MARTYN WARE - VAN SYNTHS TOT SOUNDSCAPES

Martyn Ware van The Human League kan geen muziek schrijven. De man achter Heaven 17 en producer van muzikale grootheden als Chaka Khan, Tina Turner en Erasure heeft nog nooit een muziekles gehad.

Wat Martyn Ware wél kan, is technologie gebruiken – een computer, een synthesizer. En Martyn Ware heeft bewezen dat hij de toekomst van audio kan vormgeven.

Het is ons een eer om in gesprek te gaan met Quiet Times en te spreken met een populaire muzieklegende die zich heeft toegelegd op het creëren van meeslepende surround sound-installaties, waaronder het West Street Project van The Noise Abatement Society in Brighton, dat we eerder al hebben besproken in The Quiet Mark Podcast .

Zoals Martyn begint: het begon allemaal in Sheffield. "Ik dacht niet: 'Ik ben op een afgelegen plek'... Ik kende niet beter." Zijn familie behoorde tot de arbeidersklasse en omdat ze 'nooit zomervakantie hadden', kende hij Sheffield door en door. Hij was zestien toen hij voor het eerst Londen bezocht.

Zowel in het stadscentrum als in de omliggende heuvels was een constante, lappendeken van machinegeluiden te horen. De stad produceerde in de jaren 60 en 70 op industriële schaal staal. Elke lege ruimte in het stadscentrum leek wel te veranderen in een 'afwerkingswerkplaats' waar producten zoals bestek en zakmessen werden vervaardigd.

“Je hoorde schurende geluiden in die steegjes.” Als tiener werd hij op een avond gestoord door een zwak, herhalend geluid. “‘Ba-boom’… Ik kon er maar niet achter komen wat het was. Het was infrasonisch geluid van lokale valsmuntenvervalsers. Op een stille nacht klonk dat pulserende geluid als een hartslag. Ik besefte dat dat diep in mijn onderbewustzijn moest zijn doorgedrongen.”

Luister naar 'Being Boiled' van The Human League en je herkent misschien meteen een aantal van die akoestische, ecologische invloeden. Die krakende elektronische bas, een industriële, metalen hartslag en de vonken die met verschillende ritmische intervallen opspatten. Je kunt je de workshops bijna voorstellen.

Hoewel Martyns muzikale carrière op zich al indrukwekkend is, werkte hij eerst drie jaar in de computerwereld. "Ik heb altijd al een voorliefde gehad voor alles wat futuristisch aanvoelde... lang voordat ik ooit had gedacht dat ik muzikant zou worden."

Het eerste instrument dat hij aanraakte was een Stylophone met twee naalden, en zijn eerste echte synthesizer was een KORG 700S, beide gekocht met geld dat hij zelf had verdiend. Beide instrumenten zijn overigens nog steeds functioneel en in gebruik in zijn studio, zonder dat er ook maar één verouderde chip in te vinden is.

Illustrious is tevens de naam van zijn bedrijf geworden, dat hij samen met Vince Clarke (bekend van Erasure, Yazoo en Depeche Mode) heeft opgericht. Het bedrijf combineert de werelden van muziek en informatica in technisch, commercieel en onderzoekswerk.

Afbeelding: Vince Clarke, medeoprichter van Illustrious, is te horen op aflevering 4 van Electronically Yours, samen met Martyn Ware.

Door slim de rechten te kopen op speciale, op maat gemaakte software die ze in 1999 samen hadden laten ontwikkelen voor een project, werken de twee al meer dan 20 jaar samen met artiesten. Met de software kunnen ze audio in een 3D-ruimte ordenen en luidsprekeropstellingen ontwerpen in vrijwel elke vorm en grootte.

Bedenk dat surround sound, of 'ruimtelijke audio', vandaag de dag nog steeds als een opkomende technologie wordt beschouwd, en je begrijpt hoe baanbrekend Martyn was door deze technologie te verkennen. Op een beperkt aantal Dolby Atmos-albums na die via Apple Music worden gestreamd, is 3D-audio zelden losgekoppeld van bewegende beelden, waardoor dit type audio bijna uitsluitend voorbehouden is gebleven aan de bioscoop.

Het is niet verwonderlijk dat je daarvoor een speciale luidsprekerinstallatie nodig hebt om de voordelen echt te ervaren. Martyn heeft twee toepassingen onderzocht. Ten eerste voor kunst, met als grootste voorbeeld 'Sound Oasis', een werk op een centraal plein in Mexico-Stad, een luidsprekeropstelling van 150 vierkante meter bij 25 vierkante meter hoog. Het zou enorm zijn om daar binnen te stappen.

Gedurende 24 uur werden twaalf stukken van elk twee uur onafgebroken afgespeeld. Martyn produceerde en arrangeerde deze stukken op creatieve wijze voor weergave in de unieke 3D-ruimte. Tot ieders aangename verrassing kwamen mensen zelfs om 4 uur 's ochtends opdagen om naar hun favoriete stuk of artiest te luisteren. Martyn noemt dit soort kunstprojecten 'sonische muurschilderingen'. Het is sonische kunst door het volk, voor het volk.

Het Sound Oasis-project varieerde van het bizarre, met een geluidsprojectie die klonk als een 30 meter hoge slak die zich langzaam door de ruimte voortbewoog, tot het sublieme, zoals de meeslepende geluidsopnames van een geliefde treinreis in Mexico, gemaakt door Chris Watson , lid van de band Cabaret Voltaire en een vooraanstaand geluidsopnemer uit Sheffield.

“Het gaat niet alleen om het geluid, [maar] om te ontdekken hoe het samenhangt met de betekenis en emoties van mensen. Ik wil zoveel mogelijk mensen bereiken… van elke etniciteit… en als je mensen aanmoedigt om creatief te zijn… raken ze emotioneel betrokken.”

Martyns andere werk is zeker emotioneel aangrijpend, maar dan wel met een wetenschappelijk doel voor ogen. Hij heeft leiding gegeven aan een aantal academische projecten die de effecten van zorgvuldig samengestelde, meeslepende audio onderzoeken.

Het experiment van de gemeente Brighton & Hove in West Street plaatste Martyn op een kruispunt waar feestgangers, vrijgezellenfeesten en andere evenementen samenkomen. Deze plek, die in de volksmond een "oorlogsgebied" werd genoemd, was een plek waar "iedereen compleet van de kaart was" en waar tot wel 10.000 feestgangers zich verzamelden, langsliepen, "vielen, werden geduwd" en onvermijdelijk met elkaar op de vuist gingen. "Er stonden meestal 4 of 5 politieauto's. Er hing een gespannen sfeer."

Voor Halloween, zo'n drukke feestavond, waren de gevolgen dramatisch. De spoedeisende hulpafdelingen kregen geen patiënten meer binnen die met de ziekte te maken hadden, en de politie moest vrijwel noodgedwongen hun gebruikelijke aanwezigheid en hondenteams elders inzetten.

Terwijl Martyn als dj optrad, veilig afgeschermd "in een beveiligde portakabin", haalde hij een aantal ogenschijnlijk bizarre trucs uit de kast, zoals het afspelen van Beyoncé's Countdown op halve snelheid met behoud van de toonhoogte, en het uitproberen van een serene 'wave-scape'.

De enorme constructie strekte zich uit over 100 meter, was 25 meter breed, maar ook 10 meter hoog. Overdag, bij het horen van het 'golvende geluid', minderden mensen met kinderwagens rustig vaart. Sommigen bleven staan alsof ze dachten 'wat is dat?!', om vervolgens onbewust verder te lopen (er waren geen borden die iets uitlegden).

Hoewel de golven te ver weg waren om hoorbaar te zijn, was hun aanwezigheid wel degelijk voelbaar. Nog opmerkelijker (zoals bleek tijdens de soundcheck) was dat het geluidsniveau waarop de golven hoorbaar werden, aanzienlijk lager was dan dat van het omringende verkeer. "Het was alsof je hersenen (selectief) dachten: 'Hé! Hier moeten we op letten, dit is belangrijker dan wat harder klinkt'", lacht Martyn.

Het feit dat onze oren selectief een geluid oppikken dat zachter is dan een geluid dat het eigenlijk zou moeten overstemmen, laat zien dat geluid iets is dat we net zo goed voelen als horen. Dit wordt uitgebreid beschreven door Matthew Bennet, voormalig directeur Geluid en Sensorisch Ontwerp bij Microsoft, in aflevering 24 van de Quiet Mark Podcast .

's Avonds, toen Martyn een herwerkte versie van 'Being Boiled' draaide die onmerkbaar en geleidelijk langzamer werd, begon het publiek eerst te dansen, daarna te slowjammen en uiteindelijk over te gaan op vogueing.

"Het weerhield niemand ervan om met mensen in contact te komen, het maakte de sfeer alleen maar beter." Voor een plek die berucht is vanwege het uitdelen van klappen in plaats van het maken van danspasjes, verklaarde de politie: "Er is vanavond geen enkel risico op problemen" en vertrok.

Het onderzoek werd nauwlettend gevolgd via een videoverbinding voor psychoanalyse door zowel de Universiteit van Brighton als de Brighton and Sussex Medical School – en het project is zelfs uitgeprobeerd en geëxporteerd naar een vergelijkbare probleemwijk in Montreal, Canada.

Quiet Times sprak onlangs met Yoko Sen en dr. Elif Özcan (Vieira) over het geluid van zorgzaamheid. Ook Martyn heeft dit thema verkend in een concert voor mantelzorgers en Alzheimerpatiënten, in samenwerking met de Universiteit van Plymouth. Het concert, getiteld Re-capture , was een 3D-audioperformance gebaseerd op herinneringen en hoe die veel patiënten helpen om weer in contact te komen met hun bestaande herinneringen.

“We kozen liedjes die te maken hadden met herinneringen, rustige, sfeervolle muziek. Ik heb het ook live uitgevoerd. Verzorgers en andere docenten kwamen naar me toe en zeiden dat ze moesten huilen en dat het hen op de een of andere manier had geraakt, dus ik was erg blij met dat resultaat.”

Tegenwoordig geeft Martyn ook les in elektronische muziek en muziekproductie aan universiteiten, wat niet slecht is voor iemand die "niet eens probeerde intellectueel bezig te zijn met experimentele muziek". Hij bewondert Brian Eno en David Bowie, van wie hij de verkoopcijfers zelfs eerder heeft geanalyseerd in relatie tot tempo en majeurakkoorden om – wederom samen met een statisticus van de Universiteit van Plymouth – te achterhalen of 'vrolijkere' nummers ook 'hits' opleverden. Hun bevindingen waren te zien op de muren van het evenement 'David Bowie Is' op het Port Elliot festival, in samenwerking met het V&A.

In een laatste anekdote vertelt Martyn over de eerste keer dat hij Bowie ontmoette, die onverwachts in zijn kleedkamer verscheen in de Nashville Rooms in Earls Court. Een moment dat gelukkig door iemand met vooruitziende blik werd vastgelegd op foto – bewijs! Martyn hoorde dat Bowie en niemand minder dan Iggy Pop een paar weken eerder waren geweigerd (!) bij een uitverkocht concert in de Marquee Club in Soho.

Nadat hij ze eindelijk live had zien spelen, verklaarde Bowie: "The Human League is de toekomst van de muziek". Je moet toegeven, zelfs als je het 'futuristische' 3D-geluid even buiten beschouwing laat, is dat een behoorlijke lofbetuiging voor wie dan ook... zelfs voor Martyn Ware van The Human League... en tja, we kunnen Bowie natuurlijk niet tegenspreken, toch?

Luister naar Martyn Ware in aflevering 23 van The Quiet Mark Podcast, HIER .

Onze eigen liefhebber van elektronische muziek uit de jaren 80, podcastpresentator en CMO, Simon Gosling , beschrijft de podcast van Martyn Ware - Electronically Yours with Martyn Ware - als een persoonlijke favoriet. Als je fan bent van pioniers van de vroege synthpop en moderne muziekproductietechnieken, zoals Gary Numan , Vince Clarke en Nile Rogers , luister dan HIER .