Martyn Ware - De sintetizadores a paisajes sonoros

Martyn Ware de The Human League no sabe escribir música. El creador de Heaven 17 y productor de prodigiosos titanes musicales (Chaka Khan, Tina Turner, Erasure) nunca ha tomado una lección de música en su vida.

Lo que sí sabe hacer Martyn Ware es usar la tecnología: una computadora, un sintetizador. Y Martyn Ware ha demostrado que puede escribir el futuro del audio.

En declaraciones a Quiet Times, es un honor para nosotros escuchar a una leyenda de la música popular que ha creado instalaciones de sonido envolvente inmersivo, incluyendo el Proyecto West Street de The Noise Abatement Society en Brighton, que ya mencionamos en The Quiet Mark Podcast.

Como dice Martyn, todo empezó en Sheffield. "No pensé: 'Estoy en un lugar aislado'... No conocía otra cosa". Su familia era de clase trabajadora y, como nunca había tenido vacaciones de verano, conocía Sheffield a la perfección. Tenía 16 años cuando visitó Londres.

Tanto en el centro de la ciudad como en las colinas circundantes, un mosaico ambiental de ruido mecánico era una constante. En los años 60 y 70, la ciudad producía acero a escala industrial. Cualquier espacio vacío en el centro parecía convertirse en un «taller de acabado» que producía artículos como cubiertos o navajas.

«Se oían ruidos chirriantes en esos callejones». Una noche, siendo adolescente, un leve sonido repetitivo lo perturbó. «¡Ba-boom!». No pude descifrar qué era. Era un ruido infrasónico de los forjadores locales. En una noche tranquila, ese latido palpitante parecía el latido de un corazón. Me di cuenta de que eso debió haber calado hondo en mi subconsciente.

Si escuchas "Being Boiled" de The Human League, quizá reconozcas al instante algunas de estas influencias acústicas ecológicas. Ese bajo electrónico aplastante, un latido metálico industrial y las chispas que saltan a varios intervalos rítmicos. Casi puedes imaginarte los talleres ahora.

Si bien la carrera musical de Martyn es ilustre en sí misma, primero trabajó durante tres años en informática. "Siempre me ha gustado todo lo que pareciera futurista... mucho antes de pensar que sería músico".

El primer instrumento que tocó fue un Stylophone de doble aguja y su primer sintetizador fue un KORG 700S, todo comprado con dinero que ganó. Ambos, por cierto, siguen operativos y en uso en su estudio, sin un solo chip obsoleto a la vista.

Illustrious también se ha convertido en el nombre de su empresa, forjado en colaboración con Vince Clarke (famoso por Erasure, Yazoo y Depeche Mode), combinando las dos esferas de la música y la informática en tareas técnicas, comerciales y de investigación.

Imagen: Se puede escuchar a Vince Clarke, cofundador de Illustrious, en Ep. 4 de Electronically Yours, con Martyn Ware

Al adquirir astutamente los derechos de un software especial y personalizado que habían co-encargado en 1999 para un proyecto, el dúo ha colaborado con artistas durante más de 20 años. Este software les permite organizar el audio en un espacio 3D, diseñando para conjuntos de altavoces de prácticamente cualquier forma y tamaño.

Si tenemos en cuenta que el sonido envolvente o "audio espacial" todavía se considera una tecnología en auge hoy en día, comprenderemos lo pionero que fue Martyn al explorar esta tecnología. Salvo un número limitado de álbumes en Dolby Atmos que se transmiten a través de Apple Music, el audio 3D rara vez se desvincula de las imágenes en movimiento, lo que significa que este tipo de audio se ha mantenido casi exclusivamente reservado para el cine.

Como era de esperar, esto se debe a que se necesitaba un sistema de altavoces especial para disfrutar plenamente de sus beneficios. Martyn ha explorado dos aplicaciones. En primer lugar, para el arte, siendo el ejemplo más grande "Sound Oasis", una obra ubicada en una plaza central de Ciudad de México, un conjunto de altavoces de 150 metros cuadrados por 25 metros cuadrados de altura. Entrar en ese espacio sería una experiencia increíble.

Durante 24 horas, doce piezas de dos horas se presentaron de forma continua. Martyn las produjo y organizó creativamente para su reproducción en el singular espacio 3D, que, para una grata sorpresa, vio a la gente llegar a las 4 de la mañana para escuchar su obra o artista favorito. Proyectos artísticos como estos, Martyn los etiqueta como "muralismo sónico". "Es arte sonoro hecho por la gente para la gente".

El proyecto Sound Oasis abarcó desde lo extraño, proyectando el sonido equivalente a un caracol de 30 metros de altura deslizándose lentamente por el espacio, hasta lo sublime, con la contribución de Chris Watson, miembro de la banda Cabaret Voltaire y eminente grabador de sonido de Sheffield, quien contribuyó con grabaciones sonoras inmersivas de un preciado viaje en tren por México.

"No se trata solo del sonido de las cosas, sino de descubrir cómo interactúa con el significado para las personas y las emociones. Quiero llegar a la mayor cantidad de gente posible, de cualquier etnia, y cuando se anima a la gente a ser creativa, se involucran emocionalmente".

Otros trabajos de Martyn ciertamente involucran emocionalmente, pero con fines científicos. Ha supervisado varios proyectos académicos que destacan los efectos de la presencia de audio inmersivo cuidadosamente seleccionado.

El experimento de West Street del Ayuntamiento de Brighton & Hove colocó a Martyn en una intersección donde se reúnen asistentes a discotecas y despedidas de soltero/a. Como una "zona de guerra" coloquial, este era un lugar donde "todos estaban como locos", y se sabía que hasta 10.000 asistentes a la fiesta se congregaban, pasaban, "caían, eran empujados" e, inevitablemente, se peleaban. "Normalmente había 4 o 5 patrullas allí. Se respiraba tensión".

Para Halloween, una noche de fiesta tan concurrida, los resultados fueron espectaculares. Los departamentos de urgencias no recibieron pacientes relacionados, y la policía prácticamente se vio obligada a desviar su presencia habitual y las unidades caninas.

Mientras Martyn pinchaba, resguardado en una cabina portátil con vigilancia, realizó varios movimientos aparentemente extravagantes, como reproducir el tema "Countdown" de Beyoncé a media velocidad, manteniendo el tono, o intentar un sereno "paisaje de olas".

La enorme plataforma medía 100 metros por los 25 metros de ancho y 10 metros de alto de la carretera. Durante el día, al oír el "paisaje de olas", quienes empujaban cochecitos reducían la velocidad con calma. Algunos se detuvieron en seco como pensando "¿Qué es eso?", antes de continuar distraídamente (...no había ninguna señalización que explicara nada).

A pesar de que las ondas reales estaban demasiado lejos para ser audibles, se sentía su presencia. Curiosamente (como se descubrió durante la prueba de sonido), el nivel al que las ondas se hicieron audibles era significativamente menor que el del tráfico circundante. "Era como si tu cerebro (selectivamente) pensara: '¡Oye!'. Tenemos que prestar atención a esto, es más importante que lo que está más fuerte", dice Martyn riendo.

Que nuestros oídos se sintonicen selectivamente con un ruido de menor volumen que con uno que debería ahogarlo demuestra en cierta medida que el sonido es algo que se siente tanto como se oye. Esto es algo que Matthew Bennet, exdirector de Sonido y Diseño Sensorial de Microsoft, describe en detalle en el episodio 24 del podcast Quiet Mark. src="https://www.quietmark.com/uploads/quiet-mark/quiet-times/martyn-ware/west-street.jpg" style="float:left; height:272px; width:365px" />Mientras que por la noche, cuando Martyn lanzó una versión reacondicionada de ‘Being Boiled’, que desaceleró imperceptiblemente y gradualmente, la gente primero bailó, luego se puso a bailar slow jam, y finalmente se decidió por el vogue.

“No impidió que [nadie] interactuara con la gente, simplemente mejoró el ambiente”. Para un lugar famoso por la gente que se lanza puñetazos en lugar de hacer figuras, la policía declaró: “no hay perspectivas de problemas aquí esta noche” y se fue.

El estudio fue seguido atentamente a través de una transmisión de video para psicoanálisis tanto por la Universidad de Brighton como por la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex, e incluso se ha probado y exportado a un distrito con problemas similares en Montreal, Canadá.

Quiet Times conversó recientemente con Yoko Sen y la Dra. Elif Özcan (Vieira) sobre el sonido del cuidado. Martyn también exploró este tema en un concierto para cuidadores y personas con Alzheimer, todo en colaboración con la Universidad de Plymouth. Llamada Re-capture, se trataba de una performance de audio 3D centrada en la reminiscencia y en cómo esta ayuda a muchos pacientes a reconectar con sus recuerdos.

"Elegimos canciones relacionadas con la memoria, con un toque suave y ambiental. También toqué en directo con ellas. Cuidadores y otros profesores se acercaron a mí y me dijeron que estaban llorando y que les conmovió de alguna manera, así que me alegré mucho con el resultado".

Actualmente, Martyn también enseña Música Electrónica y Producción en universidades, lo cual no está nada mal para alguien que "ni siquiera intentó ser intelectual con la música experimental". Idolatra a Brian Eno y a David Bowie, cuyas cifras de ventas de este último incluso analizó previamente en relación con el tempo y los acordes mayores para —de nuevo con un estadístico de la Universidad de Plymouth— descifrar si las canciones «más alegres» se convertían en éxitos. Sus hallazgos quedaron plasmados en las paredes del festival de Port Elliot «David Bowie Is», en colaboración con el V&A.

En una última anécdota, Martyn relata la primera vez que conoció a Bowie, quien apareció sin avisar en su camerino, en el Nashville Rooms, Earls Court. Un momento que, por suerte, alguien tuvo la previsión de fotografiar, ¡para comprobarlo! Martyn se enteró de que, unas semanas antes, tanto Bowie como nada menos que Iggy Pop habían sido rechazados (!) en un concierto con entradas agotadas en el Marquee Club del Soho.

Tras finalmente verlos tocar, Bowie proclamó: «The Human League son el futuro de la música». Hay que admitir que, incluso dejando de lado el «futurista» trabajo de audio 3D, es un gran reconocimiento para cualquiera... incluso para el señor Martyn Ware de The Human League... Y bueno, ya no podríamos estar en desacuerdo con Bowie, ¿verdad?

Escucha a Martyn Ware en el episodio 23 del podcast The Quiet Mark, AQUÍ.

Nuestro aficionado a la música electrónica de los 80, presentador de podcasts y director de marketing, Simon Gosling, describe el podcast de Martyn Ware: Electronically Yours with Martyn Ware - uno de mis favoritos. Si te gustan los pioneros del synth pop y las técnicas modernas de producción musical, como Gary Numan, Vince Clarke y Nile Rogers, sintonízalo AQUÍ.