MARTYN WARE - DAI SINTETIZZATORI AI PAESAGGI SONORI

Martyn Ware degli Human League non sa scrivere musica. L'uomo dietro Heaven 17 e produttore di prodigiosi titani della musica (Chaka Khan, Tina Turner, Erasure) non ha mai preso una lezione di musica in vita sua.

Ciò che Martyn Ware può fare è usare la tecnologia: un computer, un sintetizzatore. E Martyn Ware ha dimostrato di poter scrivere il futuro dell'audio.

Parlando con Quiet Times , è per noi un onore ascoltare una leggenda della musica popolare che ha creato installazioni audio surround immersive, tra cui il West Street Project della Noise Abatement Society a Brighton, di cui abbiamo già parlato nel podcast The Quiet Mark .

Come inizia Martyn, tutto ebbe inizio a Sheffield. "Non pensavo di essere in un posto isolato... Non conoscevo un posto diverso". La sua famiglia era operaia e il fatto che "non ci fossero mai vacanze estive" significava che conosceva molto bene ogni centimetro di Sheffield. Aveva 16 anni quando visitò Londra.

Sia nel centro città che sulle colline circostanti, un mosaico di rumori ambientali generati dalle macchine era una caratteristica costante. Negli anni '60 e '70 la città produceva acciaio su scala industriale. Ogni spazio libero all'interno del centro città sembrava sorgere come "officina di finitura" per la produzione di prodotti come posate o temperini.

"Si sentivano rumori di sfregamento in quei vicoli." Una notte, da adolescente, un debole suono ripetuto lo turbò. "'Ba-boom'... Non riuscivo a capire cosa fosse. Era un infrasuono (rumore) proveniente dai forgiatori di stampi locali. In una notte calma, quel pulsare, sembrava un battito cardiaco. Mi resi conto che doveva essere penetrato profondamente nel mio subconscio."

Ascoltate "Being Boiled" degli Human League e riconoscerete all'istante alcune di queste influenze ecologiche acustiche. Quel basso elettronico stridente, un battito cardiaco metallico industriale e le scintille che si sprigionano a intervalli ritmici diversi. Ora potete quasi immaginare i laboratori.

Sebbene la carriera musicale di Martyn sia di per sé illustre, ha iniziato a lavorare per 3 anni nel campo dei computer. "Ho sempre amato tutto ciò che sembrava futuristico... molto prima di pensare che sarei diventato un musicista".

Il primo strumento che toccò fu uno Stylophone a doppio stilo e il suo primo vero sintetizzatore fu un KORG 700S, tutti acquistati con i soldi guadagnati. Entrambi, per inciso, sono ancora funzionanti e in uso nel suo studio, senza un chip obsoleto incorporato in vista.

Illustrious è diventato anche il nome della sua azienda, creata in collaborazione con Vince Clarke (famoso per Erasure, Yazoo e Depeche Mode), unendo i due ambiti della musica e dell'informatica: nel lavoro tecnico, commerciale e di ricerca.

Immagine: Vince Clarke, co-fondatore di Illustrious, può essere ascoltato nell'episodio 4 di Electronically Yours, con Martyn Ware

Acquistando astutamente i diritti di uno speciale software personalizzato, commissionato nel 1999 per un progetto, il duo collabora con artisti da oltre 20 anni. Questo software consente loro di organizzare l'audio in uno spazio 3D, progettando array di altoparlanti di praticamente qualsiasi forma e dimensione.

Considerando che il suono surround o "audio spaziale" è ancora oggi considerato una tecnologia in rapida crescita, si capisce quanto Martyn sia stato pionieristico nell'esplorare questa tecnologia. A parte un numero limitato di album in Dolby Atmos in streaming tramite Apple Music , l'audio 3D è raramente separato dalle immagini in movimento, il che significa che questo tipo di audio è rimasto quasi esclusivamente appannaggio del cinema.

Non sorprende che ciò sia dovuto al fatto che per percepirne appieno i benefici è necessario un sistema di altoparlanti speciale. Martyn ha esplorato due applicazioni. Innanzitutto per l'arte, il cui esempio più grande è "Sound Oasis", un'opera allestita in una piazza centrale di Città del Messico, con un sistema di altoparlanti di 150 metri quadrati per 25 metri quadrati di altezza. Entrarci sarebbe un'esperienza immensa.

Nell'arco di 24 ore, sono stati eseguiti ininterrottamente dodici pezzi da due ore ciascuno. Martyn li ha prodotti e arrangiati in modo creativo per la riproduzione nell'esclusivo spazio 3D, che, con piacevole sorpresa, ha visto persone "presentarsi alle 4 del mattino per ascoltare il loro pezzo o artista preferito". Progetti artistici come questi, Martyn li definisce "'muralismi sonori'. È arte sonora fatta dalla gente per la gente".

Il progetto Sound Oasis spaziava dal bizzarro, proiettando l'equivalente sonoro di una lumaca alta 30 metri che scorre lentamente nello spazio, al sublime, quando il collega di Sheffield, membro della band Cabaret Voltaire e illustre fonico Chris Watson , ha contribuito con registrazioni sonore immersive di un caro viaggio in treno in Messico.

"Non si tratta solo del suono delle cose, [ma] di scoprire come interagisce con il significato per le persone e le emozioni. Voglio raggiungere quante più persone possibile... di qualsiasi etnia... e quando si incoraggiano le persone a essere creative... si coinvolgono emotivamente"

Gli altri lavori di Martyn sono certamente coinvolgenti dal punto di vista emotivo, ma con finalità scientifiche. Ha supervisionato diversi progetti accademici di ricerca che evidenziano gli effetti della presenza di audio immersivo curato.

L'esperimento di West Street del Consiglio di Brighton e Hove ha visto Martyn posizionato in un incrocio dove si incontrano frequentatori di discoteche, addii al celibato e al nubilato. Essendo una "zona di guerra" colloquiale, questo era un luogo dove "tutti erano fuori di testa" e si sapeva che fino a 10.000 festaioli si radunavano, passavano, "cadevano, venivano spinti" e inevitabilmente litigavano. "Di solito c'erano 4 o 5 volanti della polizia. C'era un'aria di tensione".

Per Halloween, una serata di festa così affollata, i risultati furono drammatici. I pronto soccorso non ricevettero alcun ricovero di pazienti e la polizia fu praticamente costretta a distogliere la sua presenza abituale e le unità cinofile.

Mentre Martyn faceva il DJ, al sicuro "in un Prefabbricato sorvegliato", ha messo in atto una serie di mosse apparentemente stravaganti, tra cui suonare Countdown di Beyoncé a metà velocità mantenendone il tono, o provare un sereno "wave-scape".

L'enorme piattaforma si estendeva per 100 metri, per i 25 metri di larghezza della strada e i 10 metri di altezza. Durante il giorno, sentendo il "mucchio di onde", coloro che spingevano i passeggini rallentavano con calma. Alcuni si fermavano di colpo, come per pensare "cos'è quello?!", prima di proseguire inconsapevolmente (...non c'era alcuna segnaletica che spiegasse alcunché).

Nonostante le onde vere fossero troppo distanti per essere udibili, la loro presenza si percepiva. Ancora più curioso (come scoperto durante il sound-check) è che il livello a cui le onde diventavano udibili era significativamente inferiore a quello del traffico circostante. "Era come se il cervello (selettivamente) pensasse: 'Ehi!', dobbiamo prestare attenzione a questo, è più importante di ciò che è più forte", ride Martyn.

Il fatto che le nostre orecchie si sintonizzino selettivamente su un rumore di volume inferiore a quello che dovrebbe coprirlo dimostra in qualche modo che il suono è qualcosa che si percepisce tanto quanto si ascolta. Matthew Bennet, ex Direttore del Sound and Sensory Design di Microsoft, lo descrive in dettaglio nell'episodio 24 del Quiet Mark Podcast .

Mentre di notte, quando Martyn pubblicò una versione rivisitata di "Being Boiled", che impercettibilmente e gradualmente rallentò nel tempo, la folla prima ballò, poi fece una slow jam e infine si dedicò al vogueing.

"Non ha impedito [a nessuno] di interagire con la gente, ha solo migliorato l'atmosfera". Per un posto tristemente noto per la gente che tira pugni invece di fare figure, la polizia ha dichiarato "non ci sono prospettive di problemi qui stasera" e se n'è andata.

Lo studio è stato seguito attentamente tramite videoconferenza per la psicoanalisi sia dalla Brighton University che dalla Brighton and Sussex Medical School; il progetto è stato addirittura sperimentato ed esportato in un quartiere problematico simile a Montreal, in Canada.

Quiet Times ha recentemente parlato con Yoko Sen e la Dott.ssa Elif Özcan (Vieira) del suono dell'assistenza. Anche Martyn ha esplorato questo aspetto in un concerto per assistenti e malati di Alzheimer, in collaborazione con l'Università di Plymouth. Intitolata Re-capture , si trattava di una performance audio 3D incentrata sulla reminiscenza e su come questa aiuti molti malati a riconnettersi con i propri ricordi.

"Abbiamo scelto canzoni che avessero a che fare con i ricordi, con temi delicati e ambient. Le ho suonate anche dal vivo. Assistenti e altri docenti sono venuti da me e mi hanno detto che stavano piangendo e che in qualche modo li aveva toccati, quindi sono stato molto contento del risultato."

Oggi Martyn insegna anche musica elettronica e produzione musicale all'università, il che non è male per uno che "non ha nemmeno provato a essere intellettuale con la musica sperimentale". Idolatra Brian Eno e David Bowie, di quest'ultimo ha persino analizzato i dati di vendita in base al tempo e agli accordi maggiori per decifrare – sempre con uno statistico dell'Università di Plymouth – se le canzoni "più allegre" fossero adatte a diventare canzoni di successo. I loro risultati sono stati affissi su tutte le pareti dell'evento "David Bowie Is" del festival di Port Elliot, in collaborazione con il V&A.

In un ultimo aneddoto, Martyn racconta il primo incontro con Bowie, che si presentò senza preavviso nel suo camerino, al Nashville Rooms di Earls Court. Un momento che, per fortuna, qualcuno ebbe la lungimiranza di fotografare: una prova! Martyn apprese che, poche settimane prima, sia Bowie che nientemeno che Iggy Pop erano stati respinti (!) da un precedente concerto sold-out al Marquee Club di Soho.

Dopo averli finalmente visti suonare, Bowie ha dichiarato: "Gli Human League sono il futuro della musica". Ora, bisogna ammetterlo, anche tralasciando il "futuristico" lavoro audio 3D, è davvero un bel riconoscimento per chiunque... persino per il signor Martyn Ware degli Human League... e beh, non potremmo certo non essere d'accordo con Bowie, vero?

Ascolta Martyn Ware nell'episodio 23 del podcast The Quiet Mark, QUI .

Il nostro appassionato di musica elettronica anni '80, conduttore di podcast e CMO, Simon Gosling , descrive il podcast di Martyn Ware - Electronically Yours with Martyn Ware - come uno dei miei preferiti. Se amate i pionieri del primo synth pop e le tecniche di produzione musicale moderne, come Gary Numan , Vince Clarke e Nile Rogers , sintonizzatevi QUI .