MARTYN WARE - DES SYNTHÉS AUX PAYSAGES SONORES

Martyn Ware de The Human League ne sait pas composer. L'homme derrière Heaven 17 et producteur de géants de la musique (Chaka Khan, Tina Turner, Erasure) n'a jamais pris de cours de musique de sa vie.

Ce que Martyn Ware sait faire, c'est utiliser la technologie : un ordinateur, un synthétiseur. Et Martyn Ware a prouvé qu'il pouvait écrire l'avenir de l'audio.

Dans une interview pour Quiet Times, nous avons l'honneur d'entendre le témoignage d'une légende de la musique populaire, qui a créé des installations sonores surround immersives, notamment le projet West Street de la Noise Abatement Society à Brighton, dont nous avons déjà parlé dans The Quiet Mark Podcast.

Au début de Martyn, tout a commencé à Sheffield. « Je ne pensais pas que j'étais isolé… je ne connaissais pas la différence. » Sa famille était ouvrière et, comme il n'avait jamais pris de vacances d'été, il connaissait parfaitement Sheffield. Il avait 16 ans lorsqu'il visita Londres.

Au centre-ville comme sur les collines environnantes, un mélange ambiant de bruits de machines était omniprésent. Dans les années 60 et 70, la ville produisait de l'acier à l'échelle industrielle. Le moindre espace vacant du centre-ville semblait se transformer en atelier de finition produisant des articles comme des couverts ou des canifs.

« On entendait des grincements dans ces ruelles. » Un soir, adolescent, un léger bruit répétitif le perturba. « Boom »… Je n'arrivais pas à comprendre ce que c'était. C'était un bruit infrasonore provenant des forgerons locaux. Par une nuit calme, cette pulsation ressemblait à un battement de cœur. J'ai réalisé que cela avait dû s'ancrer très profondément dans mon subconscient.

Écoutez « Being Boiled » de The Human League et vous reconnaîtrez instantanément certaines de ces influences écologiques acoustiques. Cette basse électronique étouffante, ce battement de cœur métallique industriel et ces étincelles claquant à divers intervalles rythmiques. On peut presque imaginer les ateliers maintenant.

Si la carrière musicale de Martyn est en soi illustre, il a d'abord travaillé pendant trois ans dans l'informatique. « J'ai toujours aimé tout ce qui était futuriste… bien avant d'envisager de devenir musicien. »

Le premier instrument qu'il a touché était un Stylophone à double diamant et son premier vrai synthétiseur était un KORG 700S, tout cela acheté avec l'argent qu'il avait gagné. D'ailleurs, tous deux sont toujours opérationnels et utilisés dans son studio, sans la moindre puce intégrée obsolète.

Illustrious est également devenu le nom de sa société, forgé en collaboration avec Vince Clarke (dont les noms sont Erasure, Yazoo et Depeche Mode), combinant les deux sphères de la musique et de l'informatique, dans des domaines techniques, commerciaux et de recherche.

Image : Vince Clarke, cofondateur d'Illustrious, peut être entendu sur Ép. 4 d'Electronically Yours, avec Martyn Ware

Ayant acheté avec ingéniosité les droits d'un logiciel sur mesure qu'ils avaient co-commandé en 1999 pour un projet, le duo collabore avec des artistes depuis plus de 20 ans. Ce logiciel leur permet d'agencer le son dans un espace 3D, concevant des enceintes de toutes formes et tailles.

Si l'on considère que le son surround, ou « audio spatial », est encore considéré aujourd'hui comme une technologie émergente, on comprend à quel point Martyn a été un pionnier dans son exploration de cette technologie. À l'exception d'un nombre limité d'albums Dolby Atmos diffusés en streaming via Apple Music, l'audio 3D est rarement découplé des images animées, ce qui signifie que ce type de son est resté presque exclusivement réservé au cinéma.

Sans surprise, cela est dû au fait qu'il fallait une installation d'enceintes spéciale pour en profiter pleinement. Martyn a exploré deux applications. Premièrement, pour l'art, le plus grand exemple étant « Sound Oasis », une œuvre installée sur une place centrale de Mexico, un ensemble d'enceintes mesurant 150 mètres carrés sur 25 mètres carrés de haut. Pénétrer dans cet espace serait immense.

Pendant 24 heures, douze œuvres de deux heures chacune ont été diffusées en continu. Martyn les a produites et arrangées avec créativité pour une diffusion dans cet espace 3D unique. À la grande surprise de tous, le public est arrivé dès 4 heures du matin pour écouter leur œuvre ou artiste préféré. Des projets artistiques comme ceux que Martyn qualifie de « muralisme sonore ». « C'est de l'art sonore par le peuple, pour le peuple ».

Le projet Sound Oasis allait de l'étrange, avec la projection de l'équivalent sonore d'un escargot de 30 m de haut se faufilant lentement dans l'espace, au sublime, avec la contribution de son compatriote de Sheffield, membre du groupe Cabaret Voltaire et éminent preneur de son, Chris Watson, qui a réalisé des enregistrements sonores immersifs d'un précieux voyage en train au Mexique.

« Il ne s'agit pas seulement du son des objets, [mais] de découvrir comment il interagit avec le sens pour les gens et les émotions. Je veux toucher le plus grand nombre… de toutes origines ethniques… et lorsqu'on encourage les gens à être créatifs… ils s'impliquent émotionnellement. »

Les autres œuvres de Martyn suscitent certes un engagement émotionnel, mais à des fins scientifiques. Il a supervisé plusieurs projets académiques rigoureux qui mettent en lumière les effets de la présence d'un son immersif soigneusement sélectionné.

Dans le cadre de l'expérience de West Street menée par le conseil municipal de Brighton & Hove, Martyn a été placé à un carrefour où se retrouvent les clubbers, les enterrements de vie de garçon et de jeune fille. Appelé communément « zone de guerre », cet endroit était un lieu où « tout le monde était déchaîné », et où jusqu'à 10 000 fêtards pouvaient se rassembler, passer, « tomber, se faire bousculer » et, inévitablement, se battre. « Quatre ou cinq voitures de police étaient généralement présentes. L'atmosphère était tendue. »

Pour Halloween, une soirée festive aussi animée, le résultat fut spectaculaire. Les services d'urgence n'ont reçu aucun patient concerné, et la police a été pratiquement contrainte de délocaliser sa présence habituelle et ses unités cynophiles.

Alors que Martyn DJ, bien installé dans un « Portakabin » sécurisé, se livrait à des manœuvres apparemment farfelues, comme jouer « Countdown » de Beyoncé à mi-vitesse tout en conservant la tonalité, ou encore tenter de créer un paysage de vagues serein.

L'énorme plateforme s'étendait sur 100 mètres, longeant la route sur 25 mètres de large et 10 mètres de haut. Pendant la journée, au son du « paysage de vagues », les poussettes ralentissaient calmement. Certains se sont arrêtés net, comme pour se demander « Qu’est-ce que c’est ?! », avant de poursuivre, l’air inconscient (… aucune signalisation n’expliquait quoi que ce soit).

Malgré la distance des vraies vagues pour être audibles, leur présence était perceptible. Plus curieusement (comme ils l’ont découvert lors de leur balance), le niveau sonore des vagues était nettement inférieur à celui de la circulation environnante. « C’était comme si votre cerveau (de manière sélective) pensait : « Hé ! » Il faut y prêter attention, c’est plus important que le bruit. » Martyn rit.  

Nos oreilles captent sélectivement un bruit plus faible que celui qui devrait le couvrir, ce qui montre que le son est autant ressenti qu'entendu. C'est ce que Matthew Bennet, ancien directeur du design sonore et sensoriel chez Microsoft, décrit en détail dans l'épisode 24 du podcast Quiet Mark. src="https://www.quietmark.com/uploads/quiet-mark/quiet-times/martyn-ware/west-street.jpg" style="float:left; height:272px; width:365px" />Alors que le soir, lorsque Martyn a sorti une version remaniée de « Being Boiled » qui a progressivement ralenti, la foule a d'abord dansé, puis s'est mise à danser lentement, avant de finalement se tourner vers le vogue.

« Cela n'a pas empêché les gens d'interagir, cela a simplement amélioré l'atmosphère. » Pour un endroit tristement célèbre pour ses gens qui donnent des coups plutôt que des formes, la police a déclaré : « Il n'y a aucun risque de troubles ici ce soir. » et est parti.

L'étude a été suivie attentivement par vidéoconférence pour la psychanalyse par l'Université de Brighton et la Faculté de médecine de Brighton et Sussex. Le projet a même été testé et exporté dans un quartier problématique similaire à Montréal, au Canada.

Quiet Times s'est récemment entretenu avec Yoko Sen et le Dr Elif Özcan (Vieira) au sujet du son de l'attention. Martyn a également exploré ce sujet lors d'un concert destiné aux aidants et aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, en collaboration avec l'Université de Plymouth. Intitulée Re-capture, il s'agissait d'une performance audio 3D axée sur la réminiscence et sur la façon dont elle aide de nombreux patients à renouer avec leurs souvenirs.

« Nous avons choisi des chansons liées à la mémoire, des morceaux doux et ambiants. Je les ai également interprétées en live. Des soignants et d'autres professeurs sont venus me voir pour me dire qu'ils pleuraient et que cela les avait touchés, j'étais donc très satisfait du résultat. »

Aujourd'hui, Martyn enseigne également la musique électronique et la production à l'université, ce qui n'est pas mal pour quelqu'un qui « n'a même pas essayé d'être intellectuel avec la musique expérimentale ». Il idolâtre Brian Eno et David Bowie, dont il a même déjà analysé les chiffres de vente en fonction du tempo et des accords majeurs pour – toujours avec un statisticien de l'Université de Plymouth – déterminer si des chansons « plus joyeuses » étaient propices aux « tubes ». Leurs conclusions étaient placardées sur les murs de l'événement « David Bowie Is » du festival de Port Elliot, en collaboration avec le Victoria & Albert Museum.

Pour une dernière anecdote, Martyn raconte sa première rencontre avec Bowie, arrivé sans prévenir dans sa loge, au Nashville Rooms, à Earls Court. Un moment que quelqu'un a eu la chance de photographier – la preuve ! Martyn a appris que, quelques semaines auparavant, Bowie et Iggy Pop lui-même avaient été refoulés (!) d'un concert à guichets fermés au Marquee Club de Soho.

Après les avoir enfin vus jouer, Bowie a proclamé : « The Human League est l'avenir de la musique ». Il faut bien l'admettre, même en mettant de côté le travail audio 3D « futuriste », c'est une sacrée récompense pour quiconque… même pour M. Martyn Ware de The Human League… Et bien, on ne pourrait pas être en désaccord avec Bowie maintenant, n'est-ce pas ?

Écoutez Martyn Ware dans l'épisode 23. 23e épisode du podcast The Quiet Mark, ICI.

Notre passionné de musique électronique des années 80, animateur de podcast et directeur marketing, Simon Gosling, décrit le travail de Martyn Ware. Le podcast Electronically Yours with Martyn Ware est mon préféré. Si vous appréciez les pionniers de la synth pop et les techniques de production musicale modernes, comme Gary Numan, Vince Clarke et Nile Rogers, alors écoutez ICI.