Afinando el sonido de la tecnología: Diseño sensorial responsable

AJUSTANDO EL SONIDO DE LA TECNOLOGÍA: DISEÑO SENSORIAL RESPONSABLE ¿Cuáles son algunas de las plataformas digitales con mayor emisión de sonido que se te ocurren? ¿YouTube? ¿Spotify? ¿Y tu correo electrónico? Considere los sistemas en sí, los sistemas operativos de las computadoras, que funcionan todo el día, enviándonos notificaciones constantemente, y se encontrará entre el trabajo del invitado de hoy.

Matthew Bennett, exdirector de Sonido y Sensorial de Microsoft durante 12 años, antes de fundar Acoustic Ecology Design Partners, es el arquitecto de todos los sonidos de sistema que escuchará en una máquina con Windows 10. Nos acompaña desde su estudio en casa en Seattle, Washington, EE. UU., cerca de la sede de Microsoft.

Matthew ha escrito un artículo titulado "Ajustando el Sonido de la Tecnología". que detalla cómo los sonidos cuidadosamente diseñados para Windows 10 generan el equivalente a 253 años de sonido (8 mil millones de segundos) cada día, gracias a los mil millones de dispositivos que ejecutan el sistema operativo.

"Cada uno de esos sonidos interrumpe intencionalmente a alguien que intenta hacer otra cosa... es nuestro trabajo". Muchos de nosotros escuchamos sonidos de mensajes de plataformas todo el día, pero es imposible concentrarse cuando nos interrumpen constantemente.

 

 

Existe mucha ciencia cognitiva que demuestra que incluso las interrupciones más pequeñas pueden tardar un tiempo en recuperarse, por lo que el objetivo principal de Matthew es aprender e imitar la forma en que los humanos interrumpimos a las personas. Al transmitir un mensaje, pocas personas gritarían a su destinatario sin previo aviso…

"No se trata simplemente de sorprenderlos o tocarlos. Les haces saber que estás ahí, quizás respiras profundamente (hay una preparación) para que sepamos que nos van a hablar. Y esas pequeñas respiraciones las incorporamos al diseño de sonido.

El artículo de Matthew también menciona un «modelo sensorial». Nuestros sentidos no son canales separados. Como mencionó Richard Grove en el episodio 1 del podcast The Quiet Mark, «no tenemos párpados», lo que significa que no podemos aislarnos del sonido. Pero, como explica Matthew, nuestra piel también recibe el sonido tanto como nuestros oídos. Como él lo define, «el sonido es contacto a distancia», tiene una cualidad háptica… Se trata menos de sonido y audición, más de sonido y sensación.

Así que, volviendo a ese ejemplo, esa "respiración" nos prepara para empezar a escuchar el mensaje. En diseño de sonido, ¿cómo se traduce esto? ¿Es como el principio, el desarrollo y el final de una historia?

"Hay respiración, florecimiento y cola... un ligero y suave ritmo (respiración) antes de la parte principal del sonido (llamado florecimiento), que dura unos 300-400 ms, y (una cola)... una extensión transparente del sonido que se disipa en el entorno."

Porque, en última instancia, todos los sonidos que oímos son monitoreados constantemente por nuestro cerebro, y en una respuesta evolutiva, los sonidos repentinos desencadenan una respuesta de "lucha o huida". Una ramita que se rompe en el bosque (para nuestros antepasados) podría ser un depredador, así que con el diseño sonoro y sensorial, el objetivo es evitar que eso ocurra.

Matthew se adhiere a su propio juramento hipocrático: no hacer daño. «Deshazte de todos los sonidos molestos, guarda el mayor silencio posible y, con los que queden, hazlos tan bellos, fluidos, funcionales e inclusivos como puedas». Diríamos que es un objetivo muy sólido.

La demanda de nuestro tiempo y la enorme cantidad de notificaciones (incluidas aquellas con las que Matthew, lamentablemente, no tuvo nada que ver) no han hecho más que crecer en los últimos años. También ha cambiado drásticamente a medida que trasladamos nuestra vida laboral a casa en plena pandemia. A su vez, esto ha aumentado la contaminación acústica que experimentan otras personas que viven con nosotros (para quienes estas notificaciones no son relevantes).

Existe una tensión entre esta crisis cultural de ansiedad que rodea nuestra relación con la tecnología en este momento. Cuando diseñas a escala, en algunos casos para miles de millones de personas, te conviertes en parte de sus vidas. Sin duda, esto conlleva una responsabilidad ética y lo tóxico que puede ser el mal diseño de sonido. En realidad, es como la contaminación.

Antes de 2008 (antes de los teléfonos inteligentes con aplicaciones), las únicas "notificaciones" audibles que solíamos oír eran, de hecho, alarmas. Si bien las creaciones avanzadas de Matthew han evitado ser alarmantes, no todos los diseños son tan vanguardistas. No busca "llamar la atención". sino “situarse en la periferia… en lugar del centro”.

Los sonidos deben ser apenas “perceptibles… el JND… la diferencia apenas perceptible. Un umbral donde, si falta, la experiencia es menos viva o hermosa, pero no inciden activamente en la consciencia, la atención y la concentración”.

La naturaleza, como siempre, ofrece un bello ejemplo de un entorno sonoro ricamente texturizado y con densas capas: la selva tropical. “Apoya la atención y la concentración. Puedes alternar tu atención entre las diferentes capas de audio. El dosel, los vientos, la vegetación, [se pueden escuchar] con mucha claridad, a pesar de que hay múltiples transmisiones de audio. Crean una textura armoniosa [y] la mayoría de la gente la encuentra muy agradable, relajante y tranquila.

Así que, para Matthew, el tipo de paisaje sonoro que intenta crear tendría ese nivel de detalle armonioso, donde los sonidos que oímos funcionarían a la perfección. En los talleres que ha impartido, ha observado la "escucha profunda", donde, al señalar un sonido, nuestro cerebro desarrolla una especie de hipersensibilidad. "Es algo que no puedes dejar de oír. Activa un interruptor en tu cerebro. Te sensibilizas."

Una tendencia emergente que señala, y que le gustaría defender, es el aumento de personas que cuidan el sonido de sus entornos (especialmente de sus hogares), del mismo modo que cuidan el diseño de interiores. "Lo hacen mucho menos con el sonido", afirma. Como era de esperar, coincidimos en que un hogar u oficina tranquilo y bien pensado tendrá un gran impacto en tu capacidad para ser feliz y productivo.

 

Matthew es un compositor, intérprete y productor galardonado con formación en etnomusicología. Su investigación de posgrado se centró en la antropología del sonido y la experiencia sensorial, antes de tomarse un año sabático de sus estudios de doctorado para aceptar un puesto temporal. Puesto en Microsoft.

¿Cómo se han plasmado los aprendizajes humanos de Matthew en el sonido de producto que él mismo diseñó? Al crear la alerta de calendario de Microsoft, descubrió que una frase en particular tenía un tono, una prosodia y un ritmo naturales: "¿Listo para usar?".

Resulta que en casi todos los idiomas se sigue la misma inflexión ascendente. De hecho, sigue una inflexión específica que "sube y baja, y sube un poco más al final".

"Normalmente no habríamos tenido un sonido de cuatro notas para la invitación del calendario, especialmente con esos contornos, pero usar la música del lenguaje nos permite crear sonidos que la gente reconoce intuitiva y emocionalmente. En este nivel tan primitivo, esto puede integrarse con mayor fluidez en la experiencia…

“Todos somos expertos en nuestra lengua materna. Si logras conectar esos contrapuntos musicales con el momento emocional adecuado de la experiencia, podrás conectar con la gente de forma más profunda e intuitiva”.

Si bien podemos ser expertos en nuestra lengua materna, muy pocos son expertos en diseño sonoro y sensorial. Por eso, Matthew está deseando conectar con cualquiera para quien esto tenga sentido. “Si te interesa, es un campo joven con mucho potencial. ¡Ven y ayúdanos a definirlo!”. Sin embargo, más que ser puramente músicos, fue la etnomusicología de Matthew (el estudio de las culturas musicales, especialmente las no occidentales) lo que lo catapultó al éxito.

Se trata de "combinar arte, ciencia, ingeniería y psicología, pero el arte (la música) no es lo único. Cuanto más humanidades y artes liberales puedas incorporar, mejor diseñador de sonido podrás ser".

Ahora, te retamos a que vuelvas a tu ordenador y prestes atención a cuántos sonidos oyes. Cuando Windows te recuerde tu próxima invitación del calendario, ¿estarás listo para empezar? Como dice Matthew, no puedes olvidarlo.