MARTYN WARE - FRÅN SYNTAR TILL LJUDLANDSKAP

Martyn Ware från The Human League kan inte skriva musik. Mannen bakom Heaven 17 och producenten av enorma musikaliska jättar (Chaka Khan, Tina Turner, Erasure) har aldrig haft en musiklektion i sitt liv.

Vad Martyn Ware kan göra är att använda teknologi – en dator, en synthesizer. Och Martyn Ware har visat att han kan skriva framtidens ljud.

I ett intervju med Quiet Times är det en ära att höra från en populär musiklegend som har skapat uppslukande surroundljudinstallationer, inklusive The Noise Abatement Societys West Street Project i Brighton som vi tidigare nämnt i The Quiet Mark Podcast .

Som Martyn börjar – allt började i Sheffield. ”Jag tänkte inte ’Jag är på en isolerad plats’… Jag visste inte annorlunda”. Hans familj tillhörde arbetarklassen, och ’aldrig några sommarlov’ innebar att han kände till varenda liten del av Sheffield mycket väl. Han var 16 år innan han besökte London.

I både stadskärnan och de omgivande kullarna var ett omgivande lapptäcke av maskinbaserat buller ett ständigt inslag. Staden på 60- och 70-talen tillverkade stål i industriell skala. Varje ledig plats inne i stadskärnan verkade växa upp som en "finishverkstad" som producerade varor som bestick eller pennknivar.

”Man hörde malande ljud i de där gränderna.” En kväll som tonåring störde ett svagt, upprepande ljud honom. ”’Ba-boom’… Jag kunde inte lista ut vad det var. Det var det här infraljudet (ljudet) från lokala förfalskare. En stilla natt lät det pulserande som ett hjärtslag. Jag insåg att det måste ha sjunkit djupt in i mitt undermedvetna.”

Spela The Human Leagues "Being Boiled" så kanske du direkt känner igen några av dessa akustiska ekologiska influenser. Den där kvävande elektroniska basen, ett industriellt metalliskt hjärtslag och de klirrande gnistorna som flyger iväg med olika rytmiska intervall. Du kan nästan föreställa dig verkstäderna nu.

Även om Martyns musikaliska karriär i sig är berömd, arbetade han först i tre år med datorer. ”Jag har alltid älskat allt som känts futuristiskt… långt innan jag ens trodde att jag skulle bli musiker”.

Det första instrumentet han rörde vid var en stylofon med dubbla pennor och hans första riktiga synt var en KORG 700S, allt köpt för pengar han tjänade. Båda är för övrigt fortfarande i bruk och fungerar fortfarande i hans studio, utan ett inbyggt, föråldrat chip i sikte.

Illustrious har också blivit hans företagsnamn, skapat tillsammans med Vince Clarke (känd från Erasure, Yazoo och Depeche Mode) som kombinerar de två sfärerna musik och datavetenskap – inom tekniskt, kommersiellt och forskningsarbete.

Bild: Vince Clarke, medgrundare av Illustrious, kan höras i avsnitt 4 av Electronically Yours, med Martyn Ware.

Duon köpte klokt rättigheterna till specialbyggd programvara som de hade beställt tillsammans 1999 för ett projekt och har samarbetat med konstnärer i över 20 år. Den låter dem arrangera ljud i ett 3D-utrymme och designa högtalaruppsättningar i praktiskt taget alla former och storlekar.

Tänk på att surroundljud eller "spatialt ljud" fortfarande anses vara en spirande teknik idag, och du förstår hur banbrytande Martyn var när han utforskade denna teknik. Förutom ett begränsat antal Dolby Atmos-album som streamas via Apple Music , är 3D-ljud sällan frikopplat från rörliga bilder, vilket innebär att den här typen av ljud nästan uteslutande har förblivit förbehållet film.

Inte helt oväntat beror det på att man har behövt en speciell högtalarrigg för att kunna uppleva fördelarna ordentligt. Martyn har utforskat två tillämpningar. För det första, inom konst, där det största exemplet är "Sound Oasis", ett verk arrangerat på ett centralt torg i Mexico City, en högtalaruppsättning som mäter 150 meter² gånger 25 meter² hög. Att kliva in i den skulle vara enormt.

Under 24 timmar spelades tolv tvåtimmarsverk kontinuerligt. Martyn producerade och arrangerade dessa kreativt för uppspelning i det unika 3D-utrymmet, vilket till en trevlig överraskning ledde till att folk "dök upp klockan fyra på morgonen för att höra sitt favoritverk" eller sin favoritkonstnär. Konstprojekt som dessa, som Martyn kallar, "'sonisk muralism'. Det är sonisk konst av folket för folket".

Sound Oasis-projektet varierade från det märkliga, där ljudet motsvarar en 30 meter hög snigel som långsamt sipprar genom rymden, till det sublima då Sheffield-medlemmen Cabaret Voltaire och den framstående ljudinspelaren Chris Watson bidrog med uppslukande ljudinspelningar av en uppskattad järnvägsresa i Mexiko.

”Det handlar inte bara om hur saker låter, [utan] att ta reda på hur de interagerar med mening för människor och känslor. Jag vill nå så många människor som möjligt… av alla etniciteter… och när man uppmuntrar människor att vara kreativa… blir de känslomässigt engagerade”

Martyns andra arbeten är verkligen känslomässigt engagerande, men för vetenskapens skull. Han har lett ett antal akademiskt noggranna projekt som noterar effekterna av närvaron av kurerat immersivt ljud.

I Brighton & Hove Councils experiment med West Street placerades Martyn vid en korsning där nattklubbsbor, svensexor och möhippor möts. Som en vardaglig "krigszon" var detta en plats där "alla var på tok", och upp till 10 000 festdeltagare var kända för att samlas, passera, "ramla omkull, bli knuffade" och oundvikligen slåss. "4 eller 5 polisbilar brukade vara där. Det var en spänning".

För Halloween, en så hektisk festkväll, blev resultaten dramatiska. Akutmottagningarna fick inga relaterade patienter, och polisen tvingades i praktiken att omdirigera sin vanliga närvaro och hundenheter.

Medan Martyn DJ:ade, säkert inkapslad ”i en säkerhetsbevakad Portakabin”, utförde han ett antal till synes knasiga moves, inklusive att spela Beyoncés Countdown på halvfart med bibehållen tonhöjd, till att prova ett lugnt ”våglandskap”.

Den enorma lastbilen sträckte sig över 100 meter, vägens bredd var 25 meter och 10 meter hög. Under dagtid saktade de som sköt barnvagnarna lugnt ner farten när de hörde "våglandskapet". Några stannade upp som för att tänka "vad är det där?!" innan de omedvetet fortsatte (...ingen skyltning fanns som förklarade någonting).

Trots att de verkliga vågorna var för avlägsna för att vara hörbara, kändes deras närvaro. Mer märkligt (vilket upptäcktes under deras ljudkontroll) var nivån vid vilken vågorna blev hörbara betydligt lägre än den omgivande trafikens. ”Det var som om din hjärna (selektivt) tänkte – 'hallå!' vi måste vara uppmärksamma på det här, det är viktigare än vad som är högre”, skrattar Martyn.

Att våra öron selektivt lyssnar på ett ljud som har lägre volym än ett som borde överrösta det visar delvis att ljud är något som känns lika mycket som det hörs. Detta är något som Matthew Bennet, tidigare chef för ljud- och sensorisk design på Microsoft, beskriver i detalj i avsnitt 24 av Quiet Mark Podcast .

Medan på natten, när Martyn släppte en omarbetad version av "Being Boiled" som omärkligt och gradvis saktade ner med tiden, dansade publiken först – sedan jammade de långsamt – och bestämde sig slutligen för vogue.

”Det hindrade inte [någon] från att interagera med folk, det gjorde bara atmosfären bättre.” För en plats som är ökänd för att folk slår snarare än att kasta figurer – uppgav polisen att ”det inte finns några utsikter till några problem här ikväll” och gick därifrån.

Studien följdes intensivt via videoflöde för psykoanalys av både Brighton University och Brighton and Sussex Medical School – och projektet har till och med testats och exporterats till ett liknande problematiskt distrikt i Montreal, Kanada.

Quiet Times pratade nyligen med Yoko Sen och Dr Elif Özcan (Vieira) om ljudet av omsorg. Även Martyn har utforskat detta i en konsert för vårdare och drabbade av Alzheimers sjukdom, allt i samarbete med Plymouth University. Konserten, kallad Re-capture , var en 3D-ljudföreställning baserad på reminiscens och hur det hjälper många drabbade att återknyta kontakten med sina befintliga minnen.

”Vi valde låtar som handlade om minnen, mjuka, ambienta saker. Jag uppträdde även med det live. Anhöriga och andra föreläsare kom fram till mig och sa att de grät och att det berörde dem på något sätt, så jag blev väldigt nöjd med resultatet.”

Numera undervisar Martyn även i elektronisk musik och produktion på universitet, vilket inte är dåligt för någon som ”inte ens försökte vara intellektuell med experimentell musik”. Han avgudar Brian Eno och David Bowie, den senare vars försäljningssiffror han till och med tidigare har analyserat mot tempo och durackord för att – återigen med en statistiker från University of Plymouth – avgöra om ”gladare” låtar var ”hitlåtar”. Deras resultat hängde upp över hela väggarna på Port Elliot-festivalens evenemang ”David Bowie Is” i samarbete med V&A.

I en sista anekdot berättar Martyn om första gången han träffade Bowie, som oanmäld dök upp i hans omklädningsrum på Nashville Rooms, Earls Court. Ett ögonblick då någon som tur var hade framsyntheten att fotografera – ett bevis! Martyn fick veta att några veckor tidigare hade både Bowie och ingen mindre än Iggy Pop blivit avvisade(!) från en tidigare slutsåld spelning på Marquee Club i Soho.

Efter att äntligen ha fått se dem spela, utropade Bowie att ”The Human League är musikens framtid”. Nu måste man erkänna, även om man bortser från det ”futuristiska” 3D-ljudarbetet, att det verkligen är en riktig utmärkelse för vem som helst att få... till och med Mr Martyn Ware från The Human League... och ja, vi kunde väl inte vara oense med Bowie nu?

Lyssna på Martyn Ware i avsnitt 23 av The Quiet Mark Podcast, HÄR .

Vår egen 80-talsentusiast av elektronisk musik, podcastvärd och marknadschef, Simon Gosling , beskriver Martyn Wares podcast – Electronically Yours with Martyn Ware – som en personlig favorit. Om du älskar pionjärer inom tidig synthpop och moderna musikproduktionstekniker, som Gary Numan , Vince Clarke och Nile Rogers , lyssna då HÄR .