ACCORDARE IL SUONO DELLA TECNOLOGIA:

PROGETTAZIONE SENSORIALE RESPONSABILE

Quali sono alcune delle più grandi piattaforme digitali che emettono suoni a cui puoi pensare? YouTube? Spotify? E la tua email? Considerate i sistemi stessi, i sistemi operativi dei computer, che funzionano tutto il giorno, inviandoci notifiche man mano che procedono, e vi ritroverete immersi nel lavoro dell'ospite di oggi.

Ex Direttore del dipartimento Sound + Sensory di Microsoft per 12 anni, prima di fondare Acoustic Ecology Design Partners, Matthew Bennett è l'architetto di tutti i suoni di sistema che sentirete su un computer Windows 10, e ci raggiunge dal suo studio di Seattle, Washington, USA, vicino alla sede centrale di Microsoft.

Matthew ha scritto un articolo intitolato "Tuning the Sound of Technology" che spiega nel dettaglio come i suoni attentamente studiati per Windows 10 producano l'equivalente di 253 anni di suoni (8 miliardi di secondi) ogni giorno, grazie al miliardo di dispositivi che eseguono il sistema operativo.

"Ognuno di questi suoni interrompe intenzionalmente qualcuno che sta cercando di fare qualcos'altro... è il nostro lavoro". Molti di noi sentono i suoni dei messaggi sulle piattaforme tutto il giorno, ma non c'è modo di concentrarsi quando si viene costantemente interrotti.

Molte ricerche sulla scienza cognitiva dimostrano che anche le piccole interruzioni possono richiedere del tempo per essere recuperate, quindi l'obiettivo principale di Matthew è imparare e imitare l'approccio umano al modo in cui interrompiamo le persone. Quando trasmettono un messaggio, poche persone urlerebbero a gran voce al destinatario senza preavviso...

"Non puoi semplicemente sorprenderli o toccarli." Facciamo sapere loro che siamo lì, potremmo fare un respiro – c'è una preparazione – in modo che sappiamo che ci parleranno. E integriamo quei piccoli respiri nel sound design.

L'articolo di Matthew menziona anche "un modello sensoriale". I nostri sensi non sono canali separati. Come ha affermato Richard Grove nel primo episodio del podcast The Quiet Mark, "non abbiamo le palpebre", il che significa che non possiamo escludere il suono. Ma come spiega Matthew, anche la nostra pelle riceve il suono tanto quanto le nostre orecchie. Come lui stesso definisce, "il suono è tocco a distanza", ha una qualità tattile... Non è tanto una questione di suono e udito, quanto di suono e sensazione.

Ripensando a quell'esempio, quel "respiro" ci prepara a iniziare ad ascoltare il messaggio. Nel sound design, come si traduce? È come l'inizio, la parte centrale e la fine di una storia?

"C'è respiro, fioritura e coda... un leggero ritmato (respiro) prima della parte principale del suono (chiamato fioritura) che dura circa 300-400 ms, e (una coda)... un'estensione trasparente del suono che si disperde nell'ambiente."

Perché in definitiva tutti i suoni che sentiamo sono costantemente monitorati dal nostro cervello e, in una risposta evolutiva, i suoni improvvisi innescano una risposta di "attacco o fuga". Un ramoscello che si spezza nella foresta (per i nostri antenati) potrebbe essere un predatore, quindi con la progettazione di suoni e sensori, l'obiettivo è evitare di innescare questo fenomeno.

Matthew sottoscrive il suo giuramento di Ippocrate: non nuocere. "Sbarazzati di tutti i suoni fastidiosi, goditi il più possibile il silenzio e quelli che rimangono... rendili il più belli, fluidi, funzionali e inclusivi possibile". Diremmo che è un'indicazione molto valida.

La richiesta di tempo e l'enorme quantità di notifiche (comprese quelle con cui Matthew purtroppo non ha nulla a che fare) sono aumentate solo negli ultimi anni. Sono anche cambiate radicalmente, dato che abbiamo dovuto tornare a lavorare a casa nel bel mezzo della pandemia. A sua volta, questo ha aumentato l'inquinamento acustico sperimentato da chi vive con noi (per il quale queste notifiche non sono rilevanti).

"C'è una tensione tra questa crisi culturale di ansia che circonda il nostro rapporto con la tecnologia in questo momento. Quando si progetta su larga scala, in alcuni casi per miliardi di persone, si diventa parte delle loro vite. C'è sicuramente una responsabilità etica che ne consegue e quanto possa essere tossico un cattivo sound design. È davvero come l'inquinamento."

Prima del 2008 (prima degli smartphone con app), le uniche "notifiche" udibili che tendevamo a sentire erano in realtà allarmi. Mentre le creazioni avanzate di Matthew si sono tenute ben lontane dall'essere allarmanti, non tutti i progetti sono altrettanto lungimiranti. Non desidera "catturare l'attenzione" ma "restare alla periferia... piuttosto che al centro".

I suoni devono essere appena "percettibili... il JND... la differenza appena percettibile. Una soglia in cui, se mancante, l'esperienza è meno viva o bella, ma non incide attivamente sulla coscienza, sull'attenzione e sulla concentrazione".

La natura, come sempre, offre un bellissimo esempio di ambiente sonoro riccamente strutturato e densamente stratificato: la foresta pluviale. "Supporta l'attenzione e la concentrazione. È possibile spostare l'attenzione avanti e indietro tra i diversi livelli audio. La volta, il vento, la vegetazione, [possono essere ascoltati] tutti molto chiaramente, anche se ci sono più flussi audio. Creano una texture armoniosa [e] la maggior parte delle persone la trova molto piacevole, rilassante e calma.

Quindi, per Matthew, il tipo di paesaggio sonoro che sta cercando di creare dovrebbe avere quel livello di dettaglio armonioso, in cui i suoni che sentiamo funzionerebbero perfettamente insieme. Nei workshop che ha tenuto, ha osservato l'"ascolto profondo", in cui una volta che un suono viene evidenziato, il nostro cervello sviluppa una sorta di ipersensibilità ad esso. "Non puoi non sentirlo. Attiva un interruttore nel tuo cervello. Diventi sensibile.

Una tendenza in crescita che indica, e che vorrebbe sostenere, è l'aumento delle persone che curano il suono dei loro ambienti (in particolare delle case) proprio come potrebbero curare l'interior design. "Lo fanno molto meno con il suono", afferma. Come ci si potrebbe aspettare, siamo d'accordo sul fatto che una casa o un ufficio silenziosi e ben pensati abbiano un impatto enorme sulla nostra capacità di essere felici e produttivi.

Matthew è un compositore, performer e produttore pluripremiato con una formazione in etnomusicologia, dove la sua ricerca post-laurea si è concentrata sull'antropologia del suono e dell'esperienza sensoriale, prima di prendersi un anno sabbatico dal dottorato per accettare un contratto "temporaneo" Posizione lavorativa presso Microsoft.

In che modo le conoscenze acquisite da Matthew si sono tradotte in un suono di prodotto da lui progettato? Beh, creando l'avviso del calendario di Microsoft, ha scoperto che in una particolare frase c'erano un tono, una prosodia e un ritmo naturali: "pronto a partire?".

Si scopre che in quasi tutte le lingue parlate segue la stessa inflessione ascendente. In effetti, segue un'inflessione specifica che "sale, scende e sale ancora un po' alla fine".

"Normalmente non avremmo usato un suono a 4 note per l'invito del calendario, soprattutto con quei contorni, ma usare la musica del linguaggio ci permette di creare suoni che le persone riconoscono intuitivamente ed emotivamente. A questo livello molto primitivo, questo può fondersi nell'esperienza in modo più fluido...

"Ognuno è esperto nella propria lingua madre. Se riesci a collegarti a quei contatori musicali e a collegarli al momento emotivo appropriato dell'esperienza, allora puoi davvero entrare in contatto con le persone in modi più profondi e intuitivi."

Sebbene possiamo essere esperti nella nostra lingua madre, pochissimi sono esperti di sound e sensory design. Quindi Matthew è desideroso di entrare in contatto con chiunque per cui questo abbia senso. "Se sei interessato, è un campo giovane con un grande potenziale. Vieni e aiutaci a definirlo!" Più che musicisti puri, però, è stata l'etnomusicologia di Matthew (lo studio delle culture musicali, soprattutto quelle non occidentali) a prepararlo al successo.

Si tratta di "combinare arte, scienza, ingegneria e psicologia, ma l'arte (la musica) non è l'unica cosa. Più discipline umanistiche e umanistiche riesci a integrare, migliore sound designer puoi essere".

Ora, ti sfidiamo, torna al tuo computer e ascolta quanti suoni senti. Quando Windows ti ricorderà il tuo prossimo invito in calendario, sarai "pronto a partire?". Come dice Matthew, non puoi non sentirlo.