Laut in den USA!

Die Gefahren eines lauten Planeten

mit Rick Neitzel, Professor für Umweltgesundheitswissenschaften und Globale öffentliche Gesundheit an der University of Michigan

In Folge 45 des „Quiet Mark“-Podcasts begrüßten wir Rick Neitzel, Professor für Umweltgesundheitswissenschaften und Globale öffentliche Gesundheit an der University of Michigan, um über die Bedeutung von Lärmbelästigung und ihre oft unsichtbaren gesundheitlichen Folgen zu sprechen. Risiken. 

„Ich arbeite seit elf Jahren an der University of Michigan und habe mich während eines Großteils meiner beruflichen Laufbahn mit einer Gefahr beschäftigt, die – insbesondere im Vergleich zu anderen Schadstoffen – fast überall ignoriert wird: Lärmbelastung am Arbeitsplatz.“

Neitzel betonte die Bedeutung der versteckten Nachteile von Lärmbelästigung.

„Hörverlust ist nur die Spitze des Eisbergs. Übermäßige Lärmbelastung wird unter anderem mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychischen Problemen und kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht. Hörverlust ist zwar bedauerlich, führt aber im Gegensatz zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen nicht zum Tod. Im Grunde schenken wir diesem Schadstoff nicht genügend Aufmerksamkeit.” 

Wir bei Quiet Mark sagen oft, dass Lärm aufgrund seiner Unsichtbarkeit übersehen werden kann. Könnte man den Lärm in unseren lautesten Städten jedoch sehen, sähe er aus wie überall verstreute Plastikmüllhaufen. Wir würden es einfach nicht akzeptieren, wenn wir es sehen könnten.

Eine US-amerikanische Apple-Hörstudie untersucht derzeit die Auswirkungen von Lärmbelastung und versucht, Nutzern die Nebenwirkungen von Lärmbelästigung mithilfe einer sich entwickelnden App zu visualisieren. Rick ist der Hauptforscher der Studie. 

„Wir haben den Klang über Kopfhörer gemessen – ein ständig wechselndes Ziel. Außerdem haben wir die Auswirkungen nuancierter Geräusche auf das Gehör untersucht, indem wir sie mit einer von Apple entwickelten App testen ließen. Wir testen 150.000 Teilnehmer über mehrere Jahre, um die langfristige Belastung durch unterschiedliche Klangumgebungen zu verstehen.“ 

Rick hat verschiedene Studien zu ähnlichen App-basierten Tests veröffentlicht und weist darauf hin: „Wir sollten immer darauf achten, ob eine App so funktioniert, wie sie verspricht. Wir haben festgestellt, dass nicht alle Apps hervorragende Leistungen erbringen. Andererseits können die richtigen Geräte und Apps Messungen ermöglichen, die fast so genau sind wie ein maßgeschneidertes Messgerät.“ Dies ermöglicht dem Durchschnittsmenschen den Zugang zu anspruchsvollem Material – damit wir alle Wissenschaftler sein können!“ 

Mit der Weiterentwicklung der Technologien erleben wir eine Welt, in der Nutzer ihre Gesundheit anhand der Anzahl ihrer Schritte oder durch Abonnements von Apps für psychische Gesundheit und Meditation messen. Wir waren gespannt, ob Rick sich eine Zukunft vorstellt, in der Nutzer ihre Lärmbelastung so messen, wie sie ihren CO2-Fußabdruck messen. „Die kurze Antwort lautet: Ich hoffe, dass wir das tun!“ Als jemand, der sich seit Jahren mit Lärmbelastungen beschäftigt, kann es frustrierend sein, ständig zu hohen Lärmpegeln ausgesetzt zu sein und dadurch möglicherweise die Gesundheit zu schädigen, ohne dass uns ein Mechanismus zur Verfügung steht, der uns darüber informiert, wie wir dieses Verhalten ändern können.

Benachrichtigungen auf Uhren und Smartphones, die dazu anregen, den Lärm zu reduzieren, haben die Nutzer maßgeblich daran erinnert, dass sie ihre Ohren – und ihr Herz – gefährden. Genau das haben wir in unserer Apple-Studie untersucht: Wie sich solche Hinweise auf das Verhalten der Menschen auswirken. Wir haben die Nutzer in der Studie randomisiert, um genau zu analysieren, ob sie auf solche Benachrichtigungen reagieren und ob dies Auswirkungen auf ihr Nutzerverhalten hat.” 

Im Jahr 2017 war Rick einer der Autoren einer Studie über die wirtschaftlichen Auswirkungen von Hörverlust und die Reduzierung von lärmbedingtem Hörverlust in den USA. Die Studie schätzt, dass mehr als 13 % der erwerbstätigen Bevölkerung von Hörverlust betroffen sind. Könnten die 20 % des Hörverlusts, die auf übermäßige Lärmbelastung zurückzuführen sind, verhindert werden, wäre der wirtschaftliche Nutzen beträchtlich und beläuft sich auf geschätzte 123 Milliarden US-Dollar. 

Solche Statistiken könnten doch sicherlich zu politischen Veränderungen anregen, oder? Ich kann nicht für Großbritannien sprechen, aber ich weiß, dass in den USA, wenn das Thema Lärm und die öffentliche Gesundheit zur Sprache kommt, die unmittelbare Antwort lautet: „Wie viel wird das kosten?“ Die Idee hinter diesem Artikel war es, die tatsächliche wirtschaftliche Belastung durch Hörverlust zu ermitteln. Natürlich kosten Hörgeräte etwas, aber es geht darüber hinaus. Arbeitnehmer mit Hörverlust sind häufiger arbeitslos, außerdem erhalten sie weniger Stundenlohn. Wenn wir also diese wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Arbeitnehmer berücksichtigen und über Löhne sprechen, stellen sich selbst kleine Auswirkungen pro Person als enorme finanzielle Kosten heraus. Dieses Thema können wir uns nicht länger leisten zu ignorieren.

Wir wollten diese Nuancen zwischen dem unterschiedlichen Verhältnis der britischen und amerikanischen Gesellschaft zum Lärm untersuchen. „Nachdem ich um die Welt gereist bin, kann ich nicht leugnen, dass Amerika ein lautes Land ist!“ Ich weiß nicht, ob es so sein muss, aber ich denke, der Grund dafür liegt im Versagen der Regierung, Lärm so zu regulieren, dass die öffentliche Gesundheit geschützt wäre. In den 1970er Jahren gründete unser Kongress die Environmental Protection Agency (EPA), die wiederum ein Amt für Lärmbekämpfung und -kontrolle einrichtete. Dieses Amt wurde vom Kongress ermächtigt, die Lärmbelastung im Land zu untersuchen und zu kontrollieren.

Nach einem Jahrzehnt bahnbrechender Forschung zum Thema Lärm und der Verabschiedung von Vorschriften zu wichtigen Lärmquellen kam 1981 das Reagan-Büro an die Macht, das die EPA als Beispiel für staatliche Übergriffe anführte. Dieses Amt ist zwar weiterhin in den Büchern, wurde aber seit vierzig Jahren nicht finanziert. Das bedeutet, dass die USA in einem Regulierungsrahmen aus den 1970er Jahren feststecken, die EU sich jedoch frei weiterentwickeln und die gesundheitlichen Auswirkungen von Lärm auf die Gesellschaft bekämpfen konnte.“ 

Rick wollte sich nicht nur auf die negativen Aspekte konzentrieren und erzählte uns eine aufschlussreiche Geschichte darüber, wie eine amerikanische Veränderung Anfang der 1980er Jahre die Notwendigkeit leiserer Flugzeuge erkannte.

„Unsere Federal Aviation Administration erkannte den Anstieg des Flugverkehrs und des Passagierflugverkehrs und forderte die Flugzeughersteller daher auf, leisere Flugzeuge zu bauen. Sie betonte, dass die Flugzeuge andernfalls nicht über die Vereinigten Staaten fliegen dürften.“ Infolgedessen sind heute 90 % weniger Amerikaner hohem Fluglärm ausgesetzt als 1980. Dies ist ein Beispiel dafür, wie unsere Regierung eingegriffen hat und die Lebensqualität sowohl der amerikanischen als auch der weltweiten Bevölkerung beeinträchtigt hat.”

Darüber hinaus gibt es Presseberichte, die darauf hindeuten, dass in Großbritannien die lautesten Gegenden oft auch die ärmsten sind, was in den USA häufig der Fall ist. „Interessanterweise gibt es ziemlich überzeugende Studien, die niedrigere Einkommen mit hoher Luft- und Wasserverschmutzung in Verbindung bringen, und die vorläufigen Ergebnisse deuten darauf hin, dass dies der Fall ist. In denselben Gemeinden ist der Lärmpegel am Arbeitsplatz tendenziell auch höher – was zu einer doppelten Belastung durch ständige Lärmbelastung führt.“

In den USA haben wir eine tragische Geschichte des „Umweltrassismus“. Dies gilt auch für Lärm. Wichtige Verkehrsmittel, Autobahnen, Züge und laute Fahrzeuge befinden sich in ärmeren Gegenden oder in ethnischen Minderheitengebieten – oder in beiden –, was zu einer höheren Lärmbelastung dieser Bevölkerungsgruppen beiträgt. Diese Bevölkerungsgruppen leben zudem in Gebäuden mit niedrigem Qualitätsstandard, was bedeutet, dass auch unsere schwächsten Bewohner in den USA dieser Lärmbelastung ausgesetzt sind. Das ist moralisch inakzeptabel.”

In Großbritannien ist Quiet Mark über sein Netzwerk von Einzelhandelspartnerschaften auf mehreren Einzelhändler-Websites stark vertreten. Viele davon, wie beispielsweise The John Lewis Partnership, bieten eine gefilterte Navigation, um gezielt Quiet Mark-zertifizierte Produkte zu finden. Darüber hinaus ergab eine unserer Quiet Mark-Umfragen, dass 70 % von 2.000 Verbrauchern eher ein Produkt von Quiet Mark kaufen würden als eines, dessen Geräuschpegel nicht erkannt wird. Wir fragten Rick, ob er in den USA einen ähnlichen Wunsch der Verbraucher nach Ruhe beobachtet. „Die Amerikaner, die ich kenne, haben den Eindruck, dass leisere Produkte teurer oder unerschwinglich sind. Das ist bedauerlich, denn wie bei jeder anderen Art von Umweltverschmutzung sollten wir alle die Möglichkeit haben, sie zu reduzieren. Ich bin mir nicht sicher, ob das Bewusstsein dafür so ausgeprägt ist wie in Großbritannien, aber ich begrüße die Bemühungen von Quiet Mark, die Öffentlichkeit weiterhin über Lärm aufzuklären. 

Letztendlich liegt die Lösung für mehr Ruhe bei den Herstellern und nicht bei den Verbrauchern, da sie diejenigen sind, die leisere Produkte herstellen können. Die Verbrauchernachfrage und die staatlichen Regulierungen müssen zunehmen, damit die Produktion zielgerichteter erfolgen kann. Als Verbraucher sollten wir Lobbyarbeit bei unseren gewählten Amtsträgern betreiben und Druck auf sie ausüben, um die Nachfrage und das Bewusstsein zu stärken.

Hören Sie Folge 45: „LOUD IN THE USA! – Die Gefahren eines lauten Planeten“ mit Rick Neitzel – Professor für Umweltgesundheitswissenschaften und Globale Öffentliche Gesundheit an der University of Michigan

Bilder von Apple und der iWatch stammen von: https://www.apple.com/uk/newsroom/2021/03/apple-hearing-study-shares-new-insights-on-hearing-health/