RÉGLER LE SON DE LA TECHNOLOGIE :

CONCEPTION SENSORIELLE RESPONSABLE

Quelles sont les plateformes numériques les plus émettrices de sons auxquelles vous pensez ? YouTube ? Spotify ? Et votre e-mail ? Considérez les systèmes eux-mêmes, les systèmes d'exploitation informatiques, qui fonctionnent toute la journée et nous envoient des notifications au fur et à mesure, et vous vous retrouverez au cœur du travail de notre invité d'aujourd'hui.

Ancien directeur du son et des capteurs chez Microsoft pendant 12 ans, avant de fonder Acoustic Ecology Design Partners, Matthew Bennett est l'architecte de tous les sons système que vous entendrez sur un ordinateur Windows 10. Il nous rejoint depuis son home-studio à Seattle, Washington, États-Unis, près du siège social de Microsoft.

Matthew a écrit un article intitulé « Tuning the Sound of Technology » Ce document détaille comment les sons soigneusement conçus pour Windows 10 produisent l'équivalent de 253 ans de son, soit 8 milliards de secondes, chaque jour, grâce au milliard d'appareils exécutant le système d'exploitation.

« Chacun de ces sons interrompt intentionnellement quelqu'un qui essaie de faire autre chose… c'est notre travail. » Beaucoup d'entre nous entendent les sons des messages des plateformes toute la journée, mais il est impossible de se concentrer lorsqu'on est constamment interrompu.

De nombreuses études en sciences cognitives montrent que même les petites interruptions peuvent prendre du temps à se remettre. L'objectif principal de Matthew est donc d'apprendre et d'imiter la façon dont nous interrompons les autres. Lorsqu'ils transmettent un message, rares sont ceux qui crieraient fort sur leur destinataire sans prévenir…

« On ne se contente pas de les surprendre ou de les toucher. » On leur fait savoir qu'on est là, on prend une inspiration – il y a une préparation – pour savoir qu'ils vont nous parler. Et on intègre ces petites respirations dans la conception sonore.

L'article de Matthew mentionne également un « modèle sensoriel ». Nos sens ne sont pas des canaux séparés. Comme Richard Grove l'a mentionné dans l'épisode 1 du podcast The Quiet Mark, « nous n'avons pas de « paupières auriculaires », ce qui signifie que nous ne pouvons pas ignorer le son. Mais comme l'explique Matthew, notre peau reçoit le son autant que nos oreilles. Comme il le dit, « le son est un toucher à distance – il a une qualité haptique… » Il s’agit moins de son et d’audition que de son et de sensation.

En repensant à cet exemple, ce « souffle » nous prépare à entendre le message. En conception sonore, comment cela se traduit-il ? Est-ce comme le début, le milieu et la fin d’une histoire ?

« Il y a un souffle, une floraison et une queue… un petit temps fort (souffle) avant la partie principale du son (appelée floraison) qui dure environ 300 à 400 ms, et une queue… une extension transparente du son qui se dissipe dans l’environnement. »

Parce qu’en fin de compte, tous les sons que nous entendons sont constamment surveillés par notre cerveau, et dans une réaction évolutive, les sons soudains déclenchent une réaction de « combat ou de fuite ». Une brindille qui craque dans la forêt (pour nos ancêtres) pouvait être un prédateur. Grâce à la conception sonore et sensorielle, l'objectif est donc d'éviter de le déclencher.

Matthew respecte son propre serment d'Hippocrate : ne pas nuire. « Éliminez tous les bruits gênants, privilégiez le silence et ceux qui restent… rendez-les aussi beaux, fluides, fonctionnels et inclusifs que possible. » C'est un objectif très solide, disons.

La demande en temps et le nombre colossal de notifications (y compris celles auxquelles Matthew n'a malheureusement rien à voir) n'ont fait qu'augmenter ces dernières années. La situation a également radicalement changé avec le retour à la maison de notre vie professionnelle en pleine pandémie. Cela a également accru la pollution sonore subie par les personnes vivant avec nous (pour qui ces notifications ne sont pas pertinentes).

« Il existe une tension entre cette crise culturelle d'anxiété qui entoure notre rapport actuel à la technologie. Concevoir à grande échelle, parfois pour des milliards de personnes, c'est faire partie de leur vie. Cela implique indéniablement une responsabilité éthique, et la toxicité d'une mauvaise conception sonore. C'est vraiment comme de la pollution. »

Avant 2008 (avant l'arrivée des smartphones avec applications), les seules « notifications » sonores que nous entendions étaient en fait des alarmes. Si les créations avancées de Matthew se sont bien gardées d'être alarmantes, les créations de tous ne sont pas aussi avant-gardistes. Il souhaite éviter d'« attirer l'attention » mais « se situer à la périphérie… plutôt qu’au centre ».

Les sons doivent être juste « perceptibles… » le JND… la différence à peine perceptible. Un seuil où, s’il est absent, l’expérience est moins vivante ou belle, sans pour autant perturber activement la conscience, l’attention et la concentration.

La nature, comme toujours, offre un bel exemple d’environnement sonore riche et dense : la forêt tropicale. « Elle favorise l’attention et la concentration. On peut déplacer son attention d’un niveau à l’autre. La canopée, le vent, la végétation, tout cela est très clair, malgré la présence de multiples flux audio. » Ils créent une texture harmonieuse [et] la plupart des gens la trouvent très agréable, apaisante et calme. »

Ainsi, pour Matthew, le type de paysage sonore qu’il cherche à créer présenterait ce niveau de détail harmonieux, où les sons que nous entendons s’harmoniseraient parfaitement. Lors des ateliers qu’il a animés, il a observé une « écoute profonde », où, lorsqu’un son est détecté, notre cerveau développe une sorte d’hypersensibilité. « On ne peut pas désentendre ça. Cela actionne un interrupteur dans notre cerveau. On devient sensible. »

Une tendance émergente qu’il souligne, et qu’il souhaite défendre, est la tendance croissante à soigner le son de son environnement (notamment chez soi), tout comme on soignerait sa décoration intérieure. « Ils le font beaucoup moins avec le son », dit-il. Comme vous pouvez vous en douter, nous sommes d'accord pour dire qu'un domicile ou un bureau calme et bien pensé aura un impact considérable sur votre bonheur et votre productivité.

Matthew est un compositeur, interprète et producteur primé. Il a étudié l'ethnomusicologie. Ses recherches de troisième cycle portaient sur l'anthropologie du son et de l'expérience sensorielle. Il a ensuite interrompu ses études de doctorat pour accepter un poste temporaire. Poste chez Microsoft.

Comment les apprentissages humains de Matthew ont-ils été transposés dans le son produit qu'il a conçu ? En créant l'alerte du calendrier Microsoft, il a découvert qu'une phrase particulière possédait une « hauteur, une prosodie et un rythme » naturels : « Prêt ? »

Il s'avère que dans presque toutes les langues parlées, cette intonation suit la même inflexion ascendante. En fait, elle suit une inflexion spécifique qui « monte, descend, puis monte un peu plus à la fin ».

« Normalement, nous n'aurions pas eu un son à quatre notes pour l'invitation du calendrier, surtout avec ces contours, mais utiliser la musique du langage nous permet de créer des sons que les gens reconnaissent intuitivement et émotionnellement. » À ce niveau très primitif, cela peut s'intégrer plus harmonieusement à l'expérience…

« Chacun est expert dans sa langue maternelle. Si vous parvenez à intégrer ces repères musicaux et à les associer au moment émotionnel approprié de l'expérience, vous pourrez alors créer un lien plus profond et plus intuitif avec les gens. »

Si nous sommes experts dans notre langue maternelle, rares sont ceux qui maîtrisent la conception sonore et sensorielle. Matthew est donc impatient de rencontrer quiconque pour qui cela a du sens. « Si cela vous intéresse, c'est un domaine jeune avec un fort potentiel. Venez nous aider à le définir ! » Mais plutôt que de se limiter à la musique, c'est l'ethnomusicologie de Matthew (l'étude des cultures musicales, notamment non occidentales) qui lui a permis de réussir.

Il s'agit de « combiner l'art, la science, l'ingénierie et la psychologie, mais l'art (la musique) n'est pas le seul atout. Plus vous y intégrerez de sciences humaines et de lettres, meilleur sera votre concepteur sonore. »

Maintenant, nous vous mettons au défi de retourner à votre ordinateur et d'écouter les sons que vous entendez. Lorsque Windows vous rappellera votre prochaine invitation, serez-vous « prêt ? » ? Comme le dit Matthew, impossible de ne pas entendre ça.