¡NO SE ALARME!

Con Yoko Sen, artista sonora y fundadora de Sen Sound, y la Dra. Elif Özcan (Vieira), directora del Laboratorio de Alarmas Críticas | Responsable de Tecnología de Atención de la TU DELFT

En sus primeros momentos de vigilia, Yoko Sen sintió alivio. Después de una exitosa operación hospitalaria, ahora...
Llega la parte difícil, la recuperación.

En los días siguientes, Yoko sufrió una experiencia auditiva "fuerte, disonante y áspera". Pitidos incesantes.
Y los pitidos que provenían de las máquinas de la sala le impedían sentirse mejor.

Yoko, hablando con Quiet Times , con un suave acento japonés, es una música electrónica ambiental. Su oído, delicado y afinado, detectó que el monitor, dos camas más allá, repetía la nota de Do. Y al otro lado del pasillo, algo pitaba en un Fa# agudo. Esto chocaba inarmónicamente con el suyo, sonando en un Fa# más agudo, lo que provocaba una quinta disminuida, un tritono; históricamente considerado el acorde más siniestro, prohibido en las iglesias en la Edad Media. Para un oído inexperto, esto podría resultar molesto. Para un músico, ¡era una pesadilla!

"¿Así se suponía que debían sonar las alarmas? ¿Tienen que sonar así?", empezó a preguntarse. Su búsqueda de cambiar los sonidos que se escuchan en los hospitales la condujo a la Dra. Elif Özcan (Vieira), eminente investigadora en diseño de sonido, profesora de la Universidad Técnica de Delft y directora de su Laboratorio de Alarmas Críticas en los Países Bajos, quien también conversa con Quiet Times .

La experiencia de Yoko fue algo que la propia Elif está explorando: "biotopos acústicos". Tomemos como ejemplo su situación, donde, en palabras de Yoko, existen tanto los "beepers" como los "beepers". Quienes necesitan oír los sonidos para monitorear, cuidar y realizar su trabajo (los beepers) se ven obligados a coexistir con quienes escuchan lo que solo conocen como ruido (los beepers).

Derivado de la ecología y la biología, en un biotopo acústico, ambas partes escuchan las mismas cosas en su entorno compartido, pero su experiencia de ese sonido es totalmente diferente.

Las alarmas que usamos en casa tienen un significado, como la alarma del despertador o el correo electrónico. No estamos acostumbrados a un sonido sónico sin sentido. Sin embargo, los cuidadores sí. Su fanfarronería acústica les exige monitorear cada alarma, desde el dispositivo de cada paciente, distinguir entre dispositivos y saber cuáles son informativos y cuáles requieren atención urgente. Ahora mismo.

Yoko nos dice que hasta el 95% de esas alarmas pueden considerarse “clínicamente insignificantes” y nos presenta otro término: “fatiga de alarmas”.

Si bien una enfermera experta puede reconocer instantáneamente qué 5% debe escuchar realmente, aquellos más nuevos en la vocación pueden, por el contrario, querer escuchar el 100%, como explica Elif.

Las enfermeras usan estas alarmas como una forma de monitoreo a distancia, donde, a diferencia del monitoreo visual, no están pegadas a la pantalla. Esto les da la libertad de obtener medicamentos y ayudar a otros pacientes.

Sus notificaciones probablemente no sean urgentes. "Avísame media hora antes de que se vacíe la bomba de la jeringa... y 5, y 2 minutos antes". Aunque, bueno, esto podría haber sido solo una alarma, "te estás preparando mentalmente para ayudar al paciente, mediante alarmas".

Una verdad aceptada es que las alarmas no suenan tan amigables como podrían. Teniendo en cuenta la fragilidad de la vejez o la mala salud, Yoko se ha puesto a investigar y a preguntarse: "¿Cuál es el último sonido que te gustaría oír?".

"Naturaleza, océanos, aguas y ríos" ocupa un primer lugar tranquilizador. En segundo lugar, el sonido de nuestros seres queridos. En tercer lugar, es más poético. "Es una orquesta, afinando, preparándose para una actuación". Puede que sea la influencia musical de Yoko, pero como último recurso, parece bastante apropiado.

Elif coincide en que la perspectiva artística de Yoko «le aporta poesía al problema del diseño». «Los artistas son muy observadores. Ponerse en el lugar del otro es cuando empiezas a diseñar con una mentalidad diferente».

La profesora Elif es una colaboradora entusiasta. Recuerda un experimento en el que, tanto interrogar a las enfermeras sobre el sonido como instalar sensores para monitorear los niveles de sonido, tuvo como consecuencia una mayor conciencia de las enfermeras en ese entorno sonoro.

Solicitar contribuciones para la investigación los prepara para aceptar algún día una innovación radical. Algo desarrollado sin ellos probablemente nunca lo aceptarían.

Yoko suele centrarse en el lado humano más cálido en su investigación principal. "¿Es este un tipo de sonido que se puede escuchar una y otra vez sin cansarse?", o comprobar si se puede oír incluso estando muy enfermo y con dolor.

“Los sonidos de un producto son la voz de un producto…”, dice Elif. “Al diseñar un sonido, uno debe escuchar lo que un producto tiene que decir”. Su trabajo anterior la ha llevado al espacio (o al menos a la Agencia Espacial Europea), donde los tonos amaderados evocaban la búsqueda de vida extraplanetaria. Su trabajo con marcas la ha llevado a diferenciar el audio del salpicadero de los fabricantes de automóviles. Los sonidos efervescentes y etéreos de un Toyota son muy diferentes a los tonos más fríos y contundentes de un Lexus.

En marcado contraste con el "muro" de sonido del hospital, su trabajo en la Agencia Espacial implementó una serie de niveles de alarmas que aumentaban según la necesidad de actuar, después de observar una proporción aún peor de 2 de 144 ruidos que eran "actuables".

Crearon “sonidos de confirmación… que fueron aumentando hasta llegar a sonidos de advertencia, sonidos de alarma, y finalmente a sonidos de urgencia” que le decían al oyente “la misión va a fracasar si no actúas”.

Ahora Elif y Yoko están abordando el sonido del hospital. Con «múltiples fuentes de sonido diferentes: voz, maquinaria, sonidos de alarma… no podemos responder a la cacofonía, el 'problema', con una sola solución», dice Elif.

La acústica en la habitación es una opción que el equipo Sen Sound de Yoko ha sugerido. «El reflejo de la habitación puede hacer que los sonidos sean más incómodos». Los paneles de techo diseñados para absorber sonidos, como los que se encuentran en la Academia de Acústica Quiet Mark, son un posible antídoto. Yoko lo resume así: «Se trata de liberarse de la irritación».

Incluso los pacientes han expresado su preferencia por un tono de voz más suave, más cercano al de Alexa de Amazon o Siri de Apple. Así que, algún día, todo el paisaje sonoro del hospital podría estar en juego.

«Algún día» es la clave aquí. Aunque es tentador actuar con rapidez, se trata de situaciones de vida o muerte, por lo que es prácticamente obligatorio extremar las precauciones.

“Un cambio radical es bueno, hace que la gente quiera entender el sistema, pero al mismo tiempo, la atención médica… es muy conservadora. Todo necesita ser del 110% y una máquina bien engrasada”, dice Elif. La única manera de responder es de forma gradual, poco a poco.

Imagen: "Sonidos del Cuidado: Nueva York" está dedicado a todos los trabajadores sanitarios y esenciales del mundo.

Yoko ha confirmado esto casi palabra por palabra como parte de su inspirador proyecto 'Sounds of Caring', una miniserie en línea, realizada durante el pico de la pandemia, que planteaba dos preguntas a los trabajadores de la salud: '¿Cómo se siente?' y '¿Qué le gustaría que los demás supieran sobre lo que está experimentando ahora mismo?'

Las personas detrás de los pitidos —ingenieros y diseñadores de empresas de dispositivos médicos— escuchan atentamente. «Para escuchar a quienes normalmente llamarían 'usuarios' o 'clientes', como seres humanos, para saber que el trabajo que realizan tiene un impacto enorme en su día a día».

Un oncólogo le dijo que «cualquier pequeño cambio… marca la diferencia». Esto coincide con el deseo de Yoko de realizar mejoras sutiles y graduales. De no alterar nunca los sonidos repentinamente para evitar molestar a los médicos o que alguien se pierda una alarma vital.

Elif entiende que involucrar a más personas complica cualquier tarea, pero su participación los hace más receptivos al cambio. Se pregunta: "¿Cómo interactuamos con los sonidos para ser mejores versiones de nosotros mismos? Para que el ruido no nos moleste... y seamos mejores pacientes".

Cuando pensamos en diseño de sonido, solemos imaginarnos a personas sentadas tras escritorios con muchos faders. Pero tanto Yoko como Elif deberían describirse como diseñadoras centradas en el sonido.

«El diseño te ayuda a cambiar tu comportamiento…», dice Elif, y ambos utilizan el sonido como catalizador del cambio. Incluso los materiales básicos pueden generar un efecto.

Algo tan sencillo como un cartel en una sala puede crear conciencia y sensibilidad hacia el sonido. Esto puede dar inicio a una iniciativa, a un debate más amplio sobre un tema más importante. Y a partir de ahí, se busca un cambio real en el comportamiento.

Si quieres saber más sobre el trabajo que Yoko y Elif están haciendo, puedes escuchar sus episodios de The Quiet Mark Podcast, haciendo clic en las miniaturas a continuación: