Wird die Welt nach der Pandemie ruhiger sein?

Wird die Welt nach der Pandemie ruhiger sein?

von JOSH SIMS für BBC FUTURE

Da weniger Menschen auf den Straßen unterwegs sind, weniger Autos fahren, Geschäfte geschlossen sind und Flüge gestrichen wurden, hat der tägliche Lärm, der unser Leben erfüllt, abgenommen. Können wir hoffen, den Lärm einzudämmen?

„Stille gehört zu unserem Alltag“, sagt Paavo Virkkunen, Geschäftsführer des finnischen Tourismusverbands Visit Finland. Dieser startete vor fast einem Jahrzehnt eine erfolgreiche und noch immer laufende Kampagne, die Ruhe und Frieden als einen der besten Gründe für einen Besuch des Landes suggerierte. „Stille ist einer der Werte, die man braucht, um das Wesentliche vom Unwesentlichen im Leben zu trennen. Und ich glaube, sie hat die Gründe für Touristen beeinflusst, hierher zu kommen – denn Stille ist eine Ressource, die man nicht überall auf der Welt findet.“

Oder zumindest nicht. Mit dem Beginn des Covid-19-Lockdowns – und dem damit einhergehenden Rückgang von Menschenansammlungen, Straßen- und Flugverkehr – herrscht vielerorts eine ungewöhnliche Stille. Auf der Erde selbst ist es sogar noch ruhiger: Das Königliche Observatorium von Belgien meldete einen Rückgang des seismischen Lärms – des umgebenden Summens von Vibrationen, die sich durch die Erdkruste bewegen – als Folge der verringerten menschlichen Aktivität.

„Wenn der Lockdown endet, werde ich die zusätzliche Stille vermissen, die wir hatten“, sagt Virkkunen.

Diejenigen unter uns, die nicht das Glück haben, in einer ruhigen Umgebung in Finnland zu leben, könnten einen Schock erleben, wenn wir wieder ins Leben draußen zurückkehren und der Lärm unweigerlich wiederkehrt.

Viele hoffen, dass die Ruhe, die in einigen Innenstädten in den letzten Monaten herrschte, anhalten könnte.

„Der entscheidende Faktor beim Lärm ist die Veränderung“, so Andrew Smith, Psychologe an der Universität Cardiff und seit den 1970er Jahren eine führende Stimme in der Lärmforschung. „Wir gewöhnen uns an ein Leben in lauten Umgebungen, aber schon eine kleine Veränderung – eine Phase der Ruhe – genügt, um uns davon abzuhalten. Und ich denke, die Rückkehr des Lärms wird negative Folgen haben – nicht nur größere Belästigung, sondern auch geringere Leistungsfähigkeit bei der Arbeit, in der Ausbildung, im Schlaf sowie chronische Folgen.“

Obwohl in vielen Ländern weltweit Gesetze zur Regelung des Lärmpegels gelten – der britische Noise Abatement Act beispielsweise feiert dieses Jahr sein 60-jähriges Bestehen –, lag der Lärmpegel in Innenstädten vor Covid-19 laut einer aktuellen Studie der Europäischen Umweltagentur immer noch regelmäßig bei 90 Dezibel. Das ist vergleichbar mit dem Geräusch eines Staubsaugers aus nächster Nähe und liegt weit über den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation.

In den USA besteht für Millionen von Stadtbewohnern aufgrund der täglichen Lärmbelastung die Gefahr eines lärmbedingten Hörverlusts. In Europa sind 140 Millionen Menschen von dauerhaftem Verkehrs-, Eisenbahn-, Flugzeug- und Industrielärm betroffen, der gesundheitsschädlich sein kann.

Neben Hörschäden hat sich gezeigt, dass eine längere Belastung mit Lärmpegeln über 50 Dezibel auch unerwünschte, meist versteckte Auswirkungen hat: höherer Blutdruck und Stress, ein doppelt so hohes Depressionsrisiko und eine verminderte geistige Leistungsfähigkeit.

Die Leseleistungen der Sechstklässler auf der Seite einer Schule mit Blick auf die Bahngleise lagen ein Jahr hinter denen der Schüler auf der anderen, ruhigeren Seite des Gebäudes.

Eine klassische Studie der Psychologin Arline Bronzaft aus dem Jahr 1974 zeigte beispielsweise, dass die Leseleistungen von Sechstklässlern, die auf der Seite eines Schulgebäudes wohnten, die auf die Bahngleise hinausging, um ein Jahr hinter denen auf der anderen, ruhigeren Seite des Gebäudes zurückblieben. Eine Studie der Universität Gävle aus dem Jahr 2002 ergab, dass sich das Leseverständnis von Kindern, die in der Nähe eines Flughafens wohnten, nach dessen Umzug verbesserte, während gleichzeitig ihr Stresshormonspiegel sank. Im Gegenzug verschlechterte sich die Lernfähigkeit von Kindern, die nun in der Nähe des neuen Flughafens wohnten, und ihr Stresspegel stieg. Umgekehrt hat sich gezeigt, dass Stille, wenn man die positiven Auswirkungen der Abwesenheit von Lärm betrachtet, die Bildung neuer Gehirnzellen bei Mäusen fördert.

Und all das bereitet Leuten wie Erica Walker, Postdoktorandin an der School of Public Health der Boston University und Gründerin von Noise and the City, einer Kampagnenorganisation zur Untersuchung des städtischen Lärmpegels, Sorgen. Technologie könnte helfen, die allgemeine Lärmbelastung zu reduzieren: von schallgedämmten Baumaterialien bis hin zu gummiertem Asphalt, der den in städtischen Gebieten widerhallenden Lärm reduzieren soll; vom Erstflug eines elektrisch angetriebenen Verkehrsflugzeugs im vergangenen Dezember bis zum Aufkommen von Elektroautos; sogar die Erfindung einer neuen vakuumunterstützten Flugzeugtoilette, die nur halb so laut ist wie herkömmliche Toiletten – Quellen unerwünschten Lärms werden reduziert.

Der Verkehr ist eine der Hauptquellen der Lärmbelästigung in unserem täglichen Leben, doch die Pandemie hat dazu geführt, dass in vielen Teilen der Welt weniger Autos auf den Straßen unterwegs sind.

Doch Walker argumentiert, dass der Zugang zu Ruhe allzu oft eine Frage des Einkommens ist: Es sind die ärmeren Mitglieder der Gesellschaft, die ausnahmslos in der Nähe von Industriezentren und Verkehrslinien leben; die Wohlhabenderen, die Zugang zu Technologien haben, die ihnen ein ruhigeres Leben ermöglichen, und das Geld für den sogenannten „Ruhetourismus“ besitzen, sind in der Regel auch diejenigen, die sich über unerwünschten Lärm beschweren. Ruhige Gegenden werden tendenziell schneller gentrifiziert.

Walker argumentiert stattdessen, dass der Zugang zur Ruhe ein Menschenrecht sein sollte.

„Ich denke, wenn alles wieder zur Normalität zurückkehrt, wird ein neuer Präzedenzfall geschaffen – ein Maßstab dafür, wie viel Ruhe möglich ist, und eine neue Wahrnehmung unserer Geräuschkulisse“, sagt sie, ist sich jedoch nicht sicher, ob dies zu dauerhaften Veränderungen führen wird. „Die meisten Menschen wissen, dass ständige Reize nicht gut für die Gesundheit sind. Doch die meisten Behörden betrachten Lärm als etwas, das nur mit hohen Kosten gemildert werden kann. Und das Argument lautet immer, Lärm sei das Ergebnis von Aktivitäten, die einer Gemeinde Geld einbringen. Die Kosten für die Lebensqualität werden dabei übersehen.“

Antonella Radicchi, Architektin und Stadtplanerin an der Technischen Universität Berlin, stimmt dem zu. Sie ist die Schöpferin von Hush City, einer kostenlosen App, die 2017 ursprünglich für Berliner entwickelt wurde, um nicht nur den Geräuschpegel ihrer bevorzugten ruhigen Orte in der Stadt zu kartieren und zu teilen, sondern auch Audiodaten, Bilder und ihre eigenen Eindrücke. Die App ist inzwischen in vier Sprachen verfügbar und wird im kommenden Jahr in Studien der National University of Singapore und der irischen Universität Limerick eingesetzt.

Lärm ist eine Umweltverschmutzung, aber im Gegensatz zur Luftverschmutzung kann man ihn weder sehen noch riechen, er ist vorübergehend und wird daher oft vergessen – Ulf Winther

„In einer Welt, die scheinbar immer lauter und ungerechter wird, sollte man sich dafür einsetzen, dass jeder Ruhe bekommt, wenn er sie möchte“, argumentiert Radicchi. „Seit Beginn des 20. Jahrhunderts gibt es Bewegungen, die sich für die Reduzierung von Stadtlärm einsetzen, und heute wissen wir, dass er gesundheitsschädlich sein kann. Aber wir können nicht jeden Lärm auf Lärm reduzieren – denn Klang ist grundlegend für unser Lebensgefühl, für die Modulation unserer Emotionen und weil Klang auch eine politische Frage ist. Ruhe in unseren Städten wird nicht ausreichend gefördert oder geschützt.“

Wird sich das nach Covid-19 ändern? Könnte Lärmbelästigung angesichts der zunehmenden Landflucht in unsere Städte zum nächsten großen Gesundheitsproblem werden? Diejenigen, die sich seit Jahren an vorderster Front für diese Kampagne einsetzen, meinen zwar, dass dies der Fall sein sollte, hüten sich aber davor, zu viel zu erwarten. Eine aktuelle Studie ergab, dass 63 % der Naturschutzgebiete in den USA mittlerweile so stark von menschengemachtem Lärm belastet sind, dass sich der Hintergrundgeräuschpegel in diesen Gebieten verdoppelt hat, in einem Fünftel ist der Lärm sogar um das Zehnfache gestiegen.

Wenn viele von uns zu ihrem normalen Leben zurückkehren, könnte uns ein Schock bevorstehen, da auch der Lärm um uns herum zunimmt.

Jenseits der Grenze zum stillen Finnland arbeitet Ulf Winther als Generalsekretär der 1963 gegründeten Norwegischen Gesellschaft gegen Lärm. „Manchmal denke ich, wir verschwenden nur unsere Zeit“, gibt er zu. „Lärm ist zwar eine Umweltverschmutzung, aber im Gegensatz zur Luftverschmutzung kann man ihn weder sehen noch riechen, er ist vorübergehend und daher oft ein vergessenes Problem. Die meisten Menschen sind sich der Kosten für die Gesellschaft so wenig bewusst, dass im Vergleich zu anderen Problemen kaum etwas gegen Lärm unternommen wird. Die Reduzierung des Lärmpegels ist vielleicht zu viel verlangt. Jetzt geht es darum, seine Zunahme zu stoppen.“

Dennoch hat die Ruhe während Covid-19 möglicherweise eine neue Lärmempfindlichkeit offenbart. Laut der britischen Noise Abatement Society hat der Rückgang des Verkehrslärms zu einer Zunahme der Beschwerden über die Nachbarn geführt, die wir nun viel deutlicher hören.

„Ich denke, der Wunsch nach Ruhe geht Hand in Hand mit dem Wunsch nach Einfachheit – und diese Idee prägt derzeit das Denken vieler Menschen“, sagt Gloria Elliot, die Geschäftsführerin der Gesellschaft. „Ich hoffe nur, wir vergessen nicht alle, wie schön die Ruhe während des Lockdowns war.“

Lesen Sie hier den Originalartikel auf der BBC Future-Website.