno affrontando il problema del rumore in ospedale. Con "diverse fonti sonore, voci, macchinari, suoni di allarme... non possiamo rispondere alla cacofonia, al "problema", con un'unica soluzione", afferma Elif.

L'acustica nella stanza è una delle opzioni suggerite dal team di Sen Sound di Yoko. "Il riflesso della stanza può rendere i suoni più fastidiosi". Pannelli del controsoffitto progettati per assorbire i suoni, come quelli reperiti tramite la Quiet Mark Acoustics Academy, sono un possibile antidoto. Yoko riassume: "Si tratta di libertà dall'irritazione".

I pazienti hanno persino espresso una preferenza per un tono di voce più gentile, più vicino ad Alexa di Amazon o Siri di Apple. Quindi un giorno l'intero panorama sonoro dell'ospedale potrebbe essere in palio.

"Un giorno" è la parola chiave in questo caso. Sebbene sia allettante agire rapidamente, queste sono situazioni di vita o di morte, quindi la massima cautela è praticamente obbligatoria.

"Un cambiamento radicale è positivo, fa sì che le persone vogliano comprendere il sistema, ma allo stesso tempo l'assistenza sanitaria... è molto conservativa. Tutto deve essere al 110% e una macchina ben oliata", afferma Elif. L'unico modo per rispondere è gradualmente, un po' alla volta.

Immagine: "Sounds of Caring: New York" è dedicato a tutti gli operatori sanitari e ai lavoratori essenziali in tutto il mondo

Yoko ha avuto conferma quasi parola per parola di questo fatto nell'ambito del suo stimolante progetto "Sounds of Caring", una miniserie online realizzata durante il picco della pandemia, che ha posto due domande agli operatori sanitari: "Come ti senti?" e "Cosa vorresti che gli altri sapessero di ciò che stai vivendo in questo momento?".

Le persone dietro i segnali acustici, ingegneri e progettisti di aziende di dispositivi medici, ascoltano attentamente. "Per sentire chi di solito chiamerebbero "utenti", o "clienti", in quanto esseri umani, di sapere che il lavoro che svolgono [ha] un impatto enorme sulla loro quotidianità".

Un oncologo le ha detto che "ogni piccolo cambiamento... può fare molto". Questo rispecchia il desiderio di Yoko di apportare solo miglioramenti sottili e graduali. Di "non alterare mai improvvisamente" i suoni per evitare di turbare i medici o di far perdere un allarme vitale.

Elif riconosce che coinvolgere più persone rende qualsiasi briefing più complesso, ma il loro coinvolgimento le rende più aperte al cambiamento. Si chiede: "Come possiamo interagire con i suoni, in modo da essere versioni migliori di noi stessi?" Quindi il rumore non ci disturba... e siamo pazienti migliori.

Quando pensiamo al sound design, spesso immaginiamo persone sedute dietro scrivanie con tanti fader. Ma sia Yoko che Elif dovrebbero essere descritte come sound designer.

"Il design ti aiuta a cambiare il tuo comportamento..." afferma Elif, ed entrambe usano il suono come catalizzatore del cambiamento. Anche materiali di base possono innescare un effetto.

"Qualcosa di semplice come un poster in un reparto può creare consapevolezza e sensibilità nei confronti del suono. Questo può dare il via a un'iniziativa, a una discussione più ampia su un problema più ampio. E da questo si parte per cambiare davvero il comportamento."

Se desideri saperne di più sul lavoro svolto da Yoko ed Elif, puoi ascoltare i loro episodi di The Quiet Mark Podcast cliccando sulle miniature qui sotto: