Regresar a la oficina

Si hace 18 meses le preguntaras a cualquiera que definiera la "fatiga del Zoom", quién sabe qué habrían respondido. ¿Un término elegante para el jet lag? ¿O quizás lo que te pasa después de tomarte una copa de más y caer en el infame tobogán de la oficina de Google? A pesar de la creciente división entre quienes quieren volver y quienes no, Quiet Times habla con dos expertos que nos aseguran que la vida en la oficina aún no ha terminado. Dado que se espera que el 32% de los trabajadores intenten teletrabajar después de la pandemia, según un informe reciente de Deloitte, queremos explorar el impacto beneficioso que puede tener el regreso a la oficina a largo plazo en el bienestar y la productividad. Fundamentalmente, cómo las empresas pueden utilizar innovaciones de diseño para que la oficina sea mucho más atractiva para trabajar desde casa.

Nuestros invitados deberían tener una o dos respuestas. Jack Richardson es responsable de la contribución al diseño de espacios de alto rendimiento como Consultor Acústico Sénior para el estudio internacional de ingeniería multidisciplinar Hilson Moran. Algunos de sus trabajos incluyen la estructura y el núcleo, así como el acondicionamiento del impresionante edificio comercial de 14 plantas en el número 80 de Fenchurch Street (en la imagen de la izquierda), ubicado en el corazón del dinámico centro de Londres, con 23.000 m² de oficinas de categoría A para el cliente YardNine & Partners Group, diseñado por los arquitectos Foster and Partners/T.P. Bennett.

Spencer Drake es gerente de ventas de Armourcoat Acoustic® , cuyo sistema de yeso con certificación Quiet Mark está diseñado para optimizar la acústica de espacios interiores y se puede encontrar en algunos de los edificios más emblemáticos del horizonte de Londres. El Walkie Talkie, el Gherkin y el Shard.

Reconociendo que últimamente muchos no tuvieron más remedio que teletrabajar, Jack comienza hablando de la idoneidad a largo plazo de nuestros espacios de trabajo, que se establecieron con cierta rapidez.

“Desde una perspectiva acústica, no diseñamos hogares para trabajar. Normalmente es un extra. Los empleadores quieren saber que sus empleados están en un entorno que les permita ser tan productivos como lo sería una oficina”.

Durante el confinamiento, nuestros oídos experimentaron un "reinicio" a medida que empezábamos a reflexionar más. Escuchamos sonidos más naturales gracias a la reducción del ruido del tráfico aéreo, rodado y de las obras. A su paso, escuchamos los sonidos de la naturaleza, y tanto dentro como fuera de casa, nos han tranquilizado y nos han ayudado a sentirnos bien.

La palabra "WELL" es, en realidad, una marca certificada del IWBI, International Well Building Institute. Así como Quiet Mark certifica los productos, electrodomésticos y materiales de construcción más silenciosos, WELL certifica y verifica espacios que cumplen con una extensa lista de criterios en cuanto a calidad del aire, calidad de la luz, calidad térmica y calidad acústica.

De hecho, para obtener la insignia WELL, la lista de criterios acústicos es la más extensa. Otro requisito previo es que la planificación acústica debe presentarse como una idea desde el principio. Así que, donde antes el sonido solía quedar para el final, en WELL estamos decididos a convertirlo en una de las primeras consideraciones para arquitectos y diseñadores.

Ya hablamos con Ethan Bordeau, director de sonido de WELL, en el episodio 2 de The Quiet Mark Podcast, quien también impartió una clase magistral sobre el aspecto sonoro de la certificación WELL en el evento de lanzamiento de nuestra Academia de Acústica el año pasado (imagen superior).

Ahora, en EE. UU., celebridades como Lady Gaga, Jennifer Lopez, Robert De Niro y Michael B. Jordan se apresuran a respaldar la marca WELL en un Spike. Lee dirigió un anuncio. El sello solo se otorga a edificios que cumplen rigurosos estándares científicos para que las personas se sientan más seguras al entrar.

Uniendo las misiones de WELL y Quiet Mark para mejorar el bienestar mediante la mejora del confort acústico en el entorno construido, Simon Gosling, director de marketing y presentador de The Quiet Podcast, ha sido nombrado recientemente miembro de WELL Home and Sound Advisories. Las recomendaciones ayudan a dar forma a la evolución del Estándar de Construcción WELL y elevan el nivel de los edificios y organizaciones de alto rendimiento en todo el mundo.

Jack Richardson, especialista en acústica de Hilson Moran, está encantado de que el sonido haya cobrado mayor importancia. Formado como músico en su juventud, las actuaciones de Jack en diversas salas le despertaron la conciencia de que la acústica influye en nuestra respuesta emocional.

"Diseñar con el oído es tan importante como diseñar con la vista. Sin la atención adecuada, se termina con una cacofonía de ruidos. Resulta bastante desagradable. [A menudo] la intención estética es tener acabados duros, reflectantes, de mármol, piedra y monolíticos". Podemos construir un modelo informático y luego simular cómo se comportará el sonido en esa sala.

Aquí es donde entran en juego la experiencia de Spencer y el sistema de yeso Armourcoat Acoustic®. “Hemos tenido piezas monolíticas de hasta 200 m².” Nos muestra el acondicionamiento del Edificio Minster en Londres (en la foto a la derecha), describiendo la sensación de salir de una concurrida calle londinense a un oasis de calma. Armourcoat logró esto a pesar de un enorme y alto atrio circular compuesto por superficies reflectantes como terrazo y vidrio.

"Acabamos de llevar a cabo la rehabilitación con Hilson Moran de un edificio con un problema acústico conocido. Por lo tanto, fue posible obtener un antes y un después, algo realmente poco común. En las nuevas construcciones, dependemos mucho de los datos de otros... es estupendo tener datos sin procesar para enviar a nuestros acústicos".

Armourcoat Acoustic® es un sistema de yeso que se puede adherir al techo o incluso a las paredes. Como yeso sin juntas, se mezcla con agregado de mármol, lo que le confiere una porosidad que absorbe mejor el sonido.

Puede encontrar innovaciones que podrían revolucionar el sonido en espacios de oficina a través de nuestra Academia de Acústica. Se trata de un directorio de productos verificado, disponible para todos, repleto de maneras en que el sector de la construcción puede mejorar la calidad acústica de cualquier edificio.

Como nos dice Spencer con orgullo, ahora los arquitectos pueden tenerlo todo. "Antes no se podía combinar la estética con la funcionalidad, pero con la llegada de estos acabados, sí que se puede".

Más allá de la planta baja, ¿qué hay del debate entre diseñar para espacios abiertos o para módulos más modulares? «Tradicionalmente, ¡las cabinas son casi cámaras de reverberación!», critican ambos. Es un alivio saber que, a pesar de las medidas por la COVID-19, ninguno de los dos cree que estemos a punto de volver al trabajo solo para ser reaislados en habitaciones o cabinas solitarias.

«¡La gente anhela un poco de sonido de sus compañeros, me atrevo a decirlo!», ríe Spencer. Son los «pequeños gestos, empujoncitos, la retroalimentación de fondo que se recibe al trabajar juntos o al escuchar una conversación telefónica… todo esto son cosas subliminales que entran, algo que simplemente no se consigue cuando se trabaja en una cabina».

Por supuesto, al diseñar estos espacios, no siempre se trata de amortiguar el sonido. Se pueden considerar varios factores: Ruido de fondo, privacidad de la voz, tiempo de reverberación, enmascaramiento de sonido y gestión del ruido de impacto. Cada usuario tendrá necesidades diferentes. Un bufete de abogados, por ejemplo, casi con toda seguridad priorizará la privacidad de la voz por encima de cualquier otro factor.

Más allá, en esos espacios de descanso… ¿qué hay de las zonas de colaboración en las oficinas, donde la gente se reúne para participar en actividades que rompen con Zoom, como sesiones creativas o lluvias de ideas? ¿Es más probable que estas experimenten una mejora más rápida? «Tomar decisiones es muy difícil por Zoom. No se obtienen asentimientos. Se invertirá mucho esfuerzo y dinero en crear espacios de reunión realmente decentes», piensa Spencer.

Otra idea es conseguir la mayor cantidad posible de espacio acreditado por WELL. «La acreditación WELL es realmente buena», empieza Jack. «Para acceder a ese programa, ofrecerá ese beneficio… para animar a la gente a salir de casa». Hilson Moran dio el salto "WELL" al remodelar su oficina de Manchester, convirtiéndose en uno de los primeros edificios del Reino Unido en obtener la acreditación. ¿Qué opina Jack?

"Es difícil de describir... Te hace sentir mucho más feliz, mucho más alerta, las situaciones estresantes no parecen molestarte tanto. No trabajo en la oficina de Manchester, ¡pero ojalá lo estuviera!"

Entonces, si la acreditación WELL se convierte en la norma, ¿qué será de las brillantes diapositivas de Google de antaño que llenaban el atrio? ¿Se acabará lo extravagante y se dará la bienvenida a lo meditado? Spencer espera que sí. «Todo lo que se pueda hacer desde una perspectiva acústica para calmar el ambiente, crear la atmósfera y el estado de ánimo adecuados, y elevar la moral, es muy importante».

Un tema que Jack nos vuelve a introducir es la acústica biofílica (que ya discutimos en detalle con Oliver Heath, experto en diseño biofílico y miembro del equipo de BBC DIY SOS, en el episodio 3 de The Quiet Mark Podcast). Él cree que en la acústica, a menudo puede haber un tono negativo, un enfoque casi excesivo en lo que siempre debe eliminarse. ¿Podríamos, en cambio, intentar inyectar algo de esa calma natural en la mezcla? ¿Esa misma calma que buscamos innatamente durante el confinamiento?

“Contamos con expertos en diseño biofílico en nuestra empresa, que utilizan materiales como el corcho. Este tiene una propiedad absorbente, por lo que, en cierto modo, cumple dos funciones a la vez”. Sin embargo, se puede hacer más para centrarse en el sonido biofílico en particular. “Usar el agua para la relajación, sonidos naturales… la Universidad de Cumbria ha proporcionado una investigación que lo respalda. Sería fantástico ver ese concepto aplicado al espacio de trabajo”.

Si la intención del cliente está presente, «Ya nada nos impide transmitir audio en vivo desde cualquier parte del mundo, desde otro entorno de ruido natural, directamente al espacio de trabajo de alguien. Siempre que se tenga en cuenta eso… el cielo es el límite».

Puede que el próximo edificio de oficinas que entre aún no transmita audio en vivo desde cualquier parte del mundo, pero lo más probable es que, si está diseñado para un alto rendimiento, se haya priorizado el sonido. De hecho, la acústica de nuestros espacios de trabajo ha ascendido considerablemente en la cadena alimentaria del diseño, ya que ahora se considera uno de los factores más cruciales para mantener la salud, el bienestar y la productividad de los empleados.

Escucha a Jack y Spencer habla más sobre la "Regreso al Trabajo" y sus funciones en The Quiet Mark Podcast

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Descubre más sobre el trabajo de Hilson Moran en el número 80 de Fenchurch Street AQUÍ.