MARTYN WARE - DES SYNTHÉS AUX PAYSAGES SONORES

Martyn Ware, de The Human League, ne sait pas composer. L'homme derrière Heaven 17 et producteur de géants de la musique (Chaka Khan, Tina Turner, Erasure) n'a jamais pris de cours de musique de sa vie.

Ce que Martyn Ware sait faire, c'est utiliser la technologie – un ordinateur, un synthétiseur. Et Martyn Ware a prouvé qu'il pouvait écrire l'avenir de l'audio.

En parlant à Quiet Times , c'est un honneur pour nous d'entendre une légende de la musique populaire qui a continué à créer des installations sonores surround immersives, notamment le projet West Street de la Noise Abatement Society à Brighton que nous avons déjà mentionné sur The Quiet Mark Podcast .

Comme le dit Martyn, tout a commencé à Sheffield. « Je ne me disais pas : "Je suis isolé"… Je ne connaissais pas la différence. » Sa famille était ouvrière, et comme il n'y avait jamais de vacances d'été, il connaissait Sheffield comme sa poche. Il avait 16 ans lorsqu'il visita Londres.

Dans le centre-ville comme sur les collines environnantes, un bruit ambiant et disparate de machines était omniprésent. Dans les années 60 et 70, la ville produisait de l'acier à l'échelle industrielle. Tout espace vacant du centre-ville semblait se transformer en atelier de finition produisant des articles comme des couverts ou des canifs.

« On entendait des grincements dans ces ruelles. » Un soir, adolescent, un léger bruit répétitif le perturba. « “Ba-boum”… Je n'arrivais pas à comprendre ce que c'était. C'était un bruit infrasonore provenant de faussaires locaux. Par une nuit calme, cette pulsation ressemblait à un battement de cœur. J'ai compris que cela avait dû s'inscrire très profondément dans mon subconscient. »

Écoutez « Being Boiled » de The Human League et vous reconnaîtrez peut-être instantanément certaines de ces influences écologiques acoustiques. Cette basse électronique étouffante, ce battement de cœur métallique industriel et ces étincelles crépitantes jaillissant à divers intervalles rythmiques. On imagine presque les ateliers maintenant.

Si la carrière musicale de Martyn est en elle-même illustre, il a d'abord travaillé trois ans dans l'informatique. « J'ai toujours aimé tout ce qui avait une dimension futuriste… bien avant d'envisager de devenir musicien. »

Le premier instrument qu'il a touché était un Stylophone à double pointe de lecture, et son premier véritable synthétiseur, un KORG 700S, acheté avec l'argent gagné. Tous deux sont d'ailleurs toujours opérationnels et utilisés dans son studio, sans la moindre puce obsolète intégrée.

Illustrious est également devenu le nom de son entreprise, forgé en tandem avec Vince Clarke (connu pour Erasure, Yazoo et Depeche Mode), combinant les deux sphères de la musique et de l'informatique, dans le travail technique, commercial et de recherche.

Image : Vince Clarke, cofondateur d'Illustrious, peut être entendu dans l'épisode 4 d'Electronically Yours, avec Martyn Ware

Ayant acquis judicieusement les droits d'un logiciel sur mesure, co-commandé en 1999 pour un projet, le duo collabore avec des artistes depuis plus de 20 ans. Ce logiciel leur permet d'agencer le son dans un espace 3D, concevant des enceintes de toutes formes et de toutes tailles.

Sachant que le son surround, ou « audio spatial », est encore considéré aujourd'hui comme une technologie en plein essor, vous comprendrez à quel point Martyn a été un pionnier dans son exploration de cette technologie. Hormis quelques albums Dolby Atmos diffusés via Apple Music , l'audio 3D est rarement découplé des images animées, ce qui signifie que ce type de son est resté presque exclusivement réservé au cinéma.

Sans surprise, il fallait un système d'enceintes spécifique pour en profiter pleinement. Martyn a exploré deux applications. D'abord pour l'art, le plus grand exemple étant « Sound Oasis », une œuvre installée sur une place centrale de Mexico, un ensemble d'enceintes de 150 mètres carrés sur 25 mètres carrés de haut. Y pénétrer serait immense.

Pendant 24 heures, douze œuvres de deux heures chacune ont été diffusées en continu. Martyn les a produites et arrangées avec créativité pour une diffusion dans cet espace 3D unique. À la grande surprise de tous, le public est venu « à 4 heures du matin pour écouter leur œuvre ou artiste préféré ». Des projets artistiques comme celui-ci, que Martyn qualifie de « muralisme sonore », sont ainsi créés. C'est de l'art sonore par le peuple, pour le peuple.

Le projet Sound Oasis allait de l'étrange, projetant l'équivalent sonore d'un escargot de 30 m de haut suintant lentement dans l'espace, au sublime, alors que son compatriote de Sheffield, membre du groupe Cabaret Voltaire et éminent preneur de son Chris Watson , contribuait à des enregistrements sonores immersifs d'un voyage ferroviaire chéri au Mexique.

Il ne s'agit pas seulement du son des choses, mais de comprendre comment elles interagissent avec le sens et les émotions des gens. Je souhaite toucher le plus grand nombre, quelle que soit leur origine ethnique, et lorsqu'on encourage les gens à être créatifs, ils s'impliquent émotionnellement.

Les autres travaux de Martyn suscitent certes une émotion, mais à des fins scientifiques. Il a supervisé plusieurs projets universitaires ambitieux qui étudient les effets de la présence d'un son immersif soigneusement sélectionné.

Dans le cadre de l'expérience West Street menée par le conseil municipal de Brighton & Hove, Martyn a été installé à un carrefour où se retrouvent les clubbers, les enterrements de vie de garçon et de jeune fille. Appelé communément « zone de guerre », cet endroit était un lieu où « tout le monde était déchaîné », et où jusqu'à 10 000 fêtards s'y rassemblaient, se croisaient, tombaient, se faisaient bousculer et, inévitablement, se battaient. « Quatre ou cinq voitures de police étaient généralement présentes. Il y régnait une certaine tension. »

Pour Halloween, une soirée festive très animée, les résultats ont été spectaculaires. Les services d'urgence n'ont reçu aucun patient concerné et la police a été pratiquement contrainte de délocaliser sa présence habituelle et ses unités cynophiles.

Alors que Martyn était DJ, bien installé dans un « Portakabin sécurisé », il a réalisé un certain nombre de mouvements apparemment farfelus, notamment en jouant Countdown de Beyoncé à mi-vitesse tout en conservant sa hauteur, ou en essayant un « paysage ondulatoire » serein.

L'énorme plate-forme s'étendait sur 100 mètres, sur les 25 mètres de largeur de la route et sur 10 mètres de hauteur. En journée, au son du « scène de vagues », les poussettes ralentissaient calmement. Certains s'arrêtaient net, comme pour se demander « Qu'est-ce que c'est ?! », avant de reprendre leur route sans réfléchir (…aucune signalisation n'expliquait quoi que ce soit).

Bien que les vraies vagues soient trop éloignées pour être audibles, leur présence était perceptible. Plus curieusement (comme ils l'ont découvert lors de la balance), le niveau auquel elles devenaient audibles était nettement inférieur à celui du trafic environnant. « C'était comme si votre cerveau pensait (de manière sélective) : "Hé ! Il faut y prêter attention, c'est plus important que le bruit le plus fort", s'amuse Martyn.

Nos oreilles captent sélectivement un bruit plus faible que celui qui devrait le couvrir, ce qui montre que le son est autant ressenti qu'entendu. C'est ce que Matthew Bennet, ancien directeur du son et de la conception sensorielle chez Microsoft, décrit en détail dans l'épisode 24 du podcast Quiet Mark .

Alors que la nuit, lorsque Martyn sortait une version reconditionnée de « Being Boiled » qui ralentissait imperceptiblement et progressivement au fil du temps, les foules dansaient d'abord, puis faisaient des slows, et se résolvaient finalement à faire du vogueing.

« Cela n'a empêché personne d'interagir avec les gens, cela a simplement amélioré l'ambiance. » Pour un endroit tristement célèbre pour ses coups plutôt que pour ses gestes, la police a déclaré : « Il n'y a aucun risque de troubles ici ce soir » et est partie.

L’étude a été suivie attentivement par vidéoconférence à des fins de psychanalyse par l’Université de Brighton et la faculté de médecine de Brighton et Sussex. Le projet a même été testé et exporté dans un quartier problématique similaire à Montréal, au Canada.

Quiet Times s'est récemment entretenu avec Yoko Sen et le Dr Elif Özcan (Vieira) sur le son de l'attention. Martyn a lui aussi exploré ce sujet lors d'un concert destiné aux aidants et aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, en collaboration avec l'Université de Plymouth. Intitulée « Re-capture » , il s'agissait d'une performance audio 3D axée sur la réminiscence et sur la façon dont elle aide de nombreux patients à renouer avec leurs souvenirs.

Nous avons choisi des chansons sur le thème de la mémoire, des chansons douces et d'ambiance. Je les ai également interprétées en live. Des soignants et d'autres intervenants sont venus me voir et m'ont dit qu'ils pleuraient et que cela les avait touchés, alors j'étais très content du résultat.

Aujourd'hui, Martyn enseigne également la musique électronique et la production à l'université, ce qui n'est pas si mal pour quelqu'un qui « n'a même pas cherché à être intellectuel avec la musique expérimentale ». Il idolâtre Brian Eno et David Bowie, dont il a même déjà analysé les chiffres de vente par rapport au tempo et aux accords majeurs afin de déterminer, toujours avec un statisticien de l'Université de Plymouth, si les chansons « joyeuses » donnaient naissance à des tubes. Leurs conclusions ont été placardées sur les murs de l'événement « David Bowie Is » du festival de Port Elliot, en collaboration avec le V&A.

Pour une dernière anecdote, Martyn raconte sa première rencontre avec Bowie, arrivé sans prévenir dans sa loge, au Nashville Rooms d'Earls Court. Un moment que quelqu'un a eu la chance de photographier – la preuve ! Martyn avait appris que, quelques semaines auparavant, Bowie et Iggy Pop lui-même avaient été refoulés (!) d'un concert à guichets fermés au Marquee Club de Soho.

Après les avoir enfin vus jouer, Bowie a proclamé : « The Human League est l'avenir de la musique. » Il faut bien l'admettre, même en laissant de côté le travail audio 3D « futuriste », c'est une récompense de taille pour n'importe qui… même pour M. Martyn Ware de The Human League… et on ne peut pas être en désaccord avec Bowie, n'est-ce pas ?

Écoutez Martyn Ware dans l'épisode 23 du podcast The Quiet Mark, ICI .

Simon Gosling , passionné de musique électronique des années 80, animateur de podcast et directeur marketing, décrit le podcast de Martyn Ware, « Electronically Yours with Martyn Ware », comme l'un de ses préférés. Si vous appréciez les pionniers de la synth pop et des techniques de production musicale modernes, comme Gary Numan , Vince Clarke et Nile Rogers , alors écoutez-le ICI .