Laut in den USA!

Die Gefahren eines lauten Planeten

mit Rick Neitzel, ordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften und globale öffentliche Gesundheit an der University of Michigan

Für Episode 45 des Quiet Mark Podcasts konnten wir Rick Neitzel , Professor für Umweltgesundheitswissenschaften und globale öffentliche Gesundheit an der University of Michigan, begrüßen, um über die Bedeutung der Lärmbelästigung und ihre oft unsichtbaren Gesundheitsrisiken zu sprechen.

„Ich arbeite seit elf Jahren an der University of Michigan und habe mich während eines Großteils meiner beruflichen Laufbahn in der Forschung auf eine Gefahr konzentriert, die – insbesondere im Vergleich zu anderen Schadstoffen – fast überall ignoriert wird: die Lärmbelastung am Arbeitsplatz.“

Neitzel betonte die Bedeutung der versteckten Nachteile der Lärmbelästigung.

„Hörverlust ist nur die Spitze des Eisbergs. Übermäßiger Lärm wird unter anderem mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychischen Erkrankungen und kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht. Hörverlust ist zwar bedauerlich, führt aber im Gegensatz zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen nicht zum Tod. Im Grunde schenken wir diesem Schadstoff nicht genügend Aufmerksamkeit.“

Wir von Quiet Mark sagen oft, dass Lärm aufgrund seiner Unsichtbarkeit übersehen werden kann. Doch wenn man den Lärm in unseren lautesten Städten sehen könnte, sähe er aus wie überall verstreute Plastikmüllhaufen. Wir würden ihn einfach nicht akzeptieren, wenn wir ihn sehen könnten.

Eine US-amerikanische Apple-Hörstudie untersucht derzeit die Auswirkungen von Lärmbelastung und versucht, Nutzern die Nebenwirkungen der Lärmbelästigung mithilfe einer App zu visualisieren. Rick ist der Hauptforscher der Studie.

„Wir haben den Klang über die Kopfhörer der Nutzer gemessen – ein ständig wechselndes Ziel. Außerdem haben wir die Auswirkungen nuancierter Geräusche auf das Gehör getestet, indem wir sie mit einer von Apple entwickelten App Tests durchführen ließen. Wir testen 150.000 Teilnehmer über mehrere Jahre, um die langfristige Belastung durch unterschiedliche Klangumgebungen zu verstehen.“

Rick hat verschiedene Studien zu ähnlichen App-basierten Tests veröffentlicht und merkt an: „Wir sollten immer darauf achten, ob eine App so funktioniert, wie sie verspricht. Wir haben festgestellt, dass nicht alle Apps hervorragende Leistungen erbringen. Andererseits kann die richtige Kombination aus Gerät und App Messungen ermöglichen, die fast so genau sind wie ein maßgeschneidertes Messgerät. Dies ermöglicht dem Laien den Zugriff auf hochrangiges Material – so können wir alle Wissenschaftler sein!“

Mit der Weiterentwicklung der Technologie erleben wir eine Welt, in der Nutzer ihre Gesundheit anhand der Anzahl ihrer Schritte oder durch Abonnements von Apps für psychische Gesundheit und Meditation messen. Wir waren neugierig, ob Rick eine Zukunft sieht, in der Nutzer ihre Lärmbelastung so messen, wie sie ihren CO2-Fußabdruck messen würden. „Die kurze Antwort lautet: Ich hoffe es! Als jemand, der sich jahrelang mit Lärmbelastung beschäftigt hat, kann es frustrierend sein, festzustellen, dass wir ständig zu hohen Lärmpegeln ausgesetzt sind und dadurch möglicherweise unsere Gesundheit schädigen, ohne dass es einen Mechanismus gibt, der uns darüber informiert, wie wir dieses Verhalten ändern können.“

Benachrichtigungen auf Uhren und Smartphones, die zur Geräuschreduzierung auffordern, haben die Nutzer maßgeblich daran erinnert, dass sie ihre Ohren – und ihr Herz – gefährden. Genau das haben wir in unserer Apple-Studie untersucht: Wie sich solche Hinweise auf das Verhalten der Menschen auswirken. Wir haben die Teilnehmer der Studie randomisiert, um genau zu analysieren, ob sie auf solche Benachrichtigungen reagieren und ob sich dies auf ihr Nutzerverhalten auswirkt.“

Im Jahr 2017 war Rick einer der Autoren einer Studie, die sich mit den wirtschaftlichen Auswirkungen von Hörverlust und der Reduzierung von lärmbedingtem Hörverlust in den USA befasste. Die Studie schätzt, dass mehr als 13 % der erwerbstätigen Bevölkerung von Hörverlust betroffen sind. Könnten die 20 % des Hörverlusts, die auf übermäßige Lärmbelastung zurückzuführen sind, verhindert werden, wäre der wirtschaftliche Nutzen beträchtlich und würde sich auf schätzungsweise 123 Milliarden US-Dollar belaufen.

Könnten solche Statistiken nicht zu politischen Veränderungen führen? „Ich kann nicht für Großbritannien sprechen, aber ich weiß, dass in den USA, wenn das Thema Lärm und die öffentliche Gesundheit zur Sprache kommt, die unmittelbare Antwort lautet: ‚Wie viel wird das kosten?‘ Die Idee hinter diesem Dokument war es, die tatsächliche wirtschaftliche Belastung durch Hörverlust zu ermitteln. Natürlich kosten Hörgeräte etwas, aber es geht noch weiter. Arbeitnehmer mit Hörverlust sind häufiger arbeitslos, außerdem erhalten sie weniger Stundenlohn. Wenn wir also diese wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Arbeitnehmer und die Löhne berücksichtigen, entpuppen sich selbst kleine Auswirkungen pro Person als enorme finanzielle Kosten. Dieses Problem können wir uns nicht länger leisten zu ignorieren.“

Wir wollten diese Nuancen zwischen dem unterschiedlichen Verhältnis der britischen und amerikanischen Gesellschaft zum Lärm erforschen. „Nachdem ich um die Welt gereist bin, kann ich nicht leugnen, dass es in Amerika laut ist! Ich weiß nicht, ob das so sein muss, aber ich denke, der Grund dafür liegt darin, dass die Regierung es nicht geschafft hat, Lärm so zu regulieren, dass die öffentliche Gesundheit geschützt wäre. In den 1970er Jahren gründete unser Kongress die Umweltschutzbehörde, die daraufhin ein Amt für Lärmbekämpfung und -kontrolle einrichtete. Dieses Amt wurde vom Kongress ermächtigt, die Lärmbelastung im Land zu untersuchen und zu kontrollieren.

Nach einem Jahrzehnt bahnbrechender Forschung zum Thema Lärm und der Verabschiedung von Vorschriften zu wichtigen Lärmquellen übernahm Reagan 1981 die Regierung und nannte die EPA als Beispiel für staatliche Übergriffe. Diese Behörde ist zwar weiterhin tätig, wurde aber seit vierzig Jahren nicht mehr finanziell unterstützt. Das bedeutet, dass die USA in einem Regulierungsrahmen aus den 1970er Jahren feststecken, während die EU sich frei weiterentwickeln und die gesundheitlichen Auswirkungen von Lärm auf die Gesellschaft bekämpfen konnte.“

Rick wollte sich nicht nur auf die negativen Aspekte konzentrieren und erzählte uns eine aufschlussreiche Geschichte darüber, wie eine amerikanische Führungspersönlichkeit Anfang der 1980er Jahre die Notwendigkeit leiserer Flugzeuge erkannte.

Unsere Bundesluftfahrtbehörde erkannte den Anstieg des Flugverkehrs und des Passagierverkehrs und forderte die Flugzeughersteller auf, leisere Maschinen zu bauen. Sie betonte, andernfalls dürften die Flugzeuge nicht mehr über die Vereinigten Staaten fliegen. Infolgedessen sind heute 90 Prozent weniger Amerikaner hohem Fluglärm ausgesetzt als 1980. Dies ist ein Beispiel dafür, wie unsere Regierung eingegriffen hat, und es hat die Lebensqualität sowohl der amerikanischen Bürger als auch der Weltbevölkerung beeinträchtigt.

Darüber hinaus gibt es Presseberichte, die darauf schließen lassen, dass in Großbritannien die lautesten Gegenden oft auch die ärmsten sind, was in den USA häufig der Fall ist. „Interessanterweise gibt es ziemlich überzeugende Studien, die einen Zusammenhang zwischen niedrigerem Einkommen und hoher Luft- und Wasserverschmutzung herstellen, und die vorläufigen Ergebnisse deuten darauf hin, dass dies der Fall ist. In denselben Gemeinden ist der Lärmpegel am Arbeitsplatz tendenziell auch höher – eine doppelte Belastung durch die ständige Lärmbelastung.“

In den USA gibt es eine tragische Geschichte des „Umweltrassismus“, und das betrifft auch den Lärm. Wichtige Verkehrsmittel, Autobahnen, Züge und laute Fahrzeuge befinden sich in ärmeren Gegenden oder in ethnischen Minderheitengebieten oder in beiden, was dazu beiträgt, dass diese Gemeinden einer höheren Lärmbelastung ausgesetzt sind. Diese Menschen leben zudem in Gebäuden von minderer Qualität, was bedeutet, dass auch unsere schwächsten Bewohner der USA dieser Lärmbelastung ausgesetzt sind. Das ist eine moralisch inakzeptable Situation.“

In Großbritannien ist Quiet Mark über sein Netzwerk aus Einzelhandelspartnerschaften auf mehreren Einzelhändler-Websites stark vertreten. Viele davon, wie beispielsweise The John Lewis Partnership , bieten eine gefilterte Navigation, um gezielt nach Quiet Mark-zertifizierten Produkten zu suchen. Darüber hinaus hat eine unserer Quiet Mark-Umfragen ergeben, dass 70 % von 2.000 Verbrauchern eher geneigt wären, ein mit Quiet Mark gekennzeichnetes Produkt zu kaufen als eines, bei dem der Geräuschpegel nicht erkannt wird. Wir haben Rick gefragt, ob er in den USA einen ähnlichen Wunsch der Verbraucher nach Ruhe beobachtet. „Die Amerikaner, die ich kenne, haben den Eindruck, dass leisere Produkte teurer oder unerschwinglich sind. Das ist bedauerlich, denn wie bei jeder anderen Art von Umweltverschmutzung sollten wir alle die Möglichkeit haben, diese zu reduzieren. Ich bin nicht sicher, ob das Bewusstsein dort so groß ist wie in Großbritannien, aber ich begrüße die Bemühungen von Quiet Mark, die Öffentlichkeit weiterhin zum Thema Lärm aufzuklären.

Letztendlich liegt die Lösung für leisere Produkte bei den Herstellern und nicht bei den Verbrauchern, da diese diejenigen sind, die leisere Produkte herstellen können. Die Verbrauchernachfrage und die staatlichen Regulierungen müssen erhöht werden, um eine gezieltere Produktion zu ermöglichen. Als Verbraucher sollten wir unsere Aufgabe darin sehen, bei unseren gewählten Vertretern Lobbyarbeit zu betreiben und Druck auf sie auszuüben, um die Nachfrage und das Bewusstsein zu steigern.“

Hören Sie sich Episode 45 an: „LOUD IN THE USA! – Die Gefahren eines lauten Planeten“ mit Rick Neitzel – ordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften und globale öffentliche Gesundheit an der University of Michigan

Die Bilder von Apple und der iWatch stammen von: https://www.apple.com/uk/newsroom/2021/03/apple-hearing-study-shares-new-insights-on-hearing-health/