Den Klang der Technologie optimieren:

Verantwortungsvolles sensorisches Design

Welche digitalen Plattformen sind die größten, die Ton ausstrahlen? YouTube? Spotify? Und wie sieht es mit Ihrer E-Mail aus? Denken Sie an die Systeme selbst, Computerbetriebssysteme, die den ganzen Tag laufen und uns mit Benachrichtigungen bombardieren, und Sie werden sich mitten in der Arbeit unseres heutigen Gastes wiederfinden.

Matthew Bennett war zwölf Jahre lang als Director of Sound + Sensory bei Microsoft tätig, bevor er Acoustic Ecology Design Partners gründete. Er ist der Architekt aller Systemgeräusche, die Sie auf einem Windows 10-Rechner hören. Er ist von seinem Heimstudio in Seattle, Washington, USA, in der Nähe des Microsoft-Hauptsitzes, zugeschaltet.

Matthew hat einen Artikel mit dem Titel „Tuning the Sound of Technology“ geschrieben. Darin wird detailliert beschrieben, wie die sorgfältig durchdachten Sounds für Windows 10 dank der eine Milliarde Geräte, auf denen das Betriebssystem läuft, täglich das Äquivalent von 253 Jahren Ton – 8 Milliarden Sekunden – erzeugen.

„Jeder dieser Sound unterbricht absichtlich jemanden, der versucht, etwas anderes zu tun … das ist unser Job.“ Viele von uns hören den ganzen Tag lang die Nachrichtengeräusche von Plattformen – aber man kann sich nicht konzentrieren, wenn man ständig unterbrochen wird.

Kognitionswissenschaftliche Studien zeigen, dass selbst kleine Unterbrechungen eine Weile dauern können, bis man sich davon erholt. Matthews Hauptziel ist es daher, die menschliche Art und Weise, wie wir andere unterbrechen, zu lernen und nachzuahmen. Kaum jemand würde seinen Empfänger beim Überbringen einer Nachricht ohne Vorwarnung laut anschreien…

„Man überrascht oder berührt sie nicht einfach.“ Man lässt sie wissen, dass man da ist, holt vielleicht Luft – es gibt eine Vorbereitung –, damit wir wissen, dass sie mit uns sprechen werden. Und wir bauen diese kleinen Atemzüge in das Sounddesign ein.

Matthews Artikel erwähnt auch ein „sensorisches Modell“. Unsere Sinne sind keine getrennten Kanäle. Wie Richard Grove in Episode 1 des „Quiet Mark“-Podcasts erwähnte: „Wir haben keine ‚Ohrlider‘, was bedeutet, dass wir Geräusche nicht ausblenden können.“ Aber wie Matthew erklärt, nimmt unsere Haut Geräusche genauso auf wie unsere Ohren. Er beschreibt es so: „Schall ist Berührung aus der Ferne – er hat eine haptische Qualität …“ Es geht weniger um Klang und Hören, sondern mehr um Klang und Gefühl.

Wenn wir an dieses Beispiel zurückdenken: Der „Atem“ bereitet uns darauf vor, die Botschaft zu hören. Wie lässt sich das im Sounddesign umsetzen? Ist es wie Anfang, Mitte und Ende einer Geschichte?

„Es gibt Atem, Blüte und Ausklang … einen kleinen, ruhigen Auftakt (Atem) vor dem Hauptteil des Klangs (der Blüte), der etwa 300–400 ms dauert, und (einen Ausklang) … eine transparente Verlängerung des Klangs, sodass er sich wieder in der Umgebung auflöst.“

Letztendlich werden alle Geräusche, die wir hören, ständig von unserem Gehirn überwacht, und plötzliche Geräusche lösen in einer evolutionären Reaktion eine „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion aus. Ein knackender Zweig im Wald (für unsere Vorfahren) konnte ein Raubtier sein. Ziel des Sound- und Sensordesigns ist es daher, dies zu vermeiden.

Matthew bekennt sich zu seinem hippokratischen Eid: „Keinen Schaden anzurichten“. „Beseitigt alle störenden Geräusche, sorgt für so viel Ruhe wie möglich, und die verbleibenden Geräusche … gestaltet sie so schön, nahtlos, funktional und inklusiv wie möglich.“ Das ist unserer Meinung nach ein sehr solides Ziel.

Der Zeitaufwand und die enorme Menge an Benachrichtigungen (einschließlich derer, mit denen Matthew leider nichts zu tun hatte) sind in den letzten Jahren stetig gestiegen. Das hat sich auch dramatisch verändert, da wir mitten in der Pandemie unser Arbeitsleben nach Hause verlegen. Dies wiederum hat die Lärmbelästigung anderer Menschen, die mit uns zusammenleben (für die diese Benachrichtigungen nicht relevant sind), erhöht.

„Es besteht ein Spannungsfeld zwischen der kulturellen Angstkrise, die unser Verhältnis zur Technologie derzeit prägt. Wenn man in großem Maßstab, manchmal für Milliarden von Menschen, entwickelt, wird man Teil ihres Lebens. Damit geht definitiv eine ethische Verantwortung einher, und der Frage, wie schädlich schlechtes Sounddesign sein kann. Es ist tatsächlich wie Umweltverschmutzung.“

Vor 2008 (vor Smartphones mit Apps) waren die einzigen hörbaren „Benachrichtigungen“, die wir hörten, tatsächlich Alarme. Während Matthews fortschrittliche Kreationen es deutlich vermeiden, alarmierend zu sein, sind nicht alle Designs so zukunftsweisend. Er möchte nicht „Aufmerksamkeit erregen“. sondern „am Rande sitzen … statt im Zentrum“.

Klänge müssen gerade noch „wahrnehmbar“ sein … der JND … der gerade noch wahrnehmbare Unterschied. Eine Schwelle, bei der, wenn sie fehlt, das Erlebnis weniger lebendig oder schön ist, sie aber Bewusstsein, Aufmerksamkeit und Konzentration nicht aktiv beeinträchtigt.

Die Natur bietet wie immer ein wunderschönes Beispiel für eine reich strukturierte, dicht geschichtete Klangumgebung – den Regenwald. „Er fördert Aufmerksamkeit und Konzentration. Man kann seine Aufmerksamkeit zwischen den verschiedenen Klangebenen hin- und herbewegen. Das Blätterdach, der Wind, die Vegetation – alles ist sehr deutlich zu hören, obwohl es mehrere Audioströme gibt.“ Sie erzeugen eine harmonische Textur, die die meisten Menschen als sehr angenehm, wohltuend und beruhigend empfinden.‹

Matthews wünscht sich daher eine Klanglandschaft, die genau diesen Grad an harmonischer Detailliertheit aufweist, sodass die Klänge, die wir hören, perfekt zusammenpassen. In seinen Workshops hat er „tiefes Zuhören“ beobachtet: Sobald ein Geräusch erwähnt wird, entwickelt unser Gehirn eine Art Überempfindlichkeit dafür. „Das lässt sich nicht mehr ignorieren. Es legt einen Schalter im Gehirn um. Man wird sensibilisiert.“

Ein wachsender Trend, auf den er hinweist und den er unterstützen möchte, ist die zunehmende Beeinflussung des Klangs in der eigenen Umgebung (insbesondere in der Wohnung) – ähnlich wie bei der Inneneinrichtung. „Sie tun das viel weniger mit Klang“, sagt er. Wie Sie vielleicht erwarten, stimmen wir zu, dass ein ruhiges, durchdachtes Zuhause oder Büro einen großen Einfluss auf Ihre Zufriedenheit und Produktivität hat.

Matthew ist ein preisgekrönter Komponist, Interpret und Produzent mit einem Hintergrund in Ethnomusikologie, wo er sich in seiner Doktorarbeit auf die Anthropologie von Klang und Sinneserfahrung konzentrierte, bevor er eine Auszeit von seiner Promotion nahm, um ein „vorübergehendes“ Position bei Microsoft.

Wie haben Matthews Erkenntnisse aus der Arbeit mit Menschen den Sound eines von ihm entwickelten Produkts beeinflusst? Bei der Entwicklung der Kalenderbenachrichtigung von Microsoft entdeckte er eine natürliche Tonhöhe, Prosodie und Rhythmik in einer bestimmten Phrase – „bereit zum Loslegen?“.

Es stellte sich heraus, dass die Phrase in fast allen gesprochenen Sprachen der gleichen aufsteigenden Tonhöhe folgt. Tatsächlich folgt sie einer spezifischen Tonhöhe, die „auf und ab und am Ende noch etwas mehr aufsteigt.“

„Normalerweise hätten wir für die Kalendereinladung keinen viertönigen Klang verwendet, insbesondere nicht mit diesen Konturen. Aber die Verwendung der Musik der Sprache ermöglicht es uns, Klänge zu kreieren, die Menschen intuitiv und emotional wiedererkennen.“ Auf dieser sehr primitiven Ebene kann sich das nahtloser in die Erfahrung einfügen …

„Jeder ist ein Experte in seiner Muttersprache. Wenn man diese musikalischen Gegenstücke anknüpfen und sie mit dem entsprechenden emotionalen Moment des Erlebnisses verknüpfen kann, kann man eine tiefere und intuitivere Verbindung zu Menschen aufbauen.“

Wir mögen zwar Experten in unserer eigenen Muttersprache sein, aber nur sehr wenige sind Experten in Klang- und Sensorikdesign. Matthew freut sich daher darauf, mit allen in Kontakt zu treten, für die dies von Interesse ist. „Wenn Sie Interesse haben: Es ist ein junges Feld mit viel Potenzial. Helfen Sie uns, es zu definieren!“ Doch nicht nur Musiker waren es, sondern Matthews Ethnomusikologie (das Studium musikalischer Kulturen, insbesondere nicht-westlicher), die ihm zum Erfolg verhalfen.

Es verbindet Kunst, Wissenschaft, Ingenieurwesen und Psychologie, aber die Kunst (die Musik) ist nicht alles. Je mehr Geistes- und Geisteswissenschaften man einbringt, desto besser kann man als Sounddesigner werden.

Jetzt fordern wir Sie heraus: Gehen Sie zurück an Ihren Computer und achten Sie darauf, wie viele Geräusche Sie hören. Wenn Windows Sie an Ihre nächste Kalendereinladung erinnert, sind Sie dann bereit? Wie Matthew sagt: Das können Sie nicht überhören.