Wird die Welt nach der Pandemie ruhiger sein?

Wird die Welt nach der Pandemie ruhiger sein?

Von JOSH SIMS für BBC FUTURE

Da weniger Menschen auf den Straßen unterwegs sind, Autos fahren, Geschäfte geschlossen sind und Flüge gestrichen wurden, hat der tägliche Lärm, der unser Leben erfüllt, abgenommen. Können wir hoffen, den Trubel einzudämmen?

„Stille ist Teil unseres Alltags“, sagt Paavo Virkkunen, Geschäftsführer des finnischen Tourismusverbands Visit Finland. Dieser startete vor fast einem Jahrzehnt eine erfolgreiche und noch immer laufende Kampagne, die Ruhe und Frieden als einen der besten Gründe für einen Besuch des Landes suggerierte. „Stille ist einer der Werte, die man braucht, um das Wesentliche vom Unwesentlichen im Leben zu trennen. Und ich denke, sie hat die Gründe für Touristen beeinflusst, hierher zu kommen – Denn Stille ist eine Ressource, die man nicht überall auf der Welt findet.

Oder zumindest war sie es nicht. Mit dem Beginn des Covid-19-Lockdowns – und dem damit einhergehenden Rückgang von Menschenansammlungen, Straßen- und Flugverkehr – herrscht vielerorts eine ungewöhnliche Stille. Die Erde selbst ist sogar noch stiller: Das Königliche Observatorium von Belgien hat einen Rückgang des seismischen Lärms – des umgebenden Summens von Vibrationen, die sich durch die Erdkruste bewegen – infolge der verringerten menschlichen Aktivität festgestellt.

„Wenn der Lockdown endet, werde ich die zusätzliche Stille vermissen, die wir hatten“, sagt Virkkunen.

Für diejenigen unter uns, die nicht das Glück haben, in einer ruhigen Umgebung in Finnland zu leben, könnte ein Schock bevorstehen, wenn wir wieder ins Leben draußen zurückkehren und der Lärm unweigerlich zurückkehrt.

Viele hoffen, dass die Ruhe, die einige Innenstädte in den letzten Monaten genossen haben, erhalten bleibt.

„Der Wandel ist das Entscheidende beim Lärm“, Andrew Smith, Psychologe an der Universität Cardiff und seit den 1970er Jahren eine führende Stimme in der Lärmforschung, sagt: „Wir gewöhnen uns an ein Leben in lauten Umgebungen, aber schon eine kleine Veränderung – eine Phase der Ruhe – genügt, um uns als sehr störend zu empfinden. Und ich denke, die Rückkehr des Lärms wird negative Folgen haben – nicht nur größere Belästigung, sondern auch geringere Effizienz bei der Arbeit, in der Ausbildung, im Schlaf sowie stärkere chronische Auswirkungen.“

Trotz der in vielen Ländern weltweit geltenden Gesetze zur Regelung des Lärmpegels – das britische Noise Abatement Act beispielsweise wird dieses Jahr 60 Jahre alt – lag der Lärmpegel in Innenstädten vor Covid-19 laut einer aktuellen Studie der Europäischen Umweltagentur immer noch regelmäßig bei 90 Dezibel. Das ist, als würde man aus nächster Nähe einen Staubsauger hören, und liegt weit über den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation.

In den USA sind schätzungsweise Millionen von Stadtbewohnern aufgrund ihrer täglichen Lärmbelastung einem Risiko für lärmbedingten Hörverlust ausgesetzt. 140 Millionen Europäer sind zudem von dauerhaftem Lärm durch Verkehr, Eisenbahn, Flugzeuge und Industrie betroffen, der gesundheitsschädlich sein kann.

Neben Hörschäden hat sich gezeigt, dass eine längere Belastung mit Lärmpegeln über 50 Dezibel auch unerwünschte, meist versteckte Auswirkungen hat – Höherer Blutdruck und Stress, ein doppelt so hohes Depressionsrisiko und eine verminderte geistige Leistungsfähigkeit.

Die Leseleistungen von Sechstklässlern auf der Seite einer Schule mit Blick auf die Bahngleise lagen um ein Jahr hinter denen auf der anderen, ruhigeren Seite des Gebäudes.

Eine klassische Studie der Psychologin Arline Bronzaft aus dem Jahr 1974 zeigte beispielsweise, dass die Leseleistungen von Sechstklässlern auf der Seite eines Schulgebäudes mit Blick auf die Bahngleise um ein Jahr hinter denen auf der anderen, ruhigeren Seite des Gebäudes lagen. Eine Studie der Universität Gävle aus dem Jahr 2002 ergab, dass sich das Leseverständnis von Kindern, die in der Nähe eines Flughafens wohnten, nach dem Umzug des Flughafens verbesserte, während der Stresshormonspiegel sank – und dass im Gegenzug die Lernfähigkeit von Kindern, die nun in der Nähe des neuen Flughafens wohnten, abnahm und ihr Stresslevel stieg. Umgekehrt hat sich gezeigt, dass Stille die Bildung neuer Gehirnzellen bei Mäusen fördert, wenn man die positiven Effekte der Abwesenheit von Lärm betrachtet.

Und genau das ist für Menschen wie Erica Walker, Postdoktorandin an der School of Public Health der Boston University und Gründerin von Noise and the City, einer Kampagnenorganisation zur Untersuchung des städtischen Lärmpegels, besorgniserregend. Technologie kann dazu beitragen, die allgemeine Lärmbelastung zu reduzieren: von schallgedämmten Baumaterialien bis hin zu gummiertem Asphalt, der den Lärm in städtischen Gebieten reduzieren soll; vom Erstflug eines elektrisch betriebenen Verkehrsflugzeugs im vergangenen Dezember bis zum Aufkommen von Elektroautos; sogar die Erfindung einer neuen vakuumunterstützten Flugzeugtoilette, die nur halb so laut ist wie herkömmliche Toiletten – Quellen unerwünschten Lärms werden reduziert.

Der Verkehr ist eine der Hauptquellen der Lärmbelästigung in unserem täglichen Leben, doch die Pandemie hat in vielen Teilen der Welt zu weniger Autos auf den Straßen geführt.

Doch, so argumentiert Walker, ist der Zugang zu Ruhe allzu oft eine Frage des Einkommens: Es sind die ärmeren Mitglieder der Gesellschaft, die ausnahmslos in der Nähe von Industriezentren und Verkehrslinien leben; Die Wohlhabenderen, die Zugang zu Technologien haben, die ihr Leben friedlicher gestalten können, und das Geld für den sogenannten „Ruhetourismus“ besitzen, sind auch diejenigen, die sich über unerwünschten Lärm beschweren. Ruhige Gegenden werden tendenziell schneller gentrifiziert.

Walker argumentiert stattdessen, dass der Zugang zu Ruhe ein Menschenrecht sein sollte.

„Ich denke, wenn alles wieder zur Normalität zurückkehrt, wird ein neuer Präzedenzfall geschaffen sein – ein Maßstab dafür, was Ruhe möglich ist, und eine neue Wahrnehmung unserer Geräuschkulisse“, sagt sie, ist sich jedoch nicht sicher, ob dies zu dauerhaften Veränderungen führen wird. „Die meisten Menschen wissen, dass ständige Reize nicht gut für die Gesundheit sind. Doch die meisten Behörden betrachten Lärm als etwas, das nur mit hohen Kosten gemildert werden kann. Und das Argument lautet immer, Lärm sei das Produkt von Aktivitäten, die einer Gemeinde Geld einbringen.“ Die Kosten für die Lebensqualität werden übersehen.”

Antonella Radicchi, Architektin und Stadtplanerin an der Technischen Universität Berlin, stimmt dem zu. Sie ist die Schöpferin von Hush City, einer kostenlosen App, die 2017 ursprünglich für Berliner entwickelt wurde, um nicht nur den Lärmpegel ihrer bevorzugten ruhigen Orte in der Stadt zu kartieren und zu teilen, sondern auch Audiodaten, Bilder und ihre eigenen Eindrücke. Die App ist inzwischen in vier Sprachen verfügbar und wird im kommenden Jahr in Studien der National University of Singapore und Limerick, Irland, eingesetzt.

Lärm ist Umweltverschmutzung, aber im Gegensatz zur Luftverschmutzung kann man ihn weder sehen noch riechen, er ist vorübergehend und daher oft ein vergessenes Problem – Ulf Winther

„In einer Welt, die scheinbar immer lauter und ungerechter wird, sollte sich jeder dafür einsetzen, Ruhe zu haben, wenn er sie möchte“, argumentiert Radicchi. „Seit Beginn des 20. Jahrhunderts gibt es Bewegungen zur Reduzierung von Stadtlärm, und heute wissen wir, dass er gesundheitsschädlich sein kann. Aber wir können nicht jeden Schall auf Lärm reduzieren – denn Schall ist grundlegend für unser Lebensgefühl, für die Modulation unserer Emotionen und weil Schall auch eine politische Frage ist. Ruhe in unseren Städten wird nicht ausreichend gefördert oder geschützt.“

Wird sich das nach Covid-19 ändern? Könnte Lärmbelästigung angesichts der Landflucht, die unsere Städte immer dichter macht, zum nächsten großen Gesundheitsproblem werden? Diejenigen, die diese Kampagne seit Jahren an vorderster Front führen, sagen, dass dies der Fall sein sollte, hüten sich aber davor, zu viel zu erwarten. Eine aktuelle Studie ergab, dass 63 % der Naturschutzgebiete in den USA mittlerweile so stark von menschengemachtem Lärm beeinträchtigt sind, dass sich der Hintergrundgeräuschpegel in diesen Gebieten verdoppelt hat. In einem Fünftel der Gebiete ist der Lärm sogar um das Zehnfache gestiegen.

Wenn viele von uns in ihr normales Leben zurückkehren, könnte uns ein Schock bevorstehen, denn auch der Lärm um uns herum nimmt zu.

Jenseits der Grenze zum stillen Finnland ist Ulf Winther Generalsekretär der 1963 gegründeten Norwegischen Vereinigung gegen Lärm. „Manchmal denke ich, wir verschwenden nur unsere Zeit“, gibt er zu. „Lärm ist eine Umweltverschmutzung, aber im Gegensatz zur Luftverschmutzung kann man ihn weder sehen noch riechen, er ist vorübergehend und daher oft ein vergessenes Problem. Die meisten Menschen sind sich der Kosten für die Gesellschaft so wenig bewusst, dass im Vergleich zu anderen Problemen kaum etwas gegen Lärm unternommen wird. Die Reduzierung des Lärmpegels ist vielleicht zu viel verlangt. Jetzt geht es darum, seine Zunahme zu stoppen.“

Trotzdem hat die Stille während Covid-19 vielleicht eine neue Sensibilität für Lärm offenbart. Laut der britischen Noise Abatement Society hat die Abnahme des Verkehrslärms zu einer Zunahme der Beschwerden über die Nachbarn geführt, die wir nun deutlicher hören.

„Ich denke, der Wunsch nach Ruhe geht Hand in Hand mit dem Wunsch nach Einfachheit – und diese Idee prägt derzeit das Denken vieler Menschen“, sagt Gloria Elliot, Geschäftsführerin der Gesellschaft. „Ich hoffe nur, wir vergessen nicht, wie schön die Ruhe während des Lockdowns war.“

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